Capítulo Oitenta e Nove: O Imperador Behemoth (Solicitando Primeira Assinatura)

“Todos aqui são velhos amigos, ao nos encontrarmos, dividimos ao meio!”

Assim que Hudson terminou de falar, o barão Catelay sentiu uma vontade de morrer. Mas não de tirar a própria vida, e sim de acabar com o vampiro à sua frente.

No entanto, o ambiente desconhecido ao redor o fez abandonar tal ideia tentadora. Virar-se contra o anfitrião em seu próprio território era pedir para apanhar.

“Isso é impossível!
Barão Hudson, seu apetite está grande demais. Só preciso de um pouco de grãos para uma emergência, mas você está querendo arrancar minhas raízes!”

Levantando-se para sair, o barão Catelay se arrependeu. Metade da população ainda era negociável, contanto que conseguisse grãos suficientes, tudo poderia ser resolvido.

Afinal, prejuízos podem ser repassados. Agora, todos os nobres do Norte estão com falta de comida, trocar população por mantimentos não é inviável.

Ir ou ficar?

Hesitou por um momento e sentou-se novamente. Orgulho é importante, mas sobreviver é essencial.

Descendo do Norte, apostara todas as suas fichas. Se não conseguisse firmar-se no Domínio das Folhas de Bordo, tudo teria sido em vão.

Os recursos da família são limitados, impossível continuar investindo em perdedores. Uma derrota significa passar a vida pagando dívidas para a família, como aconteceu com o cavaleiro Holman, que o acompanhava.

“Não se apresse em recusar, ouça primeiro minha proposta. Cento e cinquenta mil libras de centeio negro, mais duzentas mil de grãos mistos. E, em consideração à nossa amizade, ainda acrescento dez caldeirões de ferro como cortesia.

Se surgir outro negócio semelhante, pode me indicar e receberá dez por cento do lucro.”

Hudson repetia “velho amigo” a cada frase, fazendo o couro cabeludo do barão Catelay arrepiar. Parecia que o objetivo era mesmo explorar os antigos amigos.

O tal laço de amizade valia dez caldeirões de ferro.

Pensando bem na relação entre ambos, converter isso em dez caldeirões nem era tão ruim.

Quanto à indicação de negócios, Catelay simplesmente ignorou. Um negócio tão espinhoso só atrai inimizades, não importa para quem indique.

Apenas dez por cento de retorno não bastavam para fazê-lo mudar de opinião e buscar clientes para esse vampiro diante de si.

“Respeitável barão Hudson, esse preço é puro roubo!”

Catelay respondeu, contendo a raiva.

Em média, cada trabalhador valeria pouco mais de cem libras de grãos, sendo a maioria grãos comuns. Em tempos normais, isso não valeria mais que três moedas de prata.

“Não se irrite, senhor. A virtude está em saber contentar-se; só assim terá paz de espírito.

Veja por outro ângulo: este é um negócio sem custo para você. Agora pode manter metade da população e ainda receber tantos mantimentos. O que mais deseja?

Não esqueça da situação atual: o governador Pierce está prestes a intervir. O que fizeram antes não foi perfeito.

Se forem investigar a fundo, encontrarão falhas. Só a quantidade de pessoas já é difícil de justificar!

Não são só seis mil, mesmo cortando pela metade, se conseguir justificar, será por sorte.

Se não conseguir explicar, será que conseguirá manter toda essa população?

Em vez de perder tudo para o governo, é melhor negociar antes e garantir comida.”

Hudson disse sorrindo.

Chantagear também é uma arte. Embora houvesse um tom ameaçador em suas palavras, a intervenção do governo realmente prejudicava os nobres do Norte.

Quando o subordinado é prejudicado, o chefe sempre toma partido. Se não encontrarem provas, tudo bem. Mas se acharem qualquer deslize, o conde Pierce certamente punirá severamente.

Trocando olhares com Hudson, Catelay percebeu que aquele era o preço final, não uma negociação. Suspirou resignado.

“Que seja, faremos como diz o barão. Mas espero que não haja mais surpresas!”

