Capítulo cento e um: Ambição

Página 1/3

Observando o barão Katelei ir embora indignado, Hudson inicialmente pensou em presenteá-lo com o ganso selvagem abatido para apaziguar seu espírito ferido. Contudo, ao lembrar do número treze e do significado que ele representa no continente Aslant, desistiu dessa ideia arriscada. Não se deve fazer o bem e acabar causando mal; afinal, ele mal conseguiu aceitar a situação e, se provocassem mais, talvez enlouquecesse de verdade.

Parecia que o suposto acaso da caça ao ganso, que caiu diante dos olhos do barão Katelei, era na verdade uma “intimidação” deliberada. Juro pelo céu e pela terra: “Cinco flechas, treze gansos, cada flecha atravessa uma cabeça.” Será que alguém normal conseguiria tal feito? Mesmo Hudson, com suas habilidades extraordinárias, precisaria da cooperação dos gansos. Sem a mudança de formação dos pássaros, que os fez alcançar as flechas, tal milagre não teria ocorrido.

No entanto, Hudson se exibiu tão bem que deixou o barão totalmente perplexo, sem cogitar que poderia ser uma coincidência. O disparo de cinco flechas não foi só para impressionar; para alcançar tal distância, Hudson só conseguiu disparar cinco. Mais que isso, seu braço não suportaria. Afinal, ele ainda era um novato que acabara de alcançar o nível intermediário de cavaleiro.

Com um arco comum, seria fácil disparar mais de cem flechas, mas com um arco élfico de alta potência, normalmente não se consegue puxar totalmente a corda, então o uso é limitado. A não ser que se reduzisse o alcance e o esforço do braço, sua capacidade de disparo contínuo seria realmente limitada.

Enquanto a tropa de transporte de Hudson ainda não estava formada, o Segundo Batalhão de Infantaria entrou no condado de Qiaomu e, junto com a nobreza local, realizou duas rodadas de buscas em malhas, revirando praticamente toda a região. Por mais de meio mês, nem sinal da seita do Esqueleto foi encontrado.

Se não fosse pelo corpo do Cavaleiro Florian e dos cinquenta e sete soldados, além do testemunho das testemunhas, muitos duvidariam que a seita realmente existisse. A demora em encontrar os membros fez com que a tensão aumentasse, não diminuísse. O perigo de uma seita maligna está justamente em se esconder nas sombras; se suas identidades fossem reveladas, seriam mais fáceis de combater.

Desde o dia do incidente, quase um mês se passou e ainda nada foi encontrado. “Talvez os membros da seita já tenham deixado o condado de Qiaomu. Esses ratos são mestres em se esconder. Segundo a rotina anterior, após cada crime, fogem para longe.” Embora não tenham capturado o líder esquelético, não foi uma missão em vão.

Conseguiram destruir os esconderijos de várias seitas malignas, como a do deus maléfico, a do deus do caos e a da igreja do desejo, além de desmantelar três gangues de sal contrabandeado e prender 236 criminosos. Espera-se que, após esta operação, a ordem social no condado de Qiaomu melhore...

O visconde Orlan, ouvindo o resumo do barão Rafael, ficou com o rosto sombriamente carregado. A maioria dos criminosos foi capturada na cidade de Qiaomu, o que parecia um ataque direto à sua administração local. Contudo, não havia argumentos para contestar; o barão Rafael fora enviado pelo governo geral e não precisava se justificar.

“Barão Rafael está certo, os resultados nestes tempos são notáveis. Mas esses são apenas pequenos peixes, nada a ver com nosso verdadeiro alvo. Para garantir paz duradoura, precisamos capturar toda a seita do Esqueleto.

Desde que entrou em nosso reino Alfa, essa seita já provocou cinco rebeliões. As primeiras estavam distantes e podíamos ignorar, mas a última, nos condados de Light e Whaidon, foi sentida por todos. Pensamos que, como sempre, após a derrota fugiriam, mas agora retornaram.

Isso significa que eles têm novos planos no condado de Qiaomu ou na província do sudeste? Em resumo, enquanto essa ferida não for arrancada, nosso sudeste viverá em constante inquietação!” — declarou o visconde Orlan com seriedade.

Parar a busca era impossível. Quem sabe, caso a tropa se dispersasse, a seita poderia ressurgir. Agir correndo o risco de revelar a identidade não poderia ser apenas para vingar a morte do Cavaleiro Florian. Afinal, um cavaleiro sozinho não justificaria tudo isso.

Será que havia ódio de pai morto, disputa por esposa ou o cavaleiro ter profanado o túmulo do líder da seita? Não parecia. O Cavaleiro Florian, além de justo, tinha boa reputação entre a nobreza.

“Visconde Orlan, o governador já decretou estado de emergência na província, com rigorosa fiscalização em todas as vias e portos. Se algum membro da seita aparecer, será imediatamente detectado.

