Capítulo 139: Um Plano Duvidoso

O banquete de celebração havia terminado, mas sua influência continuava a se expandir.

As interpretações politizadas conferiram a este banquete um significado particularmente profundo.

Para a maioria dos nobres comuns, esta era uma demonstração de que as principais forças da província aceitavam o "retorno" da família Koslow às fileiras da nobreza de média grandeza.

Embora a força global do Domínio Montanhoso ainda deixasse um pouco a desejar, ao calcular o poder dos outros ramos da família Koslow, ainda era possível sustentar o prestígio de uma casa nobre de média grandeza.

Além disso, como a família Koslow originalmente pertencia à nobreza de média grandeza antes de decair, seu retorno atual era considerado natural.

Se não houvesse tais bases, a situação seria completamente diferente.

Inveja ou ciúme à parte, as pessoas sempre sentem um profundo desprezo por novos-ricos.

A ascensão de um pequeno nobre é como um nível no inferno; não provém apenas do bloqueio exercido por aqueles que já detêm o poder e os privilégios, mas também exige enfrentar o boicote do próprio grupo dos pequenos nobres.

Isso ainda tratava-se de uma transição de classe dentro do grupo nobre; se fosse um plebeu tentando ascender, as críticas e pressões a serem suportadas seriam ainda maiores.

Tendo feito tudo o que podia, Hudson não ousava esperar que agradasse a todos.

Aqueles que estavam no mesmo caminho, ele os cortejava; a facção neutra, ele estabilizava enquanto plantava uma semente; a facção hostil, ele desestabilizava a determinação.

Agora, todos os objetivos haviam sido alcançados. Os subordinados que originalmente o apoiavam tiveram suas posições ainda mais endurecidas.

Aqueles que oscilavam de um lado para o outro, que antes se preparavam para apoiar o Visconde Seith, agora viam a balança pender novamente para o seu lado.

Mesmo entre os nobres do Norte, cuja oposição era evidente, a confiança em Seith já não era tão firme quanto antes.

Um dragão poderoso não esmaga a serpente local.

Eles haviam sentido essa verdade na pele.

O impacto sobre o mundo exterior era secundário; a maior comoção ocorreu dentro da própria família Koslow.

Era hora de fazer novas apostas. Agora, Hudson já não era mais uma ação de potencial oculto, mas sim uma ação de alto crescimento que havia completado sua metamorfose.

Os ramos colaterais que possuíam terras ancestrais podiam ser deixados de lado; como os feudos não podiam ser transferidos, eles precisavam ponderar com cautela.

Para os ramos empobrecidos sem propriedades, não havia muito o que hesitar. Já tendo chegado ao ponto de sobreviver junto com os plebeus, não havia mais o que ponderar.

Seguir os próprios familiares era muito melhor do que vagar e lutar por conta própria. Pelo menos para os recursos básicos de cultivo dos descendentes mais jovens, Hudson estava disposto a pagar a conta.

Continuando a seguir esse caminho, talvez não conseguissem obter um feudo.

No entanto, a decência mais básica da nobreza poderia ser mantida e, ostentando o mesmo brasão familiar, podiam orgulhar-se de se autodenominarem jovens nobres ao saírem pelo mundo.

Quantos parentes colaterais a família Koslow realmente possuía?

Esta era uma conta impossível de fechar.

A alta taxa de natalidade gerou ramos de todos os tamanhos, a ponto de ser impossível contabilizar o número exato de ramificações, muito menos de parentes.

No entanto, isso não era problema para Hudson.

No Continente Aslant, que valorizava muito a herança sanguínea, havia inúmeros métodos para identificar a linhagem, tornando impossível qualquer tentativa de fraude.

Aqueles que estivessem dispostos a vir seriam aceitos sem exceção, e tudo seria resolvido com um teste de sangue. Acontece que Hudson possuía essa magia em suas próprias mãos.

Talentos nunca são demais.

Não importa quão miserável seja a situação de um nobre empobrecido, seu limite de potencial de cultivo ainda é muito maior do que o de uma pessoa comum.

Com a derrocada da casa, muitos conhecimentos ainda eram transmitidos de geração em geração através da tradição oral.

Se houvesse parentes consanguíneos próximos que estivessem em boa situação, os jovens ainda podiam ser enviados para viver com parentes nobres e aproveitar os recursos educacionais juntos.

