Capítulo Quatro: Culpa Imprevista

"Matem!"
"Matem!"
……
Acompanhado pelos gritos de guerra, o solo já estava coberto de cadáveres. A cena trágica era tão intensa que até mesmo aqueles veteranos acostumados com grandes batalhas não conseguiam manter a compostura.

Ambos os lados em combate tinham os olhos injetados de sangue pelo furor da luta. Um soldado humano teve metade da cabeça decepada, mas o instinto de seu corpo ainda o fez desferir uma última estocada com a lança.

Muitos sofriam ferimentos gravíssimos, e sua primeira reação não era se importar com a própria dor, mas sim continuar o ataque que tinham em mãos.

Esse tipo de reação quase instintiva transformava claramente as pessoas em máquinas de guerra, como se tivessem nascido especificamente para o combate.

Não havia espaço para julgamentos, pois o inimigo do outro lado eram os orcs. Diante de uma crise de vida ou morte que ameaçava a extinção da raça, qualquer meio adotado era válido.

O que as pedras de projeção registravam era apenas um pequeno interlúdio na linha de frente do norte. Fragmentos de combate semelhantes ocorriam aos montes por toda a fronteira.

……

"Essas pedras de projeção registram a situação no front. O que vocês viram foi apenas um confronto de pequena escala, mas lutas parecidas acontecem incontáveis vezes todos os dias na linha de frente.

O exército de orcs é severamente polarizado: os fracos são verdadeiramente inúteis, mas os ferozes são implacáveis de verdade.

Se toparmos com aquelas raças bucha de canhão, podemos massacrá-las facilmente, mas, uma vez que encontramos as raças poderosas, nossos soldados humanos sofrem grandes perdas.

Os cavaleiros de lobo que apareceram na batalha são apenas kobolds da estepe comuns, estando em um nível intermediário dentro do império orc, com um poder de combate semelhante ao da nossa elite humana.

Se fossem as cinco principais raças imperiais dos orcs, a cena seria ainda mais trágica. Especialmente a famigerada raça Behemoth, cujo poder de combate é o mais aterrorizante de todos.

Cada macho adulto da raça Behemoth possui uma força de combate não inferior à de um cavaleiro iniciante. Após passarem por treinamento, seu poder se torna ainda mais formidável.

Ao deparar-se com um exército Behemoth, se não tivermos uma superioridade numérica de pelo menos dez para um, não hesitem: o correto é recuar imediatamente.

Mesmo a tropa mais de elite do reino não é páreo para eles quando o número de soldados é igual.

Contar isso a vocês não é para infundir medo e fazê-los evitar o combate, mas para alertar que esta guerra é extremamente perigosa e o inimigo é muito mais forte do que imaginam.

Quando estiverem no campo de batalha, não tentem ser espertos fazendo gracinhas de ataque proativo; basta obedecer diretamente às ordens superiores e cumprir o vosso dever."

Diante do aviso do conde Pierce, a multidão não teve uma reação muito exagerada.

Após inspecionarem o porto e serem trazidos para assistir à projeção, todos já estavam mentalmente preparados.

Um país em plena mobilização nacional jamais poderia negligenciar o treinamento de seus oficiais. Mesmo estando na retaguarda, era preciso estudar com antecedência.

Como reserva do reino, a maior vantagem era a possibilidade de aprender com as experiências de combate anteriores. Aqueles trechos trágicos serviam como o melhor material didático.

A partir das cenas de batalha, era possível avaliar a força militar das diversas raças orcs.

Sutilmente, Hudson entendeu perfeitamente o motivo pelo qual o reino não encorajava ataques proativos. Eram lições preciosas resumidas a partir das experiências sangrentas dos antepassados.

Não que atacar por iniciativa própria fosse ruim, mas o ponto nevrálgico era que os exércitos privados da nobreza comum simplesmente não tinham capacidade para travar uma guerra de campo aberta contra a elite orc.

Por melhor que fosse a percepção da oportunidade tática, ainda era preciso que alguém a executasse. Com exceção de algumas tropas de elite, a maioria dos exércitos carecia dessa capacidade de execução.

Pelo contrário, a defesa era muito mais simples. Apoiando-se nas fortificações das fortalezas, até mesmo soldados comuns conseguiam infligir baixas ao inimigo.

O mais crucial era que isso ajudava a estabilizar o ânimo das tropas. O caldo de carne… que subia fumegante dos acampamentos orcs era o melhor estabilizador para a moral do exército.

