Capítulo 153: Mobilização

"Fornecer tropas."

"Fornecer mantimentos."

"Fornecer fundos."

A convocação real resumia-se a essas três palavras simples. Até os montantes específicos haviam sido determinados, o que deixava claro que as grandes facções haviam se comunicado com antecedência.

Como nobre de classe média, ele mal podia ser considerado como tendo entrado no centro do poder do reino; a distância para a verdadeira camada de tomada de decisões ainda era imensa.

Os magnatas já haviam discutido o assunto, e esta convocação real obviamente não era para ser debatida com todos os presentes. O conteúdo exigido nela precisava ser integralmente cumprido.

No entanto, quando se tratava de detalhes específicos, a divisão das tarefas entre os vários condados dentro da província inevitavelmente geraria novas disputas e barganhas.

Relativamente falando, a situação na Província do Sudeste era favorável. Como a retaguarda estratégica do reino, sua principal tarefa era garantir o suprimento de fundos e grãos para a linha de frente, e apenas em segundo lugar fornecer soldados qualificados.

Os trinta mil soldados eram a parte mais fácil de resolver; os nobres azarados que haviam sido punidos já contribuíam com metade dessa cota. O restante exigia apenas mil homens de cada condado, o que, dividido entre os vários senhores, não representava nenhuma pressão real.

Esses soldados seriam enviados para reforçar as guarnições de fronteira. Com mais de cem cavaleiros jogados no meio e uma leve escassez de oficiais designados, o impacto provavelmente seria mínimo.

O governador Pierce não mencionou quem lideraria a tropa, então era altamente provável que fosse algum nobre desafortunado com boas capacidades que tivesse sido apanhado pelas maquinações de seu próprio filho.

A questão do "imposto de guerra" era um pouco mais espinhosa. No geral, ainda estava sob controle; no final das contas, pagar a conta resolvia o problema.

Caso faltassem recursos financeiros, era possível pagar com bens materiais ou enviar mais homens para lutar, arranjos que a própria província podia coordenar.

O que causava mais dor de cabeça, contudo, eram os suprimentos.

A Província do Sudeste precisava fornecer vários materiais estratégicos, incluindo grãos, somando a impressionante marca de quinze mil toneladas.

Para uma província inteira, essa cota dividida parecia insignificante. O busílis da questão, porém, era que todos não apenas tinham que reunir os suprimentos, mas também organizar pessoal para transportá-los até a linha de frente.

Outros suprimentos sofriam pouca perda no caminho, bastando acrescentar uma margem pequena para compensar o desgaste. Os grãos, no entanto, eram a única exceção, e justamente o que a Província do Sudeste mais fornecia.

A distância da Província do Sudeste até a linha de frente ultrapassava mil quilômetros. Embora parte do trajeto pudesse ser feita por transporte costeiro e fluvial, o trecho que exigia transporte humano ainda chegava a mais de quatrocentos quilômetros.

Isso era uma estimativa otimizada; muitas vezes, os suprimentos não eram entregues apenas no ponto mais próximo, mas podiam ter que mudar de destino conforme a situação mutável no campo de batalha.

A capacidade matemática de Hudson era razoável e, após um breve cálculo, ele concluiu que haveria uma perda de pelo menos um terço durante o trajeto.

E isso considerando que o Reino Alfa tinha vasta experiência em combate contra os orcs, com infraestrutura relativamente bem desenvolvida ao longo das rotas e vários celeiros estabelecidos no meio do caminho como pontos de transbordo.

Com uma perda de um terço no transporte durante tempos de paz, Hudson não ficaria nem um pouco surpreso se, com a eclosão da guerra, metade dos grãos se perdesse no caminho.

Não admira que a Província do Sudeste ficasse no final da sequência de mobilização; sem a liderança desses senhores nobres para reunir os suprimentos e transportá-los para a frente de batalha, como isso seria possível?

Na visão de Hudson, em todas as invasões orcs anteriores, assim que a coalizão humana derrotava o exército orc, todos encerravam as operações e voltavam para casa rapidamente.

O motivo não era a falta de união entre os países humanos, nem a incapacidade da coalizão de contra-atacar, mas sim o consumo avassalador de suprimentos no campo de batalha.

