Capítulo 143: O Poder Militar Entregue de Mão Beijada

Ao deixar a cidade de Beda, Hudson contou com uma escolta de carroças, contratadas para transportar os peixes secos. Ter estoque no porto não significava que em Beda não se encontraria o produto. Ir diretamente ao porto sem pensar seria um ato de tolice.

Quanto ao preço, era desnecessário mencionar. Não seria barato, mas também não exorbitante. Com o preço dos grãos nas alturas, um acréscimo no valor das carnes processadas era aceitável para Hudson, ainda mais por serem conservadas em sal. Quanto ao sabor, Bellsden demonstrava total desagrado, e Hudson certamente não se aventuraria a ser um “guerreiro do peixe seco”.

Contudo, isso serviu de alerta: era necessário armazenar antecipadamente uma quantidade de carne seca para a ração militar. Em caso de imprevistos, esses alimentos ricos em nutrientes permitiriam que o exército resistisse por mais tempo. Depender exclusivamente do suprimento do reino não era algo confiável para Hudson.

Não por temor de intrigas burocráticas, mas pelo fato de que o campo de batalha é imprevisível. Muitas vezes, um simples movimento militar poderia fazer com que as tropas e as equipes de suprimento se desencontrassem, e quando se encontrariam novamente dependia da proteção do Senhor da Alvorada.

Era preciso prevenir antes da tempestade, ainda havia tempo. O problema era como organizar um treinamento militar em massa para toda a população. Diferente dos governadores de condado, que simplesmente convocavam reuniões e emitiam ordens, Hudson, recém-nomeado oficial militar do condado de Lat, ainda estava subordinado ao governador.

Embora pudesse ignorar o vice-conde Xis, sua autoridade não era legítima e qualquer conflito seria problemático. Após hesitar um pouco, Hudson olhou em direção ao norte e disse:

“Tom, em nome do oficial militar do condado, envie um convite a todos os nobres de Lat para participarem, daqui a três dias, da ‘Reunião de Combate Total e Reorganização da Segurança contra a Irmandade dos Esqueletos’.”

Era necessário um pretexto; a notícia da preparação total não podia vazar, então a Irmandade dos Esqueletos teria que assumir a culpa. Sendo uma seita obscura, era natural que carregassem o fardo. Qualquer problema insolúvel poderia ser atribuído a eles.

Essa estratégia sempre funcionava bem e acabou virando rotina. A essência da política era essa: mesmo sabendo que a mobilização geral visava os orcs, o Reino de Alfa não poderia admitir isso. A responsabilidade pela guerra teria que recair sobre os orcs. Embora não tivesse efeito prático, manter a superioridade moral era fundamental.

...

“Depois de tanto tempo, ainda não encontraram nenhuma pista útil?” A pergunta do homem mascarado deixou Carliss constrangido.

No passado, quando servia na Cúria, ele fora um membro de elite, eficiente e resoluto. Desde que ingressou na organização anti-Cúria sob a identidade da Irmandade dos Esqueletos, as coisas mudaram. Desde que assumiu a missão de localizar a ‘Corneta da Lua Sangrenta’, tudo parecia dar errado.

“Senhor sagrado, todos os nobres que poderiam ter acesso à Corneta da Lua Sangrenta foram investigados. Agora resta apenas um, que é o principal suspeito...”

Antes que Carliss terminasse, o homem mascarado acenou com a mão:

“Se já identificaram o alvo, o que estão esperando? Vão lá verificar!”

Logo depois, percebeu algo estranho e acrescentou:

“O exército mais próximo do local da morte de Yinman é o quinto. Será que o suspeito é aquele desgraçado do Hudson?”

Carliss assentiu sem hesitar. Não era falta de empenho, mas a região montanhosa era hostil a estranhos. O sistema de vigilância básica tornava impossível manter suas ações em segredo. Não bastava registrar-se na estalagem, até suas visitas a camponeses eram monitoradas.

