Capítulo cento e três: Imigração

Após uma breve troca, o conhecimento mágico de Hudson cresceu rapidamente. Quanto à experiência dos magos na domesticação de criaturas mágicas, Hudson simplesmente a ignorou.

Será que alguém conseguiria conquistar uma besta mágica usando apenas força bruta?

Se fosse enfrentar seu próprio urso, nem dez Hudsons dariam conta de Beldsten. Com um simples tapa, esse pequeno cavaleiro cairia no chão.

Não é de se admirar que poucos consigam domar uma criatura mágica; métodos tão primitivos de captura dificilmente seriam eficientes.

Sobreviver ao ataque de uma besta mágica já é um grande feito. Para aumentar as chances, o ideal é desafiar filhotes. Mas, se a sorte virar e os pais aparecerem, é tragédia certa.

Hudson só podia se compadecer do olhar de admiração de Melissa.

Nem todo mundo tem a sorte de deparar com um urso que desde o nascimento alterna entre fome e saciedade. Se ele não ficar alguns anos com fome, é difícil fazer uma criatura orgulhosa se curvar pela comida.

Durante todo o banquete, os dois conversaram juntos, fazendo com que Hudson não conseguisse realizar nenhuma tarefa importante.

De condado em condado, da Academia de Magia ao continente de Aslant, os assuntos se espalhavam por uma imensa gama de temas, e Hudson até se admirava por conseguir acompanhar.

Sob olhares de inveja e admiração dos nobres, Hudson passou uma noite nada agradável.

A bela era encantadora, mas não fácil de conquistar. Diferente das senhoritas nobres de seu lar, que raramente se aventuravam além de cem léguas, Melissa já havia visto o mundo.

Talvez em sua região Hudson fosse um dos melhores, mas no Reino Alfa, era apenas razoável.

Quem sempre chamava mais atenção eram os filhos das grandes famílias. Não se deixar levar pelo fogo da paixão já mostrava que Melissa tinha juízo.

Ter juízo é bom, mas infelizmente, quanto mais inteligente uma pessoa, mais ela avalia prós e contras, e menos se deixa levar pelo sentimento.

Os outros viam os dois conversando animadamente, mas Hudson sabia que, no máximo, eram amigos comuns.

Era como um encontro às cegas em que ambos consideravam o outro aceitável para continuar conhecendo melhor.

Com o fim do banquete, tudo parecia se acalmar; a delicada situação não se agravara.

Os envolvidos não tinham objeções, e essa era uma das bases para um casamento arranjado entre famílias. O desdobramento dependeria dos interesses de ambos os clãs.

Esse processo poderia durar de três meses a dois ou três anos.

Até que um acordo fosse firmado, o assunto permaneceria em sigilo.

Tudo voltava à normalidade, como se nada tivesse acontecido. No entanto, os negócios de Hudson no Condado de Jomu seguiram facilitados. Claramente, o visconde Orlan estendia sua boa vontade.

Em menos de três dias, Hudson fechou todas as negociações.

“Mil novecentos servos, totalizando nove mil oitocentos e quarenta e cinco pessoas de todas as idades; quinhentos e vinte e três bois, oitocentos e setenta e quatro cavalos comuns, dois mil trezentos e quarenta e cinco ovelhas, e um total de um milhão trezentos mil libras de cereais...”

Esse era o total da aquisição. Como contrapartida, Hudson não só pagou por todos os bens, como também ficou devendo trinta e quatro mil quinhentos e setenta e seis moedas de ouro aos nobres locais.

Era uma dívida considerável. No entanto, Hudson não demonstrava preocupação, mostrando-se calmo e confiante.

Nem toda dívida precisa ser quitada em moedas de ouro; outros bens equivalentes podem ser usados como pagamento.

Apesar de os produtos do senhor Hudson ainda receberem críticas severas, isso não afetava sua popularidade.

Em uma época em que alternativas eram de baixo custo-benefício, bastava que o produto fosse funcional. Pormenores insignificantes podiam ser ignorados.

