Capítulo Dez: Os Preparativos Finais

No campo de treinamento, quinhentos soldados recrutados às pressas corriam em círculos ao redor do acampamento. Ao lado, dez jovens munidos de chicotes atuavam como instrutores. Corria rápido demais? Levava uma chicotada. Corria devagar demais? Outra chicotada. Fileiras desalinhadas? Mais uma. Não demorou para que todos perdessem completamente a disposição.

Era evidente que a educação de servidão no território havia sido bem-sucedida; nenhum rebelde apareceu, ao contrário do que se poderia imaginar. Após desprezar silenciosamente esse método retrógrado, Hudson passou a desfrutar tranquilamente dos resultados.

Com tão pouco tempo disponível, treinar soldados de verdade era impossível; tudo o que ele podia fazer era ensiná-los a obedecer. Mesmo que estivessem dispostos a relaxar, era preciso manter as aparências. O poder de combate real era irrelevante; o importante era parecer que possuíam tal poder.

Não se deixasse enganar pelo modo como Hudson depreciava o Conde de Pierce diante do próprio pai; quando chegasse a hora de enfrentar a situação, Hudson não ousaria baixar a guarda. Afinal, para alguém tão insignificante quanto ele, seria fácil para um grande senhor eliminá-lo.

— Hudson, partiremos em dois dias. Será que ainda dá tempo de treinar? — perguntou o Barão Redman, preocupado.

Apesar de acreditar no talento militar do filho, o tempo era curto demais. Para garantir a partida pontual, os exercícios não podiam ser intensos. A rigor, o treinamento era mais leve que o dos estudantes universitários. Não era por indulgência de Hudson; o problema era que os soldados não tinham resistência física suficiente.

Naquela época de produtividade precária, pão preto enriquecido mal satisfazia a fome; isso já era um sinal da benevolência do senhor. Saciar o estômago era difícil, quanto mais garantir uma alimentação nutritiva. Sem nutrientes e com trabalho pesado, os corpos se deterioravam com o tempo.

Por isso, sempre que a casa do barão recrutava gente, todos acorriam em massa. Não importava o trabalho; com o senhor, pelo menos garantiam comida. Mesmo agora, apesar do esforço extenuante, ninguém cogitava desistir.

Ir à guerra era perigoso, mas riscos elevados traziam recompensas maiores. Ascensão meteórica era impossível, mas, ao conquistar méritos militares, havia chance de entrar para a guarda. A maioria dos guardas do barão surgiu dessa maneira.

Ao dar esse passo, não só resolviam o problema da fome, como conquistavam o direito de treinar a energia combativa. Ao tornar-se guerreiro, os benefícios aumentavam: alimentação, moradia, vestimenta e salário garantidos.

— Não se preocupe, pai. Não esperamos formar uma tropa de elite em tão pouco tempo; basta que pareçam soldados de verdade. Com uma mobilização tão grande, mesmo descontando as áreas devastadas pelos rebeldes, a província sudeste pode reunir dezenas de milhares de homens. Tantas tropas pertencendo a diferentes famílias, a coordenação será complicada. Provavelmente serão misturadas, e na hora do combate, quem vai distinguir uma da outra? — respondeu Hudson com serenidade.

Desprezava abertamente o edital do Conde de Pierce. Tomando sua própria casa como exemplo, a guarda do castelo poderia facilmente dispersar aqueles quinhentos soldados improvisados. Recrutar um grande número de tropas de uma só vez só impressionava no papel; na prática, era um desastre.

Em combate, logo ficaria evidente a precariedade da logística, da liderança e da capacidade de luta. Era melhor selecionar alguns nobres de elite: mais fácil de comandar, mais garantias logísticas e maior poder de combate.

Hudson não achava que sua família era a única a agir com dissimulação; qualquer nobre perspicaz preferiria ocultar suas verdadeiras forças.

— Hum. Se for assim, melhor ainda. Mas lembre-se, você não tem experiência de combate; no campo de batalha, seja cauteloso e não se arrisque. Estas cartas são para alguns velhos amigos meus; se os encontrar, entregue-as. Por consideração a mim, provavelmente cuidarão de você. Mas não confie demais nisso: se houver perigo ou interesses maiores envolvidos, todos eles podem falhar. Se a situação piorar e não prejudicar a reputação da família, priorize salvar sua vida. Lembre-se: enquanto houver vida, há esperança — advertiu o Barão Redman com gravidade.

Para Hudson, as palavras do pai soaram desconfortáveis. Sentiu, talvez por engano, que o pai sugeria que, em caso de perigo mortal, ele poderia desertar.

Desertar era algo contrário ao espírito cavalheiresco. Nobres podiam ser feitos prisioneiros, mas fugir do campo de batalha era imperdoável; a reputação ficaria arruinada.

Por causa da honra familiar, muitos nobres preferiam morrer em combate ou ser capturados, mas jamais desertar. Claro, havia maneiras de contornar isso. Para alguém como Hudson, um personagem desconhecido, bastava ser esperto; se desertasse, dificilmente seria notado. No pior dos casos, poderia partir para longe, e com a lentidão das comunicações da época, seria difícil ser descoberto.

— Pai, então você concorda em deixar que eu comande tropas na expedição? — Hudson perguntou, surpreso e animado.

Já estava preparado para ser recusado; afinal, permitir que um jovem de dezesseis anos liderasse soldados era arriscado demais. Por mais justificativas que tivesse, a idade e a falta de experiência eram obstáculos incontornáveis.

Não imaginava que o destino lhe sorriria. Não importava o motivo, Hudson estava exultante. Sobreviver no campo de batalha era prioridade óbvia; como viajante de outro mundo, sem nenhum poder especial, Hudson não ousava se arriscar.

Espírito cavalheiresco, honra nobre, reputação familiar — esses fardos dos nobres tradicionais não existiam para ele. Desde o princípio, Hudson tinha um plano simples: “Não buscar méritos, apenas evitar erros.”

— Não se alegre antes da hora; essa campanha de repressão não será simples. Se quiser aproveitar para conquistar glória, eu apoio, mas se perder a vida, não culpe ninguém — advertiu o Barão Redman, severo.

Era claro que depositava grandes esperanças em Hudson. Tudo era fruto do ambiente social: no continente de Aslante, um pequeno nobre só tinha dois caminhos para ascender. Ou era um excelente combatente, ou comandava tropas com grande habilidade.

Comparado ao primeiro caminho, o segundo era claramente superior. Mesmo num mundo de baixa magia, o poder individual jamais seria páreo para um país. Nem mesmo os mais fortes sobreviveriam diante de um exército; histórias de heróis solitários contra nações existiam apenas nos mitos.

Enquanto tornar-se um grande guerreiro era um sonho distante, comandar tropas era um caminho comprovadamente eficaz. Entre os grandes nobres na corte, muitos vieram de famílias menores. Com esforço ao longo de gerações, pequenos nobres se transformavam em grandes, coisa nada rara.

Na verdade, nem poderia ser chamado de ascensão. Os grupos nobiliárquicos sempre se casaram entre si; as relações internas eram complexas. Se fosse analisar a linhagem, muito provavelmente todas as famílias estariam conectadas.