Várias tentativas de infiltração foram frustradas por soldados em patrulha. Com o tempo, percebeu que havia informantes. Para não levantar suspeitas, Carliss fingiu ser um comerciante, adquirindo uma grande quantidade de ferramentas e produtos de ferro.

Mesmo assim, só conseguiu agir nas áreas periféricas. Aproximar-se da sede do senhor feudal era impossível. Infiltração secreta era impensável; ele não acreditava que suas habilidades furtivas fossem suficientes para enganar um urso da terra.

Se fosse descoberto, poderia ser morto com um único golpe do urso, o que seria um desastre. Ao receber essa informação, o homem mascarado ficou preocupado. Um urso adulto era uma ameaça que ele mesmo não poderia enfrentar. Além disso, era território inimigo; se sua identidade fosse revelada, seria cercado e aniquilado.

“Parem a operação. Esse desgraçado do Hudson é misterioso demais. Pode ser um deus caído reencarnado, não devemos enfrentá-lo diretamente.”

Embora falasse com cautela, a frase soou estranha. Um líder de seita suspeitando que o inimigo fosse um deus parecia cômico. Mas não havia escolha; ele realmente pensava assim. Outros desconheciam o que era o urso da terra, mas ele sabia bem.

Domar um urso jovem e amadurecê-lo sem consequências era algo que nem a poderosa Cúria conseguia. Na mente dele, apenas o poder divino poderia explicar isso. Combinando isso com as palavras da neta, logo ligou Hudson a uma entidade divina.

Somente um deus reencarnado, com energia interna, poderia representar uma ameaça a um dos maiores guerreiros do continente. Quanto mais velho, mais cauteloso ele se tornava. Envolver-se com alguém que poderia ser um deus reencarnado não era desejável.

“Então vamos desistir de procurar a Corneta da Lua Sangrenta?”

Carliss perguntou, confuso. A Irmandade investira pesado nesse “artefato maligno”. Abandonar a missão assim não combinava com eles.

“Por que a pressa? Não somos os únicos atrás da Corneta. Ao vazar a notícia de que está na região montanhosa, a Cúria naturalmente irá investigar por nós.”

O homem mascarado riu friamente. O inimigo conhece a si mesmo melhor do que ninguém, especialmente quando dentro do inimigo há traidores. Ele, que conhecia bem os costumes da Cúria, sabia que, apesar da perda de poder, o orgulho inato permanecia.

Eles agiam com arrogância e força. A região montanhosa não era suficientemente temida pela Cúria; ao saber da notícia, certamente enviariam agentes. Carliss ponderou:

“Senhor sagrado, se a Cúria se envolver, não teremos chances? O Reino de Frank prometeu não entregar o artefato se não o obtiver...”

Ele temia as consequências. Trabalhar contra a Cúria era perigoso, e irritar outras potências tornaria tudo mais difícil.

“Fique tranquilo. Estamos no Reino de Alfa. A Cúria só enviará alguns especialistas para investigar discretamente. Se sua identidade real vazar, não serão tratados melhor do que nós.

Você já viu a vigilância na região montanhosa; roubar a Corneta da Lua Sangrenta não será fácil. Se tentarem por força, mesmo que consigam, não sairão vivos.

O Reino de Frank quer apenas causar problemas à Cúria. A Corneta é apenas um meio. Para eles, esse objeto não tem tanto valor.”

O homem mascarado zombou. A Ordem da Alvorada, a principal religião do continente, que deveria ser respeitada, agora era caçada como uma seita obscura. Era uma ironia cruel.

Se suas identidades fossem descobertas, a caça aos membros da Cúria no Reino de Alfa seria ainda mais implacável que contra a Irmandade dos Esqueletos.

Além do Reino de Alfa, muitos países no continente de Aslante eram hostis à Cúria.

...

