Capítulo Sessenta e Sete: Refém do Destino

O início promissor não diminuiu em nada a intensidade da competição que se seguiu. Desde a disputa pela segunda parcela de terras, o ambiente jamais voltou a ser harmonioso.

Não era falta de vontade de coordenar; simplesmente não era possível. Uma vez definido o território, quase não há chance de mudança. Ceder agora pode significar arrependimento por toda a vida.

Mesmo entre terras de barões, a diferença entre a melhor e a pior pode chegar a uma renda anual de mais de dez mil moedas de ouro. Claro, esse é um número teórico; atualmente, as duas províncias não chegam perto disso. Sem dez ou oito anos de administração dedicada, é impossível recuperar o auge.

Como a área mineradora de Salamo que Hudson escolheu, praticamente monopoliza o fornecimento de ferro da província, com alto domínio do mercado também nos arredores – é, sem dúvida, uma região de alto rendimento.

Só que a mineração exige grande investimento de mão de obra, parte do carvão vegetal deve ser comprada, e a produção local de alimentos apenas cobre parte da necessidade, diluindo os lucros da mineração.

O mais importante é que a mina um dia se esgotará, enquanto a produção de alimentos pode ser perpetuada, reduzindo o valor do território de forma invisível.

Essa é a visão de fora, mas para Hudson, o que importa é o setor capaz de gerar riqueza rapidamente – esse é o melhor. Acumular fortuna cultivando a terra consome tempo demais; para a maioria dos nobres, os primeiros vinte anos de colonização são de extrema pobreza.

Claro, as províncias de Light e Whaydon já são terras desenvolvidas, então a situação é bem melhor. Com mão de obra suficiente, recuperam-se rapidamente. Especialmente para os nobres locais, que, após décadas de paz, têm excedente de trabalhadores, facilitando a expansão de novas terras.

Os forasteiros, por outro lado, têm de adquirir escravos em massa como força de trabalho. E quanto a transferir gente das fronteiras do norte, o reino não permite.

Por razões de defesa, todos os anos o reino exila muitos criminosos para proteger as fronteiras. Só é permitida entrada de pessoas, nunca saída. Cada província tem cotas obrigatórias de envio de população; se não atingem o número, os nobres têm de comprar escravos para completar.

Incluindo os prisioneiros capturados recentemente na repressão à rebelião da Sociedade dos Esqueletos, todos foram enviados em lotes para as fronteiras. Lá, os orcs assumem a responsabilidade de alimentar o ódio, resolvendo o problema de modo definitivo.

O Reino de Alfa é relativamente pacífico, porque carrega o dever de resistir à invasão do Império dos Orcs – não ousa exagerar nas disputas internas e externas.

Já os reinos humanos sem ameaça de estrangeiros são diferentes: fazem o que querem. Uma guerra menor a cada três meses, uma maior a cada cinco – guerra é a norma no continente.

Cada conflito gera muitos prisioneiros; se o resgate é pago, voltam para casa. Se não, passado o prazo, viram escravos.

Enquanto todos discutiam acaloradamente, Hudson tornou-se apenas espectador. Na fase avançada, não só os envolvidos se confrontavam; até os apoiadores entravam no campo de batalha.

O caos era extremo; não fosse o Conde Pierce controlando, provavelmente haveria uma briga generalizada ali mesmo.

As decisões do conselho de nobres também eram cheias de tensão. Quando há grande diferença de poder entre as partes, tudo bem; o problema é quando ambos têm força e redes de contatos equilibradas.

Se não há consenso, vota-se. Pela Lei dos Nobres do reino, todo nobre com terras é membro do conselho. As regras são: um voto para cavaleiro, três para barão, dez para visconde, trinta para conde... Somando todas as terras, a votação é feita ali mesmo.

Nessa hora, ter muitos membros é vantagem. Incluindo alguns nobres que, por motivos especiais, não participaram da guerra, a família Koslow tem direito a voto com dois barões e nove cavaleiros – só entre si, somam quinze votos.

Infelizmente, Hudson, Adrian e outros dois que herdaram títulos ainda não completaram o processo legal, não podendo votar por enquanto – senão seriam mais oito votos.

