Capítulo Cinquenta e Três: A Flecha no Arco

— Hudson, você realmente tem sorte. Eu, que sou um grande cavaleiro, ainda não consegui uma única besta mágica como montaria, e você já está desfilando por aí montado em um Urso Terrestre — disse Charles, claramente invejoso.

Não era que ele não pudesse conseguir uma besta mágica; a verdadeira questão era que nem toda besta mágica servia como montaria. Tamanho, força de combate, possibilidade de domesticação, tudo precisava ser considerado. Muitas bestas de baixo nível sequer superavam os cavalos de guerra. Aliás, os cavalos usados atualmente pela nobreza não eram comuns e selvagens, mas sim descendentes de cruzamentos com bestas mágicas.

Tanto em explosão quanto em resistência, tinham se aprimorado consideravelmente, e, segundo rumores, alguns até rivalizavam com bestas mágicas.

— Tio Charles, foi pura sorte. Eu mesmo não esperava, saí para dar uma volta e dei de cara com um Urso Terrestre. No calor do momento, acabamos formando um pacto — respondeu Hudson, de maneira descontraída.

Ninguém ali era tolo o bastante para acreditar em histórias de “encontrar uma besta mágica ao sair de casa”. O sudeste da província era plano, fértil e densamente povoado, com poucos montes ou florestas; raramente se via uma besta mágica, quanto mais um Urso Terrestre, que era de alto nível.

Como Hudson não queria aprofundar o assunto, ninguém ousou insistir. Afinal, o que havia entre eles era apenas uma leve camaradagem, embora se tratassem por tio e sobrinho, a relação não era tão próxima assim.

Sentindo os olhares invejosos ao seu redor, Hudson estava de ótimo humor. Ser invejado é o destino dos talentosos, não havia como evitar. Embora preferisse manter-se discreto, seu talento não permitia. Seja sua maestria no arco, os méritos de batalha ou a montaria imponente, era impossível passar despercebido.

Humildade, no Reino de Alpha, não era exatamente uma virtude. Quem já estava no centro das atenções e tentava se esconder só acabava parecendo falso. Mas isso era um detalhe: quando se está muito acima dos outros, a inveja se transforma em admiração.

No fim das contas, todos só se comparam com quem está ao seu redor; ninguém quer se humilhar medindo-se com os verdadeiros titãs.

Em geral, uma besta mágica só tem um parceiro de combate em toda a vida. Nesse quesito, são mais leais que os humanos.

Forçar a troca de dono até já aconteceu, mas nunca acabou bem para os responsáveis. Depois de tantos exemplos negativos, todos aprenderam a lição: no campo de batalha, tratar a besta como companheira é a única forma de sobreviver; vê-la como escrava é pedir para morrer de forma obscura.

Diante disso, o valor de um Urso Terrestre já vinculado a um dono perdeu muito de seu atrativo. Apenas o couro, o núcleo e a carne não valiam o sacrifício da dignidade.

...

Após destruir o comboio, os cavaleiros de dragão pousaram numa pequena floresta nos arredores da cidade de Dadir para descansar.

— Capitão, perguntei aos soldados, mas ninguém viu sinal do filhote de Urso Terrestre. Parece que já está nas mãos daqueles nobres. Ainda dá tempo de ir atrás — disse um homem de meia-idade, indignado.

Alguém ousar roubar algo da Igreja era, para aquele devoto, um ultraje inaceitável.

— Deixe pra lá, Alberto. Sem provas concretas, aqueles nobres jamais admitirão. Temos uma missão maior, não é hora de complicar as coisas — respondeu Carllys com resignação.

Ele também cobiçava o filhote de Urso Terrestre, mas ali era o Reino de Alpha. Ao destruir as provas, já havia chamado demais a atenção. Se provocassem aqueles nobres, nem sabiam se conseguiriam sair vivos dali.

Se morressem, era o de menos; mas se o “Chifre da Lua Sangrenta” caísse nas mãos do inimigo, toda a obra da Igreja estaria ameaçada.

— Capitão, e se recuperássemos o Chifre da Lua Sangrenta antes, depois...

