Capítulo Cinquenta e Sete: Redenção

No altar, os jovens e as jovens que antes choravam agora estavam em silêncio. Se alguém observasse com atenção, perceberia que seus corpos estavam sendo rapidamente drenados de sangue e carne.

Uma cena aterradora, que, se ocorresse fora dali, certamente mataria alguém de susto. No entanto, para os seguidores da Irmandade do Esqueleto, o que se via era apenas fervor fanático.

Até mesmo o sumo-sacerdote, antes trêmulo e vacilante, agora parecia revigorado, com a mente tomada apenas pelo pensamento de como receber a chegada do Santo Senhor dos Ossos.

Cinco homens robustos e jovens destacaram-se da multidão, caminhando em direção ao altar com expressões de devoção, prontos para saudar o Senhor dos Ossos.

O único que ainda mantinha um pingo de racionalidade era o próprio Santo Senhor dos Ossos, que suspirava em segredo. Como não fora possível trazer uma fera mágica de alto escalão, só restava ativar o plano de contingência.

Esses cinco à sua frente eram os mais habilidosos lutadores que a Irmandade cultivara com esforço, mas, comparados ao corpo de uma fera mágica, ainda eram bem mais frágeis.

Ninguém sabia ao certo quanto poder poderiam suportar. Se não fossem suficientes, a Irmandade teria de fugir mais uma vez.

Ao pensar nos anos de vida errante, fugindo e escondendo-se, o Homem da Máscara sentia-se tomado pela fúria.

Se não fosse pela impulsividade da juventude, quando aceitou a missão de se infiltrar na Irmandade dos Ossos, hoje ele seria um respeitado Cavaleiro do Julgamento, talvez até ocupando um alto cargo na Igreja.

Mas um erro pode trazer arrependimentos eternos. Desde que entrou para a Irmandade, sua ascensão foi meteórica, atravessando várias lutas internas até, inesperadamente, tornar-se o líder supremo.

Por sorte, o Senhor dos Ossos era apenas um falso deus e, com um artefato concedido pela Igreja, conseguiu ludibriar a todos. Com a colaboração de antigos colegas, eliminou rivais e consolidou seu poder.

Imaginava que a história terminaria ali, mas o destino é sempre imprevisível. A tão aguardada ordem da Igreja para encerrar a operação nunca chegou; em seu lugar, vieram seguidos comandos para fomentar rebeliões.

Cada dia era dedicado a tramas e conspirações. E, desde que o alto sacerdote da Igreja, responsável por sua infiltração, morreu inesperadamente há dois anos, sua identidade foi esquecida.

A Igreja precisava parecer sagrada; jamais poderia admitir publicamente o envolvimento com seitas malignas, muito menos revelar que havia plantado um agente como líder de tais grupos.

Ao colocar a máscara, ele se despediu da vida anterior. Trinta anos como infiltrado o fizeram quase esquecer seu próprio nome; só restava o codinome conhecido por todos — Santo Senhor dos Ossos.

Sabendo que não havia retorno nessa jornada, pensou em desistir, mas viu que o caminho de volta estava fechado.

Por que, se todos eram devotos do Senhor da Alvorada, outros podiam andar sob o sol e receber respeito, enquanto ele precisava se esconder, sofrendo em silêncio?

Observando os esqueletos que se transformavam no altar, o Santo Senhor dos Ossos percebeu, sem nenhum abalo no coração, que havia se corrompido.

Sua fé, outrora considerada inabalável, vacilou diante da dura realidade. A frustração o fez converter a saudade da Igreja em ódio — ele queria vingança.

Comparado ao gigante que era a Igreja, a Irmandade dos Ossos não passava de um grão de areia. Mesmo com todos os esforços, no máximo conseguiriam tumultuar dois condados — e isso contando com o apoio da própria Igreja.

A diferença de poder o desmotivava de enfrentar a Igreja abertamente. Lançou um olhar frio na direção da sede e esboçou um sorriso gelado.

Já que essas figuras poderosas desejavam semear o caos nos reinos do continente, que assim fosse. Mas não via sentido em manter essas maquinações ocultas para sempre.

O emblemático “Chifre da Lua Sangrenta” já estava lançado. Os rebeldes, desorganizados, não resistiriam por muito tempo; o que viria seria o embate entre a aliança dos nobres e a Igreja.