Com as ordens secretas de César III, a máquina de guerra do Reino de Alfa logo foi acionada. Sob diversos pretextos, iniciou-se um intenso treinamento militar em todo o reino. Faltando armas, até mesmo bastões eram usados para simular combates.

Porém, treinar soldados também é uma arte. Alguns nobres conduziam exercícios decentes, mas a maioria parecia uma comédia.

A qualidade dos nobres de base era decepcionante. Nem todas as famílias tinham tradição militar; a transmissão do conhecimento era privilégio de poucos.

Hudson, acompanhando seus guardas pessoais, visitava os treinos dos nobres do condado, ficando cada vez mais irritado. Frequentemente via alguns poucos empunhando armas rudimentares, enquanto os demais apenas aplaudiam.

Isso seria treinamento militar? Ao pensar em liderar um exército assim, Hudson lembrava da coalizão desorganizada que havia suprimido a rebelião da Irmandade dos Esqueletos.

O problema era que o inimigo agora eram os ferozes orcs, não uma disputa de incompetentes. Comparado ao Império Orc, o Reino de Alfa era a parte mais fraca; Hudson não pretendia repetir a passividade do passado.

Quando o ninho todo é atacado, não sobra nada intacto. Hoje Hudson tinha família e propriedades, não era mais o jovem cavaleiro pobre de outrora.

Orcs invadindo, o cavaleiro sem nada poderia fugir, mas para um nobre senhor feudal, não havia saída.

Com interesses pessoais envolvidos, Hudson precisava cuidar dos “aliados”. Havia exceções, como os nobres do norte, cujos soldados eram bem treinados, mas suas alianças complicadas e inimigos numerosos faziam Hudson evitar proximidade para não atrair problemas.

Caso contrário, já teria tentado enfraquecer o vice-conde Xis. A tal aliança do norte não o impediria.

No treinamento atual, Hudson simplesmente cumprimentava esses nobres, sem se importar se participavam ou não.

Paradoxalmente, os nobres locais, a quem Hudson dava maior atenção, apresentavam mais problemas. Não por falta de vontade, mas por limitações reais.

Quem não sabia, não sabia. A tradição militar deles consistia em formar poucos guardas de elite.

Embora o último conflito tenha forçado uma mobilização geral no Reino de Alfa, Hudson sabia pelos registros históricos que o resultado fora desastroso.

Considerando o sofrimento da última guerra, a maioria dos nobres que participaram não voltou.

Sem eles, a experiência acumulada no campo de batalha ficou enterrada para sempre.

“Tio Charles, é assim que você treina os soldados?”

Hudson perguntou, impaciente. Esperava que o barão Charles, veterano comandante do quinto exército, tivesse aprendido algo.

Mas a realidade mostrou que Hudson estava enganado. O método de Charles era ensinar aos soldados técnicas de cultivo de energia guerreira.

Se sempre tivessem carne e às vezes carne de bestas mágicas, o método até faria sentido.

Mas os servos mal tinham pão preto duro para comer, que servia mais como bastão, e comiam sopa de verduras para apenas matar a fome.

Esse era o tratamento durante o treinamento militar ou época de colheita. Em tempos normais, o melhor que conseguiam era ficar meio satisfeitos, graças à bondade dos senhores.

Sem nutrição adequada, ensinar técnicas de cultivo era pura crueldade.

Claro que os nobres valorizavam o talento; quem tivesse progresso podia esperar por melhores condições.

Carne de besta mágica era rara, mas ao menos não passavam fome. Podiam conseguir uma refeição com carne de vez em quando.

Infelizmente, os talentosos eram poucos, e sem recursos para cultivar, ainda menos conseguiam progresso.

Na vasta região montanhosa, apenas algumas centenas cultivavam energia guerreira, muitos deles filhos de famílias nobres.

Antes, por falta de essência vital, foram forçados a cultivar energia guerreira, que prejudicava o corpo, abandonando o caminho dos cavaleiros.