Esses jovens já possuíam certas bases; com um pouco de cultivo, tornavam-se excelentes talentos gerenciais.

Para o atual Domínio Montanhoso, talentos básicos eram mais do que suficientes. Talentos de níveis mais elevados poderiam ser perfeitamente garimpados através de um processo de seleção gradual.

...

— Hudson, todos esses jovens descendentes ficam sob sua responsabilidade.

Não exijo que você cultive todos eles para que se tornem grandes talentos, mas, no mínimo, não permita que vivam pior do que agora — disse o Barão Redman com tom solene e profundo.

Embora houvesse muitos anciãos da família presentes, devido a questões de status e posição, apenas o Barão Redman tinha a qualificação para proferir tais palavras.

O que parecia ser dito apenas para Hudson também servia de aviso para todos os membros do clã presentes.

O subtexto era muito claro: o cuidado existia, mas havia jovens demais na família para cuidar de todos individualmente; os recursos limitados só podiam ser direcionados aos descendentes que realmente possuíssem capacidade.

Para os jovens da família, isso podia parecer um pouco cruel, mas quem mandou a família Koslow ser tão próspera em termos de descendência?

Apenas os jovens presentes somavam centenas, sem contar os que não puderam vir.

Focar no cultivo de todos era algo que nem mesmo a alta nobreza conseguia fazer, quanto mais Hudson, um visconde recém-chegado.

A menos que demonstrassem um certo potencial, ninguém estaria disposto a desperdiçar recursos com eles.

— Fique tranquilo, meu pai!

Tenho muita experiência liderando tropas e não deixarei nenhuma pérola preciosa coberta de poeira! — disse Hudson com confiança.

A localização geográfica única do Reino de Alpha determinava que a nobreza do reino estivesse repleta de um espírito marcial, valorizando a força acima de tudo, onde a regra era de que todas as ocupações são inferiores, mas ser um "guerreiro forte" é o topo.

O exército era, sem dúvida, o lugar ideal para forjar guerreiros fortes. Acontece que o Domínio Montanhoso era famoso na Província do Sudeste por suas "tropas fortes", e todos sabiam que Hudson não apenas sabia lutar muito bem, mas também era excelente em treinar soldados.

Comparado a qualquer outro lugar, o exército era, sem dúvida, o ambiente onde era mais fácil sobressair-se. Mesmo que fosse apenas um pequeno oficial, ainda assim seria considerado uma aposta de alto potencial, com um status superior ao de um simples administrador.

Sendo todos da mesma família, após conquistarem méritos, obter uma porção de essência vital não seria exagero, certo?

Mesmo que já tivessem passado da idade ideal para o cultivo da cavalaria, desde que conseguissem se tornar cavaleiros, para muitos ramos empobrecidos, isso equivaleria a uma renascença.

Se Hudson dissesse diretamente que essas pessoas seriam usadas apenas como pessoal de gestão básica, os parentes presentes provavelmente desmaiariam de raiva.

Estes eram problemas menores; o exército também possuía uma taxa de eliminação. Se alguém carecesse de talento inato e fosse eliminado durante o treinamento, ninguém teria do que reclamar.

Afinal, estar no exército significava ir para o campo de batalha a qualquer momento. Permitir que descendentes sem o treinamento adequado fossem para o front era uma irresponsabilidade com todos.

Após a eliminação, encaminhá-los para a área de gestão administrativa básica seria uma demonstração de afeição familiar por parte do lorde Hudson.

...

Em meio à alegria mútua entre anfitrião e convidados, a família Koslow concluiu sua primeira grande reunião em cem anos. Os principais resultados resumiram-se em três pontos:

Primeiro: Copiar todos os conhecimentos em posse de cada ramo e armazená-los no Domínio Montanhoso para enriquecer o acervo cultural da família, permitindo que os descendentes de todos os ramos venham estudá-los gratuitamente.

Segundo: Cada ramo contribuiria com pessoal e esforço para promover conjuntamente o desenvolvimento do Domínio Montanhoso.

Terceiro: Fortalecer o intercâmbio e a cooperação, especialmente na articulação de inteligência e assuntos militares, preparando-se para a invasão dos orcs.

Os detalhes específicos de implementação eram ainda mais numerosos.

Em suma, tratava-se de fortalecer ao máximo a força da família para lidar com a grande reviravolta iminente.