Não importava quão grandes fossem as baixas, os defensores que não quisessem acabar virando comida eram obrigados a lutar até a morte contra o inimigo.

Diferente da guerra em campo aberto, onde se podia fugir caso não conseguissem vencer. Uma vez que as baixas ultrapassassem o limite crítico do moral, nem mesmo as tropas de disciplina conseguiriam impedir o colapso da tropa.

As fortalezas e redutos fronteiriços continham materiais especiais em sua construção. Os ataques mágicos lançados contra as muralhas tinham seu poder consideravelmente reduzido, muitas vezes caindo pela metade em comparação ao normal.

Algumas fortalezas importantes chegavam a abrigar formações mágicas defensivas em seu interior. E os orcs justamente não se destacavam em ataques mágicos, criando as condições perfeitas para a defesa das cidades.

Naturalmente, por mais sólida que fosse uma fortaleza, ela acabaria sendo conquistada um dia.

Eles não serem bons em ataques mágicos era algo meramente relativo.

Se o poder mágico de um império fosse concentrado a ponto de conjurar uma magia proibida, seria algo que uma mera muralha conseguiria deter?

O fato de os orcs não terem causado estragos desenfreados devia-se também à contenção exercida pelo corpo de magos do reino, um fator extremamente importante.

Todos os presentes eram a espinha dorsal da província do Sudeste. Chegando ao campo de batalha, seriam indubitavelmente oficiais de média e alta patente, precisando atuar de forma independente em frentes próprias.

Sem um aviso prévio severo, caso alguém quisesse aparecer e agir por conta própria, sofrendo uma derrota, a linha de defesa de todo um teatro de operações poderia entrar em colapso.

No início, Hudson não dera muita importância ao assunto, mas o olhar penetrante do conde Pierce fez com que ele sentisse que algo estava errado.

Vagamente, ele teve a impressão de que aquelas palavras veladas eram direcionadas a ele.

Pelas leis do céu e da terra, será que ele tinha tanta falta de juízo assim?

Relembrando todo o seu histórico desde que estreara, Hudson podia afirmar sem falsa modéstia que suas ações podiam ser descritas com uma única palavra: prudência.

Ele havia sido extremamente cauteloso ao lidar com os peixes-miúdos da Sociedade dos Esqueletos; como iria inventar maluquices ao enfrentar o exército principal dos orcs?!

Explicar-se era o mesmo que justificar-se; a desvantagem da idade fazia com que os outros facilmente o rotulassem como impulsivo ou imaturo.

Diante de tal desconfiança, adotando o princípio de "se eu não estou com vergonha, quem está é o outro", Hudson simplesmente encarou o conde Pierce olho no olho.

Após mais de dez segundos, o conde Pierce mudou repentinamente o rumo da conversa:

"Todo o conteúdo das pedras de projeção deve ser assistido com atenção por todos. O quanto conseguirão aprender dependerá da perspicácia de cada um.

Contudo, é proibido vazar o conteúdo daqui para fora, para evitar pânico entre os subordinados.

O reino realmente está em desvantagem na linha de frente, mas isso é algo que só nós devemos saber. Na propaganda destinada aos subalternos, vocês ainda devem focar em…

Esse assunto não é urgente por ora. Acredito que o exército na linha de frente logo conquistará uma grande vitória que poderá ser usada em nossa propaganda.

Apesar de a província do Sudeste estar no final da ordem de mobilização, o momento em que entramos na guerra costuma ser aquele em que os combates são mais ferozes.

Analisando a taxa de mortalidade de guerras anteriores, no fim das contas, a situação de todos é parecida. Com azar, ainda existe a possibilidade de aniquilação total do exército.

Os orcs não estão nem aí para as suas dificuldades. Se quiserem voltar vivos do campo de batalha, mostrem o que valem de verdade!

Não apenas os seus exércitos privados, mas as tropas particulares dos nobres dos condados também devem ser colocadas em treinamento intensivo…"

A guerra já havia irrompido havia mais de meio mês, e a linha de frente não exibia nenhuma vitória digna de nota; bastava pensar um pouco para deduzir o quão severamente o reino vinha sendo oprimido pelo inimigo.

Mesmo que conseguissem a vitória mais tarde, seria por necessidade política. Talvez apenas o Senhor da Aurora soubesse quantos sacrifícios de bastidores o Reino de Alfa precisava fazer para garantir uma única vitória.

Seria impressão sua ou não, mas, ao mencionar a "aniquilação total do exército", a expressão de seu próprio sogro endureceu visivelmente, como se tivesse pisado em um calcanhar dolorido.

