Capítulo 148: Aliança Matrimonial

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A colheita de outono, sendo a estação mais importante do ano, mobilizou todos com máxima atenção, desde os nobres senhores até os servos da terra.

As consequências da praga de gafanhotos não desapareceram após um ano. Ainda ocorreram várias pequenas infestações em diversas regiões, rapidamente controladas pelos senhores locais com suas equipes.

O condado de Laite teve sorte; no ano anterior, para eliminar rapidamente os gafanhotos, a maioria dos nobres contratou a expedição de Beirston.

O urso contratado cumpriu o serviço com eficiência. Não apenas exterminou os gafanhotos, como também limpou os ovos no campo.

Sem a eclosão das larvas, apenas alguns gafanhotos isolados surgiram, servindo como complemento nas mesas. A produção de grãos manteve-se em níveis normais, praticamente sem impacto da praga.

Os senhores econômicos ficaram perplexos: economizaram na despesa da praga no ano anterior, mas pagaram com uma colheita reduzida este ano.

Se foi prejuízo ou lucro, somente eles sabem.

Para os senhores das terras montanhosas, este foi um ano de grande colheita. A maioria das terras recém-desbravadas no ano anterior foi plantada com grãos.

O rendimento das terras alagadiças surpreendeu Hudson. Apesar da produção de arroz ser levemente superior à do centeio, a produtividade por acre atingiu trezentas libras, uma agradável surpresa. (Uma libra equivale a aproximadamente 0,45 quilos, podendo ser considerada como um quilo)

Para uma agricultura extensiva, essa produtividade é excelente. Com cultivo intensivo, o rendimento poderia aumentar consideravelmente.

Porém, não havia necessidade disso; o senhor Hudson não carecia de terras, mas sim de mão de obra para cultivá-las.

As minas, o desbravamento e a construção do castelo exigiam trabalhadores. Mesmo com quase noventa mil habitantes no território, Hudson sentia que não era suficiente.

Principalmente porque a grande proporção de escravos orcs apresentava eficiência inferior à dos humanos. A habilidade racial não era algo facilmente revertido pelo ambiente.

Com a entrada dos grãos de outono nos celeiros, a pressão sobre os mantimentos no território montanhoso diminuiu bastante. Além disso, alguns clientes compensaram dívidas com alimentos, eliminando a necessidade de comprar grãos este ano.

Ao revisar as contas, Hudson ficou surpreso ao perceber que havia passado de devedor a credor.

Claro que isso inclui os rendimentos do jovem urso no ano anterior. Mas não havia problema, o dinheiro do parceiro urso era considerado como dinheiro de Hudson.

O Grande Urso da Terra não era um dragão que dormia abraçado a moedas de ouro. Desde que as contas estivessem claras e Beirston visse o dinheiro nos registros do projeto, estava tudo certo.

No entanto, ao pensar na guerra iminente, o bom humor de Hudson desapareceu instantaneamente. Por mais rica que fosse a fortuna, nenhuma casa aguentava o desgaste da guerra.

Para os nobres, os riscos da guerra não se limitam à vida ou morte; a ruína financeira era ainda mais temida.

O risco de morrer em combate é uma questão de probabilidade; já o déficit financeiro gerado pela guerra era um peso que todos tinham que suportar.

Oficialmente, o reino arcaria com a maior parte das despesas militares, mas esses fundos não surgiam do nada. Além do apoio dos estados, a maior parte do custo precisava ser resolvida internamente.

Comerciantes e homens livres seriam os principais alvos da tributação, mas esses grupos eram pequenos em população e nem tão ricos.

Mais do que tudo, o ônus recairia sobre os nobres senhores.

Felizmente, o reino não exigia apenas dinheiro, mas aceitava também diversos suprimentos estratégicos como pagamento. Basicamente, entregava-se o que se tinha.

Historicamente, a província sudeste sempre foi a maior fornecedora de mantimentos. Desta vez, isso poderia mudar um pouco, pois a indústria bélica do território montanhoso provavelmente seria incluída no sistema de mobilização.

Em tempos de guerra, armas nunca são suficientes. Não só é necessário repor constantemente os equipamentos descartáveis, mas também substituir as armas e armaduras danificadas.

A coordenação disso cabia ao governo provincial, que geralmente ajustava a alocação internamente antes de distribuir a nível nacional.

Diante da atual capacidade produtiva, o avanço do sistema de prontidão militar do Reino Alfa deve muito ao Império Orc.

Sem uma ameaça real de sobrevivência, mobilizar um milhão de soldados na era feudal seria quase impossível.

Se não fosse pela ferocidade dos orcs, os nobres também não se disporiam a esvaziar seus cofres para colaborar com a mobilização.