Os ramos colaterais que possuíam feudos chegaram a alocar tarefas de expansão militar de acordo com suas situações reais.

Teoricamente, uma vez concluído este plano de expansão militar, a força total que toda a família Koslow poderia mobilizar ultrapassaria doze mil homens.

No papel, essa força militar figurava entre as cinco primeiras de toda a nobreza de média grandeza do reino.

No entanto, Hudson não estava tão otimizado; planos eram sempre apenas planos, e os resultados dependiam da execução prática.

A família Koslow não tinha condições de manter um exército permanente tão grande, de modo que esta tropa de vastas proporções era composta, em sua essência, majoritariamente por servos agrícolas.

Na época da colheita, eles certamente precisavam descer aos campos para trabalhar. Apenas durante a estação de calmaria agrícola é que o senhor feudal organizava treinos periódicos.

Se os treinos ocorriam diariamente, a cada três dias, ou a cada dez ou quinze dias, dependia da capacidade de execução de cada um.

Com certeza, a intensidade de treinamento de alguns preguiçosos sequer alcançaria a da reserva do Domínio Montanhoso. Pelo menos o lorde Hudson garantia que a reserva treinasse a cada dez dias.

A única certeza era que um exército treinado era superior a um sem treinamento.

Mesmo que a oportunidade de ver sangue se limitasse a acompanhar o lorde em caçadas, ainda assim teriam mais combatividade do que servos recém-saídos da enxada.

Tudo era fruto da pressão.

Quem mandou todos continuarem obcecados em reconquistar as terras ancestrais e exigirem que Hudson apresentasse um plano viável?

Sem dúvida, o mais viável era reforçar a própria força militar.

Assim que a próxima invasão dos orcs terminasse, se a família Koslow dispusesse de dezenas de milhares de tropas de elite em mãos, poderiam retomar facilmente suas terras ancestrais.

Sem dúvida, esta era uma tarefa quase impossível de realizar. Atualmente, eles não conseguißen reunir dezenas de milhares de soldados, muito menos após a guerra.

O chamado plano de reconquista das terras ancestrais era, na verdade, a lua na água e a flor no espelho.

Contudo, sempre era preciso ter sonhos; sem sonhos, como Hudson poderia vender ilusões a todos?

Sem um motivo grandioso, por que os vários ramos enviariam seus descendentes para apoiar o desenvolvimento do Domínio Montanhoso?

Envolvendo a honra familiar, muitas coisas simplesmente não deixavam margem de escolha. Mesmo que todos também nutrissem ceticismo em relação ao plano de Hudson, teoricamente ainda era o mais viável.

Tendo finalmente retornado às fileiras da nobreza de média grandeza, se a família Koslow não tomasse nenhuma atitude prática para reconquistar suas terras ancestrais, como ousariam circular no círculo da nobreza?

Não conseguir fazer e nem sequer tentar fazer eram dois conceitos distintos. O primeiro era uma questão de capacidade, enquanto o segundo era uma questão de atitude.

Acreditavam mesmo que, estando tão bem no Sul, alguém desejaria saltar para aquele poço sem fundo que era o Norte?

Talvez a geração mais velha, profundamente influenciada pela honra familiar, realmente considerasse a reconquista das terras ancestrais como o objetivo de suas vidas; mas a geração mais jovem, incluindo Hudson e a maioria, não nutria qualquer afeição pelo Norte.

Não querer e não fazer eram conceitos distintos; até o Imperador César III gritava slogans todos os dias sobre reconquistar o território ancestral do reino.

Se o próprio rei não conseguia escapar das restrições das regras do jogo, quanto mais uma pequena família como os Koslow.

...

Infelizmente, o status dela como concubina favorita também era limitado; se não fosse pelo mérito de ter oferecido a Água da Vida, era uma incógnita se ainda estaria ali ou não.

Desde que se tornara herdeiro do trono, Alex desfrutava de festas ainda mais loucas. O que acontecia agora era considerado normal; durante os banquetes, a situação era exagerada a ponto de ele levar suas concubinas e convidados para trocarem de parceiros.

Para todas as concubinas na mansão, aquilo era um verdadeiro pesadelo. Ser convocada para participar significava que os seus dias de paz haviam terminado.

O destino que as aguardava dependia inteiramente do humor do herdeiro Alex.

Com uma autossabotagem tão suicida, a probabilidade de o herdeiro Alex partir antes do Imperador Fera era de noventa e nove por cento.

