Capítulo 3: O Misterioso e Imensa Mar

No Porto de Hanson, os trabalhadores lutavam contra o vento uivante do mar enquanto carregavam apressadamente os navios.

— O senhor governador chegou!

Assim que as palavras foram ditas, o cais irrompeu em agitação instantaneamente. Todos pararam o que estavam fazendo e olharam na direção de onde vinha o recém-chegado.

Aqueles que sopravam a vida no cais viam todo tipo de gente por onde passavam e podiam ser considerados bem experientes. Contudo, para muitos, era a primeira vez que testemunhavam a presença pessoal de um governador.

O vasto mar era de uma periculosidade extrema e sempre inspirava reverência e temor. Tempestades, monstros marinhos, piratas... tudo ameaçava a segurança da navegação marítima.

Ganhar a vida no mar era, por assim dizer, uma forma peculiar de lamber sangue na ponta da faca, exigindo que estivessem sempre preparados para serem sepultados pelas ondas.

A humanidade sempre sentiu pavor do desconhecido, e os senhores nobres altivos não eram exceção.

Da Província do Sudeste até a Cidade de Canglan, a capital do reino, além das rotas terrestres, podia-se seguir pela via marítima contornando o continente e, em seguida, subindo a corrente do Rio Lancang.

Essa rota de transporte marítimo estava aberta há centenas de anos, e um número incontável de navios e comerciantes transitava por ela todos os dias.

Ainda assim, o comércio próspero não conseguia encobrir os perigos da navegação no oceano. Quase a cada intervalo de tempo, surgiam notícias de acidentes com embarcações.

A periculosidade do mar, no entanto, não conseguia conter o desejo de todos de enriquecer. Os lucros colossais do comércio marítimo atraíam comerciantes e aventureiros em uma sucessão infindável.

Até mesmo alguns descendentes de nobres em decadência se aventuravam no ramo do comércio marítimo. Comparado ao interior conservador e tradicional, o ambiente no Porto de Hanson era visivelmente muito mais aberto.

No entanto, entre esses participantes, não se incluíam aqueles com grandes impérios familiares.

Para os senhores de feudos, a menos que fosse absolutamente necessário, eles preferiam cavalgar desesperadamente por terra a escolher a rota marítima.

Por um lado, detestavam os riscos desconhecidos; por outro, a experiência de navegar no mar naquela época era simplesmente desagradável.

A maior vantagem do transporte marítimo era o baixo custo de frete, pois o transporte de passageiros pura e simplesmente não existia. A velocidade com que os nobres cavalgavam a galope era muito superior à dos navios vagarosos.

Os corcéis dotados de sangue de besta mágica podiam ser considerados sem dúvida a maior revolução biotecnológica do continente de Aslant.

A melhoria simultânea da resistência e da explosão permitiu aos cavaleiros se livrarem do incômodo de levar dois ou três cavalos por cavaleiro.

Um cavaleiro podia percorrer centenas de li facilmente em um único dia, e as mensagens urgentes da linha de frente podiam chegar a mil li por dia no seu limite máximo.

Evidentemente, em comparação com a transmissão de mensagens no lombo de cavalos a galope, todos preferiam usar tropas aéreas voadoras para transmitir informações.

Acontece que as tropas aéreas eram excessivamente escassas e não podiam ser equipadas em larga escala, de modo que, na maior parte do tempo, a cavalaria ainda precisava ser usada para comunicações.

Dada a natureza conservadora e avessa ao risco dos senhores nobres, se tivessem escolha, todos certamente prefeririam a rota terrestre.

Infelizmente, a tarefa de transporte de dezenas de milhares de toneladas por mês era por demais pesada. Para reduzir custos e aumentar a eficiência, o transbordo fluvial e marítimo tornou-se a única escolha.

Sendo o primeiro envio de suprimentos da Província do Sudeste para a linha de frente desde a irrupção da guerra, o conde Pierce trouxe um grupo de grandes figuras da província para supervisionar pessoalmente, a fim de demonstrar a devida importância.

Diante dos suprimentos empilhados como montanhas que aguardavam o carregamento, todos não puderam deixar de sentir uma onda de emoção.

Ao examinar a lista de suprimentos enviada por seus subordinados, a expressão do conde Pierce mudou de repente. Apontando para um dado específico, ele perguntou com dúvida:

— O que está acontecendo com estes dados aqui?