Agora, a nova geração retornava ao cultivo cavalheiresco, olhando para Hudson com esperança, esperando que ele resolvesse o problema.

“Qual o problema? Estou seguindo suas ordens, treinando o máximo possível de elite no menor tempo.”

Barão Charles respondeu com naturalidade.

Um exército formado por cultivadores era a elite da elite.

Por serem poucos e estarem sempre juntos, desenvolviam uma sintonia excepcional. Em batalhas, pequenos grupos assim superavam tropas comuns.

O problema era o número insuficiente para formar grandes forças.

Talvez um grande nobre como Dalton pudesse montar um exército de milhares de cultivadores, mas nobres medianos e pequenos não.

“Temos um problema grave!

Precisamos de tropas que possam ser formadas rapidamente, tenham poder de combate e, principalmente, sejam numerosas.

Como o exército que treinei na última guerra.

Tio Charles, parece que você perdeu muitos veteranos; não foi?”

Ao ouvir, Charles ficou constrangido.

Pensou que ao juntar veteranos poderia repetir o método de Hudson, mas descobriu que os servos de cabeça dura só aprenderam uma palavra: obediência.

O processo de treinamento oral foi ignorado.

“É culpa dos nobres do norte. Quando vieram e houve conflito, fui ajudar um amigo...” Charles começou indignado.

Hudson sentiu dor de cabeça. Agora entendia por que os nobres locais brigavam tanto com os do norte; os veteranos que tinham visto sangue foram enviados ao campo.

Felizmente, Hudson rejeitou todos os convites, evitando problemas.

Soldados rigorosamente treinados e vitoriosos no campo logo se tornam elites, ou pelo menos se consideram assim.

Mas uma derrota devastadora, sem o comandante acalmar os ânimos, derruba o moral rapidamente.

Sem espírito, veteranos se tornam covardes; lutam com garra quando ganham, mas fogem rápido quando perdem.

Às vezes, os servos recém-liberados resistem mais do que eles.

Ou talvez os servos queiram fugir, mas não saibam como.

Sem experiência, podem acabar na frente e, ao tentar fugir, encontram obstáculos.

“Hudson, me diga a verdade: essa urgência no treinamento é por causa de problemas na linha de frente do norte?”

Barão Charles perguntou preocupado.

Nobres não eram tolos. No início, suspeitavam que Hudson queria derrubar o governador Xis.

Mas, com ordens semelhantes em todos os condados vizinhos, passaram a acreditar que algo ruim estava acontecendo no norte.

Foi essa suspeita terrível que motivou o treinamento dos servos. Caso contrário, a ordem do oficial militar não teria efeito diante dos nobres.

“Charles, não me pergunte isso, culpe a Irmandade dos Esqueletos.

Quanto ao resto, você pode imaginar; eu não vou admitir nada.

Acho que você já soube que, desde a reunião na residência do governador, toda a província do sudeste está em movimento.

Não só lá, o Reino de Alfa inteiro está em ação. Para combater a seita obscura, o reino está dando tudo de si.”

Hudson falou com insinuações.

Não podia revelar detalhes, mas podia expor os fatos.

Agora o Reino de Alfa realmente estava em movimento, embora o alvo da repressão fosse um mistério para Charles.

Ao receber essa confirmação, o rosto de Charles ficou sombrio. Suas últimas esperanças desmoronavam; o desastre era iminente.

Após hesitar, ele falou novamente:

“Chegamos a esse ponto, não há mais como evitar.

Nas guerras anteriores, as tropas eram misturadas por região, mas tínhamos autonomia.

Com a guerra no norte, Lat terá que enviar tropas. Acredito que a maioria dos nobres locais se juntará a você para a batalha.

Pelo fato de lutarmos juntos, faça um esforço e centralize as tropas para treinamento.

Se deixarmos cada um agir por conta própria, e levar uma bando de desorganizados ao campo, temo que...”