Capítulo Oitenta e Sete: Aumento Vertiginoso dos Preços

Cidade de Betta, Palácio do Governador.

O conde Piers, que finalmente obtivera um pretexto para intervir, não sentia alegria alguma; ao contrário, sua testa se franzia ainda mais. Embora, à primeira vista, parecesse que os nobres das Terras do Norte e os nobres locais lutavam ferozmente, na realidade, a disputa permanecia dentro dos limites das regras estabelecidas. Excetuando-se aqueles senhores que, ao liderar tropas para sequestrar súditos, acabaram envolvidos diretamente, não houve retaliações em larga escala, e a maioria dos nobres locais permanecia alheia aos conflitos.

Entre os nobres envolvidos na turbulência, poucos o fizeram por pura cobiça; a maioria, de algum modo, possuía vínculos com a Casa Dalton. O plano original de Piers era aproveitar o poder dos nobres locais para expulsar os forasteiros, mas, no fim, a situação se transformara numa disputa entre os protegidos dos Dalton e os nobres das Terras do Norte.

Todos voltaram sua atenção para a disputa pela população, enquanto os conflitos fronteiriços, que deveriam explodir, não causaram grande comoção. Isso era natural: de que adiantava disputar territórios desertos, sem um único habitante? Para resolver a questão das terras isoladas, seria necessário, antes, dispor de uma base econômica sólida. Agora, tudo não passava de zonas desertas; não havia motivo para brigar por elas.

Culpar os aliados pela má execução de boas intenções? O conde Piers não era tão ingênuo. Talvez seus aliados fossem de capacidades variadas, mas em lealdade não havia dúvidas: ao menor sinal de seu líder, lançavam-se ao combate sem hesitar. Mesmo não tendo conseguido arrastar todos os nobres locais para a confusão, ao menos várias dezenas foram envolvidas; não era um esforço totalmente em vão.

O ressentimento, afinal, é algo que pode ser cultivado. À primeira vista, o ataque parecia dirigido apenas a uma família nobre, mas, na verdade, ofendia-se toda uma rede de relações. Se alguns preferiram não se envolver, foi porque não viam ganhos suficientes: ainda que se unissem para derrotar os nobres do Norte, não haveria benefícios significativos, exceto a satisfação de um orgulho ferido. Mesmo expulsando-os para a província sudeste, quem mais lucraria seria a Casa Dalton. Eis a razão fundamental para a hesitação geral.

Adrian, contudo, era um caso à parte. Na hora de sequestrar súditos, era o mais entusiasmado; antes da luta, bradava os mais altos slogans; mas, assim que a batalha começava, desistia rapidamente. Em vez de arrastar a Casa Koslow para o caos, suas ações acabaram beneficiando-a, e esta, longe de se meter, divertia-se observando da margem.

Fica provado: se tiveres apoio suficiente, basta cruzar os braços para deixar o rival desconcertado. Não conseguindo obter do lado dos nobres do Norte a resposta desejada, Adrian levou o caso sem cerimônia ao Palácio do Governador.

Diante disso, o conde Piers não sabia se premiava sua ousadia ou se o arrastava para uma reprimenda severa.

"Transmitam minhas ordens: executem o segundo plano. Primeiro, deem um aviso àqueles forasteiros do Norte, para que saibam quem é o verdadeiro senhor da província sudeste.

Avisem todos os senhores feudais dos dois condados: em dez dias, irei pessoalmente à cidade de Dardil para mediar os recentes conflitos."

A ordem do reino ainda prevalecia, e o governador precisava cumprir seu dever. Disputas nos bastidores podiam ser toleradas, mas, uma vez postas à mesa, as regras do jogo precisavam ser respeitadas. Atacar terras nobres sem motivo era estritamente proibido pelas leis do reino; se as normas fossem violadas à vontade, como poderiam os pequenos e médios nobres sentir-se seguros?

…

Cidade de Dardil, ou melhor, as ruínas de Dardil. Após recuperar alguns servos à força e realizar reparos emergenciais, o barão Sis finalmente encontrou um refúgio. Entre os nobres que migraram do Norte, Sis era, sem dúvida, o mais afortunado: enquanto outros ainda desentulhavam os escombros de seus castelos, ele já residia no antigo palácio do senhor da cidade.

