Capítulo Quarenta e Seis: O Círculo Mágico

Quando Hudson terminou de relatar toda a sequência dos acontecimentos, os semblantes de todos se tornaram pesados. Ser marcado por um conde de verdadeiro poder não era nada bom.

Ainda mais quando foram eles próprios que ofereceram o pretexto, dando ao adversário um motivo para agir. Felizmente, Hudson fora leal e não os entregou, caso contrário, mesmo que escapassem com vida, certamente sairiam muito prejudicados.

Bastava olhar para perceber: se o Conde Piers havia começado a agir, a situação dificilmente terminaria assim tão fácil. Quem sabia quantos outros problemas ainda estavam por vir?

Após compreenderem tudo, o olhar dos demais sobre Hudson mudou. No fundo, todos reconheciam o valor do jovem, embora uma ponta de culpa também se insinuasse em seus olhos.

Contudo, essa vergonha durou pouco, logo sendo suplantada pelo interesse. Afinal, uma vez que a carne já estava na boca, não havia motivo para devolvê-la.

Recebendo sua parte do butim, Hudson não se surpreendeu. Nobres prezam as aparências, mas são ainda mais ávidos. Se não fosse pela necessidade de garantir seu silêncio, talvez nem mesmo a parte prometida previamente teria sido entregue.

Todo esse teatro visava, em essência, dissipar a inveja dos demais sobre ele, evitando problemas desnecessários.

Pelo que se via agora, a estratégia fora um sucesso. Toda a atenção se concentrava nos problemas que o Conde Piers poderia trazer, e ninguém tinha ânimo para invejar a glória militar de Hudson.

E era natural que assim fosse: ao recusar a aproximação de Piers, Hudson se colocara contra o líder da coalizão. Por maiores que fossem seus méritos, eles seriam inevitavelmente ofuscados.

Se já estava destinado a ser alvo de represálias, que razão haveria para invejá-lo?

Após algumas despedidas protocolares, cada qual absorto em seus próprios pensamentos, o Quinto Exército retomou sua marcha. Nem mesmo os soldados servos recém-incorporados foram recolhidos — seja por falta de vontade, seja por falta de tempo.

Retomar a formação significaria reorganizar toda a logística do transporte de suprimentos, e por mais eficiente que fossem, levaria pelo menos meio dia para resolver. Vale lembrar que a coalizão só dispunha de provisões para sete dias, e já estavam no sexto, ainda a trinta léguas do destino; qualquer atraso poderia ser desastroso.

Comandando a tropa, Hudson experimentava sentimentos contraditórios. Não era cego: sabia que o Quinto Exército estava à beira da cisão, e que a união só persistia devido à pressão do Conde Piers, forçando-os a manter-se juntos pelo medo.

Com um grupo assim, o vigor combativo era previsível. Bastaria um pequeno movimento de Piers para que essa frágil aliança desmoronasse.

Diante de um cenário tão incerto, Hudson tornou-se ainda mais cauteloso. Em seu íntimo, uma voz repetia insistentemente: “Mantenha-se firme, não se precipite.”

...

Na cidade de Dardir, uma sangrenta batalha de cerco estava prestes a começar. No acampamento da coalizão, cinco saliências em forma de estrela estavam interligadas por linhas cruzadas.

Sob o olhar atento de todos, cinco magos vestidos de branco e empunhando cajados adentraram o círculo mágico. Logo atrás, um grupo de aprendizes apressou-se em encaixar cristais nas linhas da estrela.

“Aston Croácia, desperta Tamret...”

Enquanto os encantamentos eram entoados, colunas de luz amarelada erguiam-se do pentagrama, visíveis a muitas léguas de distância.

A movimentação da coalizão logo alarmou os defensores da cidade.

A “magia”, por sua natureza grandiosa e misteriosa, sempre inspirou respeito e temor, especialmente entre os simples soldados.

O arrogante Senhor dos Ossos, ao receber a notícia, apareceu nas muralhas. Bastou um olhar para que franzisse o cenho.