Assim, uma dívida de mais de trinta e quatro mil moedas de ouro poderia ser vista também como um grande pedido.

Os nobres, acostumados a comprar ferro bruto para forjar ferramentas agrícolas e utensílios domésticos, agora, pressionados pela dívida, aceitavam os produtos acabados de Hudson.

Embora com um pequeno desconto, era melhor do que receber o pagamento adiantado.

O problema que se apresentava a Hudson agora era: como transportar todas essas pessoas e mercadorias de volta?

Os nobres locais concordaram em negociar esses bens porque a região sofria excesso populacional.

Essa situação ocorre após um século ou mais de estabilidade. A solução dos senhores feudais era direta e rude.

Eles proibiam casamento e relações conjugais por determinado período.

Com a reprodução suspensa, em poucos anos o excesso populacional se equilibrava.

Na verdade, os senhores controlavam ainda mais. Alguns criavam calendários rigorosos para as relações conjugais, regulando as gestações para evitar que os nascimentos ocorressem durante a colheita ou no rigoroso inverno, protegendo a saúde das mulheres.

Haviam muitas outras leis excêntricas. Nesse mundo insano, se um senhor feudal não pensou nisso, é porque ninguém o fez.

Hudson, que sofria com a falta de população em seu feudo, só podia invejar tais medidas. Se tivesse a infraestrutura necessária, já teria criado leis para incentivar a natalidade.

Ele não conseguiu adquirir mais gente porque, estando cada vez mais pobre, não tinha fundos para compensar os outros nobres.

O crédito não é ilimitado. Com a fama de “cavaleiro arqueiro” e “mercador de armas de qualidade inferior”, o valor de Hudson na mente das pessoas era baixo.

Se ultrapassasse o esperado, todos questionariam sua capacidade de pagar a dívida. Mesmo tendo minas, isso não dissiparia as dúvidas.

Após alguns dias, uma grande caravana foi finalmente organizada. Os bois e cavalos adquiridos foram colocados em carroças. Além dos cereais, era preciso transportar crianças, grávidas e idosos.

Para minimizar perdas no caminho, o bondoso senhor Hudson contratou três sacerdotes e uma dúzia de aprendizes para acompanhá-los.

Embora esse contingente médico fosse insignificante diante de uma caravana de milhares, Hudson fez o que pôde.

A viagem tinha cerca de quatrocentas léguas; se não resistissem, a seleção natural faria seu trabalho.

Os mercenários que antes protegiam o grupo agora passaram a gerenciar a caravana. Hudson entendia a insatisfação dos cavaleiros, mas dinheiro nunca foi ganho sem esforço.

Como diz o ditado, “preço alto sempre tem pegadinha”. Receber o generoso pagamento de Hudson exigia trabalho extra.

E a tática deu certo. Sob os olhos dos nobres, os servos se comportaram.

Mesmo que muitos não quisessem deixar suas terras, diante dos nobres, não ousavam manifestar sua insatisfação.

Hudson nada podia fazer. Para elevar o ânimo, sacrificou trinta ovelhas e uma corça caçada para um belo banquete.

Além disso, para evitar perdas desnecessárias, comprou roupas quentes e calçados para todos.

A logística foi planejada com antecedência, com aliados nobres garantindo refeições quentes ao chegarem aos destinos.

Quanto às acomodações, era questão de sorte. Milhares de pessoas não poderiam ser alojadas por todas as famílias nobres.

Cuidar dos idosos e crianças era possível, mas o resto teria que dormir em torno de fogueiras.

Com tudo pronto, a caravana partiu, avançando vinte e cinco léguas por dia — o máximo possível.

Se a logística não fosse tão eficiente, talvez só avançassem quinze léguas.

Montado em seu cavalo de guerra e carregando um urso jovem adormecido, Hudson resmungava sobre o maldito inverno, que tornava tudo mais difícil.

Quase ao mesmo tempo, no norte da fronteira, grupos de orcs maltrapilhos eram forçados a marchar para o sul sob o açoite.