O oficial militar ao lado lançou uma olhada nos dados e explicou com um sorriso alegre:

— Estes suprimentos foram enviados pelo Condado de Wright. Eles foram severamente afetados pelos desastres naturais e não conseguiram reunir grãos suficientes. Conforme as exigências do governo provincial, eles os compensaram com armas, armaduras e ferro bruto da melhor qualidade. Originalmente, eles queriam usar outros produtos de ferro, mas, por razões logísticas de transporte, nós os recusamos. Antes, não esperávamos que trouxessem tantos produtos de ferro, e a redistribuição interna de suprimentos da província não deu conta de imediato. Após se comunicar com o departamento de logística da capital, eles concordaram em receber este lote de suprimentos, então...

De repente, ao entrar em um sistema de mobilização de âmbito nacional, por mais experientes que fossem, era inevitável que surgissem vários problemas.

A capacidade de adaptação flexível era a chave para resolver os problemas.

O tempo apertava demais e, caso determinado suprimento não fosse reunido a tempo, compensá-lo com outros suprimentos estratégicos era a única alternativa possível.

Se seguissem as regras rigidamente, sem deixar a menor margem para flexibilidade, os subordinados simplesmente não conseguiriam trabalhar.

O conde Pierce compreendia perfeitamente esse tipo de situação. Caso contrário, não teria concordado anteriormente em realizar a redistribuição de suprimentos dentro da província.

Agora, o que o preocupava visivelmente não era a divergência nos tipos de suprimentos, mas o fato de a quantidade de ferro bruto de alta qualidade trazida pelo Condado de Wright superar em muito suas estimativas.

A tarefa original de pagar o imposto em grãos havia se transformado em uma pilha de blocos de ferro.

Isso significava que aquele feudo montanhoso, antes capaz de produzir apenas armas de qualidade inferior, possuía agora as bases para a produção em massa de armas e equipamentos em larga escala.

Ele caminhou até uma carroça de transporte de armas, puxou casualmente um martelo de guerra de dentro dela e viu gravada nele, de forma evidente, a inscrição indicando que fora produzido no Feudo Montanhoso.

O ferro inferior de baixa qualidade havia se transformado em ferro nobre da mais alta qualidade, e o conde Pierce sentia uma enorme vontade de mandar aquela corja encarregada da coleta de informações de volta para a forja e refazê-los por completo.

A capacidade de produção militar era de importância vital para qualquer grande facção. Era preciso saber que, limitados pela escassez de carvão, a família Dalton ainda era incapaz de produzir armas e equipamentos em larga escala.

E, no entanto, esse tipo de material estratégico central estivera bem debaixo de seus narizes todo esse tempo, sem que fosse descoberto por tanto tempo.

A guerra já havia irrompido, e a união era o tema central do Reino de Alpha. Qualquer ato que provocasse conflitos e destruísse o panorama geral da união seria severamente combatido pelo reino.

Além do mais, o feudo montanhoso atual tampouco era um alvo fácil. Hudson, tendo integrado o poder militar do Condado de Wright, podia ser considerado uma figura de peso na Província do Sudeste.

Mesmo se propusessem trocar de feudo, seria difícil para a família Dalton obter alguma vantagem.

— Haha... — Uma risada franca encobriu o constrangimento e a falta de naturalidade de sua expressão momentos antes. Em seguida, fingindo estar emocionado, o conde Pierce disse:

— Quem diria que a minha Província do Sudeste também possuía a capacidade de produzir ferro de alta qualidade em grande escala? A demanda da linha de frente por armas e equipamentos é enorme, e a lacuna, especialmente no que tange a armas descartáveis, atinge um número aterrorizante. A capacidade de forja do departamento de logística é limitada, e jogar toda a pressão de processamento sobre eles simplesmente não consegue suprir as necessidades da frente. Visconde Donernard, comunique-se com o departamento de logística da capital e explique a eles as dificuldades que enfrentamos. Veja se é possível ajustar o fornecimento de suprimentos da Província do Sudeste, substituindo parte deles pela entrega de armas. Visconde Hudson, você tem algum problema em transformar este ferro em armas?

Como político, o governador Pierce era sem dúvida qualificado e percebeu o cerne da questão num relance.

Mesmo que ele não levantasse o assunto, Hudson teria de impulsioná-lo.

Apesar de o Reino de Alpha ter feito preparativos com antecedência, a partir do exato momento em que a guerra estalou, o armamento se transformou em um bem de consumo descartável.

O ritmo de desgaste de armas e equipamentos comuns não era tão acelerado. Mesmo que sofressem danos, podiam ser reparados e remendados para que continuassem sendo usados.

Contudo, os consumíveis de armas descartáveis — tais como flechas, dardos, lanças de arremesso... — basicamente iam sem retorno.