Enquanto falava, Catelay sangrava por dentro.

Após um mês de trabalho, ofendendo todos os vizinhos, Hudson levou metade dos espólios por apenas “cento e cinquenta mil libras de centeio negro e duzentas mil de grãos mistos”.

E ele sequer tinha como negar; os depósitos de grãos estavam no fim, os servos famintos fugiam diariamente.

Se não conseguisse comida logo, até os soldados passariam fome.

Sair para saquear não era uma opção, afinal.

Pelo menos negociando, podia manter metade da população, plantar cultivos de ciclo curto, e economizar os grãos recebidos até a colheita.

Se saísse para pilhar, extravasaria a raiva, mas ganharia o rótulo de rebelde, e não haveria volta.

“Fique tranquilo, barão Catelay. Minha reputação é impecável em toda a província sudeste; jamais colocaria em risco a honra dos nobres.”

Hudson garantiu serenamente.

Quanto à reputação, de fato, era irrepreensível. Qualquer nobre que já tivesse negociado com ele confirmaria.

Agora era a hora de colher os frutos. Sem boa reputação, Catelay jamais teria o procurado.

Com o acordo fechado e Catelay partindo, Hudson sentiu-se um pouco desapontado.

Queria aproveitar para vender outros produtos, mas Catelay era apressado, despediu-se assim que o negócio acabou, sem querer permanecer mais um instante.

Mas não havia pressa; em um mercado monopolizado, não precisava correr atrás de clientes.

Em todo o território de Laite e Whayton, só ele produzia artigos de ferro em grande escala. Em toda a província sudeste, Hudson era o maior fornecedor.

Numa era de senhores feudais por toda parte, comércio e logística eram inviáveis. Só os pedágios ao longo do caminho já bloqueavam a entrada de produtos externos.

O mesmo produto podia custar várias vezes mais em regiões diferentes, o que era comum.

A culpa não era só da ganância dos nobres, mas do sistema de arrecadação de impostos. O governador cobrava de toda a província, o chefe de condado do condado, e os senhores de suas terras.

Não importava se terceirizavam ou cobravam pessoalmente; depois de alcançar a cota do reino, o excedente era deles. Se não alcançassem, tinham que pagar do próprio bolso.

A pobreza dos nobres em regiões remotas vinha do fato de não haver impostos comerciais a cobrar, sem trabalhadores livres para explorar, e toda produção sendo própria, restando apenas cobrir os próprios prejuízos.

Claro, prejuízos eram raros. Embora o sistema fosse rígido, as cotas variavam conforme a realidade local.

Por exemplo: após a rebelião da Ordem dos Esqueletos devastar Laite e Whayton, o reino isentou os impostos por três anos e garantiu descontos por mais dez.

Tudo fruto de longas negociações entre o reino e os nobres. Havia perdas e ganhos, mas o equilíbrio dos interesses estava garantido.

Todos eram acionistas, desfrutando juntos dos lucros do desenvolvimento do reino. Os demais estratos sociais viviam à sombra dos nobres.

...

Cidade de Canglan, Palácio da Esmeralda.

“O que disse? O conde Flado foi atacado fora da cidade de Rockdia? Nenhum sobrevivente?”

César III quase rugiu de raiva.

Como emissário do rei, Flado representava a coroa, e agora fora morto dentro do próprio reino. Isso era um claro desafio ao poder real.

Nenhum monarca aceitaria tamanha afronta, ainda mais alguém como César III.

“Sim, majestade.
O ataque aconteceu a vinte milhas de Rockdia. Quando os nobres próximos chegaram, tudo já havia acabado.

Os inimigos tentaram destruir as provas, mas nossa busca ao redor do campo de batalha encontrou fezes de dragão alado.

Nações com unidades de dragões alados são poucas; e, ultimamente, apenas o Segundo Regimento de Dragões da Inquisição entrou em nosso território.

Segundo informações infiltradas, a missão deles era recuperar o Chifre da Lua Sangrenta a qualquer custo.

É provável que o conde Flado, após conseguir o artefato, tenha deixado escapar a informação, levando-os a agir desesperadamente.”