Antes de Alberto terminar, Carllys o interrompeu sem cerimônia:

— Pare de sonhar. A Ordem do Crânio pode ter sido criada por nós, mas não significa que vão obedecer nossos comandos. Pedir que entreguem o Chifre agora seria assinar a própria sentença de morte. Ninguém vai se render facilmente; nesse momento, eles vão lutar até o fim.

Nossa chance virá no final da batalha, quando o caos permitir que tiremos o Chifre. Se conseguirmos ainda salvar alguns líderes da Ordem, melhor ainda; vão continuar atormentando os nobres.

Seita é seita, tem sempre seu lado sombrio. Mesmo quando criadas pela própria Igreja, nunca são totalmente controláveis. Por mais poderosa que seja a Igreja, diante de fanáticos que perderam a razão, nada podem fazer.

O destino dessas seitas, por maiores que sejam suas façanhas, é sempre a tragédia, sobretudo por mexerem constantemente com deuses profanos e, sem perceber, se contaminarem.

Muitos desses seguidores parecem humanos, mas já mudaram em essência. Ganharam poderes extraordinários, mas herdaram também a loucura dos deuses abissais.

...

Na cidade de Dadir, o cerco da aliança nobre só aumentava, e os suprimentos prometidos pela organização misteriosa não chegavam. O Sumo-Crânio começava a perder a calma.

Com o esforço dos magos inimigos, muralhas antes intransponíveis agora tinham dezenas de metros desmoronados. Para tapar as brechas, a Ordem do Crânio já usava todos os recursos, mas o inimigo evitava o ataque total — provavelmente esperando os magos se recuperarem para dar o golpe final.

É possível selar uma brecha com corpos, mas à medida que o buraco cresce, chega o momento em que não haverá mais como conter.

— Sumo-Crânio, reforços chegaram ao acampamento inimigo, pelas tendas, parecem ser uns quatro mil. O ataque final deve estar próximo. Se invadirem a cidade, a situação será desastrosa.

Com este cenário, é quase impossível fazer chegar qualquer coisa aqui sem ser visto. Talvez devêssemos antecipar o Grande Ritual do Centenário; mesmo sem uma besta mágica de alto nível, com tantas oferendas, acredito que o grande Senhor dos Crânios não se desapontaria...

Antes que o homem terminasse, o Sumo-Crânio interrompeu, com voz abafada pela máscara:

— Iman, as coisas não são tão simples. Uma besta mágica de alto nível não serve apenas como oferenda, mas como recipiente para a descida parcial do nosso Senhor. Quanto mais forte o recipiente, maior o poder que pode conter. Se capturássemos um dragão, nosso Senhor poderia até alcançar o domínio sagrado ao descer.

Neste ponto, manter segredo era inútil. Quanto a capturar um dragão, era só um sonho: não só são raros, como seu poder está além das forças da Ordem do Crânio.

Dragões de sangue puro, ao atingirem a maturidade, quase sempre alcançam o domínio sagrado — são o ápice do poder no continente. Mesmo que o próprio Senhor dos Crânios viesse, sob as leis desse mundo, derrotar um dragão seria duvidoso.

— Mas, Sumo-Crânio, não sabemos nada sobre aqueles misteriosos aliados. Podemos mesmo confiar neles? E, mesmo que cumpram o acordo, conseguirão atravessar o cerco inimigo com os suprimentos? Não seria melhor realizar logo o ritual e fortalecer nossas forças? O grande Senhor pode ter outra celebração maior depois da guerra. Se vencermos, todo sacrifício terá valido a pena.

Iman insistiu, preocupado. Um dos poucos estrategistas da Ordem, sabia bem que a situação dentro da cidade era crítica e que não podiam mais perder tempo.

Para tapar as brechas, já haviam usado a “Poção da Coragem”, mas ela não era milagrosa: quase todos que tomaram morreram em combate, e agora só de ouvir falar da poção os soldados já tremiam.

Exceto pelos fanáticos, a maioria estava desmoralizada. Se continuassem forçando-os a tomar a poção, poderiam provocar rebelião.

Em tempos normais, a Ordem do Crânio não se importaria com isso; mesmo que houvesse motim, poderiam sufocá-lo facilmente. Mas agora não: qualquer descuido e o inimigo invadiria a cidade. O tempo estava se esgotando para a Ordem do Crânio.