Talvez por azar, após a grande seca do ano passado, as províncias do sul enfrentaram fortes chuvas.

Os grãos recém-colhidos ainda mal haviam sido armazenados quando a temporada chuvosa começou.

A umidade provocou mofo e até brotação nos grãos, causando grande aflição aos nobres senhores.

O território montanhoso não escapou; ao olhar os grãos ainda úmidos, Hudson franziu o cenho.

Todos os espaços onde era possível espalhar os grãos estavam cobertos, inclusive ao redor da residência do senhor, restando apenas um caminho estreito.

Mesmo assim, não foi possível evitar que parte do alimento mofasse. Por isso, foi dada ordem para que os servos secassem os grãos úmidos ao fogo.

Guardar por mais um dia já valia a pena, melhor que deixá-los mofar imediatamente. Afinal, a população do território era grande e o consumo rápido.

Quando não fosse possível armazenar, restava distribuir para os habitantes, escravos e animais.

Com dor no coração, Hudson entrou e saiu do laboratório.

Mais um dia de fracasso.

A essência vital não foi produzida, mas a qualidade das bolinhas de ração para os ursos melhorava a cada dia.

Não se adicionava açúcar, mel ou leite animal, mas Beirston poderia fazer isso depois. Colocando as bolinhas na mistura de leite com açúcar e mel, o urso bebia tudo de uma vez.

Sabor e efeito eram alcançados juntos. Segundo Beirston, uma bolinha equivalia a um dia inteiro de treino normal.

O Grande Urso gostava de comer, o que era bom, pois significava que os experimentos de Hudson tinham um investidor.

Com apenas um comprador, não havia lucro, mas o equilíbrio financeiro era alcançado à duras penas.

Infelizmente, os animais usados como cobaias morriam mais rápido quanto melhor era a qualidade da ração.

Mesmo com a redução da concentração, essas criaturas comuns não resistiam à energia sobrenatural.

A única vitória foi criar um “boi forte”. O único que saiu vivo do laboratório tinha força várias vezes maior que o normal, tornando o arado muito eficiente.

Talvez por questões genéticas ou algum detalhe despercebido, o sucesso foi único.

Hudson pensou em usar cavalos de guerra para os testes, mas desistiu ao considerar o custo.

Não havia motivo para frustração; alquimia mágica era como pesquisa científica, um processo constante de tentativa e erro.

Fracassar era normal, sucesso era exceção.

...

“Pai, você veio com tanta pressa. Aconteceu alguma coisa grave?”

Hudson perguntou intrigado ao ver o Barão Redman surgir de repente.

Nobres não costumavam viajar na chuva, a não ser que algo importante ocorresse. Normalmente, não saíam durante a estação chuvosa.

Nos últimos tempos, aparentemente nada de grave aconteceu. A única exceção foram uns nobres azarados envolvidos em intrigas, forçados pelo governador Pierce a se juntarem às primeiras tropas a partir.

Isso pouco tinha a ver com a família Koslo; a geração jovem treinava no território montanhoso e não participou.

Os nobres mais velhos já tinham mente madura, não abandonavam os afazeres do senhorio para ir assistir a confusões na cidade de Beta por causa de cantoras.

“Os casamentos de seus dois irmãos mais velhos já foram acertados. Vim falar sobre o seu casamento.

“Não era para ser tão urgente, mas a guerra se aproxima e ninguém sabe quanto tempo vai durar.

“Você agora tem grandes responsabilidades. Se for comandar tropas, a estabilidade no território será crucial.

“Para manter a confiança do povo, você deve se casar logo e tentar que sua esposa engravide antes da partida.”

Disse o Barão Redman com calma.

A preocupação paterna é universal.

Mesmo entre nobres, quando se trata dos filhos, não há muita diferença para pais comuns.

Em poucos meses, os casamentos dos dois irmãos foram rapidamente decididos e agora era a vez de Hudson, mostrando o empenho do Barão.

Nos últimos tempos, a época era propícia para alianças matrimoniais. Ninguém sabia o que viria a seguir, e cada aliado aumentava as chances de sobrevivência.

Mesmo que morressem em batalha, deixar um herdeiro já era positivo.

Comparado aos irmãos, Hudson tinha maior poder de decisão quanto ao casamento.

O fato de o Barão ter vindo pessoalmente para consultar indicava isso. Para os irmãos, teria sido apenas uma comunicação.

Nobres desfrutam da força da família, mas também carregam as obrigações correspondentes.

Sem recusar imediatamente, Hudson sabia que o território precisava de uma senhora e de um herdeiro.

“Pai, começar a organizar agora é apressado demais. Ou a família já tem uma candidata? Já houve alguma conversa entre as partes?”