O grão-duque de Newfoundland analisou, tenso.

Já velho e como chanceler, só queria terminar o mandato em paz. Não esperava que problemas viessem ao seu encontro.

Se a Igreja matou um enviado real, o Reino de Alpha teria que reagir, ou perderia o respeito no continente de Yasilanth.

Se retaliar, as relações com a Igreja, já tensas, poderiam ruir de vez e talvez até causar uma guerra.

Contudo, o Reino de Alpha não temia um enfrentamento com a Igreja.

Como protetores da humanidade, sempre enfrentando os orcs na linha de frente, não eram fracos. Mesmo que menos poderosos, a diferença não era tão grande.

Grandes poderes sempre têm suas preocupações; ninguém quer ser usada de joguete pelos outros.

Além disso, havia vários países entre eles; a Igreja só invadiria com permissão para atravessar essas terras.

Obviamente, isso jamais aconteceria. Os países precisavam do Reino de Alpha para barrar os orcs e jamais deixariam a Igreja passar.

Com tantos trunfos, o Reino de Alpha sempre foi conhecido por sua postura firme diante da Igreja. Na verdade, diante de qualquer poder, nunca se mostrou submisso.

“Enviem tropas para barrar os dragões da Igreja; até esclarecermos os fatos, nenhum membro da Igreja entra ou sai do reino. Resistência será punida com morte!

Ordenem também o congelamento de todos os bens da Igreja no reino, até que tudo seja apurado.”

César III ordenou com frieza.

Estava realmente furioso. O caso do Chifre da Lua Sangrenta ainda não estava resolvido, e agora mataram seu enviado especial, mostrando total desrespeito ao Reino de Alpha.

Se confirmado, ninguém sabe o que pode acontecer a seguir.

“Majestade, deter os dragões é justificável, mas congelar os bens da Igreja não seria uma reação exagerada?”

O grão-duque de Newfoundland tentou dissuadir.

A disputa entre poder real e eclesiástico era antiga, mas sempre mantiveram as aparências.

Mesmo que cada país tenha separado suas igrejas da autoridade central, oficialmente ainda mantêm a subordinação à Igreja.

“Exagero?
Não vejo assim!

Os nobres do Norte voltaram a se agitar. Espalham seus tentáculos por toda parte, sem temer que, numa próxima invasão dos orcs, os demais nobres os traiam.

Comparado aos problemas internos, a Igreja nem é uma ameaça. Congelar temporariamente seus bens não é confisco, no máximo gerará discussões.

Só por apoiar seitas heréticas e rebeliões, o papa não tem moral para protestar. Se for provado que mataram nossos nobres, acha que ousarão realmente nos enfrentar?”

A maneira mais rápida de desviar crises internas sempre foi provocar conflitos externos. O Reino de Alpha era mestre nisso, com César III como perito.

“Majestade, recentemente os orcs têm mostrado inquietação. Pode estar relacionado ao fato de o imperador behemoth estar chegando ao fim da vida. Afinal, já soma quase trezentos anos.

Apesar de viverem mais que nós, poucos behemoths chegam a essa idade. Tradicionalmente, cada novo imperador lança uma invasão ao sul, usando a guerra para eliminar rivais e consolidar o poder.

Os nobres do Norte devem ter percebido algo e tentam transferir forças antes que uma grande guerra comece.”

O ministro da guerra, duque Affiello, alertou.

“Entendo. Esse velho behemoth já tem rumores de morte iminente desde antes da minha coroação, e há décadas eles se repetem.

Não sei que feitiçaria têm os orcs; toda vez se pensa que vai morrer, mas logo reaparece cheio de vida.

Com tantas idas e vindas, já enterrou três herdeiros. O atual príncipe também está velho, provavelmente morrerá antes do pai.

O filho caçula está na mesma situação, ambos com mais de cento e cinquenta anos. Ouvi dizer que foi ferido na juventude, pode morrer a qualquer momento.

Acho que os filhos desse velho não herdarão o trono, que acabará indo para um neto ou bisneto.

Deixem que se preocupem. O Império Orc é forte, mas não temos como intervir.