Goblins com cabeça de cão, pigmeus, homens-rato, homens-gato, minotauros, duendes... mais de cem espécies de orcs estavam na caravana.

Os mais fortes, como minotauros, homens-leopardo e javalis, tinham mãos e pés algemados, frequentemente sendo acorrentados em grupos, tornando a fuga impossível.

Com tantos orcs marchando para o sul, era impossível passar despercebido. Se não fosse pelas algemas, os guardas nas fronteiras não permitiriam a passagem.

“Capitão, levar esses minotauros, homens-leopardo e javalis para o sul, vendê-los nas arenas do sul, pode render um bom lucro.

Mas os homens-rato, pigmeus e duendes... para que enviá-los?” perguntou um soldado.

“E o que você está olhando, pigmeu? Estou falando de vocês, lixo. Por que ainda não se conformam?

Vocês têm os mesmos ancestrais, mas os javalis, embora meio lentos, ao menos têm força.

Não como vocês, preguiçosos que só comem e dormem. Até os porcos selvagens trabalham mais que vocês!”

No momento, o chicote do soldado estalou. O infeliz pigmeu que apenas olhou foi chicoteado até gritar.

“Chega, Alithes. Você já matou três escravos nesta viagem. Se continuar assim, não vamos conseguir cumprir a missão.”

Apesar das palavras, o olhar desprezível do oficial de meia idade mostrava que ele não se importava com a vida dos escravos.

Na região norte, escravos pigmeus valem menos de uma moeda de prata cada, e ninguém se interessa por eles. São mercadorias sem valor, e a vida deles não importa.

“Capitão, não me culpe. Esses lixo têm corpos fracos; basta uma brisa e eles caem. Nem preciso usar força, e eles morrem.

Com aquela constituição, metade vai cair antes de chegar à província do sudeste. Se você está preocupado, prepare-se para muita dor de cabeça.”

Alithes falou com satisfação maligna.

“Você sabe que são fracos e ainda ri? Lembre-se, esses escravos foram ordenados pelo duque Cavadia para o jovem senhor Sice.

Se morrermos muitos no caminho, não vou poder prestar contas, e você não terá dias bons.”

O oficial, cheio de frustração, continuou.

Embora se referissem ao jovem senhor Sice, ele nunca o considerou digno do título. Sem o sobrenome da família Félix, o título de “senhor” tinha pouco valor.

Se não fosse pela ordem do duque Cavadia, ele jamais teria aceitado a tarefa ingrata de escoltar escravos.

“Capitão, por que se preocupar? Esses inúteis só servem para os novatos verem sangue.

Com a taxa de reprodução desses, perder ou ganhar mil escravos é a mesma coisa.

Enquanto os escravos fortes não forem muito afetados, não há problema. Especialmente aquelas mulheres coelhas e raposas nas carroças... elas sim são o foco do jovem senhor Sice.”

O que poderia ser normal, dito por Alithes soava diferente.

O oficial apressou-se a repreendê-lo: “Cale a boca, Alithes! Você não tem o direito de dizer isso!

Lembre-se, jovem senhor Sice quer esses escravos para o desenvolvimento do feudo. Até as mulheres coelhas, raposas e gatos das carroças são para relações sociais entre nobres.

Se alguém perguntar, não diga que sabe de nada!”

Servindo à família Félix por gerações, o oficial conhecia a crueldade das disputas internas.

Talvez os grandes líderes não se envolvessem diretamente, mas os pequenos sempre sofriam.

Havia muitas outras caravelas semelhantes, todas com destino comum na província do sudeste. A notícia já se espalhara pelo norte.

Todos sabiam que os nobres do sul sofriam com a falta de mão de obra. O mesmo problema existia no norte.

Devido às invasões orcs constantes, a população do norte não crescia. Mesmo com o apoio do Reino, mantinha apenas um equilíbrio mínimo, incapaz de sustentar as terras do sul.

