Capítulo 125: A Fórmula Familiar

Onde quer que vá, ele é sempre o centro das atenções; esse charme maldito é simplesmente impossível de ignorar.

Graças ao prestígio do Urso da Terra, o número de pessoas que cumprimentavam Hudson aumentou consideravelmente. No entanto, para o banquete como um todo, ele ainda permanecia como um estranho.

Para se tornar um indivíduo poderoso, é preciso suportar uma solidão que a maioria não conseguiria, e a habilidade social é o reflexo disso. O tipo de pessoa que é, simultaneamente, o líder de uma facção e o seu membro mais forte, geralmente só existe em famílias de pequena nobreza. Nas grandes potências, os mais fortes costumam abandonar o poder mundano para dedicar-se inteiramente ao cultivo.

Passar o dia em festas e ocupado com trivialidades mundanas, esperando superar aqueles que dedicam décadas de esforço ininterrupto ao treino, é simplesmente um sonho. Embora existam recursos auxiliares, isso não significa que os que se dedicam ao cultivo não os tenham. As grandes potências investem pesadamente no treinamento dos seus talentos.

Talvez em tempos normais, o custo-benefício de cultivar esses especialistas não seja alto. Os mesmos recursos aplicados em um exército poderiam gerar um poder de combate mais explosivo, mas em situações de emergência, a história muda. Por exemplo, nesta praga de gafanhotos, por maior que fosse o exército comum, seria inútil diante da horda de insetos. Apenas os especialistas presentes seriam capazes de identificar e abater o rei dos gafanhotos no meio daquela massa compacta.

Existem muitos cenários semelhantes. Para uma grande potência, ao jogar o jogo do poder, você pode não precisar usar esses especialistas, mas não pode se dar ao luxo de não tê-los. No xadrez político, a existência de especialistas de elite é, muitas vezes, o melhor elemento de dissuasão, evitando muitos problemas desnecessários.

Observando as movimentações sutis no salão, Hudson percebeu a existência de círculos sociais. Sem surpresa, a família Dalton detinha o maior número de especialistas, quase quarenta por cento do total. Algumas famílias de média nobreza da província também não careciam de talentos, variando de poucos a mais de uma dúzia. Já a pequena nobreza, que era a mais numerosa, mal era vista; mesmo aqueles que compareceram ao banquete mantinham-se nas margens.

Águas rasas não criam dragões. Mesmo possuindo a maior base populacional, a dificuldade para um pequeno nobre, sem recursos, gerar um especialista é inimaginável. Ter o direito de participar do banquete não significa ter voz ativa. Nenhum dos que falavam mais alto ali vinha de uma família de pequena nobreza. Sem força própria, nesse tipo de ambiente, só resta ser discreto — muito discreto. Caso contrário, se alguém decidisse dar uma lição, a vergonha seria inevitável.

Hudson era a exceção. Embora ele fosse extremamente discreto, seu urso era notavelmente chamativo. Felizmente, os ancestrais do Urso da Terra deixaram uma fama formidável no continente de Aslant, por isso ninguém questionou o comportamento de Beresden. Mesmo que houvesse alguém insatisfeito, sem ter certeza da força do urso, ninguém ousava reclamar.

Ver pessoas jantando junto com bestas mágicas em um banquete caótico era uma cena difícil de encarar. Isso continuou até a entrada do Conde Pierce. Hudson, pensando que todos respeitariam o grande homem, chegou a alertar Beresden. A realidade foi um tapa na cara: quem se levantou para cumprimentá-lo foram apenas os figurões de menor importância. Os verdadeiros poderosos presentes simplesmente ignoraram o Governador. Continuaram comendo, bebendo e gabando-se como se nada tivesse acontecido.

Hudson, aproveitando-se da força do urso, teve a sorte de estar entre os que ficaram sentados, sem precisar se levantar para bajular. O respeito é algo que se conquista, não algo que se espera receber de esmola. Como o anfitrião acreditava que o filhote de urso possuía a força de um mago, Hudson ficou feliz em fingir que o urso era mais forte do que aparentava, recusando-se a diminuir seu próprio valor.

