Capítulo Trinta e Um – Hudson, Vítima de sua Própria Armadilha

Discussões inúteis não resolvem nada, mas quem não sabe discutir acaba prejudicado. O Cavaleiro de Chelse claramente não era feito para debates acalorados, e logo se viu em desvantagem. Os oficiais do Quinto Exército, Hudson inclusive, observavam a situação com crescente ansiedade, mas, limitados por suas posições, nenhum deles podia intervir.

Quando o clima se tornou unilateral, o Conde de Piers de repente ergueu a voz para repreender: “Basta! Chamamos vocês aqui para resolver, não para discutir. Vocês participaram da batalha recentemente. O inimigo possui o nefasto Cornete da Lua Sangrenta, capaz de transformar qualquer carne de canhão em soldados sem necessidade de treinamento. A cada dia que retardamos, o número de inimigos cresce aos milhares. Vocês sabem o quão aterrador é um exército de criaturas sem consciência, movidas apenas pela sede de sangue.”

O equilíbrio é lição fundamental para qualquer comandante. O Conde de Piers, embora não fosse um grande estrategista, demonstrava o básico em termos de disciplina militar. Permitir rivalidades internas pode dividir os nobres menores, mas o excesso de conflitos só enfraquece o próprio poder. O Quinto Exército, por sua vez, era sempre alvo fácil; porém, por mais que fosse pressionado, nada aceleraria o avanço das tropas – era uma limitação objetiva.

Ao acalmar-se, os líderes insatisfeitos perderam o ímpeto. O mundo militar e o político possuem dinâmicas opostas: na política se busca rapidamente atribuir culpas, enquanto no exército o foco é resolver problemas. Para toda a coalizão, o ponto crucial era superar a lentidão da marcha, não procurar culpados.

A tensão foi rapidamente dissolvida, e Hudson passou a ver o Conde de Piers com outros olhos. Não sabia ao certo sobre suas habilidades militares, mas sua destreza política era evidente: em poucos dias, ele conseguiu dividir e intimidar os nobres menores, desviando conflitos e neutralizando a ameaça de uma aliança contra si – uma demonstração de astúcia.

Infelizmente, em tempos de guerra, só habilidades políticas não bastam; uma única derrota pode fazer explodir todos os conflitos reprimidos. “Não importa os motivos, em três dias devemos alcançar a cidade de Dadir e atacar o coração dos rebeldes. Meus cavaleiros grifo descobriram que o inimigo está recrutando à força. Light e Whaiton são condados populosos, juntos têm mais de cinquenta mil habitantes. Mesmo após uma derrota, conseguem reunir milhares de combatentes. Vocês conhecem bem o estilo da Sociedade dos Esqueletos: recrutam sem escrúpulos, e o número real será ainda maior. Se não querem transformar os dois condados em terras arrasadas, nem enfrentar inimigos sem fim, devem acelerar o avanço.”

Sem prejudicar a capacidade de combate, devem percorrer cem milhas em três dias – eis o meu mínimo. Se tiverem sugestões, digam; se forem úteis, não hesitarei em recompensar.” As palavras do Conde de Piers animaram os presentes. Era uma promessa feita publicamente; se a recompensa fosse insuficiente, seria um golpe à sua própria honra.

Enquanto todos mergulhavam em reflexão, Hudson desviou-se, intrigado com os “cavaleiros grifo”. Era uma tropa aérea lendária, raramente vista. Pelo uso restrito, era claro que o Conde de Piers não dispunha de muitos deles; caso contrário, na batalha anterior em Ethel não teriam sido ausentes. Tropas especiais como essas, tão raras quanto magos, não são desperdiçadas.

Um grifo adulto é uma besta mágica de segunda ordem, capaz de derrotar três Hudsons em terra, e no céu é ainda mais formidável. Hudson sabia que todo o Reino de Alpha possuía apenas um regimento de cavaleiros grifo, e mesmo assim incompleto, com efetivo apenas ligeiramente superior ao dos magos. Isso era fruto de séculos de esforços: a família real começou com apenas dois grifos, que se multiplicaram ao longo de duzentos anos até atingir o atual número. Guerras e perdas ao longo do tempo também contribuíram para o pequeno tamanho. Grifos não se reproduzem como porcos-espinho, com ninhadas anuais.

A atenção de Hudson era apenas curiosa; a menos que entregasse sua lealdade, jamais teria acesso a montarias desse nível. “Vamos nos dividir. Nossos quatro exércitos avançam com provisões para sete dias, deixando o Quinto Exército para nos alcançar depois,” disse o Visconde Orlan friamente.

Sabia que era uma manobra do Conde de Piers, mas pelo interesse, não teve opção senão seguir, embora contrariado. Mesmo sem a bagagem, não havia garantia de que os quatro exércitos chegariam ao front a tempo. Os rebeldes não eram ingênuos, esperando passivamente pelo ataque. A Sociedade dos Esqueletos, livre de vínculos nobres, sempre recorria a todos os meios para atingir seus objetivos, sem limites ou escrúpulos.

Hudson, que pretendia sugerir algo, preferiu guardar silêncio. Méritos são importantes, mas disputar com o Visconde Orlan não lhe parecia vantajoso.

A reunião militar chegou ao fim. Fora o Quinto Exército, indignado, todos estavam satisfeitos. Nobres sempre precisam de um canal para extravasar ressentimentos; se lhes tiram oportunidades de lucro, compensam com saques. Assim, separados do grosso das tropas, ganharam liberdade de ação, e entre eles logo elaboraram um plano de pilhagem.

Na hora de executá-lo, porém, surgiram pequenos obstáculos: o Quinto Exército era responsável pelo transporte das provisões, e o progresso deveria ser garantido. Os comandantes, perplexos, olharam para o Cavaleiro de Chelse, esperando suas decisões.

“A ordem é clara: o transporte das provisões deve ser realizado. Portanto, a maior parte da tropa ficará nesta tarefa, e apenas um pequeno grupo de elite partirá para recuperar territórios para o reino. Para isso, precisamos de um nobre respeitado, sagaz e responsável para comandar o conjunto.”

O Cavaleiro de Chelse olhou esperançoso para os presentes, aguardando voluntários, mas todos se mostraram recatados, esperando que outro se oferecesse. Na verdade, mesmo que quisessem, não poderiam: era evidente que os melhores partiriam para o saque, deixando os soldados camponeses para o transporte das provisões. Com mais de quatro mil homens sem oficiais experientes, comandar seria tarefa árdua.

Mesmo Hudson hesitou. Deixar uma tropa desorganizada encarregada das provisões era arriscado; se fossem atacados pelos rebeldes, seria um desastre.

“Fiquem tranquilos, quem ficar para comandar será bem recompensado com os espólios,” prometeu o Cavaleiro de Chelse. Sendo um nobre à beira da ruína, demonstrava maior interesse por riquezas do que os demais, mas ninguém se animou.

“O Cavaleiro Hudson é excelente militar, com talento de liderança. Além disso, foi ele quem sugeriu esta ideia. Creio que o Cavaleiro Hudson deveria ficar para comandar,” propôs com um sorriso o Barão Mechel, o mais velho do grupo.