Associando isso à decadência da família Holisler, que tivera origem em uma invasão orc em grande escala, Hudson sentiu que estava prestes a desenterrar a verdadeira história.

Um passado tão escuro certamente não podia ser mencionado. Mesmo que servisse de advertência para as gerações futuras, precisava ser embelezado.

Era evidente que o declínio da família Holisler não fora uma derrota comum; com certeza haviam cavado a própria cova por pura negligência.

Situações semelhantes ocorriam em quase todas as grandes guerras. Apesar de haver tantos exemplos no passado, as pessoas continuavam tropeçando nos mesmos erros.

Parecia confirmar-se o ditado de que a única lição que a humanidade aprende com a história é que a humanidade nunca aprende lições com a história.

Falavam muito bem da boca para fora sobre absorver as experiências dos antecessores, mas, na hora de agir, acabavam caindo nas mesmas armadilhas de forma inevitável.

O Reino de Alfa até que se saía bem. Vivendo em constante angústia, todos eram forçados a progredir.

Ao menos sabiam desviar das armadilhas em que os antecessores haviam caído.

Mesmo que alguém ainda tropeçasse nelas, pelo menos a postura e a direção da queda mudavam quando caíam no mesmo buraco de antes.

……

Após o batismo do documentário, Hudson adquiriu uma compreensão mais profunda da crueldade da guerra. Quanto a dizer que aprendera algo útil com aquilo, era pura balela.

Se assistir a alguns filmes de guerra bastasse para aprender a comandar tropas, os deuses da guerra estariam voando por toda parte.

Quando a capacidade de todos aumentava, a história voltava ao ponto de partida.

Ele originalmente pretendia, sem vergonha nenhuma, voltar acompanhado do sogro para conseguir mais alguns dados sobre o oceano.

Porém, lembrando-se de que a família Holisler também não passava de um bando de marinheiros de água doce cujo conhecimento sobre o mar se limitava ao superficial, Hudson foi obrigado a desistir.

Na coleta de inteligência, o mais importante era a precisão. Informações ouvidas por alto, sem uma participação pessoal, tinham uma veracidade difícil de comprovar.

Com a índole duvidosa dos nobres, Hudson tinha razões de sobra para acreditar que os beneficiários espalhariam falsas notícias para pregar peças nos novatos.

Esse tipo de limiar invisível era algo com o qual Hudson já havia esbarrado muitas vezes. Se não fosse suficientemente cauteloso, já teria caído em alguma armadilha e sido enterrado por aí.

De volta ao Domínio Montanhoso, Hudson imediatamente emitiu uma ordem em nome da Prefeitura ordenando que todos os senhores reforçassem o treinamento.

Para demonstrar importância, ele formulou regras de avaliação e testava regularmente os resultados do treinamento.

As recompensas ficavam apenas no campo verbal, mas as punições eram reais e efetivas.

Um modelo de premiação e punição tão injusto não era invenção de Hudson; todos jogavam daquele jeito.

O grande César III cumprira sua promessa.

A província que apresentara o pior desempenho nos preparativos da fase inicial já estava com suas tropas na linha de frente, guarnecendo a fortaleza mais perigosa.

As cenas trágicas da pedra de projeção eram, com alta probabilidade, a realidade atual deles. Encontrando um exército orc implacável, estes só conversavam na base da força bruta.

A justiça era apenas relativa, e os fracos nunca tinham direito à voz.

A província mais azarada havia sido revelada, mas no Sudeste ainda faltava o condado azarado que encabeçaria a marcha.

Atualmente, todos os condados disputavam entre si; quem afrouxasse primeiro viraria o bode expiatório.

Com essa pressão em cascata, logicamente haveria o senhor mais azarado em cada condado.

Segurar o pelotão na retaguarda não importava, mas, se isso arrastasse todo mundo para uma situação de nove mortes e nenhuma vida, tal ódio tornava-se irredimível.

Diante da vida ou da morte, até mesmo irmãos de sangue podiam virar as costas uns para os outros.

Como o azarado de Siss não estava presente no momento e ninguém se atrevia a causar confusão, Hudson aproveitou a deixa para promulgar a lei marcial.

O conteúdo específico era muito simples: uma cópia adaptada do que fizera antes com os servos. O núcleo resumia-se a uma única palavra: "responsabilidade coletiva", forçando todos a vigiarem uns aos outros.

As punições corporais não se aplicavam aos nobres, e Hudson fez ajustes de acordo com as regras da época.

Se um nobre cometesse um crime, virava comandante de "tropa de sacrifício".