Mesmo lutando em seu próprio território, o consumo logístico do Reino Alfa já era gigantesco. Uma vez que as linhas de suprimento se estendessem para dentro do Império Orc, dez homens transportando grãos para cada um que lutasse talvez ainda não fossem suficientes para atender às demandas da linha de frente.

Nesse aspecto, a humanidade jamais conseguiria imitar os orcs. Os orcs conseguiam reunir exércitos massivos não porque sua capacidade logística fosse formidável — pelo contrário, a logística do Império Orc era terrivelmente caótica.

Eles conseguiam concentrar um milhão de soldados na linha de frente unicamente porque não tinham escrúpulos. Quando a comida faltava no acampamento, os camaradas mortos em combate tornavam-se a ração.

Muitas vezes, a resistência ferrenha do exército humano até o fim contra os orcs não se devia a uma bravura extraordinária, mas puramente ao pavor de acabar virando comida.

...

"Senhor Governador, a divisão de tropas e impostos por condado é simples de resolver, mas os suprimentos são problemáticos."

"Embora a Província do Sudeste seja inteiramente composta de terras férteis, as especialidades de cada condado diferem, e alguns materiais simplesmente não existem em certas regiões."

"Distribuir cotas diretamente com base nos condados provavelmente tornará impossível para todos concluírem a tarefa. Seria melhor monetizar ou converter o valor de todos os suprimentos, permitindo que cada um colete os recursos com base em suas próprias especialidades."

"Contanto que o total geral bata, mesmo que haja pequenas discrepâncias nos detalhes, o reino certamente não fará objeções."

Hudson foi o primeiro a sugerir.

Como seus próprios interesses estavam em jogo, ele precisava lutar por eles naquele momento. Do contrário, se uma pilha de tarefas de suprimentos fosse rigidamente imposta, ele voltaria com a cabeça estourando de tanto pensar e ainda assim não conseguiria juntar tudo.

Nominalmente, o administrador do condado era o Visconde Siss, e esses problemas deveriam ser uma dor de cabeça para ele. No entanto, aquele sujeito permanecera completamente em silêncio desde que entrara na sala de reuniões.

Não se sabia se era por autoconsciência, sabendo que não tinha poder de fala ali, ou se era pura birra por estar sendo escanteado por Hudson.

Com o administrador do condado fazendo corpo mole, a tarefa ainda precisava ser cumprida. Se ocorresse algum problema em um assunto tão grandioso quanto os suprimentos estratégicos para a linha de frente, toda a nobreza do Condado de Wright seria implicada.

Eles podiam não ser executados sob a acusação de traição, mas serem enviados prematuramente para a linha de frente para morrer pela pátria era um evento altamente provável.

Aqueles jovens nobres que haviam desafiado as regras e sido punidos serviam de exemplo; Hudson não tinha a menor intenção de ir para a frente de frente com o rótulo de "redimir os pecados através do serviço".

"A sugestão do Visconde Hudson é excelente e muito realista. As tarefas ainda serão divididas por condado, mas o gabinete do governador fornecerá uma proporção de conversão, e cada um poderá utilizar seus próprios recursos para fazer a equivalência."

"Para esta guerra, Sua Majestade o Rei tem trabalhado a ponto de perder o sono; se podemos resolver os problemas internamente, não precisamos incomodar Sua Majestade."

"Caso alguns suprimentos específicos estejam em falta, o gabinete do governador também pode intervir para realizar compras. Considerando os custos adicionais de aquisição, os materiais usados como substitutos incorrerão em uma taxa extra de cinco por cento por perdas de manuseio e transporte."

"Para reprimir aqueles que aproveitam o caos para inflacionar os preços, a partir de agora, os preços dentro da província devem ser mantidos estavelmente."

"Qualquer um que acumule mercadorias para especulação ou perturbe os preços de mercado será executado sem clemência!"

"Exceto pelos suprimentos enviados à frente de batalha, quaisquer materiais estratégicos listados que precisem deixar a Província do Sudeste devem ser aprovados pelo gabinete do governador."

"Os condados devem cooperar estritamente, especialmente os governos dos condados fronteiriços, que devem conter com rigor o fluxo de saída de suprimentos. Quem tiver problemas em seu território será responsabilizado."

