Capítulo Cinquenta e Dois: Hudson, o Grande Manipulador

Após muito esforço e persuasão, foi somente graças a um jantar farto que conseguiram reter o faminto Senhor Urso.

Se soubesse antes, não teria desperdiçado tanta energia. Hudson amaldiçoava sua própria estupidez; era evidente que aquele era um preguiçoso guloso, e ele não soube tirar proveito de tão óbvio ponto fraco.

Com o primeiro passo do plano concluído, Hudson estava completamente perdido sobre como transformar o filhote de urso em sua montaria. Em teoria, após o despertar do Coração Vital, um cavaleiro aumenta sua afinidade com as criaturas mágicas, mas essa vantagem varia de pessoa para pessoa.

Há quem vagueie pelas Montanhas das Feras Mágicas e consiga uma excelente montaria; outros, após a mesma jornada, acabam servindo de alimento aos monstros. Basta olhar para os cavaleiros sem montaria exclusiva para perceber que a segunda opção é bem mais comum. A menos que se seja um herói lendário, é melhor não esperar milagres.

O método mais tradicional para conquistar uma montaria mágica é: primeiro subjugar a criatura, depois convencê-la, e por fim assinar um contrato. Isso também depende da sorte; se o animal for indomável, não adianta insistir. Contratos forçados são possíveis, mas é preciso estar atento à retaliação. Quando a besta não teme a morte, o contrato pouco vale.

Além do acaso, há as montarias mágicas criadas em cativeiro, como os grifos dos Cavaleiros de Piers e os dragões do exército da Igreja. Sendo criadas por humanos, tornam-se mais dóceis e a chance de sucesso no contrato é muito maior.

Mas há desvantagens: criaturas criadas em estufa têm poder de combate inferior aos selvagens e limites de crescimento mais baixos. Em teoria, todas as feras selvagens podem evoluir além de sua categoria original, através de uma regressão sanguínea. As domésticas, por outro lado, dificilmente atingem esse estágio, seja pela alimentação inadequada ou pela perda de sua essência selvagem; quase nunca evoluem além do próprio limite.

Nenhuma dessas experiências era útil para Hudson. Apesar de o filhote parecer adorável e fácil de lidar, sua intuição lhe dizia que era um urso, não um gato, e não deveria ser subestimado.

Criar o animal para depois domesticá-lo também não era viável. “O objeto precioso atrai o ladrão.” Um urso da terra sem dono é um farol brilhante. Publicamente, talvez nada aconteça, mas nos bastidores, tudo é possível: os que seguem as regras vêm negociar, os que não seguem, armam acidentes.

Se não conseguisse torná-lo seu rapidamente, aquele urso seria um problema perigoso. Hudson decidiu que, se não conseguisse convencê-lo a assinar um contrato, negociaria com o Conde Piers.

Não havia alternativa; entre os nobres da Província Sudeste, poucos poderiam comprar tal criatura, menos ainda poderiam levá-la para casa sem temer a cobiça alheia.

Talvez percebendo as intenções de Hudson, o filhote, saciado após o banquete, protestou de maneira grosseira: “Garoto humano, sua comida é horrível.

Exceto este leite, que até tem um sabor decente, o resto é uma porcaria, seco, sem energia alguma. Eu, Senhor Urso, estou crescendo e preciso de carne de criatura mágica de primeira qualidade...”

Hudson revirou os olhos, sem palavras. Não gostou, mas comeu uma quantidade absurda. Se não fosse responsável pelo transporte dos mantimentos, nem conseguiria alimentar tal criatura.

Uma única refeição equivalia ao que trinta nobres consomem em um dia. Se não conseguisse persuadi-lo, desfrutar de tal banquete seria apenas um sonho.

Com cara de panda, Hudson não sabia se o urso da terra comia bambu; de qualquer forma, servir carne de criatura mágica todos os dias era impossível para ele.

“Senhor Berstain, não sabe que deveria ser educado com seu salvador?

Lembre-se de que há muitos de olho em sua pele, desejando sua carne e núcleo mágico.

Se cair nas mãos desses brutos, será despedaçado; se acabar nas mãos de certos pesquisadores, será submetido a extrações de sangue e cortes de carne, uma tortura pior que a morte.

E não esqueça da Igreja. Aqueles sacerdotes adoram lavar o cérebro dos filhotes, preparando-os para receber os anjos alados quando adultos.