Após trocar algumas palavras simbólicas, o Conde Pierce caminhou até o centro do salão e disse com expressão grave:

— O motivo de eu tê-los convidado hoje, suponho que todos já saibam. A horda de gafanhotos devastou a Província de Fengyun. As tentativas de interceptação organizadas pela nobreza local falharam e a maioria das áreas atingidas perdeu toda a colheita. De acordo com as informações de Fengyun, os gafanhotos estão vindo em direção à nossa Província do Sudeste. Talvez em dois ou três dias, essa nuvem avassaladora entrará no Condado de Qiaomu. O destino da Província do Sudeste está agora em suas mãos. Se não conseguirmos abater o rei dos gafanhotos a tempo e impedir o avanço da horda, temo que nosso destino será o mesmo da Província de Fengyun. Não perderei mais tempo com conversa fiada. Amanhã, ao amanhecer, partiremos juntos para o Condado de Qiaomu para tentar barrar a horda na fronteira...

...

A eficiência no tratamento da questão surpreendeu Hudson. Ele esperava uma reunião cheia de burocracia e discussões, mas o resultado foi apresentado de imediato. Isso não era nada aristocrático. Contudo, era a melhor forma de lidar com a situação. A praga era iminente; se não organizassem a caça ao rei dos insetos, quando a horda entrasse na província, seria tarde demais.

Na verdade, mesmo que abatessem o rei, a catástrofe não terminaria. Enxames sem líder continuam tendo um poder destrutivo terrível. A única vantagem é que, sem direção, a ação deles se torna caótica, impedindo que todos invadam a Província do Sudeste ao mesmo tempo. A catástrofe seria inevitável; o que todos podiam fazer era exterminar o maior número possível de gafanhotos para reduzir o dano.

Todos ali tinham suas propriedades na Província do Sudeste, estando no mesmo barco. Se a horda arrasasse tudo, ninguém sairia ganhando. Naturalmente, ninguém causaria problemas naquele momento. Tudo corria de forma inacreditável; mesmo que houvesse opiniões divergentes, por causa da situação maior, todos as mantiveram guardadas.

— Barão Hudson, o Conde convida-o a entrar!

A voz da criada surpreendeu Hudson. O banquete terminara e ele pensava que poderia ir dormir, mas não esperava ser retido. Embora tivessem se encontrado algumas vezes, não havia amizade entre ele e o Conde Pierce; pelo contrário, havia um pequeno histórico de desavenças. A lembrança de quando foi destratado na cidade de Dadir ainda estava fresca em sua memória.

— Guie-me, então — disse Hudson com calma.

Ser chamado naquele momento não deveria ser para uma nova provocação. Se Pierce quisesse atacá-lo, teria tido inúmeras chances. Não valeria a pena criar problemas agora e comprometer a luta contra a praga.

Ao entrar na sala de reuniões e ver as sete cadeiras dispostas, Hudson sentou-se conscientemente na última. A experiência ditava que, quem participava de reuniões naquele momento eram as grandes personalidades da província. Como um peão que chegou por último, era melhor não incomodar.

Antes que pudesse se acomodar, várias pessoas entraram, todas vistas no banquete. A força real era desconhecida, pareciam pessoas comuns, o que indicava que haviam atingido um nível de maestria onde o poder não se traduz em aura. A única certeza era que eram mais fortes que ele.

— Barão Hudson, o seu urso já atingiu a maturidade?

Seguindo a voz, viu que quem perguntava era um velho mago de aparência benevolente. Hudson não sentiu a menor simpatia por ele. Acaso se revela o jogo assim?

— Mestre Yuli, não acha que essa pergunta é um pouco invasiva? — Hudson retrucou, sem paciência.

Ele também não saiu do banquete sem aprender nada. Ao observar e escutar, Hudson entendeu como lidar com esses velhos: ser educado não servia de nada. Eles estavam acostumados com bajuladores e não o respeitariam apenas por cortesia. Só a força os impressionava. Ele não sabia exatamente quem era aquele velho, mas ele chamava o Conde Pierce de "pequeno Pierce". Se nem o Governador tinha prestígio diante dele, Hudson não esperava ser respeitado apenas por ser obediente.

— Hmm... — O Mestre Yuli sorriu. — A pergunta foi de fato indiscreta. É que nós, velhos, nos conhecemos bem, mas a força do seu urso é um mistério. Precisaremos cooperar para enfrentar os gafanhotos, então entender o nível de poder de cada um é uma necessidade prática. Dizem que o Urso da Terra desperta o "Domínio da Gravidade" ao atingir a maturidade, afetando uma vasta área ao redor. O terror dos gafanhotos está no número, a força individual é desprezível. Se o seu urso puder aplicar essa pressão espacial, seria de grande valia.

Parecia um avô gentil. Se Hudson não o tivesse visto discutindo com outros no banquete, talvez tivesse acreditado.