Especialmente as vias de entrada e saída do condado de Qiaomu são monitoradas intensamente. Se forem inteligentes, não se arriscariam a se mostrar agora. Talvez já tenham fugido para a província de Feren ao norte ou Windstorm a oeste, que ficam fora da nossa jurisdição e dependem do governo geral para agir” — analisou o barão Rafael.

Diferente da nobreza local que podia permanecer indefinidamente, o Segundo Batalhão de Infantaria tinha outras missões. Podiam ajudar ocasionalmente, mas ficar muito tempo em Qiaomu poderia prejudicar a segurança do porto.

Se o comandante percebesse que mesmo com a ausência da tropa o porto funcionava normalmente, seria embaraçoso. O lema de prevenção contra invasões marinhas já dura décadas, mas não há registros recentes de ataques.

Desde a fundação do reino Alfa, nunca houve invasão marítima. As linhas de defesa costeira, antes fortemente armadas, hoje estão abandonadas e a tarefa restante é combater piratas, função dos fuzileiros navais. Quanto a eles, soldados de terra, apenas mantêm a ordem portuária.

Página 2/3

Na verdade, não há muito o que manter. O porto onde o Segundo Batalhão está estacionado pertence à família Dalton, que tem capacidade para administrar sozinha. Foram destacados para Qiaomu principalmente pela proximidade e por estarem ociosos.

Na província, a nobreza já clamava pela extinção do batalhão, pois ninguém queria arcar com os custos de um exército inútil. As forças navais do reino foram transferidas para a linha de frente no norte, e a defesa contra invasões passou a ser responsabilidade das províncias.

Sem inimigos, a defesa marítima ficou desguarnecida. Dizem que nas profundezas do oceano, as raças marinhas travam batalhas mais intensas que no continente, mas é improvável que venham à terra. Afinal, são espécies de dimensões diferentes; ao chegar ao continente, as raças marinhas facilmente se tornam iguarias humanas.

Na cidade de Beta, ao receber informações de seus subordinados, o conde Pierce soltou um tom frio: “Inúteis!” Não encontrar a seita do Esqueleto era um problema, mas ao menos deveriam ter capturado alguns suspeitos importantes para justificar toda a operação.

Após tanto alarde, prender apenas uma quadrilha de contrabandistas de sal não ajudava a encobrir seu fracasso como governador. Seria aceitável, porém, se ele conseguisse desmantelar os grupos por trás do contrabando.

Não é segredo que o comércio de sal na província sudeste pertence à família Dalton. Quem se atreve a contrabandear sal desrespeita o “rei do sudeste.” Certamente há apoio, ou pelo menos conivência, de nobres locais, pois o lucro no comércio do sal é enorme.

Milhares de cozinhas costeiras geram lucros substanciais para os Dalton anualmente, e a estabilidade vem do monopólio comercial. Originalmente, o reino Alfa não tinha regras sobre venda exclusiva de sal, mas, com o crescimento da nobreza, o comércio foi monopolizado mediante acordos não oficiais que garantem direitos exclusivos em troca de tributos.

São regras tácitas, não codificadas. No fim, quem tem o braço mais forte domina o negócio. Quando uma grande família entra em declínio, esses benefícios mudam de mãos. Manter o controle depende da força própria.

Hoje, quem contrabandeia não precisa ser forte, mas deve ser astuto. Ao perceber o perigo, fogem imediatamente. Se atrasam, os nobres que os apoiavam se tornam os primeiros a traí-los.

“Que o Segundo Batalhão continue procurando a seita. Se não capturarem ninguém, que não voltem.” — ordenou o conde Pierce, mais por pressão política do que raiva pessoal.

A notícia da presença da seita no condado de Qiaomu já se espalhou e pedidos de ajuda chegaram cedo ao governo geral. Se nada for feito e a região sofrer nova crise, como as rebeliões anteriores, o conde não terá como se justificar.

O reino não toleraria um governador incompetente, e os nobres da província, nem um governador irresponsável. Mesmo com o poder dos Dalton, a substituição é possível, e provavelmente será a própria família a solicitar, para garantir a sucessão e manter o controle em casa, evitando a intervenção direta do reino.

Na região montanhosa, após vinte dias de trabalho exaustivo e com a ajuda de outras encomendas ainda não entregues, Hudson finalmente reuniu a carga. Uma bagunça de itens que preenchia quarenta carroças, incluindo armas, equipamentos e utensílios domésticos.

Poucos mantimentos foram levados, apenas o essencial para a viagem, pois o restante seria adquirido pelo caminho. Hudson confiava em seu título de “Cavaleiro Arqueiro Divino” para conseguir suprimentos na estrada.

Se fosse mais audacioso, poderia até viajar às custas dos outros. Ao ver o comboio, o cavaleiro Adrian ficou surpreso: “Hudson, você vai com apenas cem soldados?”

