Capítulo Setenta: O Sistema de Racionamento de Alimentos

Mais de cem léguas de jornada foram arrastadas por Hudson por quase metade de um mês, até que finalmente chegou às terras concedidas. O grupo, que partira com pouco mais de seiscentos membros, cresceu até ultrapassar três mil pessoas, sendo que as duas mil e quatrocentas novas eram fruto dessa expedição.

Infelizmente, faltavam jovens robustos; mesmo incluindo adolescentes de quatorze e quinze anos e homens de até quarenta, não passavam de oitocentos. Os demais eram idosos, mulheres e crianças em relativamente boa condição física. Os mais frágeis já haviam sucumbido ao flagelo da fome ou caído durante o percurso.

Naturalmente, o conceito de “velho” ali seguia os padrões do continente de Aslante: a partir dos trinta já se era considerado de meia-idade, e com mais de quarenta, idoso. Viver até oitenta ou cem anos era privilégio exclusivo das famílias nobres; entre os servos, sobreviver além dos sessenta era tão raro quanto as escamas de um dragão.

Diante da calamidade, a humanidade mostrava-se vulnerável. Mesmo com Hudson deliberadamente retardando o passo, muitos não conseguiram acompanhar. Salvar essa quantidade já era um feito notável. Sem a intervenção de Hudson, provavelmente menos da metade sobreviveria até a chegada do novo senhor.

Estabelecer-se foi tarefa simples: bastava delimitar um terreno e os servos prontamente começavam a construir suas casas. Todos mostravam grande iniciativa; tais trivialidades não necessitavam da atenção do senhor Hudson.

Após uma rápida inspeção, Hudson planejou cinco povoados ao redor da mina, usando a antiga localização como referência. Dividiu os refugiados entre eles, completando assim sua missão.

O preço dessa expansão foi a perda de quarenta carroças de provisões, mesmo após restrições severas; caso não houvesse controle, o consumo teria sido ainda maior.

Era necessário continuar enviando homens para buscar grãos em Dadiel. Com as provisões disponíveis, só poderiam sustentar-se por, no máximo, vinte dias.

Com mais de três mil bocas para alimentar, mesmo economizando ao máximo, o consumo mínimo era de duas a três mil libras de alimentos por dia.

Sem marchas forçadas e com pouca atividade pesada, os servos se contentavam com cinco ou seis partes de saciedade. Quando faltava pão, recorriam a verduras silvestres, folhas ou raízes — mas os soldados não podiam passar fome.

Hudson não queria perder seus veteranos por desnutrição, fruto de tanto esforço para reuni-los. Além disso, como heróis, mereciam algum privilégio. Não havia fundos para pagar salários, mas, se nem a comida fosse suficiente, quem arriscaria a vida por Hudson?

Embora tenha conquistado muitos mantimentos na guerra, sustentar tantas bocas era um peso considerável.

Após alguns cálculos, Hudson percebeu que, no ritmo atual, as reservas só durariam dois ou três meses. E ainda assim, a maior parte estava armazenada em Dadiel, sob a vigilância de um cavaleiro de sua família — transportá-la era uma tarefa trabalhosa.

Com poucas carroças disponíveis, seriam necessárias pelo menos duas viagens. Apesar do fim da guerra, havia muitos bandoleiros nas montanhas; era indispensável enviar tropas para escolta.

“Transmitam a ordem: daqui em diante, o território adotará o sistema de distribuição de rações, que deverá ser rigorosamente seguido diariamente. Gil, você será responsável pela entrega dos alimentos, e eu realizarei inspeções aleatórias.

Padrões estabelecidos:

Soldados: pão de centeio com verduras silvestres, um quilo e meio por dia; aveia e leguminosas, um quilo por dia; sal, meio quilo por mês; carne, dois quilos por mês; sopa de verduras frescas ou secas, à vontade. (Observação: uma libra equivale a cerca de um quilo; o alimento cozido aumenta de volume, não corresponde ao grão cru.)

Oficiais, conforme o grau, recebem quinze por cento a mais por nível, podendo dispensar as verduras no pão.

Jovens robustos acima de dezesseis anos: pão de centeio de baixa qualidade, oitocentos gramas por dia; aveia e leguminosas, meio quilo por dia; sal, trezentos gramas por mês; carne, meio quilo por mês; sopa de verduras, à vontade.

Mulheres saudáveis, adolescentes acima de dez anos e homens de meia-idade recebem oitenta por cento da ração dos jovens robustos; idosos, crianças e mulheres frágeis, setenta por cento.

A comida dos soldados será preparada em grupos de cem, enquanto as dos servos serão distribuídas por família. Cada povoado terá trinta soldados para manter a ordem; quem violar as regras será rebaixado à condição de escravo.”

Hudson falou com seriedade.

Os padrões não poderiam ser mais baixos; em tempos de escassez, todos desenvolviam um apetite voraz, comendo muito e sentindo fome rapidamente.

Antes de definir os padrões, Hudson havia estudado profundamente. Mesmo o pão de centeio tinha várias categorias.

O melhor era o pão integral; em seguida, vinha o pão de centeio misturado com verduras silvestres, geralmente entre dez e trinta por cento de vegetais, com sabor tolerável.

Depois, o pão de centeio com folhas, de trinta a cinquenta por cento; os mais desonestos ainda adicionavam serragem, casca de árvore ou areia.

Esse era o chamado pão de má qualidade, cujo princípio era apenas não matar o consumidor. Servia como arma, de tão duro, e podia machucar ao cair.

Hudson, porém, não era tão cruel; serragem, casca e areia estavam fora de questão, mas verduras e folhas eram indispensáveis.