"A guerra certamente não vai parar tão cedo. Isso significa que devemos nos preparar para fornecer suprimentos à linha de frente a longo prazo, e a próxima produção de grãos deve ser tratada com urgência."

"Todos vocês devem dar o exemplo, liderando a economia de grãos e reduzindo o desperdício desnecessário."

"Digam aos subordinados de vocês para cessarem todo o luxo e hedonismo, e apertarem os cintos para viverem dias difíceis. Eu não quero ver feudos arruinados antes mesmo de a guerra terminar."

As palavras do Conde Pierce acalmaram o coração sobressaltado de Hudson. Com a permissão para usar suprimentos equivalentes para compensação, os dilemas enfrentados pelo Domínio das Montanhas desapareceram instantaneamente.

A taxa de cinco por cento por perdas era a definição absoluta da benevolência da nobreza. Obter lucro com isso era impossível; se o processo não fosse bem conduzido, o próprio gabinete do governador ainda teria que cobrir o prejuízo do próprio bolso.

Comprar suprimentos parecia algo muito simples. Contudo, uma vez que as aquisições atingissem uma certa escala, não bastava apenas ter dinheiro para consegui-los.

Mesmo conseguindo conter os preços e adquirir suprimentos suficientes, cobrar uma taxa de cinco por cento não era considerado excessivo.

Dava para perceber que o Conde Pierce estava genuinamente se esforçando pela guerra, em vez de apenas cumprir formalidades de forma displicente.

Especialmente o aviso sério do final era instigante.

Teria ele recuperado a consciência moral?

Ou estaria simplesmente sentindo pena dos nobres de baixa patente?

Ninguém podia responder a essas perguntas. No entanto, tragédias como nobres indo à falência devido à guerra ocorriam em quase todos os conflitos em grande escala.

Uma vez à beira da falência, a linha moral dos nobres desmoronava rapidamente, e sua velocidade de corrupção superava a imaginação.

Os nobres mais espertos enganavam os comerciantes fazendo-os de tolos, penhorando todas as riquezas possíveis para, no fim, simplesmente darem calote nas dívidas.

Aqueles sem escrúpulos chegavam a vender os próprios filhos — embora não os seus próprios, mas os filhos dos servos.

Os mais estúpidos eram os que contraíam empréstimos com a alta nobreza, chegando a penhorar seus próprios feudos. Uma vez ocorrendo o vencimento da dívida, o destino deles inevitavelmente terminava de forma trágica.

A maioria dos nobres encurralados por crises financeiras recorria a empréstimos com parentes e amigos. Quando a falência finalmente chegava, arrastava uma série inteira de conhecidos para o fundo do poço junto com eles.

Diante de tais situações, as vítimas só podiam engolir o prejuízo. Mesmo para preservar a própria reputação, não podiam desferir o golpe final em quem já estava caído, tendo que aceitar o adiamento indefinido das dívidas.

Como um dos grandes credores da Província do Sudeste, a nuca de Hudson gelou instantaneamente. Pelas circunstâncias atuais, havia uma enorme probabilidade de que ele se tornasse um desses parentes ou amigos azarados e implicados.

Nenhum dos devedores de Hudson escapava à regra: eram todos nobres em situações econômicas precárias.

Em circunstâncias normais, esses indivíduos com rendimentos industriais ou agrícolas estáveis eram clientes de primeira linha. Em tempos de guerra, contudo, a dinâmica mudava drasticamente.

Os rendimentos de seus domínios eram direcionados essencialmente para apoiar a frente de batalha, e se os nobres sem fortunas sólidas não colhessem vitórias e espólios no campo de batalha, seria extremamente difícil sobreviverem até o fim do conflito.

Ao pensar nas dezenas de possíveis dívidas vencidas e nos centenas de milhares de moedas de ouro prestes a evaporar, o bom humor de Hudson desapareceu num piscar de olhos.

...

"Adaptou-se tão rapidamente, digno de ser o renomado Cavaleiro do Arco Divino. Hudson, parece que você realmente nasceu para a guerra!"

Ao saírem do salão de reuniões, ao ouvir o comentário do Visconde Oran, Hudson sentiu uma pontada nos dentes.