Um urso da terra com asas não é visto em Aslante há milhares de anos. Senhor Berstain, talvez você...”

Antes que Hudson terminasse, o filhote explodiu: “Cale-se, humano detestável, você está abusando dos ursos!

Jamais serei seu animal de estimação; eu, Berstain, prefiro morrer a me submeter. A nobre família dos ursos da terra não tem covardes, nunca seremos escravos...”

A reação foi imediata, e Hudson ficou sem palavras diante de um urso da terra tão medroso. Nos mitos, era chamado de Rei da Terra, o soberano supremo de Aslante.

“Senhor Berstain, como poderia escravizar o grandioso urso da terra? Como amigo, apenas não gostaria de ver você sofrer.

Que tal um contrato de cooperação e amizade por duzentos anos? Eu lhe forneço alimento e proteção, e, quando necessário, você me ajuda em combate.

Com sua longa vida, duzentos anos são apenas um breve episódio; após atingir a idade adulta, pode retornar para ser o rei da floresta.”

“Não, duzentos anos é muito tempo. Sou um prodígio entre os ursos da terra; em no máximo cem anos, alcançarei a maturidade.

Faça o seguinte: providencie alguém para me levar de volta, assim ganhará a amizade da minha família.”

Prodígio?

Mais parece um tolo nato!

Hudson não acreditava que um urso prodígio pudesse ser capturado à distância e não soubesse o que estava acontecendo.

Apesar de saber disso, Hudson não expôs a verdade. Sua experiência em vendas lhe dizia que, para fechar um bom negócio, o melhor era deixar o adversário acreditar em sua própria superioridade e guiá-lo suavemente para a armadilha.

“Se for assim, não há solução.

Senhor Berstain, seu apetite já chamou atenção. Logo virão atrás de você; pode apostar na sorte.

Que o Senhor do Alvorecer o proteja, e que você não caia nas mãos da Igreja.

Lembre-se, os Cavaleiros Dragão do Tribunal estão por perto; parece que quem o capturou foi justamente alguém da Igreja, que pretendia enviá-lo para um ritual na Sociedade do Esqueleto.

Compreenda minha situação: como um jovem cavaleiro, não posso arriscar enfrentar a Igreja por um urso que não é meu, pagando um preço tão alto para mantê-lo.”

Obviamente, Hudson não estava sendo sincero. “Que o Senhor do Alvorecer o proteja” era uma maldição cruel.

Por mais benevolente que seja a divindade, nunca abençoa a quem não é seu seguidor, muito menos ajuda estrangeiros.

Usar o medo de ofender a Igreja como desculpa era claramente um truque, apostando que o urso desconhecia as regras. Durante a batalha, Hudson foi quem mais matou; o urso deveria saber disso.

Após hesitar um pouco, o filhote disse apreensivo: “Humano, está dito: só assinarei um contrato de amizade mútua, não serei seu animal de estimação.

Se vou ajudá-lo em combate, depende do meu humor.

E quanto ao alimento, quero uma tigela de leite de besta igual à de antes todos os dias. Não, uma tigela não basta, quero uma bacia, uma bacia deste tamanho...”

Diante do filhote tão sério, Hudson nem sabia como barganhar. Leite de besta era um detalhe tão pequeno, precisava mesmo enfatizar como se fosse o mais importante?

“Certo, Senhor Berstain. Se não há outros problemas, podemos firmar o contrato agora.

Para mostrar minha sinceridade, o contrato será elaborado por você; todas as promessas podem ser incluídas, e o Deus dos Contratos será testemunha.”

Hudson declarou aquilo com falsa generosidade.

Sem alternativa, como mago falso, ele nem sabia como redigir um contrato, só podia convencer o urso da terra a fazê-lo.

Quanto ao conteúdo, parecia que Hudson cedia muito e ganhava pouco, sofrendo grande prejuízo.

Na verdade, tudo aquilo era apenas o tratamento básico que um mestre oferece ao companheiro mágico. Apenas os termos foram suavizados para embelezar a relação.

Querer só comer e não trabalhar dependeria da boa vontade do adversário. No campo de batalha, o urso teria que lutar, queira ou não. Aquilo também serviu de alerta a Hudson: talvez aquele animal fosse parente próximo do panda...