— Entendo. Pode ficar tranquilo, Mestre Yuli. A ordem de despertar dos talentos de um Urso da Terra é aleatória. Acontece que Beresden gosta de magia de gravidade, então ele tem um bom talento nessa área — respondeu Hudson com calma fingida.

Responder sobre uma magia era uma coisa, mas revelar se o urso era adulto? Nem pensar. Talvez em outros cenários o Urso da Terra não fosse páreo para esses velhos, mas na tarefa de eliminar pequenos soldados, Beresden valia por dez. O motivo era simples: resistência. O Urso da Terra é chamado de "Rei da Terra" porque, ao pisar no solo, ele absorve energia continuamente. Sua velocidade de recarga é dezenas de vezes superior à de um mago sugando uma gema mágica.

Se os inimigos fossem gafanhotos, Beresden poderia lutar de manhã até a noite sem se cansar. O gasto de energia para liberar magias menores era compensado instantaneamente. Isso nenhum mago humano poderia igualar. O Conde Pierce, que chegara atrasado, encerrou a conversa desagradável.

— O que tinha de ser dito, eu disse no banquete. Chamei vocês especificamente para tratar dos reis dos insetos. Segundo as informações, pode haver mais de um rei, talvez até um "Imperador Inseto". Apenas os presentes aqui seriam capazes de identificá-los e abatê-los. Os outros participantes da operação servirão apenas como suporte. Vocês podem ficar tranquilos: uma vez que os gafanhotos sejam contidos ou todos os reis eliminados, suas recompensas estão garantidas. Bens materiais comuns não interessam a vocês; poderão trocar suas contribuições por recursos raros de cultivo fornecidos pelo Governo Provincial. A lista está aqui. Se quiserem algo fora da lista, desde que esteja disponível na província, farei o possível para conseguir.

Ao ouvir isso, Hudson entendeu tudo. Com uma recompensa de apenas mil moedas de ouro por rei, seria impossível para uma pessoa comum completar a tarefa. Se a recompensa fosse alta, muitos tolos se arriscariam apenas para morrer e perder o prestígio. Ao esconder as recompensas reais, evitava-se que amadores arruinassem a estratégia.

Ao olhar a lista de tesouros, Hudson não reconheceu dois terços deles, mas isso não o impediu de se interessar. Recursos que auxiliam o cultivo de especialistas de alto nível são preciosos em qualquer lugar. Mesmo que ele não usasse, poderia trocar.

Os especialistas presentes eram membros centrais de grandes facções. Dez mil moedas de ouro talvez não os movessem, mas esses recursos de cultivo eram mais valiosos que dinheiro na alta sociedade. A praga devia ter assustado as grandes potências, a ponto de liberarem tesouros raros.

Olhando ao redor, Hudson percebeu algo estranho. Exceto ele, todos eram membros dessas grandes facções. Eles traziam os tesouros, dividiam entre si e o custo seria diluído entre todos os nobres da província. Era um esquema perfeito: o dinheiro saía dos bolsos de todos os nobres para pagar os luxos da elite.

— Barão Hudson, tem alguma opinião sobre isso? — a pergunta do Conde Pierce trouxe Hudson de volta à realidade.

Se os itens da lista já estavam destinados, ele, o trabalhador temporário, estava em uma posição difícil. Competir com esses figurões seria um erro e ele poderia acabar sofrendo as consequências. Afinal, as regras são feitas pelos fortes.

— Governador, se eu utilizar meu mérito para trocar por outros itens que não estão na lista, isso seria permitido? — perguntou Hudson, sondando.

Teoricamente, o comércio de méritos militares é proibido pela lei do reino. Mas, ao ver o olhar encorajador de Pierce, Hudson percebeu: ele estava sendo testado. Ao não tentar tomar os recursos destinados aos grandes, ele ganhava o respeito deles.

— Regras são regras, ninguém está autorizado a quebrá-las. O mérito pertence a quem o conquistou! — disse Pierce com um tom solene, mas o brilho em seus olhos dizia: "Garoto, você é esperto, tem futuro".

Hudson deu um suspiro interno. O mundo era altamente monopolizado e fechado. Como alguém que chegou agora, se ele tentasse abocanhar a fatia dos grandes, seria esmagado.

— Agradeço o aviso, Conde. Entendido perfeitamente — respondeu Hudson, fazendo uma reverência.

Ele deixaria claro que era um garoto que conhecia as regras, pegaria apenas a sua parte e não tocaria no que não lhe pertencia.