Enviar escravos orcs tornou-se a única solução. Afinal, a província do sudeste ficava longe, fora da influência do Império Orc, e a domesticação de orcs não seria interrompida.

Se orcs poderiam ser bons agricultores, ninguém sabia.

Com tantas espécies, talvez houvesse alguma que se adaptasse ao cultivo e pudesse ser domesticada.

Quando a verdade veio à tona, muitas famílias que entraram na onda da captura de escravos se deram mal.

Assistir os vizinhos enviarem escravos para o sul fazia seus corações sangrarem.

Os escravos capturados com esforço e risco no Império Orc simplesmente não tinham compradores.

O visconde Rix, da região das Montanhas Nevadas, foi um dos azarados.

Achando que seria um comprador fácil, ordenou que sua equipe capturasse escravos.

Após milhares capturados, percebeu que não havia demanda no mercado.

“Humph!”

“Aquele maldito Hank Cage quer comprar meus escravos a cinco moedas de cobre cada!

Ele só se acha porque tem terreno no sul. Que se dane o exibicionismo, agora ele quer se aproveitar da situação.

Se não fosse...”

Sua fúria assustou os servos da casa. O visconde só tinha um filho, sua maior fraqueza.

Ter apenas um herdeiro direto era perigoso; sem a proteção do Senhor da Aurora, ele só podia aceitar seu destino.

Mas ter um filho, embora único, era melhor do que nenhum, e poder trabalhar para outros.

Esse pensamento confortava o visconde, que não ousava compartilhá-lo, pois causaria problemas.

Sempre que o assunto surgia, os servos se afastavam para evitar confusão.

O velho mordomo, que estava no local e não podia fugir, se adiantou e aconselhou:

“Senhor, o visconde Hank Cage não entendeu sua boa vontade. Se não quiser esses escravos, não precisamos facilitar para ele.

Existem dezenas de nobres no sul abrindo terras; não é possível que todos tenham escravos suficientes. Vendendo com desconto, não faltam compradores.”

Embora compreendesse a postura de Hank Cage, sua posição o obrigava a apoiar o patrão.

“Já é tarde demais. As caravelas com escravos já partiram; só Hank Cage está demorando.

Mesmo ele, um inútil, já juntou escravos suficientes. Os outros não vão ficar sem.”

Resmungou o visconde Rix.

Ficar alguns dias a mais visitando amigos o fez perder o melhor momento para vender os escravos, e agora milhares estavam encalhados.

Mesmo quando algum mercador demonstrava interesse, só queria poucos tipos de escravos; mais de noventa por cento eram mercadoria sem valor.

Misturar tudo dificultava ainda mais a venda. Se os bons fossem escolhidos, não sobraria nada para vender.

Se não fosse pelo receio de ganhar a fama de cruel, o visconde mandaria matar todos os escravos inúteis para não gastar comida.

Mas não podia massacrá-los nem libertá-los. A rivalidade entre humanos e orcs era antiga e profunda.

Na questão dos orcs, os nobres do norte já tinham regras não escritas. Nunca se ouviu falar em libertar escravos orcs sem condições.

Se libertassem, ao menos deveriam receber resgate para não perder a face; caso contrário, seriam ridicularizados para sempre.

Infelizmente, ninguém se importou, nem mesmo quando enviaram cartas aos clãs orcs; ninguém apareceu para o teatro do resgate.

“Senhor, mantê-los sem fazer nada não é solução. Se ficarem cultivando, podem conspirar com o Império Orc e ameaçar a segurança do feudo.

Que tal imitarmos as outras famílias e enviarmos esses escravos para o sul? Se não venderem, pelo menos reduzem seu número em um terço.

Se não der certo, podemos contratar alguém para roubá-los no caminho. Se não estiverem sob nosso controle, não seremos responsabilizados pelo que acontecer.”

O velho mordomo propôs, resignado.

O senhor era muito orgulhoso para aceitar que os escravos fossem um problema. Se enfrentasse um nobre implacável, esses escravos já teriam sido eliminados há muito tempo.