A falta desses votos teve impacto direto: os planos do cavaleiro Lester e do barão Crohn perderam por diferença mínima de dois e três votos, respectivamente.

Vendo os dois frustrados, Hudson e seu pai não sabiam como consolar, fingindo não perceber.

A derrota era inevitável; mesmo com oito votos extras, nada mudaria. A diferença pequena de votos era porque o Conde Pierce conduzia o cenário.

Como maior eleitor da província sudeste e acumulando vários cargos, Pierce tinha cinquenta e quatro votos; com sua influência, controlava ainda mais.

Por equilíbrio político, a sorte desta vez não favoreceu a família Koslow.

Não podendo participar, só restava assistir. Hudson viu o barão Redman preencher três cédulas com nomes diferentes.

O pai, sereno, parecia apoiar vários candidatos ao mesmo tempo – esse tipo de manobra não era novidade entre nobres.

São todos amigos, ou receberam presentes de várias partes; para aliviar a consciência, é comum agir assim.

Só para aliados íntimos ou parentes vota-se todos os votos de uma vez.

O que parece ridículo é, na verdade, sabedoria política. Hudson pensava ser um nobre competente, mas percebeu quantas lições ainda precisava aprender.

A festa ruidosa durou até a manhã seguinte, quando finalmente se concluiu o banquete de divisão das terras.

O resultado final trouxe alegria para alguns e tristeza para outros. Como um dos vencedores, Hudson estava de ótimo humor.

No carro, vendo o filho radiante, o barão Redman falou com gravidade: “Hudson, definir o território é só o primeiro passo; a implementação é o verdadeiro desafio.

Acabei de ouvir de Adrian que o governador está apressado para resolver as terras por causa dos forasteiros.

Dizem que houve grande atrito entre o governo e a capital; embora o rei tenha aceitado a proposta do Conde Pierce de limitar as concessões a baronias, concedeu as cidades de Dardil e Fértil a outros.

A família Dalton, que serve no norte, ganhou apenas uma baronia e duas cavaleiros, deixando o Conde Pierce muito insatisfeito.

Foram roubados; a família Dalton não vai aceitar passivamente. Vão reagir, não se sabe como, mas provavelmente será algo relacionado às terras.

A família Koslow não tem peso no reino, incapaz de enfrentar grandes forças. Se houver conflitos, você precisa ser cauteloso e evitar se envolver na tempestade.”

Hudson assentiu e prometeu: “Pode deixar, pai. Vou evitar ao máximo esses problemas.

Quem consegue sair do lamaçal do norte e roubar da família Dalton certamente tem origem poderosa.

Arriscar-se contra o maior nobre da província por uma simples baronia não basta – eles querem mais. Uma disputa feroz está por vir.

Mas são forasteiros, e nossa família tem força nos dois territórios. Se protegermos uns aos outros, poderemos nos defender.”

Apesar das palavras confiantes, Hudson não estava tranquilo. Sabia que nobres do norte vinham para o sul, mas não esperava que conseguissem roubar diretamente da família Dalton.

Com a cidade tomada, a disputa pelo título de líder da província provavelmente não terá suspense.

É claro: a grande reorganização das duas províncias está só começando, e querem usar a cidade como base para planejar o futuro.

Agora, tudo depende do apoio das forças por trás deles e de sua capacidade de resistir à reação da família Dalton.

Seja qual for o vencedor, os pequenos nobres das duas províncias terão tempos difíceis.

A família Koslow até pode se unir com outras quatro famílias nobres, mas duas delas foram gravemente afetadas pela rebelião recente, e as outras duas são recém-chegadas.

O que mais preocupa Hudson é o cavaleiro Adrian, sempre aliado ao Conde Pierce e marcado pela família Dalton.

Se houver conflito, os outros podem tentar evitar; só Adrian não pode recuar.

Se a situação se agravar, Hudson pode acabar envolvido, sem escolha. Para obter mais terras, depende do apoio do governo.

Os problemas são para o futuro; já os benefícios estão ao alcance. Hudson entendeu, de fato, que entre os nobres ninguém controla o próprio destino.