"Nascido para a guerra" era absolutamente uma calúnia. Fazia parecer que ele era um presságio de desastre, trazendo conflitos para onde quer que fosse.

A invasão dos orcs no Reino Alfa já durava centenas de anos. Ela eclodiria com ou sem a presença dele, não sendo de forma alguma um efeito borboleta provocado por um viajante temporal.

Se o indivíduo à sua frente não fosse seu futuro sogro e alguém intocável, ele certamente não seria tão polido.

"Visconde Oran, o senhor exagera! Comparado ao senhor, ainda tenho um longo caminho a percorrer."

"Se eu não tivesse recebido notícias antecipadas na capital real e tido alguns dias extras de amortecimento no meio do caminho, temo que também estaria em pânico na reunião de agora."

A noiva ainda nem havia chegado às suas mãos, o que tornava o sogro alguém a quem ele não podia ofender. Especialmente em tempos de guerra como aquele, todos precisavam se unir para superar as dificuldades juntos.

Comparada a essas famílias tradicionais, a Família Koslow tinha apenas uma longa linhagem, mas ficava muito atrás em todos os outros aspectos.

Olhando para Hudson com um sorriso, o Visconde Oran riu e disse: "Muito bem, pare de fazer birra, garoto."

"Sei que você está cheio de dúvidas por dentro; se quer perguntar, pergunte logo! Se perder esta oportunidade, a próxima vez que nos encontrarmos provavelmente será no campo de batalha."

Ao ver seus pensamentos desvendados, Hudson não demonstrou surpresa. Sendo a segunda maior família da Província do Sudeste e conseguindo prosperar sob a repressão da Família Dalton, o Visconde Oran definitivamente não era tão simples quanto parecia na superfície.

"Respeitado senhor visconde, sempre tive uma dúvida. O reino iniciou uma mobilização nacional com tanta rapidez e apertou o cronograma de forma tão drástica."

"Só dentro da nossa Província do Sudeste houve tantos problemas, e foi preciso que o Governador Pierce impusesse tarefas à força para que as coisas fossem minimamente executadas."

"As outras províncias provavelmente não estão muito melhores, e o reino precisa lidar com ainda mais questões. Como tantas províncias em todo o país conseguem se coordenar?"

"Depois que os reforços chegam à linha de frente, como eles conseguem se reorganizar rapidamente e formar poder de combate no menor tempo possível?"

Na era feudal de armas brancas, mobilizar um exército de um milhão de combatentes exigia uma magnitude de trabalho que superava a imaginação de Hudson.

Especialmente o comportamento da nobreza do reino, que parecia não ser lá muito inteligente, o deixava ainda mais apreensivo.

Se houvesse qualquer falha organizacional, a mobilização de um milhão de homens se transformaria numa piada, incapaz de fortalecer a fronteira e correndo o risco de colapsar as defesas.

"Hudson, você está pensando demais. Qualquer um que tenha um vizinho constantemente determinado a exterminá-lo..."

"E que nos últimos séculos tenha passado por mais de uma dezena de guerras de quase extinção, desenvolverá naturalmente a capacidade de concluir a mobilização em pouco tempo."

"A Família Koslow está em declínio há muito tempo, e você cresceu em uma família de nobres menores; muitas das coisas que vê não são a verdadeira face deste mundo."

"A última repressão à rebelião da Sociedade dos Esqueletos não representa a verdadeira força do nosso grupo nobre."

"Alphonse foi puramente um acidente; se ele não tivesse tido azar e a força principal de sua família não estivesse ausente, a Sociedade dos Esqueletos não teria tido tanta facilidade para obter sucesso."

"O reino possui um exército permanente na fronteira norte, do qual você provavelmente já ouviu falar. Contudo, você não acha estranho que esse exército misterioso raramente recrute nobres menores para suas fileiras?"

"De fato, incluindo a minha Família Holisler, os nobres com qualquer resquício de poder no reino têm pessoas servindo nessa força."

"Ou melhor, esse exército permanente é essencialmente controlado pelas várias facções nobres do reino, com a única diferença sendo a proporção de influência de cada um."

"Além de guardar a fronteira, outra função desse exército é nos treinar tropas e, paralelamente, endurecer as gerações mais jovens."

