Capítulo Setenta e Quatro: Entre a Ilusão e a Realidade

Com grãos em mãos e minério em casa, o coração permanece tranquilo. Mantendo o ritmo atual de limpeza, a produção poderá ser retomada já no próximo mês. O problema, porém, reside na escassez de mão de obra jovem e forte no território, o que dificulta o aumento da capacidade produtiva.

A densa fumaça azul erguia-se no ar, preenchendo os olhos de Hudson com uma satisfação peculiar. Era um prenúncio do retorno das atividades na mina: a produção de carvão vegetal. Os mineiros, experientes, empilhavam a madeira cortada de maneira ordenada no forno de carvão, cobrindo-a com terra e deixando apenas uma abertura para o fogo, onde então despejavam brasas ardentes.

Ao lado, dois trabalhadores abanavam vigorosamente com grandes folhas de bananeira. Era evidente que, para os padrões atuais, a técnica de produção de carvão vegetal já se encontrava bem estabelecida. O método de ventilação era rudimentar, consequência da destruição dos antigos dispositivos mágicos similares a foles, outrora empregados graças ao avanço da tecnologia mágica.

Com a guerra, esses aparelhos foram destruídos e, sem substitutos à vista, restava recorrer a métodos primitivos. Não havia como esperar pela tecnologia arcana; no momento, era impossível adquiri-la. Hudson, então, optou pelo uso de foles manuais. Já havia explicado o processo e designado pessoas para produzi-los, mas, como a técnica ainda não era madura, a utilidade dos produtos deixava a desejar.

Tudo indicava que, por um longo tempo, a mina não contaria com as maravilhas da tecnologia negra mágica. A razão era simples: o custo. Comparado ao alto preço dos dispositivos mágicos, a força de trabalho humana saía muito mais barata. Uma única ventoinha alquímica custava o equivalente a dez escravos robustos. O pior era que tais aparelhos exigiam pedras de mana, justamente o recurso mais escasso para Hudson. Com a cota limitada de um barão, mal conseguia suprir o próprio treinamento, quanto mais desperdiçar aqui.

Se a eficiência era menor, não havia problema: o custo da mão de obra era suficientemente baixo, e o uso de foles manuais era ainda mais econômico.

Sem tempo para maiores planejamentos, Hudson recebeu notícias da família: os oficiais encarregados de demarcar as fronteiras já haviam partido e logo chegariam ao Condado de Light. Não se sabia por onde começariam, nem quando alcançariam sua propriedade. Restava-lhe apenas permanecer em casa e evitar ausências. Se os oficiais chegassem e o dono estivesse ausente, seria um desastre. Os burocratas do governo provincial não esperariam seu retorno; fariam o trabalho diretamente no mapa e ponto final.

A opinião do proprietário sobre o resultado jamais entrava em suas considerações. Aqueles com influência poderiam recorrer e conseguir uma nova demarcação. Já os sem conexões, sem respaldo e sem poder, só restava aceitar o que viesse. Hudson não era um desconhecido, mas tampouco tinha poder suficiente para fazer os oficiais do governo se deslocarem só por ele.

Quanto ao seu prestígio, era fruto de exageros mútuos entre comerciantes. Sua fama como “Cavaleiro do Arco Divino” devia-se em grande parte ao esforço de seus companheiros em promover seus feitos. Para consolidar a própria reputação, os relatos eram sempre inflados. Especialmente após a batalha em que aniquilaram a cavalaria da Igreja: diziam ter eliminado quinhentos, mas logo o número saltou para três mil.

Talvez percebendo o exagero, deram uma explicação adicional: mil da elite da cavalaria e dois mil das forças rebeldes. O suposto “gênio militar” era, na verdade, fruto da incompetência dos comandantes rebeldes, algo que qualquer observador atento notaria. Se Hudson fosse mesmo tão formidável quanto diziam, um simples bater de seu pé faria todo o Sudeste tremer.

Sem dúvida, a família Dalton, que comandava a província sudeste, jamais permitiria que alguém tão poderoso prosperasse. Quem surgisse assim seria cooptado ou eliminado. O fato de Hudson ainda viver com tal liberdade era prova do quanto sua fama era exagerada. Intimidar pequenos e médios nobres era possível, mas jamais os oficiais do governo provincial.

...

“Tio Sicolaris, tio Baggins, tio Hirudi...”

Após uma sequência de cumprimentos, Hudson sentia um leve desconforto. Todos os encarregados da demarcação pertenciam a famílias amigas dos Koslow, o que certamente não era coincidência.