Quanto aos nobres do Norte, enviem um aviso. O reino sustentou-os por anos, não podem simplesmente recuar!”

César III exclamou, indignado.

Todos os reis humanos invejavam a longevidade do imperador behemoth. Trezentos anos é uma eternidade para os humanos.

Mesmo entre os grandes mestres humanos, poucos ultrapassam essa idade. Entre raças mais longevas, trezentos anos é trivial.

Os behemoths vivem mais que humanos, mas nem tanto. Para elfos, trezentos anos é juventude.

E quanto aos dragões, trezentos anos talvez nem signifique atingir a maturidade, dependendo da espécie.

Como um rei culto, César III não amaldiçoava o imperador behemoth apenas por inveja.

O que não conseguia aceitar era que o velho behemoth roubara as terras ancestrais da família real.

Na juventude, César III pensava em vingança, em recuperar as terras e restaurar a honra.

Com o passar dos anos e sucessivas derrotas, amadureceu. Ideais só existem na teoria; se fossem fáceis de alcançar, não seriam ideais.

Não era questão de esforço, mas de diferença de forças. Em combate direto, o Reino de Alpha jamais derrotaria os orcs.

Formar uma aliança? Os outros reinos humanos não estavam dispostos. Havia muitas terras a conquistar em Yasilanth, e as terras dos orcs não eram atraentes, não despertando entusiasmo.

Esse era o motivo central pelo qual César III — e toda a família real de Alpha — nunca gostaram dos cinco grandes duques do Norte.

Antes da perda das terras ancestrais, se os nobres do Norte tivessem enviado reforços a tempo, poderiam ter resistido. Mas, sob a liderança das cinco famílias, os reforços atrasaram dois dias, resultando no colapso total da frente.

Após a guerra, o poder real ficou enfraquecido, e era sorte manter a coroa, sem forças para punir os responsáveis. Mas o ressentimento permaneceu.

O jogo virou: os antigos traidores agora eram traídos pelos seus pares.

Os cinco grandes clãs do Norte estão agora pressionados por todos, sem chance de transferir suas posses, sem para onde fugir.

Não só o Reino de Alpha não permite sua retirada, mas toda a humanidade também não.

Nesse ponto, todos têm princípios: quem fugir diante da invasão de raças inimigas será caçado por toda a humanidade.

Claro, esse princípio vale tanto para os nobres do Norte quanto para todos os nobres de Alpha.

Os vizinhos temem que o reino desmorone de novo; na última guerra, dois países foram arrastados, ninguém quer ser o terceiro.

Por isso, todos se uniram e adicionaram uma cláusula à “Convenção Continental”, tornando sagrado o dever dos nobres de defender suas terras.

“Majestade, as coisas não estão tão graves. Os nobres do Norte apenas se mostram mais ativos, longe de chegarem a esse ponto.”

O chanceler, duque de Newfoundland, apressou-se em dissuadir.

Há coisas que se podem pensar, mas jamais dizer em voz alta. A ideia de que os nobres do Norte fugiriam é mera suposição.

Mesmo que os orcs ataquem, não abandonarão suas terras e títulos.

Desde sua fundação, o Reino de Alpha luta contra o Império Orc. Sempre perdeu nos confrontos diretos, mas conta com reforços.

“No começo, somos espancados; depois, com reforços, o combate se equilibra; no fim, com mais aliados, partimos para a contraofensiva.”

Esse ciclo se repete há séculos; todos já se acostumaram.

Se não fosse porque, na última guerra, a humanidade foi atacada por diversas raças e lutou em várias frentes, com apoio menor, o rei de Alpha não teria perdido terras e cidades.

Alguns grandes nobres ainda atrasaram de propósito os reforços, querendo envolver outros países.

Foi a soma desses fatores que levou à derrota. Agora, com mais países dividindo o peso, a situação é melhor para Alpha, sem motivo para temer.

Mesmo com baixas em cada guerra, a maioria dos mortos são nobres de menor importância. A elite do reino, às vezes, luta pessoalmente, mas as chances de sobrevivência são altas.