Com um investimento inicial tão vultoso, não se sabia se a Igreja conseguia arcar com esse custo afundado, mas com certeza a agente infiltrada Xandela não conseguia suportar.

Tentar persuadi-lo era inútil; o resultado de abrir a boca seria, muito provavelmente, ter de ocupar o lugar sob aquele sujeito.

Embora sentisse repulsa a ponto de enjoar, ela era obrigada a fingir estar gostando, algo que Xandela simplesmente não conseguia tolerar.

Se fosse possível, ela desejaria matar o sujeito diante de si imediatamente.

Infelizmente, estando a serviço da Igreja, ela não era dona de si e não podia agir por impulso, tendo de priorizar a missão.

Controlar Alex e influenciar as decisões do Império Fera?

Xandela duvidava seriamente se os altos cargos da Igreja que tomaram tal decisão haviam perdido o juízo. Com o comportamento daquele sujeito, mesmo que herdasse o trono dos feras, seu destino seria apenas o de ser um governante fantoche.

Era bem provável que, no dia seguinte à ascensão ao trono, eclodisse um golpe de estado.

A filosofia de que a força impera já havia se arraigado em cada canto do Império Fera. Seus ossos estavam impregnados de violência; eles simplesmente não aceitavam um governante inútil.

— Retirem-se todos, eu quero descansar!

Esse era o hábito do herdeiro Alex: por mais loucas que fossem as festas, ele nunca permitia que as concubinas passassem a noite em seu quarto.

Ao ver todos partirem, o herdeiro Alex, que antes exalava pura luxúria, mudou repentinamente, como se tivessem trocado de pessoa, e todo o seu semblante tornou-se sombrio.

Vestindo-se rapidamente, uma porta secreta abriu-se de súbito e uma sombra indistinta apareceu no salão repleto de vestígios de deboche.

— Senhor, por favor, cuide de sua saúde; continuar assim...

Antes que a sombra pudesse terminar, Alex acenou com a mão, interrompendo-a:

— Chega, Yin Mei.

Não precisa ficar repetindo essas palavras sem sentido.

Sei muito com que estado se encontra o meu corpo.

Esta peça teatral de devassidão já dura dezenas de anos, como poderia parar justo na reta final? Além disso, agora não é algo que eu possa parar só porque quero.

Esse velho carcomido também não tem muitos anos de vida restantes; para manter a fachada atual de harmonia entre pai e filho, esta farsa precisa continuar.

Esta mansão não consegue guardar segredos e está repleta de espiões de várias fações. Para vigiar cada passo meu, eles investiram pesado enviando para cá elites cultivadas a dedo.

Já que a hospitalidade é tão insistente, por que recusar a boa vontade deles?

E você, como estão os preparativos por aí?

Imagino que a paciência daquele velho esteja prestes a se esgotar. O pouco de afeto paternal que restava foi consumido ao longo de tantos anos; quem sabe quanto ainda resta?

Enquanto falava, lágrimas brotaram involuntariamente nos olhos de Alex. Durante todos aqueles anos, embora parecesse viver em banquetes e prazeres diários, a dor em seu interior era indescritível.

Se fosse possível, ele preferia não saber daquele segredo e, assim como seus irmãos anteriores, passar a vida de maneira tola e ignorante.

Infelizmente, não havia como voltar atrás; uma invasão acidental revelou que o caixão de seu falecido irmão estava vazio, despertando sua curiosidade.

Essa investigação desenterrou um segredo estarrecedor que mudou sua vida para sempre.

O Alex ambicioso e esforçado deixou de existir, sendo substituído por um Alex devasso e entregue aos prazeres da carne.

Ele pensava que conseguiria se entregar ao auto-abandono, suportar as maldições do mundo exterior e viver a vida de forma medíocre até o fim.

Contudo, a relutância em seu íntimo ainda não o permitia simplesmente deitar-se e desistir.

Para conquistar um vislumbre de sobrevivência e exigir explicações da pessoa que outrora lhe fora mais próxima, Alex decidiu desafiar o destino traçado.

Após anos de planejamento, finalmente chegava o momento de recolher a rede, embora o coração de Alex continuasse em tormento.

Havia tanto o pavor diante do iminente desfecho quanto a afeição familiar impossível de cortar. Exceto por aquele segredo indizível, o Imperador Fera realmente fora irrepreensível com seus filhos.