Capítulo Oitenta e Cinco: Salvar o Trabalhador

Trocaram olhares e, juntos, os cinco homens e o urso avançaram pela ponte de pedra, enquanto os exércitos de ambos os lados recuavam cem metros, demonstrando a sinceridade das negociações.

Em teoria, entre nobres de reinos, essas conversas não ofereciam riscos de segurança. Ninguém ousaria desafiar as normas do mundo e tentar prejudicar o outro num momento como este.

Ainda assim, Hudson não relaxou a vigilância; o ursinho em miniatura sobre seu ombro era, na verdade, seu guarda-costas. Parecendo inofensivo e até adorável, sua força em batalha superava em muito a do próprio Hudson, um fracote em termos de combate. Aquela patinha aparentemente insignificante podia, com um só golpe, partir ao meio uma árvore da grossura de uma tigela.

Como anfitrião e iniciador do encontro, Hudson assumiu a palavra sem hesitação:

— Sejam bem-vindos às Terras Montanhosas. Gostaria que nosso encontro fosse em um banquete, mas as limitações do território não permitem receber-lhes adequadamente. Por isso, escolhemos este cenário de montanhas e águas para nossa conversa.

Embora, no exterior, todos chamassem suas posses de Terras Montanhosas, Hudson seguia o costume e deixara de lado o nome original, Terras de Salamo, considerado simplório demais.

Ninguém levou a sério as palavras educadas; a impossibilidade de realizar um banquete era mentira. O real motivo era o total desinteresse de Hudson em arcar com as despesas de alimentar e acomodar mais de mil pessoas.

Sua casa não tinha grãos sobrando. Se queria prosperar, precisava economizar em tudo. Gastos desnecessários deviam ser evitados a qualquer custo.

Apesar de já ter vendido três lotes de armas, a maioria fora a crédito. O ouro recebido em mãos não chegava a cem moedas.

Hudson não queria gastar, em um só evento, o pouco dinheiro que conseguira recuperar com tanto esforço.

— Não precisa de tantas gentilezas, Barão Hudson. Já ouvi falar da fama do Cavaleiro do Arco Divino há tempos. Eu deveria ter vindo visitar o vizinho antes, mas os assuntos do território são muitos e não consegui arranjar tempo. Encontrarmo-nos à beira deste riacho é, por si só, um grande prazer. Quem sabe, deixaremos para as futuras gerações uma história lendária para os bardos cantarem — declarou com entusiasmo o Barão Catelay.

A alegação de estar atarefado era uma desculpa. Excluindo os trezentos soldados que trouxera, não havia viva alma nas Terras do Bordo, então estava longe de ter preocupações administrativas.

Contudo, estava satisfeito com o local escolhido para o encontro. Como nobre do Norte, não se importava com banquetes, mas sim com segurança em primeiro lugar. O riacho entre eles, ainda que não fosse um obstáculo real, ao menos garantia que não seriam pegos de surpresa.

Entre nobres, traições eram raras, mas no Norte, em campos de batalha, emboscadas e ataques súbitos eram comuns. Por instinto, Catelay mantinha-se alerta.

Enquanto os dois barões trocavam elogios, os três cavaleiros presentes apenas assistiam, constrangidos, sem conseguir se inserir na conversa, pois faltavam-lhes prestígio e força.

Ao sinalizar boa vontade, Hudson deu um passo atrás e disse:

— Convidei-os hoje para esclarecer certos mal-entendidos. Somos vizinhos e, ao longo dos anos, teremos muitos contatos. Pequenos conflitos são inevitáveis, mas não há motivo para guardar rancor por questões menores.

Espero que todos possamos cultivar o espírito de união da nobreza do Reino de Alpha, resolver bem este desentendimento e construir uma região sul de Lait condado estável e harmoniosa.

Suas palavras eram sinceras. Embora fosse um negociante de armas, Hudson sinceramente não queria que a situação saísse do controle.

Em um estado de tensão prolongada, com todos expandindo seus exércitos, os negócios continuariam. Se a disputa escalasse rapidamente e houvesse confronto direto, poderia lucrar no curto prazo, mas, tão logo houvesse um vencedor, o mercado acabaria.

O mais importante era que seu território ainda não estava desenvolvido. Independentemente do vencedor, Hudson não teria como lidar com as mudanças que viriam.