Independentemente do resultado, todos os nobres do Reino de Alfa culpariam a Igreja. As relações, já frágeis, tenderiam a piorar ainda mais.

Não precisava que se enfrentassem abertamente; bastava plantar uma semente de discórdia entre eles. Divergências podem ser abafadas uma ou duas vezes, mas acumuladas, uma hora explodem.

O Santo Senhor dos Ossos sabia que precisava agir. Se quisesse, ainda em vida, derrubar o domínio da Igreja e restaurar a fé no Senhor da Alvorada, teria de alimentar mais conflitos entre os reinos e a Igreja.

“Se eu, um devoto do Senhor da Alvorada, consegui tornar-me Santo Senhor dos Ossos, por que um seguidor dos deuses perversos não poderia se tornar Papa?

Sim, é isso mesmo!

Fui expulso porque aqueles demônios desejam subverter o Senhor da Alvorada. Pelo bem dele, não posso deixar que seus planos triunfem.

A Igreja deve permanecer santa, não pode abrigar a corrupção! Não é admissível que seres malignos usurpem o poder e alcancem altos cargos.

...

Tudo pelo Senhor da Alvorada!

Tudo pelo Senhor da Alvorada!”

Em meio à autoindução, sua fé, antes destruída, começou a solidificar-se novamente, a ponto de quase se transformar em santidade.

Se alguém descobrisse que o líder da seita estava prestes a tornar-se um santo, todo o continente tremeria, e a legitimidade da Igreja seria posta em xeque.

Os gritos de batalha se aproximavam, e o ritual se encaminhava para o fim. No altar, os esqueletos passavam pela última metamorfose; dos cinco seguidores, apenas um conservou sua forma humana — os demais foram reduzidos a meras carcaças.

O fato de o hospedeiro escolhido pelo Senhor dos Ossos manter o corpo surpreendia os fiéis, mas a devoção cega os impedia de questionar.

De repente, as nuvens negras sobre suas cabeças foram dissipadas, e a luz solar, filtrando-se por entre os espaços, inflamou a fúria dos seguidores da Irmandade dos Ossos.

O Senhor dos Ossos mal havia projetado uma centelha de sua alma no local, e o exército de esqueletos no altar ainda não estava formado, incapaz de resistir à luz do sol.

Alguns esqueletos frágeis começaram a crepitar; embora não desabassem de imediato, a metamorfose foi interrompida.

Sem a proteção das nuvens, o altar logo foi exposto. Os soldados da aliança nobre, que haviam invadido a cidade, avançaram de todos os lados.

“O ar está impregnado de luz sagrada — parece que um sacerdote está agindo. Continuem o ritual, todos comigo para interceptar o inimigo!”

O Santo Senhor dos Ossos ordenou com frieza.

Desde que decidira desafiar a ordem da Igreja e restaurar a fé no Senhor da Alvorada, a sorte de Dardil já não o interessava.

“Matar...”

Num instante, as forças se chocaram. Diante do avanço incessante da aliança nobre, a resistência da Irmandade era em vão.

Enquanto via seus seguidores tombarem um a um, o Santo Senhor dos Ossos retirou-se silenciosamente do campo de batalha com seus mais próximos. Aquela não era sua guerra; a verdadeira batalha só estava começando para ele.

A Igreja havia se corrompido; como devoto, ele não podia cair antes de restaurar a glória do Senhor da Alvorada.

Sem comando, os membros da Irmandade, lutando cada um por si, foram forçados a recuar até o altar.

Talvez percebendo a aproximação do inimigo, os esqueletos metamorfoseados, mesmo falhos, desceram primeiro do altar e atacaram indiscriminadamente.

Os seguidores do deus perverso, sem tempo de respirar aliviados, foram apunhalados pelas próprias criaturas, muitos perdendo a vida de forma absurda.

O desespero espalhou-se, mas o Senhor dos Ossos, ao abrir os olhos, mostrou-se satisfeito com sua criação, absorvendo avidamente toda a energia negativa e soltando um arroto de satisfação.

Enfim, estava livre do sombrio mundo dos mortos e via novamente a luz do dia. O plano material era reconfortante — mal chegara e já se banqueteava.

A única insatisfação era o corpo frágil que possuía agora, incapaz de liberar todo o seu poder.