Capítulo Setenta e Nove: Resistindo à Tentação

O banquete que terminou em desagrado aprofundou ainda mais a distância entre os nobres do Norte que haviam descido para o sul e os nobres locais.

Na manhã seguinte, o governo do governador enviou pessoalmente os documentos do contrato, dispensando até mesmo o registro formal.

Ninguém demonstrou qualquer intenção de reter os recém-chegados, nem mesmo um gesto educado de cortesia; era como se estivessem se livrando de um mal, desejando que eles desaparecessem de suas vistas o mais rápido possível.

Durante todo o processo, o conde Piers não deu as caras. Os nobres burocratas, hábeis em ler os sinais, entenderam perfeitamente a vontade do chefe.

Além de designar alguns soldados como guias, ignoraram completamente o grupo de nobres do Norte, resolvendo até mesmo a apresentação mais básica sobre os feudos apenas com um mapa.

Nada foi dito sobre a distribuição de recursos, cultivos adequados, sugestões para o desenvolvimento econômico, ou mesmo sobre quem seriam os vizinhos.

Era o típico caso de não impedir, não colaborar, não assumir responsabilidade.

Ainda assim, tudo transcorreu tão facilmente que surpreendeu os nobres do Norte. Não houve as dificuldades esperadas, tudo foi feito de acordo com as regras, sem qualquer obstáculo imaginado.

Quanto a colaboração ativa, ninguém nutria tais ilusões. Invadiram o terreno alheio para tomar sua parte, como esperar que colaborassem de bom grado?

Com um feudo fértil prestes a ser recebido, o barão Cis chegou a se animar, mas no instante em que abriu o mapa, ficou atônito.

Seu feudo, que deveria ser um território coeso, estava dividido em quatro grandes partes, atravessando diretamente os condados de Lait e Waidon.

Naquele momento, ele mal pôde conter o desejo de amaldiçoar os antepassados do governador Piers.

Apesar de ter recebido a cidade mais próspera, Dadir, todas as terras ao redor pertenciam a outros, e as suas estavam a dezenas de quilômetros de distância.

Até para resolver a questão do lixo da cidade, teria que pedir permissão aos vizinhos. Ao imaginar tal cena, Cis quase foi ao governo exigir explicações.

Por fim, conteve-se. Esse tipo de manobra não foi invenção de Piers, mas um artifício criado pelos próprios cinco grandes clãs do Norte para eliminar rivais.

Teriam que engolir o orgulho e aceitar o destino ditado por seus antepassados. Embora aquilo fosse contra todas as regras, se causassem alarde, velhas histórias viriam à tona.

Comparado ao constrangimento que seria expor o clã a um escândalo nobre ou desencadear uma crise política, era melhor aceitar a humilhação em silêncio.

Afinal, já havia se preparado para ser alvo de dificuldades antes mesmo de partir, e sua capacidade de adaptação era notável.

Todos os nobres do Norte compartilhavam das mesmas preocupações. Mesmo aqueles que não eram descendentes diretos dos cinco grandes clãs, eram seus vassalos, e desonrar seu senhor nunca traria bons dias ao clã.

Territórios dispersos não eram um problema insolúvel. Podiam negociar trocas de terra com os vizinhos ou, se necessário, resolver à força.

Se uma briga não resolvesse, duas resolveriam; se duas não bastassem, três ou quatro…

Pela experiência adquirida nas terras do Norte, sabiam que, após batalhas suficientes, nada era impossível de se conseguir.

Se algo não desse certo, era porque tinham perdido a luta.

Com esse sentimento de frustração, os nobres do Norte partiram rumo aos seus respectivos feudos.

…

No distrito minerador de Salam, Hudson, ainda celebrando o sucesso da primeira fundição de ferro no alto-forno, recebeu de repente uma notificação do governo: os nobres do Norte chegariam em breve ao condado de Lait, e ele deveria preparar-se para “recebê-los”.

Mas isso não era o mais importante. A aniquilação dos antigos burocratas do condado exigia uma reestruturação, e alguém lhe sugeriu envolver-se na disputa pelo cargo de governador do condado.

No Reino Alfa, era comum a autonomia nobre, e o cargo de governador era bastante cobiçado.

Desde que não houvesse rebeliões ou grandes distúrbios no condado, o trabalho era relativamente tranquilo.

Até mesmo a arrecadação de impostos era tarefa de oficiais enviados pelo rei. Na maioria das vezes, o rei não se incomodava em enviar coletores para cada região.