Para os soldados que defendiam as muralhas, essas armas de uso consumível nunca eram suficientes.

Até mesmo algumas lanças de cavaleiro comuns e lanças longas podiam ser consideradas armas descartáveis. Normalmente, após uma grande batalha, sete ou oito em cada dez eram destruídas ou inutilizadas.

O consumo colossal diário na linha de frente certamente não podia depender apenas dos estoques. Desde o início da guerra, a capacidade de produção militar do Reino de Alpha havia se expandido até o limite absoluto.

Ainda assim, comparada ao consumo astronômico, a velocidade de produção claramente não acompanhava o ritmo. Sob esse contexto, era impossível que o departamento de logística recusasse a adição de uma nova base de produção de armas.

Sendo a parte em desvantagem, eles tinham de dar o seu melhor e não podiam se dar ao luxo de ser caprichosos.

Em vez de esperar que Hudson tomasse a iniciativa de impulsionar isso, era melhor que ele, o governador, o propusesse primeiro. Desse modo, prestava um favor e, ao mesmo tempo, construía para si uma imagem de quem zelava pelo panorama geral.

Quanto ao problema de cobiçar o alheio, tudo seria tratado após o fim da guerra. Se Hudson sofresse um acidente no campo de batalha, o feudo montanhoso passaria a ser propriedade da família Dalton.

Pelo contrário, se a família Dalton sofresse perdas pesadas e graves abalos em suas fundações no campo de batalha, aquele favor também poderia vir a calar.

Em meio às batalhas caóticas da linha de frente, onde dezenas ou até centenas de milhares de tropas participavam, qualquer coisa podia acontecer. A menos que fosse estritamente necessário, uma pessoa inteligente não criaria inimigos levianamente naquele momento.

— Vossa Excelência, o Governador, poder compartilhar as preocupações do reino é uma honra para Hudson. Acontece que, para forjar armas em grande escala, o feudo montanhoso ainda carece de ferreiros suficientes. Seria melhor que o feudo montanhoso fornecesse o ferro e todos compartilhassem conjuntamente a pesada responsabilidade de forjar as armas. — Sugeriu Hudson aproveitando o ensejo.

Aqueles capazes de forjar armas para o reino eram todas facções veteranas de longa data. Inserir-se de repente nesse meio inevitavelmente tocaria nos interesses dessas pessoas.

Hudson jamais depositava qualquer confiança na integridade moral dos mercadores de armas.

Portanto, trazer um grupo de aliados para dividir a pressão parecia extremamente necessário.

Com a diluição dos lucros, o feudo montanhoso deixaria de ser tão chamativo. Mesmo que encontrasse problemas a seguir, as várias famílias que haviam obtido benefícios não poderiam simplesmente ficar de braços cruzados observando.

Isso também podia ser visto, de passagem, como a oferenda de lealdade da família Coslow para entrar no círculo da alta sociedade da Província do Sudeste.

...

Após passar por esse pequeno episódio, o ambiente tornou-se muito mais acolhedor. O conde Pierce cobiçava o ferro do feudo montanhoso, enquanto Hudson ambicionava igualmente o porto da família Dalton.

Aos olhos da nobreza tradicional, as terras férteis e os campos ricos do interior eram os melhores feudos; contudo, na visão de Hudson, um território costeiro dotado de um excelente porto, como Wosen, era o verdadeiro tesouro supremo.

Por mais que cobiçasse, o feudo operado pela família Dalton havia tantos anos não era algo que ele pudesse espiar levianamente.

Olhando para o porto próspero e movimentado, com seu fluxo incessante de carroças e cavalos, os pensamentos de Hudson também começaram a divagar. Talvez o plano de desenvolvimento da zona pantanosa devesse sofrer alguma alteração.

Antes de transformá-la inteiramente em terras agrícolas, abrir um caminho que levasse diretamente ao mar a partir dali teria um valor muito maior para o desenvolvimento do feudo montanhoso.

— Hudson, é a primeira vez que contempla a grandiosidade e a vastidão do mar e acabou ficando assustado?

Ao ouvir aquela voz familiar, Hudson soube que seu devaneio anterior havia sido mal interpretado por seu próprio sogro.

Dar explicações estava fora de cogitação. Sendo um nobre criado em uma região do interior, era de fato a primeira vez que Hudson via o mar.

Ficar chocado e perder a compostura era perfeitamente normal. Se ele não demonstrasse reação alguma, aí sim haveria algo de errado.