Se houvesse muitos cúmplices, não havia problema; bastava criar mais tropas de sacrifício.

Havia tantos perigos no campo de batalha que não faltariam oportunidades para eles se destacarem.

……

"Meu senhor, nos dias em que o senhor esteve ausente, tivemos a visita de algumas convidadas especiais.

Considerando que suas identidades eram particulares, não era conveniente deixá-las do lado de fora.

Tomuei a liberdade de acomodá-las no pátio interno da mansão do senhor."

O velho mordomo falou com uma expressão complexa.

Até o olhar com que encarava Hudson havia mudado, como se estivesse preocupado por saber de um segredo que não deveria conhecer.

"Que convidadas especiais?"

Perguntou Hudson com uma expressão confusa.

Relembrando tudo o que fizera, embora não pudesse dizer que cada ato fora totalmente transparente, no geral ele fizera jus ao título de nobre.

As pessoas com quem convivia também eram nobres de diversas estirpes. Seus níveis de força podiam variar, mas suas origens não continham nenhum risco oculto.

"Meu senhor, é melhor o senhor mesmo ir ver! Elas já vieram cobrar satisfações, não seria bom fingir que não é com o senhor, não é?"

Disse o velho mordomo com uma expressão de aperto.

Ouvindo tal explicação, a xícara de chá na mão de Hudson quase caiu no chão.

"Cobrar satisfações", "fingir que não é com o senhor", o que significava tudo aquilo?

Pense bem: ele agia com retidão e nunca havia feito nada de mal!

Será que era uma herança deixada pelo dono original do corpo?

Mas isso não fazia sentido!

Antes de ele atravessar para este mundo, o dono original era apenas um pirralho; mesmo que tivesse vontade, não teria capacidade para tal.

Sem se prolongar em dúvidas, ele caminhou direto para o pátio interno. Ao ver quem estava lá, o rosto de Hudson ficou verde.

"Senhorita Isabel, o que a senhorita pretende com isso? Quem lhe deu permissão para ficar aqui?!"

Não era questão de falta de educação; a identidade da pessoa à sua frente era simplesmente delicada demais.

Na capital, já havia boatos espalhados por terceiros sobre uma relação especial entre os dois. Agora que Isabel aparecia no Domínio Montanhoso, se isso se espalhasse, Hudson poderia se atirar no rio Lancang e jamais limparia sua reputação.

Como um nobre comprometido com uma noiva, envolver-se em casos amorosos antes do casamento facilmente faria a família da noiva interpretar aquilo como falta de respeito e de sinceridade.

Mesmo que conseguisse se explicar claramente, envolvendo a honra da nobreza, o problema seria difícil de resolver.

"Visconde Hudson, esqueceu-se tão rápido assim?

Fui eu quem recebeu o convite; naquele dia no banquete, o senhor para comigo…"

Uma voz manhosa ecoou, tornando a expressão de Hudson ainda mais feia. Ele imediatamente ordenou que seus subordinados se retirassem.

"Chega, economize o teatro! Eu não ouso convidar sua excelência.

Não importa quem seja sua patrona, não se esqueça de quem é o território aqui, senhorita Isabel!"

Chega de disfarces!

Quando estava na rua, contendo sua imagem, era inconveniente fazer qualquer coisa contra ela. Mas, em suas próprias terras, tudo era diferente.

Se ela não desse uma explicação razoável, Hudson não pretendia deixar aquela intrusa ir embora.

Uma mulher bonita, e ainda por cima uma beldade com grande renome, solta por aí podia lhe causar grandes problemas.

Talvez percebendo a intenção assassina nos olhos de Hudson, a expressão de Isabel mudou. Aquela maldita missão; ela já queria tê-la abandonado há muito tempo, mas a organização misteriosa por trás de tudo não permitia.

A organização também dera grande ajuda para que ela alcançasse a posição e o status que detinha hoje. Sem o apoio dos bastidores daquela gente, ela provavelmente teria acabado como o brinquedo de algum figurão.

Contudo, os benefícios não vinham de graça. Desfrutando dos privilégios de pertencer à organização misteriosa, logicamente era preciso pagar o preço.

No passado, tratava-se apenas de pequenas missões que ela cumpria com facilidade, sem achar nada demais.

A situação daquela vez era claramente diferente; o alvo era o famigerado Chifre da Lua de Sangue. Com quem quer que estivesse com aquela bugiganga nas mãos, não seria fácil fazê-lo entregá-la.

"Visconde Hudson, não precisa ficar tão sério, eu não tenho nenhuma maldade contra o senhor.