Fora algumas exceções, a maior parte do reino adotava o sistema de arrendamento de impostos, em que os oficiais locais assumiam a responsabilidade pela arrecadação.

O excedente ficava para eles; se não atingissem a meta, pagavam do próprio bolso.

Era um cargo altamente lucrativo; se bem administrado, podia render dezenas de milhares de moedas de ouro por ano. No reino, o governador ainda recebia o título honorário de “Visconde”.

Embora fosse apenas um título simbólico, inferior ao de um visconde com terras hereditárias, ainda assim estava acima de todos os barões.

Não era difícil imaginar que, para conseguir arrecadar impostos de nobres armados, era preciso ter força de verdade.

Geralmente, quem ocupava o cargo de governador era o nobre mais poderoso do condado, detentor da maior cidade e das terras mais férteis.

Mesmo que não fosse o mais forte individualmente, somando o poder de seus aliados, sua força era incomparável.

Seria Hudson o nobre mais poderoso do condado de Lait?

Ninguém poderia responder com certeza. Afinal, as disputas entre nobres não dependiam apenas da força individual, mas também do apoio de seus clãs.

Ainda assim, era certo que Hudson, se não fosse o mais forte, estava entre os primeiros colocados.

Sua reputação como “Cavaleiro do Arco Divino” impunha respeito entre os pequenos e médios nobres. Seus seiscentos veteranos eram uma das tropas mais formidáveis entre os senhores feudais.

Juntos, seu poder de destruição era ainda maior. Em caso de guerra, Hudson poderia se ocultar atrás de suas tropas e massacrar soldados comuns à vontade.

Se tivesse o apoio total do clã Koslow, realmente poderia concorrer ao cargo de governador.

Após hesitar, Hudson resistiu à tentação. Reconhecia que o conde Piers fora generoso: bastaria aceitar para ter o apoio dos vassalos da família Dalton.

Com a rede de relações do clã Koslow e seus próprios esforços, certamente obteria o apoio da maioria dos senhores feudais do condado.

Infelizmente, sem entender a posição dos poderosos clãs do Norte, não ousava se lançar na disputa.

Se apenas testasse as águas, tudo bem; mas se os forasteiros realmente quisessem firmar raízes nos condados de Lait e Waidon, nem a família Dalton seria capaz de resistir, muito menos ele, um mero peão.

Quanto às antigas inimizades entre o clã Koslow e os magnatas do Norte, diante da sobrevivência, nada disso importava.

Mesmo que os nobres do Norte ganhassem força no condado de Lait, ainda teriam de obedecer às regras do jogo, sem a liberdade desenfreada a que estavam acostumados em suas próprias terras.

Observando o ferro recém-saído do forno, Hudson sorriu levemente e pensou: “Que se agitem, quanto mais melhor! Se o mundo estivesse em paz, quem compraria essas coisas?”

Embora a qualidade média do ferro ainda fosse modesta, parte dele já atingira um nível aceitável.

Com mais algumas forjadas, já poderia ser usado para fabricar armas. Caso fosse posteriormente tratado com carvão, talvez se transformasse em aço.

Isso já era o suficiente. Os nobres desprezavam esse tipo de armamento, mas para equipar suas tropas era mais que adequado.

O motivo era simples: era barato. Essas armas de ferro custavam apenas um terço das de aço.

No Norte, tais armamentos já eram amplamente distribuídos. No sudeste, devido à escassez de carvão, à falta de produção local e ao clima úmido que facilitava a ferrugem, seu uso era mais restrito.

Pensando nisso, Hudson logo escreveu pedindo ajuda a amigos e parentes. Forjar ferro era um ofício especializado; fosse para panelas, utensílios agrícolas ou armas, eram necessários ferreiros experientes.

Seu feudo possuía apenas alguns ferreiros, o que era insuficiente para a produção em larga escala.

Se os conflitos aumentassem, milhares de armas seriam necessárias, e sua equipe atual não daria conta.

Considerando também a fabricação de utensílios domésticos e agrícolas, a carência de ferreiros seria ainda maior. Não podia, como o antigo senhor, simplesmente vender ferro bruto ao exterior.

Embora a venda direta desse lucro, nada comparado ao ganho com produtos acabados.

Vender ferro dava lucro pela metade; transformá-lo em utensílios agrícolas ou panelas rendia até oitenta por cento de lucro; armas, então, podiam render duas ou três vezes mais para um verdadeiro comerciante de armas.

Em tempos especiais, lucros de oito a dez vezes não eram impossíveis.