Ou era uma armadilha do governo para flagrar irregularidades, ou uma oportunidade criada para favorecer conhecidos na partilha das terras.

Após breve reflexão, Hudson chegou a uma conclusão. Uma armadilha desse tipo não fazia sentido: como nobres com privilégios, favorecer alguém ao demarcar terras não era crime grave. Na pior das hipóteses, perderiam o cargo e o trabalho seria refeito. Se fossem cuidadosos e evitassem deixar rastros, nem punição haveria.

Ninguém armaria um plano tão complexo por uma punição insignificante. Se fosse a segunda opção, o futuro dos condados de Light e Whidon prometia ser conturbado. Já era comum conflitos entre vizinhos, e um governador plantando armadilhas só aumentaria as disputas.

A recepção foi modesta, apesar dos esforços de Hudson. A comida no território era tão limitada que a celebração foi ao ar livre. A região da mina era isolada demais e ignorada pelos antigos senhores; quase não havia construções dignas do nome. As poucas casas de pedra serviam para estocar comida e ferro, indignas da nobreza.

Felizmente, todos eram “da casa”; caso contrário, tal tratamento seria motivo de desdém. Entre velhos conhecidos, após alguns copos de vinho, o ambiente tornou-se descontraído.

“Hudson, teu território é mesmo isolado. Por que não escolheste uma vila mais próspera?” indagou o Barão Sicolaris, ecoando a dúvida de muitos nobres.

A imagem que tinham das Montanhas Salám era de terra pobre e minério. Ter minas era uma vantagem, mas não compensava o solo infértil. A produção agrícola das montanhas era apenas setenta por cento da das planícies, mesmo com igual ou maior esforço. O retorno do cultivo era claramente inferior.

No curto prazo, a mineração podia ser vantajosa, mas a longo prazo era um risco. Quando o minério acabasse e a terra estivesse poluída, até os poucos grãos restantes poderiam desaparecer.

Para nobres acostumados a fincar raízes, o futuro do território era prioridade. Alguns preferiam preservar a agricultura sustentável a minerar, mesmo sabendo da riqueza sob seus pés.

“Tio Sicolaris, as Montanhas Salám são realmente isoladas e a produção de grãos é baixa, mas compensam pela vasta extensão! Além das minas do mapa e três domínios de cavaleiros, há centenas de montes sem dono, uma área quase do tamanho de meio Condado de Light.

O custo de desenvolvimento é alto e o retorno imediato, baixo, mas existe valor em explorar essa terra. Se tudo for devidamente aproveitado, a quantidade pode compensar a qualidade, garantindo lucro. Mas isso exige décadas de investimento em pessoas, recursos e dinheiro.

O verdadeiro motivo da minha escolha, porém, está na situação futura dos condados de Light e Whidon. Os nobres do norte, determinados a avançar para o sul, desafiam abertamente a família Dalton; não se contentarão com meros baronatos.

A família Koslow é pequena e, em caso de conflito com esses militares do norte, dificilmente teríamos vantagem. Uma vila próspera só vale a pena se puder ser defendida. Se as famílias do norte continuarem pressionando, não conseguirei resistir indefinidamente.”

A explicação, meio verdade meio estratégia, era convincente. Os presentes, ligados ao governo, tinham acesso a informações privilegiadas. O temor do Conde Pierce em relação aos nobres do norte era evidente, e seus seguidores não ousavam baixar a guarda.

Quanto mais sabiam, mais respeitavam. Ninguém achou estranha a justificativa de Hudson, afinal, a família Koslow também vinha do norte. Conheciam a força dos nobres do norte, o que era natural.

“É verdade, aqueles do norte são detestáveis, mas poderosos. Se se firmarem aqui, não só os condados de Light e Whidon sofrerão; toda a província sudeste pode entrar em tumulto.

Mas Hudson, estás sendo cauteloso demais. Mesmo que venham causar problemas, não começarão pela família Koslow. Vocês têm muitos ramos, força considerável e apoio dos nobres locais. Se houver confronto, o resultado é incerto.”

O Barão Sicolaris sorriu, quase encorajando Hudson a agir com coragem, prometendo o apoio do governo provincial.

No entanto, nada disso adiantava. A família Koslow não era ingênua: guerra significa mortes. Enfrentar os nobres do norte só traria perdas à família e beneficiaria terceiros.

Na melhor das hipóteses, receberiam algum resgate, insuficiente para cobrir os custos da guerra. Com o apoio dos poderosos do norte, o pós-guerra não seria problema para eles.

Se perdessem, seria ainda pior: além das baixas, poderiam perder todas as posses. Um negócio fadado ao prejuízo, que só um insensato aceitaria.