A crise de alimentos forçava tal rigor: só aplicando esses padrões baixos seria possível sobreviver três meses com as reservas.

Na prática, era apenas uma estimativa teórica. Por ora, podiam adotar padrões mínimos porque os servos não trabalhavam intensamente, o gasto energético era pequeno.

Quando retomassem a produção, o consumo aumentaria drasticamente. Os mineradores precisariam comer bem, ou não teriam força para o trabalho. As mulheres e crianças na lavoura também não poderiam passar fome.

“Sim, senhor!” — respondeu Gil com tranquilidade.

Ninguém contestou. Todos eram fiéis seguidores de Hudson e sabiam que o importante era não passar fome, pouco importando os padrões.

O barão Redman prometera trazer suas famílias no ano seguinte.

Se não preparassem o território e suas estruturas, trazer gente antes só causaria confusão.

Hudson, então, lembrou-se dos animais. Embora tivesse abatido muitos para premiar heróis e celebrar em Dadiel, ainda restavam vários.

Os cavalos de guerra, por seu alto valor, exceto oito que manteve para si, Hudson trocou por barganhas.

Incluindo o cavaleiro da família que vigiava os mantimentos em Dadiel, contratado pelo preço de um cavalo de guerra.

Durante a viagem, três ovelhas se feriram e Hudson se viu obrigado a sacrificá-las.

Agora, restavam vinte e oito bois, cento e sessenta e sete ovelhas e cento e oitenta e sete cavalos de tiro.

Os cavalos de tiro escaparam do abate por servirem como tração e, principalmente, por sua carne não ser saborosa.

Era necessário parar de abater; os bois e ovelhas restantes eram, em sua maioria, fêmeas, indispensáveis para procriação.

Na verdade, manter tantos animais era mérito do Urso Jovem. Com a filosofia de que carne podia ser reduzida, mas o leite era insubstituível, o Urso conseguiu salvar sua fonte de leite das mãos de Hudson.

Reduzir voluntariamente a qualidade da alimentação não era falta de palavra de Hudson.

A partir de então, o padrão de alimentação do Urso Jovem baixou de uma ovelha por dia e trinta quilos de carne bovina para igualar-se ao de Hudson, vivendo à base de cereais.

Por sorte, o Urso da Terra era uma besta mágica omnívora; não só se alimentava de grãos, mas também de bambu e folhas, sobrevivendo bem. Se fosse um dragão com apetite ainda maior, provavelmente só pelo consumo arruinaria Hudson.

“Tom, organize os jovens robustos para construir um abrigo para os animais. Precisa ser rápido; deve estar pronto antes da estação das chuvas.

Entre os servos, quem tiver experiência com criação de animais pode se candidatar; quem cuidar bem dos bichos terá sua ração elevada a oitenta por cento da dos soldados.”

Animais valiam mais que gente, e isso não era exagero. Cavalos de guerra sempre foram caros.

O boi, sendo servido nos banquetes só atrás da carne de besta mágica, também era valioso: dependendo da raça e peso, podia variar de três a sete moedas de ouro.

Isso porque o Reino de Alfa não era adepto do uso de bois para arar, preferindo cavalos; caso contrário, o preço subiria ainda mais.

Um homem adulto e saudável, no mercado de escravos, valia cinco ou seis moedas de ouro, menos que um boi de qualidade.

Crianças valiam um terço disso, e idosos não tinham valor, quase ninguém se interessava por eles.

O preço das mulheres era quase surreal, dependendo da aparência e talento: as mais baratas podiam ser compradas por duas ou três moedas, mas já houve casos de leilões em que ultrapassaram mil moedas.

Claro, havia exceções para quem possuía status especial. Por exemplo, mulheres elfas costumavam começar em quatro dígitos, sendo cinco dígitos a norma, e até mais em certos casos.

Entre os orcs, algumas raças especiais também alcançavam altos valores, embora nunca tanto quanto as elfas.

A raridade elevava o preço, e as elfas não eram fáceis de capturar, vivendo em florestas protegidas; antes de conseguir escravizá-las, era fácil perder a vida.

Os orcs eram mais acessíveis. O conde de Pierce, por exemplo, tinha um grupo de bailarinas formado por orcs raposas e orcs felinas.

Era uma relação de dano mútuo: orcs frequentemente atacavam o norte, e equipes humanas de captura de escravos penetravam no território orc em busca de raças especiais de alto valor.

Como grande minerador, Hudson inevitavelmente lidava com escravos, especialmente quando faltava mão de obra; eles eram a força principal na extração mineral.

O fato de Hudson não dissolver suas tropas indicava claramente sua intenção de tornar-se um minerador sem escrúpulos.

“Senhor, entregar os animais diretamente a eles para cuidar pode ser arriscado. Se algo acontecer, teremos grande prejuízo.

Talvez fosse melhor manter soldados encarregados da vigilância junto aos cuidadores; se se saírem bem, aí sim podemos confiar totalmente.”

Tom sugeriu, ainda inseguro.

No continente de Aslante, o abismo entre nobres e servos era quase intransponível.

Tradicionalmente, os nobres ordenavam e os servos executavam, sem espaço para contestação.

Se Hudson não incentivasse seus homens a opinar, mesmo errando, sem punições, Tom jamais ousaria se manifestar.

“Entendido!”

“É importante ser cauteloso; faça como sugeriu.”

Hudson sorria ao responder.

Era raro ter alguém com iniciativa e boas ideias; nessas horas, o incentivo era indispensável.

Com certa base e tantas dificuldades na inovação, Hudson duvidava que, começando do zero, sequer conseguiria sair da vila dos iniciantes sem perecer pelo caminho.

…