“Grande Sacerdote, entre nós tu és o mais experiente. Sabes o que os inimigos estão tramando?”

Diante da pergunta, o velho de manto cinza sentiu um calafrio. Nunca nutrira simpatia pelo enigmático Senhor dos Ossos.

Quando precisava de alguém, suas palavras eram doces, mas depois dispensava sem piedade. Ele, um dos anciãos da Ordem dos Crânios, havia conquistado inúmeros méritos, mas por alguns erros recentes, fora relegado ao ingrato papel de presidir o centenário ritual.

Mesmo assim, ao lembrar dos métodos do Senhor dos Ossos, sua insatisfação cedia lugar ao temor. Obedecer ainda lhe dava uma chance de sobreviver; recusar seria condenar-se à morte ou a uma vida ainda pior.

“Senhor, creio que o inimigo esteja lançando o Pentagrama Fraturador, uma matriz mágica especializada em destruir muralhas.

Tive a sorte de presenciá-la há trinta e cinco anos, na Guerra de Fadan. Naquela ocasião, como ambos os lados dispunham de magos, a matriz não pôde revelar todo o seu poder.

Mas, se os inimigos a utilizam agora, é porque devem contar com grande força. Sem magos suficientes para detê-los, é melhor não deixá-los completar o feitiço.”

Diante da explicação, o Senhor dos Ossos revirou os olhos em silêncio. Detestava aquele velho inconveniente.

Dizia-se experiente, mas além de nomear o círculo mágico, só oferecia palavras inúteis.

Impedir o feitiço parecia simples: bastava aproximar-se e, em um instante, capturar os magos vulneráveis.

O problema era que os magos inimigos estavam bem protegidos no centro do exército, e alcançá-los seria como capturar o comandante inimigo em meio a milhares de soldados.

“Ângela, leve o Terceiro e o Quarto Exércitos imediatamente para fora. Interrompa a conjuração do inimigo. Se necessário, utilize o Chifre da Lua Sangrenta.”

A voz do Senhor dos Ossos era fria.

Em hipótese alguma, o Ritual Centenário da Ordem dos Crânios poderia ser interrompido. Todo o seu poder vinha das bênçãos do Senhor dos Crânios, e ele não permitiria que nada interferisse em sua busca por mais “graça divina”.

As feras mágicas, destinadas ao sacrifício, estavam a caminho. Até lá, era imprescindível proteger os tributos e não dar chance ao adversário.

Na visão do Senhor dos Crânios, desde que o ritual fosse realizado, qualquer sacrifício valeria a pena.

Se não fosse pelo fato de as tropas na cidade serem uma horda desorganizada, e que, mesmo com o formidável Chifre da Lua Sangrenta, não poderiam enfrentar as forças externas, ele já teria ordenado uma batalha campal.

Com sua ordem, os portões fechados começaram a se abrir lentamente, e grandes grupos de rebeldes fluíram para fora.

Porém, mesmo assim, chegaram tarde. Colunas de luz já avançavam sobre a cidade de Dardir, abrindo fendas crescentes no solo à medida que se aproximavam.

A muralha atingida pela luz resistiu por algum tempo, mas não pôde evitar seu destino: rachaduras se multiplicaram, e a fortaleza outrora inabalável agora desmoronava visivelmente.

Os cristais do círculo mágico também se consumiam rapidamente, tornando-se pó, enquanto os cinco magos responsáveis exibiam rostos pálidos de exaustão.

Evidentemente, a conjuração não fora fácil. Mesmo com o auxílio do círculo, o esforço exigido fora imenso.

“Ordene que Ângela cesse o ataque. Exija que o Primeiro Exército envie homens para bloquear a brecha. Não podemos permitir que o inimigo invada a cidade.”

O Senhor dos Ossos deu a ordem com urgência.

Por sorte, o raio de ação da magia era limitado, e o trecho destruído das muralhas era pequeno. Caso contrário, ele próprio não saberia o que fazer diante de tamanha calamidade.