Capítulo Setenta e Sete: Uma Ameaça Inicial Mal Sucedida

“O que está acontecendo? Por que estão todos de cabeça baixa, com esse ar derrotado? Para quem estão encenando isso?” – Hudson perguntou, irritado.

Tendo acabado de receber um grupo de refugiados em busca de abrigo, o Barão Hudson estava radiante com o aumento da força de trabalho, mas de repente percebeu que seus subordinados pareciam desanimados.

Um subordinado precisa saber se portar como tal; mostrar insatisfação diante do chefe é simplesmente inaceitável. Se isso se espalhar, os outros não diriam que ele não consegue manter sua casa em ordem?

Vendo Hudson perder a paciência, Tom, que estava mais próximo, apressou-se em disfarçar sua expressão e respondeu: “Senhor, a tarefa que nos pediu não pode mais ser cumprida! Não sabemos quem deu com a língua nos dentes, mas vários nobres vieram para cá disputar gente. Soldados estão guardando todas as estradas, e quando veem refugiados, os capturam. No caminho, fomos parados várias vezes, e só nos deixaram passar por respeito ao seu nome.”

Diante dessa resposta, Hudson ficou sem palavras. Já sabia que não seria por muito tempo antes que alguém aparecesse para disputar a oportunidade, mas trazer soldados para literalmente sequestrar pessoas era demais...

No fim, lamentar não adiantava. Ele sempre procurou agir com alguma decência.

Agora que seus vizinhos já tinham percebido a situação e estavam mandando soldados para roubar gente, Hudson sabia que não teria mais como atrair novos habitantes.

O fato de não terem detido seus subordinados e ainda os terem deixado trazer de volta os que tinham conseguido convencer era claramente um favor para Hudson.

No círculo da nobreza, favores são trocados. Agora que recebeu um, Hudson não podia deixar de corresponder.

Com os que foram chegando aos poucos, a população do domínio de Hudson já ultrapassava seis mil. Apesar de ainda enfrentar a escassez de mão de obra, o desenvolvimento do território começava finalmente a se estabilizar.

Comparado a outros colegas, seu avanço já era notável. Especialmente em relação aos que vinham das terras do norte, que, mesmo antes de chegarem, já encontravam seus domínios transformados em territórios desolados.

Ficava imaginando como iriam agradecer aos vizinhos quando vissem seus feudos completamente vazios.

Sem perceber, Hudson tinha acabado de cavar um abismo entre a nobreza local e a do norte, uma armadilha não menos perigosa do que as deixadas pelo Conde Pierce.

Cortar o sustento de alguém é como matar seus pais.

Apenas com persuasão, ainda havia quem preferisse não abandonar suas terras de origem, esperando pelo novo senhor. Mas os colegas tinham sido tão eficientes que, ao invadirem com soldados, não deixaram nem as raízes para trás.

Pode-se dizer que, sem exceção, todos que levaram soldados para capturar gente agora estavam em oposição direta aos nobres do norte que haviam migrado para o sul.

Com essa disputa, Hudson já não sabia mais o que pensar do mundo. Será que queriam mesmo que os nobres do norte percebessem? Ou achavam que eles não ousariam vir exigir de volta sua gente?

Ofender alguém de tal forma não é a melhor maneira de se impor. Hudson sabia, por instinto, que havia manipulação por trás disso.

Considerando as ações anteriores do governo provincial, Hudson tinha bons motivos para acreditar que era obra do Conde Pierce.

Embora o Reino de Alpha não tivesse regras explícitas sobre o destino dos servos quando um senhor morria sem herdeiros, era consenso que eles passavam ao novo senhor.

A regra implícita valia como lei. Ninguém ousaria agir tão descaradamente sem o aval do chefe. Tomar dos nobres do norte à força era um golpe direto no clã Dalton; se não revidassem, pareceriam incapazes.

Preparar armadilhas em segredo era uma coisa; em público, o clã Dalton também precisava demonstrar força e mostrar quem realmente mandava na província.