Para ser francamente honesta, uma organização misteriosa recebeu a notícia de que o Chifre da Lua de Sangue caiu em suas mãos.

Como uma frágil mulher, tive o azar de aceitar essa missão.

Diferente de vocês, homens, que passam o dia inteiro brigando, eu não gosto de lutas e carnificina, por isso vim negociar com o senhor para ver se é possível negociar a transferência do Chifre da Lua de Sangue."

Enquanto falava, Isabel encurtou intencionalmente a distância entre os dois em tom de teste, observando a reação de Hudson.

"A senhorita Isabel vai ter que se decepcionar. Não tenho nenhum Chifre da Lua de Sangue em minhas mãos. Em vez de vir aqui discutir o Chifre da Lua de Sangue, seria melhor conversarmos sobre romance e poesia."

Dizendo isso, Hudson avançou oportunamente ao encontro dela, como se estivesse genuinamente disposto a cortejá-la.

No fundo de sua mente, ele já começava a xingar de todos os nomes. Obviamente agira com extremo cuidado, mas, mesmo assim, a informação vazara.

O que o deixava incerto era se o outro lado apenas suspeitava ou se já tinha certeza absoluta de que o Chifre da Lua de Sangue estava com ele.

Um corpo perfumado e macio aconchegou-se em seus braços, exalando uma fragrância inebriante. Antes que pudesse aproveitar, Isabel esquivou-se diretamente, com uma agilidade que nem mesmo Hudson, um cavaleiro sênior, fora capaz de conter.

"Quem diria que a senhorita Isabel também é uma especialista? Parece que essa sorte no amor não é para mim!"

Hudson abriu as mãos em um gesto de rendição e sorriu.

Sendo sincero, se fosse uma cortesã comum, talvez ele realmente a tivesse levado silenciosamente para seus aposentos.

Contudo, uma mulher bela, de identidade incerta e força nada desprezível como aquela, fazia sua razão ditar que era melhor não perder a cabeça.

"Ora, será mesmo?

Mas este é o Domínio Montanhoso. Em suas terras, esta donzela está à mercê do senhor para o que quiser fazer."

Voltando a si, Isabel recuperou instantaneamente seu charme sedutor.

Sua força fora exposta, e a experiência lhe dizia que, para sair ilesa, a sua arma mais vantajosa precisava ser utilizada.

"É mesmo?

Senhorita Isabel, já que tem essa consciência, melhor ainda.

Bela noite, belas paisagens…"

Antes que Hudson pudesse terminar suas palavras de flerte, Isabel voltou a falar:

"Visconde Hudson, embora o Chifre da Lua de Sangue tenha muita fama, para vossa mercê ele não tem nenhuma utilidade prática.

Em vez de segurar essa batata quente, é melhor estipular um preço para vermos se conseguimos chegar a um acordo.

Assim que eu concluir esta missão, poderei me desvincular da organização misteriosa, e então nós poderemos…"

Diante da tentação de Isabel, Hudson limitou-se a revirar os olhos. Se ela realmente quisesse algo com ele, não teria resistido de forma tão feroz agora pouco, a ponto de nem conseguir esconder sua força.

Se entregasse o Chifre da Lua de Sangue com tanta facilidade, ele se tornaria um verdadeiro bobo da corte.

Mesmo que conseguisse conquistar a donzela, seria um negócio ruinoso. O valor do Chifre da Lua de Sangue era suficiente para comprar a Lua do Arco-Íris inteira.

Recusar era muito simples; o verdadeiro problema era que o outro lado parecia convicto de que o Chifre da Lua de Sangue estava com ele.

"O Chifre da Lua de Sangue não está no Domínio Montanhoso, e imagino que a senhorita Isabel já tenha vasculhado tudo por aqui com sua gente.

Se estivesse apenas me esperando voltar, não precisaria arruinar sua reputação fingindo ser minha concubina.

Contudo, se o preço for adequado, não me importo de atuar como intermediário para ajudá-los a contatar o verdadeiro dono.

Claro, independentemente de a transação dar certo ou não, a minha comissão está garantida."

Enquanto falava, Hudson fingiu fixar o olhar em Isabel com uma paixão fingida, como se estivesse verdadeiramente enfeitiçado, estendendo novamente as mãos de forma imprudente em direção a ela.

Diferente de antes, Isabel, cuja atenção estava concentrada no Chifre da Lua de Sangue, não se esquivou de Hudson de imediato, perguntando com um ar altamente sedutor:

"Com quem está o objeto?"