Capítulo Quarenta e Oito – Deslizar à Vista de Todos (Peço Votos)

Pela primeira vez saindo para assaltar, o coração de Hudson era uma mistura de excitação e nervosismo. Seu instinto lhe dizia que, naquele momento, qualquer caravana ainda se apressando em direção à cidade de Dadir certamente não transportaria tesouros preciosos.

Limitada em poderio militar, a coalizão não conseguia cercar por todos os lados, mas também não permitiria que entrassem e saíssem livremente; era de fato trabalho para quem punha a cabeça a prêmio.

Desconfiança à parte, Hudson sabia que precisava participar do roubo. Pela experiência de vida, entendia perfeitamente que nada era mais assustador neste mundo do que a pobreza.

Apesar de ter se beneficiado bastante com a guerra, a maioria dos lucros vinha em forma de bens difíceis de converter em dinheiro vivo; seus recursos monetários ainda eram lastimáveis.

Se fracassasse na conquista do território e acabasse como cavaleiro errante, paciência. Mas se tivesse sucesso, não teria capital suficiente para reconstruir as terras sob seu comando.

Ambos os condados de White e Leighton haviam sido devastados. Hudson não acreditava que receberia uma feitoria incólume. Um senhor feudal sem dinheiro não passava de um pavão depenado, inferior até mesmo a uma galinha.

Basta olhar para Sir Charles: um fanático por magia e recluso, que, pressionado pela vida, tornou-se capitão de uma quadrilha de saqueadores.

...

“Senhor intendente, há tropas bloqueando o caminho à frente. Parece que o inimigo nos descobriu. Devemos continuar em direção à cidade de Dadir?”

O intendente de meia-idade, à frente da caravana, lançou um olhar frio e respondeu: “Allan, quantas vezes já lhe disse para não me chamar de intendente? Agora somos membros da Ordem do Crânio, deve me chamar de Filho Sagrado!”

“Sim, intendente... Não, quero dizer, Senhor Filho Sagrado!”

O jovem respondeu, atrapalhado.

Evidentemente, ainda não se adaptara ao novo título.

Revirando os olhos, o homem de meia-idade nunca depositara grandes esperanças naquele subalterno confuso.

“Basta, transmita a ordem para se prepararem para o combate. Um bando de desordeiros que mal consegue se organizar em formação ousa sair para aprender a roubar? Vamos dar-lhes uma lição.”

Disse-o com tranquilidade, como se já tivesse perdoado o erro de Allan e nem valesse a pena mencioná-lo.

No entanto, o medo estampado no rosto dos demais deixava claro que o intendente não era assim tão magnânimo. Se não punia, era apenas porque não se incomodava com mortos.

Naquele momento, escoltar a caravana até Dadir era claramente uma tarefa suicida. Os presentes eram os azarados escolhidos para tal sina.

A história remontava a dois meses antes. Após o sucesso da rebelião, a Ordem do Crânio enriqueceu e encomendou um carregamento valioso dos clérigos.

Inicialmente, estes hesitaram, pois enviar pessoal para escoltar o pedido os exporia. Porém, a oferta da Ordem era tentadora demais.

Por interesse, o clero reuniu os suprimentos rapidamente e ainda enviou especialistas às Montanhas das Feras para capturar um filhote de Urso Terrestre.

Claro, o entusiasmo do clero não se devia apenas ao pagamento generoso, mas principalmente ao desejo de provocar grandes acontecimentos.

Na ótica do clero, quanto maior o caos causado pela Ordem do Crânio, melhor; se conseguissem invocar o Senhor dos Crânios e ferir seriamente o Reino de Alfa, seria perfeito.

Se o caos se espalhasse pelo continente, melhor ainda. Quanto mais incontrolável a situação, mais todos perceberiam a importância do clero.

...

“Avancem!”

Com o comando de Sir Charles, a elite do Quinto Exército lançou-se sobre a caravana. Com arco em mãos, Hudson ficou naturalmente na retaguarda.

