Capítulo Onze: A Partida para a Guerra

Ao abrir o arsenal e retirar as armas que há muito tempo estavam empoeiradas, o bom humor de Hudson desapareceu sem deixar vestígios. Inicialmente, ele planejava apenas fazer figuração, mas ao ver aquela pilha de ferro velho diante de si, percebeu que, mesmo se desse o melhor de si, no campo de batalha não passaria de uma gota no oceano.

Diante dessa cena, o barão Redman ao lado também se sentiu um tanto constrangido. Embora soubesse que o arsenal da família não continha grandes coisas, não esperava que estivesse em estado tão deplorável.

"A família não é abastada, não temos recursos para adquirir muitas armas e armaduras. No arsenal, há setenta e duas armaduras, trinta e seis machados de guerra, quarenta e oito machadinhas de combate, noventa e sete cimitarras, cento e oitenta e sete lanças... Tudo isso é fruto da acumulação familiar; embora estejam antigas, ainda podem tirar vidas. Que se usem por enquanto; se conseguirmos algo melhor no campo de batalha, então trocamos depois", disse o barão Redman, visivelmente embaraçado.

Ele até pensara em reservar parte do armamento, para não perder tudo de uma vez. Agora percebia que suas preocupações eram desnecessárias; mesmo bem guardadas, aquelas peças não conseguiam esconder as marcas do tempo. Especialmente as armaduras: muitas estavam descosturadas, espalhadas pelo chão. Mesmo que fossem remendadas, a ferrugem era impossível de ocultar.

Hudson pegou um pedaço ao acaso e, apertando levemente, fez com que a lâmina se desfizesse em pó, exatamente como previra.

Ao ver isso, o barão Redman decidiu sair discretamente. Era vergonhoso demais, ele realmente não tinha coragem de permanecer ali.

Claro, não se podia culpá-lo completamente. Nas últimas décadas não houvera grandes guerras, e para pequenos conflitos bastava a guarda pessoal. Pelo equipamento dos guardas, via-se que eram de boa qualidade, o que mostrava que ele era um senhor guerreiro. Quanto ao arsenal, nada podia fazer; armas também têm vida útil e, quando não usadas por muito tempo, a melhor opção é selá-las.

Selar armas e armaduras não é tarefa fácil, exige contratar um mago, e só se rompe o lacre quando realmente necessário. Mas, por melhor que seja o lacre, o tempo sempre cobra seu preço. Nos papéis, havia equipamento para quinhentos soldados, mas na prática, nem um terço era utilizável.

E isso considerando apenas o que era possível usar; se fosse para ser exigente com a qualidade, talvez nem uma em dez peças servisse, e mesmo assim seria um exagero. Olhando ao redor, quase nada estava inteiro.

Diante da situação, Hudson não tinha mais o que dizer. Ordenou que as armas danificadas fossem levadas à forja para conserto, tentando salvar o que fosse possível.

No fundo, era uma esperança vã. Em tão pouco tempo, mesmo que os poucos ferreiros do território trabalhassem dia e noite, não conseguiriam consertar muita coisa.

Melhor isso do que nada, Hudson teve que se contentar em equipar os soldados com as armas mais primitivas: lanças. Não eram lanças comuns, e sim feitas de bambu afiado.

Para garantir uma defesa melhor, Hudson mobilizou os súditos para fabricar "escudos". Sem dúvida, não eram escudos convencionais, mas sim trançados de bambu, de qualidade duvidosa.

Confiar nisso para deter lâminas era quase impossível. Mas afinal, o inimigo era um exército rebelde! Considerando a situação de sua própria tropa, dificilmente os rebeldes teriam armas e armaduras completas.

Mesmo que não servissem no campo de batalha, esses preparativos não seriam em vão; com uma pequena adaptação e colocando uma tábua móvel de bambu presa por cordas, transformavam-se em mochilas parecidas com cascos de tartaruga.

No dia a dia, poderiam carregar mantimentos; em combate, aumentariam a confiança dos soldados. Se enfrentassem inimigos armados com bastões, até poderiam oferecer alguma defesa.

O principal problema era o tempo escasso, só havia como produzir ferramentas rudimentares. Não fosse isso, Hudson não estaria tão em desvantagem.

Evidentemente, o equipamento dos soldados rasos era deplorável, mas isso não significava que o cavaleiro Hudson estivesse em igual penúria.

Espada de cavaleiro, cavalo de guerra, armadura: tudo o que um cavaleiro precisava ele tinha, e até seus dez escudeiros receberam suas armas e armaduras correspondentes.

Nesse aspecto, o barão Redman não foi mesquinho. Quanto à precariedade do equipamento dos soldados comuns, Hudson preferia acreditar que o barão realmente não tinha escolha.

Afinal, a guerra surgira subitamente; se tivessem recebido notícias antecipadas, a produção do feudo teria dado conta de fabricar pelo menos uma centena de armas.

...

O tempo voou, e os três dias de prazo passaram num piscar de olhos. Montando em seu magnífico cavalo, vestido com armadura reluzente e empunhando sua grande espada de cavaleiro, Hudson partiu acompanhado dos olhares e despedidas do povo, à frente de quinhentos "soldados bem treinados".

No entanto, o ímpeto "imponente e altivo" não durou muito. Mal haviam deixado o território, a formação já se desorganizara, deixando Hudson furioso.

Percebeu, então, que os dois dias de treinamento haviam sido inúteis. O suposto preparo dos soldados não passava de encenação para os conterrâneos; fora dali, mostraram sua verdadeira face.

Sem alternativa, Hudson foi obrigado a reduzir a velocidade da marcha. O plano inicial era percorrer sessenta léguas por dia, mas acabou reduzido a quarenta.

Vale lembrar que se tratava de um destacamento leve, levando apenas alguns quilos de mantimentos, sem a logística pesada de um exército.

Mesmo assim, o ritmo era de tartaruga. Na verdade, nem seria justo com as tartarugas; algumas, transformadas em bestas mágicas, seriam bem mais rápidas.

Com a marcha mais lenta, a situação melhorou um pouco. Embora a disciplina perfeita fosse inalcançável, ao menos mantiveram uma formação básica, sem se dispersar totalmente.

Hudson sabia bem a razão: seus oficiais, nomeados às pressas, eram incompetentes e não sabiam conduzir os soldados.

Mas não havia o que fazer: naqueles tempos, qualquer oficial com alguma competência era nobre, e não seria ele a comandá-los.

Quanto a recrutar cavaleiros errantes como oficiais, era melhor esquecer; só nos sonhos. Com os parcos recursos do baronato, nem os próprios parentes eram bem atendidos, quem dirá manter cavaleiros?

De certo modo, o poder de um nobre podia ser medido pela quantidade de cavaleiros sob seu comando.

Em geral, quem sustentasse uns dez cavaleiros já era considerado nobre de médio porte. Para entrar no círculo dos grandes nobres, o mínimo era comandar algumas centenas.

Obviamente, esta era apenas uma opinião pessoal de Hudson, sem valor absoluto. Tornar-se um grande nobre exigia muito mais; do contrário, esse título seria banal.

Veja-se o exemplo da família Koslow: graças à impressionante fertilidade, espalharam-se por toda parte, e o total de cavaleiros entre eles certamente ultrapassava a centena.

No entanto, por terem terras muito dispersas e não lograrem concentrar forças, a família Koslow continuava pequena.

Apenas ostentavam algum prestígio entre os demais pequenos nobres devido à sua numerosa prole.

Isso ficava claro ao observar o próprio arsenal familiar, empoeirado e abandonado. Nas últimas décadas, todos os vizinhos viveram em paz.