Deu lugar aos demais e ficou apenas como espectador, assistindo em silêncio enquanto os quatro negociavam.

Só intervinha quando as conversas ameaçavam ruir, apaziguando os ânimos e permitindo que continuassem.

Era preciso admitir que até entre nobres havia diferenças. Mesmo em desvantagem de três contra um, o Barão Catelay dominava a situação.

O mais impressionante era que, durante toda a negociação, ele não fez ameaças diretas, limitando-se a explorar o espírito nobre, os ideais de cavalaria e pequenas falhas para rebater os argumentos dos outros três.

Sem provas de abuso de poder, Hudson não tinha motivos para interferir — afinal, era apenas o mediador, não parte interessada, e não podia demonstrar parcialidade.

— Senhores, já está ficando tarde. Se continuarem a debater detalhes, corremos o risco de não chegar a conclusão antes do anoitecer. Melhor que ambos os lados cedam um pouco.

Na verdade, a divergência quanto ao número de habitantes não é impossível de resolver. Antes, Vila do Bordo era um grande povoado, mas após o caos causado pela Sociedade dos Caveiras, só sobreviveu cerca de um décimo ou um oitavo.

O atual território do Bordo ocupa apenas um terço da antiga vila; com base nos registros, é possível calcular aproximadamente o número de sobreviventes.

Considerando que se passaram dois meses, com a população reduzida ainda mais, muitos refugiados fugindo e fatores humanos a considerar...

Os habitantes que passaram para as terras dos Cavaleiros Coelho, Roman e Valov podem ser estimados.

No total, devem ser cerca de quinhentas pessoas. Mesmo com alguma variação, não seria justo que os três cavaleiros, que acolheram refugiados por tanto tempo, ficassem sem recompensa, não acham?

Hudson falou com firmeza. Ao mencionar "fatores humanos", manteve o semblante inalterado, como se nada tivesse a ver com aquilo.

Na verdade, não temia discutir o assunto. Parte das terras de Vila do Bordo também lhe coubera por herança, assim como parte dos habitantes, o que era natural.

Se não quisesse manter as aparências, já teria ido exigir mais gente dos vizinhos. Claro, era só um pensamento — jamais colocaria em prática.

Embora Hudson não tivesse relações próximas com eles, a família Koslow mantinha algum contato. Mesmo não sendo parentes, havia laços de cortesia.

Traí-los agora arruinaria a reputação que construíra entre os nobres.

Além disso, existem outras formas de obter vantagens. Em vez de tomar pessoas à força, pode-se usar meios mais discretos para aproveitar a mão de obra.

Por exemplo, a produção de carvão vegetal foi terceirizada por Hudson, aproveitando as vendas de armas.

Agora, seus três bons vizinhos já estavam trabalhando para ele, queimando carvão para pagar dívidas — o que aliviava a pressão sobre a produção nas minas de Salamo.

Se não já trabalhassem para si, Hudson não teria se dado ao trabalho de ajudá-los nesse momento.

Assim que terminou de falar, o Barão Catelay franziu o cenho. O número apresentado estava muito aquém de suas expectativas.

Na verdade, ele sabia que, após a guerra, sobraram poucos habitantes em seu território.

Apenas tentava tirar proveito de Coelho, Roman e Valov, por considerá-los fáceis de manipular.

Infelizmente, os três agora encontraram um protetor, frustrando seus planos.

— Os habitantes do Bordo dispersaram-se, e não só entraram nas terras dos Cavaleiros Coelho, Roman e Valov, mas também em propriedades ao norte, leste e oeste.

Por causa da guerra, é impossível calcular o número exato de refugiados em cada área.

Mas, já que o Barão Hudson sugeriu, podemos considerar que cerca de quinhentos entraram no sul. No entanto, a quantidade de adultos aptos não pode ser inferior a um quarto do total.

Hudson entendeu o recado e assentiu. Os três cavaleiros haviam reunido, de fora, quase mil refugiados; manter metade já era uma vitória.

Somando os remanescentes das antigas terras, a população total ainda passava de mil, o que garantiria a produção de carvão.

Quanto aos nobres das outras regiões que faziam fronteira com o Bordo, não era problema de Hudson; que cuidassem de seus próprios assuntos.

Já que o Barão Catelay concedeu-lhe esse favor, Hudson não era do tipo de abusar da boa vontade, querendo tudo para si.