"Por que agora apenas soldados estão sendo convocados sem que todos tragam tropas próprias? É porque o nosso pessoal já está na linha de frente."

"No confronto contínuo com os orcs, todos não apenas acumularam experiência de combate, mas também armazenaram uma vasta reserva de oficiais de patentes inferiores."

"Tudo isso foi forçado pelo Império Orc. Para sobreviver melhor, fomos obrigados a aprender lições de sobrevivência através da guerra."

"Não permitir a entrada de nobres menores é tanto uma forma de protegê-los quanto de restringi-los."

"Para as pessoas comuns, às vezes saber demais não é uma coisa boa."

"Em circunstâncias de recursos limitados, o espaço de acomodação na alta sociedade é restrito. Os poucos benefícios disponíveis mal alimentam aqueles no topo, então como poderiam permitir que mais recém-chegados entrassem para disputar o alimento?"

"Hudson, você tem muita sorte. Aconteceu de você coincidir com a situação tensa na fronteira norte e a iminência de uma grande batalha, onde o reino precisava reabastecer com sangue novo."

"Caso contrário, mesmo que a Família Dalton ajudasse a articular por você, você seria apenas um visconde honorário, e não um visconde com feudo territorial."

Num instante, a mente de Hudson clareou. Não era que o grupo nobre fosse incompetente como um todo, mas sim que os nobres menores da base haviam sido deliberadamente isolados pela elite superior.

Isso parecia lógico: como um reino que travava combates ferozes contra os orcs havia centenas de anos, mesmo que estagnasse em todos os outros aspectos, jamais deixaria de progredir no aspecto militar e bélico.

O mistério estava resolvido: o grupo nobre de fato progredia. No entanto, quem progredia eram os nobres de média e alta patente, enquanto os nobres menores eram excluídos do círculo.

Era tudo culpa da ossificação de classes; o fato de os jovens nobres do norte marcharem para o sul em busca de feudos já deixava isso evidente.

Os benefícios já não bastavam para todos dividirem; se permitissem a entrada de nobres menores no exército e estes acumulassem vastos méritos militares na linha de frente sem terem onde ser assentados depois, isso inevitavelmente geraria insatisfação e rebeldia.

Em vez disso, era melhor deixá-los viver na ignorância desde o início. Quando a guerra eclodisse, bastava segui-los como bucha de canhão.

Para os nobres menores, a guerra era a única oportunidade de alterar a estrutura de distribuição de benefícios e romper a ossificação de classes, mas também era o início de um desastre.

Para a maioria das pessoas, o que faltava não era apenas a oportunidade, mas a capacidade de agarrá-la.

A probabilidade de alguém possuir habilidades extraordinárias de comando militar sem aprendizado sistemático e sem passar pelo teste do fogo era simplesmente baixa demais.

O que deveria ser uma chance de mudar o destino tornava-se, por incompetência própria, um papel em que a maioria dos nobres menores só conseguia desempenhar o papel de carne para canhão.

Pensando nisso, Hudson sentiu um alívio secreto. Felizmente, a Família Koslow tivera um passado glorioso, tornando perfeitamente aceitável que tivessem herdado algum conhecimento militar.

Em tese, a autoaprendizagem autodidata também existia. Se os outros não conseguiam alcançar o sucesso, isso era estritamente um problema de capacidade pessoal.

As suposições do mundo exterior explicavam perfeitamente o motivo de ele saber treinar tropas. Quanto à singularidade dos métodos de treinamento, já se passara mais de um século, e quem saberia dizer como os ancestrais da Família Koslow treinavam seus homens?

Sendo alguém de linhagem pura e origem irrepreensível, e coincidindo exatamente com a eclosão da guerra, Hudson conseguira realizar a transição de classe sem afetar os interesses dos demais.

Um gênio militar sortudo e autodidata, que além do mais possuía um urso da terra como guarda-costas e uma capacidade de sobrevivência no campo de batalha no nível máximo, era naturalmente bem-vindo.

Sob essa perspectiva, o fato de Hudson ter derrotado vários concorrentes e se casado com a Família Holisler tornava-se perfeitamente lógico.

"O valor!"

Hora de preencher as lacunas.

(Fim do capítulo)