Sua reputação cresceu ainda mais após liderar os nobres do Norte em um contra-ataque para recuperar os súditos perdidos. No entanto, fama atrai problemas: não demorou para que as dificuldades batessem à sua porta.

O processo no Palácio do Governador não era motivo de preocupação; tratava-se apenas de discussões burocráticas. Embora amargasse um prejuízo, o dano real era pequeno. Sem consequências graves, bastava que os envolvidos pedissem desculpas e prometessem não reincidir, talvez pagando uma compensação simbólica – um aprendizado, nada mais.

Para os pragmáticos nobres do Norte, a honra era importante, mas mais ainda eram os resultados concretos.

“Barão Sis, viemos pedir sua ajuda. Não conseguimos mais viver assim.

Desde o início do contra-ataque, os preços dispararam. Pensávamos que era apenas tensão passageira e especulação, mas, após a guerra, a inflação piorou. O centeio passou de três para sete moedas de cobre por libra; as ervilhas, de duas para cinco; o trigo, para dez; o sal de pior qualidade, misturado com areia e terra, custa uma moeda de prata por libra…

Enfim, todos os preços estão fora de controle. Pela manhã, um valor; à tarde, já é outro. Quando tentei negociar com os mercadores, fui tratado com desdém, como se minha oferta não valesse nada; ainda zombaram de mim, chamando-me de bárbaro do Norte. Indignado, ordenei a prisão deles, e, desde então, não apareceu mais nenhuma caravana comercial em meu território…”

Ao final, o guerreiro de semblante severo quase chorou. Sentia-se ultrajado: comerciantes tão insolentes eram raros em toda a Asthlant. Para um nobre, a honra era tudo. Entre nobres, ofensas verbais podiam ser toleradas, mas que mercadores ousassem afrontar sua autoridade era o mesmo que duvidar do fio de suas espadas.

Mesmo que não reagissem abertamente, retaliações secretas eram inevitáveis. Muitas caravanas “sumidas” misteriosamente tinham, sem dúvida, encontrado o destino pelas mãos dos nobres.

“Barão Sis, tudo o que o cavaleiro Daren disse é verdade. Esses mercadores são absolutamente arrogantes, ignoram-nos por completo.

E não é só especulação: também a qualidade dos produtos se deteriorou. Antes, os comerciantes misturavam um pouco de grão velho ao novo; agora, encontrar um único grão fresco no meio do velho é um milagre. Veja este saco de trigo: basta sacudi-lo e já vira pó…”

“Cavaleiro Justin, não ponha o barão Sis em apuros. Todos estamos enfrentando isso. Para ser franco, não é apenas nos condados de Light e Wight que os preços explodiram; toda a província sudeste sofre com a alta. Mais precisamente, essa onda de inflação atinge somente a nós. Os nobres locais, graças às suas conexões, ainda conseguem adquirir produtos a preços justos.

Se outros produtos encarecem, podemos tentar economizar, mas não com alimentos. E o pior é que isso é só o começo: logo, não será mais questão de qualidade, mas de conseguir ou não comprar comida suficiente.

Paguei uma fortuna a um mercador de grãos para obter uma informação alarmante: este ano, é bem provável que os nobres da província sudeste suspendam totalmente as vendas de grãos para forasteiros.”

A revelação do barão Bazel caiu como um raio. Já sabiam que os nobres locais não eram frágeis, mas não esperavam que a retaliação viesse de forma tão implacável.

Se viessem com armas, não recuariam, mas um bloqueio de alimentos era golpe difícil de suportar. Após uma vitória, quando deveriam celebrar, veem-se agora diante de uma tragédia.

Para os senhores do Norte, seus súditos tornaram-se um fardo incômodo: quanto maior a população, mais rápido se esgotam os estoques de grãos. E alimentar o povo era um dever sagrado do senhor; impossível de ignorar.

Por ter tido sua revelação antecipada, o barão Sis sentiu-se levemente incomodado, mas não demonstrou nada.

“O barão Bazel tem razão: os nobres locais estão de fato nos isolando. Ultimamente, temos causado muitos problemas, ofendido muita gente. Esta alta dos preços foi organizada secretamente pelas famílias influentes, entre elas, sem dúvida, a Casa Dalton, que talvez até seja a principal responsável.

O objetivo é claro: expulsar-nos da província sudeste.”