— De fato! A vastidão e a grandiosidade do mar superam totalmente a imaginação. No entanto, mais do que essas ondas, o que me causa maior curiosidade é a natureza misteriosa e imprevisível do oceano. As infindáveis lendas sobre monstros marinhos e a raça marinha das lendas — tudo isso são existências verdadeiramente fascinantes!

Eram palavras sinceras; ele realmente nutria um grande interesse por aquelas lendas.

Quem quisesse enriquecer no mar não conseguiria fazê-lo sem esclarecer essas questões antes. Hudson não acreditava que bastasse construir alguns barcos quaisquer para poder praticar o comércio marítimo.

— Que lendas de monstros marinhos o quê, não passam de algumas feras mágicas que crescem no mar. Fazem um alarde tremendo, mas no fundo não passam de fanfarronice. Se fossem realmente tão formidáveis quanto dizem as lendas, as rotas de navegação marítima já teriam deixado de existir há muito tempo. Quanto à suposta raça marinha das lendas, existem registros reais nos livros de história. Embora pareçam misteriosas, na verdade não possuem diferenças essenciais em relação às raças alienígenas do continente. Não passam de um grupo de seres inteligentes que vivem no mar. Desde a Grande Guerra da Idade Média, esses seres marinhos abandonaram as regiões costeiras, migraram para estabelecer residência no mar profundo e basicamente não mantêm contato conosco, os humanos. No entanto, a riqueza de produtos no oceano é indubitável. Alguns indivíduos com contatos por toda parte conseguiram estabelecer laços comerciais com a raça marinha e acumularam fortunas colossais. Esse tipo de negócio não é algo que se possa invejar; baseia-se puramente na sorte. Para abrir o comércio com a raça marinha, muitas facções já organizaram frotas à procura desses seres. E as pessoas de fato os encontraram, mas o desfecho foi um tanto surpreendente. A rota comercial não se abriu; pelo contrário, os conflitos foram abundantes. Se continuar no porto por algum tempo, é muito provável que um dia esbarre em pescadores trazendo seres da raça marinha capturados para vender no mercado. Aquela raça marinha cercada de mistérios, de poderes prodigiosos e supostamente onipotente simplesmente não existe. A força da maioria dos seres marinhos é pateticamente fraca.

Disse o visconde Oran com desdém.

Os seres inteligentes no mar já eram escassos por natureza e, sob o ambiente peculiar do oceano, a probabilidade de que os seres desenvolvessem inteligência era muito menor do que em terra firme.

Mesmo que desenvolvessem inteligência, diante dos mais diversos e complexos ambientes do oceano, gerar uma civilização constituía uma tarefa repleta de imensas dificuldades.

O fato de fazerem parte de um mesmo elo na cadeia alimentar causava divisões profundas entre a raça marinha, cujas tribos e comunidades agiam, na sua maioria, cada vez por conta própria.

Uma raça marinha desunida e fragmentada era naturalmente incapaz de impor qualquer pressão real à raça humana, sendo inevitável que fosse tratada sem grande importância.

Contudo, caso a raça marinha viesse a se unificar, ela se tornaria o grupo mais colossal do mundo. Afinal de contas, a velocidade de reprodução dos seres marinhos funcionava puramente como um truque de trapaça.

Não fosse pelo equilíbrio da cadeia alimentar, eles já teriam infestado o mundo há muito tempo.

Dando um leve sorriso, Hudson não continuou a estender aquele tópico.

A ignorância não era assustadora; o que se tornava lamentável era ser ignorante e ainda insistir em discutir e debater o assunto com os outros.

O conhecimento de Hudson sobre a raça marinha limitava-se a algumas lendas populares. Os dados da família Coslow consistiam em registros antigos de centenas de anos atrás, e ainda assim fragmentados e incompletos.

Embora o tempo pudesse parecer insignificante para uma raça inteira, o curso de centenas de anos ainda era capaz de influenciar o desenvolvimento de uma civilização.

Evidentemente, as raças longevas abriam exceção a isso. No caso de raças como os dragões, que podiam dormir placidamente por cem anos seguidos, o passar de centenas de anos realmente mudava muito pouco.

O trabalho de carregamento prosseguiu.

Eles tinham vindo apenas para dar uma olhada e demonstrar a atitude de importância conferida pela alta cúpula da província, sem nenhuma intenção de proferir discursos solenes para elevar o moral.

Um bando de trabalhadores comuns não merecia tamanha atenção por parte dos nobres senhores.

Adotar aquela postura servia primariamente para advertir os burocratas encarregados da execução prática para que se comportassem com decurso e moderação.

Observando os navios carregados de mercadorias deixarem o porto, Hudson...

(Fim do capítulo)