Hudson perguntou racionalmente.

Com sua posição atual, não era difícil encontrar uma esposa adequada; o desafio era político.

Agora, o casamento não era apenas pessoal, mas uma questão para toda a família Koslo.

“Exato, a família já começou a buscar uma senhora para o território.

“Você ainda é jovem, não seria necessário tanta pressa. Mas a situação mudou rápido; a família Koslo voltou à categoria dos nobres médios e logo veio a guerra.

“O poder do território é bom, principalmente com seus aliados, mas não é suficiente para garantir segurança.

“A linhagem tem história, mas estamos afastados do centro político há muito tempo e estamos atrasados em vários aspectos.

“Você precisa do apoio da família da esposa para acompanhar o que acontece nas altas esferas do reino e se integrar ao poder.

“O tempo é curto, suas opções são poucas.

“Cinco famílias nobres interessadas em aliança com você foram selecionadas. Você deve escolher uma.

“Precisamos agilizar o contato; se demorar, outra família pode tomar a frente, o que seria problemático.”

Disse o Barão Redman seriamente.

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Ao receber o pergaminho e analisar os registros, Hudson ficou surpreso ao ver que três das cinco famílias nobres estavam fora da província.

Pensando bem, era compreensível. Nobres médios não eram muitos, e candidatas em idade adequada, ainda menos.

Diante da urgência, candidatas mais jovens foram descartadas.

Se limitasse a escolha à província, as opções seriam muito restritas.

Geralmente, o círculo matrimonial dos pequenos nobres abrangia algumas centenas de quilômetros ao redor.

Famílias grandes como a Koslo podiam transformar todos os vizinhos em parentes.

Ao atingir a categoria de nobres médios, o leque de opções diminui muito, tornando a ampliação geográfica necessária.

Nobres grandes tinham ainda círculos mais estreitos, com alianças internas ao reino e até no exterior.

Pelas informações no pergaminho, além de nobres médios, havia ramos colaterais de grandes famílias.

Claramente, o desempenho de Hudson chamou a atenção dos poderosos, que viam valor em aproximá-lo.

Felizmente, eram ramos colaterais; se alguma grande família oferecesse uma filha legítima, a família Koslo aceitaria imediatamente.

“Então será a família Hollisel!”

Respondendo com serenidade, Hudson escolheu pela familiaridade.

Das cinco candidatas, ele só conhecia Melissa, da família Hollisel.

As outras quatro poderiam ser extraordinariamente belas ou terrivelmente feias.

Tratando-se de uma decisão para a vida toda, Hudson não arriscaria.

Marcar logo evitava surpresas ao chegar à capital.

Como jovem elite, Hudson despertava interesse não só dos poderosos locais, mas também da nobreza da corte, que não se importava em agregar um aliado promissor.

Em tempos de paz, unir-se aos poderosos da capital seria uma boa escolha.

Mas em tempos de guerra, o poder teórico era efêmero; só a força real importava.

Em caso de grande transformação ou caos, os nobres com exército próprio ofereciam suporte muito maior que os dependentes do poder real.

“A família Hollisel é uma boa opção.

“Embora em declínio, seus ancestrais foram grandes nobres do reino, com prestígio acima da média entre os nobres médios.

“Até hoje, são a segunda maior família da província sudeste, muito superiores à família Koslo.

“O Visconde Orland é um líder promissor, e nos últimos anos a família Hollisel tem demonstrado sinais de recuperação, com chances de retornar à alta nobreza.

“Mas há algo que você deve considerar: ao se aliar a eles, enfrentará a desconfiança da família Dalton, podendo até sofrer represálias.”

Alertou o Barão Redman com seriedade.

“Pai, isso é inevitável, não precisamos nos preocupar demais.

“O sucesso do território montanhoso até agora se deve à necessidade da família Dalton em conter os nobres do norte.

“Agora a situação mudou; os nobres do norte estão enfraquecidos e controlados por mim, o que expõe o território como ameaça.

“A família Dalton não nos ataca por causa da tensão na fronteira norte, com a guerra prestes a estourar; o reino não suporta conflitos internos.

“Na prática, o governador Pierce provavelmente quer usar a guerra para desgastar nosso poder.

“Não somos os únicos sob pressão; várias famílias nobres médias da província também recebem atenção especial da família Dalton.

“O grande nobre limita os médios dentro de sua área por interesse próprio. Casar-se com quem for não mudará isso.”

Respondeu Hudson com indiferença.

Mais dívidas não pesam. Desde que recusou o conchavo do Conde Pierce, o caminho das partes divergiu.

Não adianta ceder; a menos que o poder do território estagne, o conflito é inevitável.

A tensão apenas adiou o confronto, não eliminou o rancor.

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