Entre os nobres das regiões de Whaydon e Wright, muitos já haviam servido ao clã Dalton. Mesmo que oficialmente tivessem rompido laços, as conexões informais permaneciam. Se o líder era desrespeitado, os subordinados retaliavam – era esperado.

Talvez tenha sido iniciativa própria, talvez ordem do Conde Pierce; de qualquer forma, quem pagaria a conta seria o clã Dalton.

O chefe pode assumir a culpa, mas quem leva as consequências são os executores. A menos que os nobres do norte fossem poderosos o suficiente para suprimir o clã Dalton, o revide viria contra os que mais se destacaram.

Após ponderar, Hudson decidiu manter-se discreto por um tempo. Independentemente do embate entre os grandes, para um peão, quanto menos chamar atenção, melhor.

Determinou então enviar uma carta à família, informando sobre a situação. Não queria ser arrastado para o olho do furacão por descuido de algum parente.

O principal era alertar o Cavaleiro Adrian para não se exceder, especialmente para não envolver o clã em confusões.

Quanto ao próprio Adrian, ele seguia o Conde Pierce, e seu vínculo com o clã Dalton era tão forte que não havia como escapar. Talvez já tivesse participado dessas operações.

Andar com o chefe tem vantagens; desde que não extrapole, sempre haverá quem o proteja se algo der errado.

Na província de sudeste, o clã Dalton ainda era influente; contanto que não procurasse a própria ruína, dificilmente enfrentaria consequências sérias.

No máximo, quando viessem acertar contas, poderia acabar levando uma surra e perdendo prestígio.

Se jogasse bem, nem mesmo as surras seriam em vão – seria uma oportunidade de demonstrar lealdade e, com sorte, conseguir alguma compensação.

Quanto aos dois parentes em Whaydon, tinham acabado de herdar seus títulos e viviam na penúria. Sobreviviam graças à ajuda dos familiares, mal conseguindo manter o domínio funcionando.

Mesmo que quisessem se envolver, não tinham recursos. Nem pensar em levar soldados para buscar gente; se tivessem que receber mais pessoas, ficariam preocupados em como sustentá-las.

...

Após uma longa jornada, os nobres do norte finalmente chegaram ao centro administrativo da província de sudeste, também conhecido como o reduto do clã Dalton – a cidade de Beta.

Como era de se esperar, o exército foi barrado nos portões. Naquele continente, não importava se as tropas eram experientes ou amadoras, a disciplina militar era, na melhor das hipóteses, questionável.

Em suas próprias terras, os soldados ainda conseguiam manter certa ordem; como forças visitantes, pilhavam sem cerimônia.

Os locais viam tropas estrangeiras como dragões perigosos. Embora, agora, esses nobres fossem tecnicamente parte da nobreza provincial, para os habitantes locais continuavam sendo forasteiros.

Diante de um breve impasse nos portões, alguns nobres da comitiva se aproximaram, tentando pressionar.

“O governador determinou que nenhum exército pode entrar em Beta sem ordem expressa do palácio! Como são recém-chegados do norte e desconhecem as regras da cidade, desta vez não serão punidos.”

O oficial de meia-idade que guardava o portão falou com autoridade, deixando transparecer o desprezo em sua expressão – não fazia questão alguma daqueles nobres do norte.

O grupo só queria uma explicação, não buscava confusão, mas a atitude do oficial foi como um estopim, inflamando-os de imediato.

Contudo, a irritação passou rapidamente; ninguém ali era ingênuo. Sabiam que estavam sendo provocados e não cairiam na armadilha.

Se, por uma questão tão pequena, enfrentassem os guardas e recorressem à força, por mais razão que tivessem, acabariam ficando em desvantagem.

Foi então que um jovem de cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos avançou e questionou o oficial: “Somos todos nobres do reino. Viemos à província de sudeste por ordem do rei, e agora queremos visitar o governador Pierce. Vocês, ao nos barrar, pretendem desrespeitar Sua Majestade e o próprio governador?”