Os rostos dos presentes também mostravam preocupação. Aceitar essa missão dependia das tropas de elite de Hudson. Ele foi astuto ao convidar cavaleiros pobres, sem membros do quinto exército. Todos conheciam suas glórias, mas ignoravam as dificuldades por trás delas, fazendo a confiança depositada nele ser cem vezes maior que sua própria.

“Vocês não vêm comigo? Quarenta carroças são fáceis de escoltar com quatrocentos homens.” — respondeu Hudson calmamente.

Para transporte, essa proteção era excessiva. Em média, dez homens por carroça, poderiam até empurrar a carga até Qiaomu. Mas, com a seita do Esqueleto no horizonte e a lenda do cavaleiro dourado que matou Florian, o medo aumentava.

Entre cavaleiros de alto nível, sacerdotes malignos e invocações infernais, a batalha seria horrível.

“Respeitável barão Hudson, por favor, não faça brincadeiras. Traga sua força principal!” — implorou Adrian, irritado.

Página 3/3

No fundo, ele resmungava que, sendo todos aliados, não se podia colocar a vida uns dos outros em perigo. Qualquer revés seria uma tragédia.

Hudson sorriu com confiança: “Vocês se preocupam demais! A situação não é tão ruim. A seita apareceu há um mês, mas o governo já enviou um batalhão para ajudar a nobreza local a capturar os remanescentes.

Mesmo que o progresso seja lento, já limparam o condado de Qiaomu. Esses ratos que se escondem nas sombras podem nem estar vivos agora. Os nobres locais reforçaram a vigilância e montaram postos em todas as vias, esperando a seita aparecer.

Seguiremos pela estrada principal, cheia de aliados pelo caminho. O que há a temer? Se o líder da seita aparecer, certamente evitará nosso comboio. Será que três ou cinco seguidores restantes seriam capazes de nos roubar?” — falou descontraído.

Por trás da fala segura, Hudson apostava que a seita não teria interesse em seu comboio. Apesar dos equipamentos, sem pessoas para usá-los, o maior objetivo da seita era se esconder. Roubar o comboio seria arriscar exposição e atrair mais caçadores.

Sem argumentos para contestar, os demais cederam. Já estavam ali e não poderiam voltar por medo. Isso não era atitude de cavaleiros. Além disso, todos precisavam do dinheiro, então não havia razão para recuar.

Com a confiança dos companheiros renovada, Hudson encerrou os preparativos e ordenou a partida. Oferecer ajuda no momento de necessidade vale muito mais que em tempos de abundância. Aproveitar o medo dos nobres em relação à seita para entregar a carga renderia muitas favores.

Se fossem mais tarde, o risco já teria passado e seria apenas um negócio qualquer.

O comboio avançava lentamente, o vento cortante batendo nos rostos, anunciando a chegada do inverno. No sul, o inverno traz ataques mágicos, e viajar nessa estação não era ideal.

Felizmente, todos eram elite das famílias, bem tratados e agasalhados para suportar o frio intenso. Avançavam sessenta milhas por dia, mais lento que o previsto, devido às más condições das estradas.

Ter contatos amplos ajudava, pois avisavam os nobres na rota para prepararem tudo: água quente, refeições quentes e conforto. Era um banquete a cada parada, oferecido por amizade, sem custos.

Hudson, sempre prudente, preparava generosos presentes para retribuir a hospitalidade, garantindo que ninguém saísse no prejuízo.

Infelizmente, a pressa impediu a participação nas recepções, perdendo oportunidades de fortalecer laços. Mas isso poderia ser feito depois.

Esses cuidados tranquilizaram os cavaleiros, que passaram a encarar Hudson com outros olhos. Era mais que um “Cavaleiro Arqueiro Divino” famoso pela força; tinha parentes e amigos em muitas partes.

O efeito imediato foi a aproximação dos cavaleiros Coelho, Roman e Valof, vizinhos amigáveis que sinalizaram apoio a Hudson. Antes havia sinais, mas nada concreto; agora, eles estavam decididos.

Outros cavaleiros também mostravam tendências a se unir, mas fatores geográficos dificultavam a decisão.

Quanto mais fraca a força, mais importante é a união. Antes de assumir essa missão de transporte, Hudson não sentia essa necessidade, pois era o senhor da região e seus vizinhos eram medianos. Não se preocupava com ameaças externas.

Mas com a missão, percebeu que seu território não estava tão seguro, motivo pelo qual teve que pressionar o barão Katelei para ajudar na proteção. Contudo, isso não poderia se repetir.

Pressão contínua gera reações negativas. Fortalecer o domínio rapidamente era impossível, então Hudson voltou seu olhar para fora.

Mais amigos facilitam o caminho; mais aliados fortalecem a luta. Porém, formar alianças exige consideração total, pois os benefícios vêm acompanhados de responsabilidades.

Isso não se resolve rápido; é preciso selecionar cuidadosamente para encontrar os aliados ideais para união.