“Oitocentos contra quinhentos, estamos em vantagem!”

Hudson sentiu-se tranquilo ao ver a cena. Mas, para sua surpresa, os inimigos, em vez de entrarem em pânico, revidaram com uma carga frontal.

Mais chocante ainda: todos eram cavaleiros de armadura pesada, equipados melhor que os próprios soldados de elite do Quinto Exército; Hudson chegou a duvidar se estavam assaltando o alvo correto.

Embora os rebeldes que pilharam os dois condados pudessem arranjar quinhentos cavalos, reunir quinhentos cavaleiros treinados era outra história.

Se tivessem tal força, por que não a usaram quando atacaram os comboios de suprimentos? Por que aparecem agora, protegendo uma caravana misteriosa?

A dúvida não era só de Hudson; à frente, Sir Charles também percebeu algo estranho. Para evitar baixas desnecessárias, puxou as rédeas e questionou: “Quem são vocês? Por que, em plena guerra, se dirigem a Dadir...”

Antes mesmo de terminar a frase, foi recebido por uma saraivada de lanças lançadas do outro lado. Não precisava de mais confirmação: era mesmo o inimigo.

Felizmente, Charles era experiente e, mesmo perguntando, não baixara a guarda; com um golpe, desviou a lança que voava em sua direção.

A postura elegante deixou Hudson maravilhado. Contudo, brandir uma espada de cavaleiro era privilégio de guerreiros avançados; para um iniciante como ele, o melhor era confiar na lança, se quisesse sobreviver por mais tempo.

Quanto maior o alcance, maior a vantagem.

No campo de batalha, praticidade é sempre prioridade. Embora a espada seja a rainha das armas, seu uso depende de quem a empunha.

Após escaparem da emboscada inicial, o Quinto Exército ficou furioso. Aqueles inimigos eram ainda mais desprovidos de espírito cavaleiresco; um ultraje!

“Avançar, avançar!”

As duas forças logo se engalfinharam. Apesar da superioridade numérica, o Quinto Exército foi surpreendido e ficou em desvantagem, pois todos os oponentes eram cavaleiros.

Eram todos veteranos!

Ao perceber isso, Hudson não pôde mais se poupar; empunhou o arco e iniciou um ataque seletivo.

“Zun, zun, zun...”

Sete cavaleiros inimigos tombaram, cada flecha levando um homem. A atuação brilhante fez de Hudson o destaque do campo de batalha.

Os inimigos também tinham arqueiros, mas com o combate corpo a corpo, qualquer disparo em falso poderia resultar em baixas entre aliados. Arqueiros comuns não tinham espaço para agir.

Na verdade, até Hudson estava limitado. Diferente de quando comandava camponeses, agora lutava ao lado de nobres; um erro poderia trazer grandes problemas. Só disparava quando tinha certeza absoluta.

“O arqueiro inimigo é perigoso. Allan, leve alguns homens e elimine-o!”

Mal terminou de falar, a flecha de Hudson já voava em sua direção, mas foi desviada por um golpe de espada.

Era mesmo difícil surpreender um adversário forte. Num mundo extraordinário, arcos comuns só representam ameaça real em grande número; sozinhos, pouco podem contra um especialista.

Vendo o destacamento inimigo se aproximar, Hudson não hesitou: continuou disparando. Quem se aproximasse mais rápido, era quem caía primeiro.

Em instantes, mais de uma dezena de cavaleiros tombaram, mas a distância entre eles e Hudson diminuiu apenas algumas dezenas de metros.

Não era que Hudson tivesse uma pontaria sobrenatural; seus aliados mantinham os inimigos ocupados, impedindo que avançassem.

Naquele momento, Hudson percebeu que o espírito de cavaleiro não era tão ruim. No mínimo, no campo de batalha, seus companheiros lutavam com todas as forças.

Para não desperdiçar os esforços dos aliados, Hudson se esforçava por encontrar alvos no campo; sempre que via oportunidade, disparava certeiramente.