Capítulo Setenta e Três: Primeiro, armazenar grãos

“Rápido, limpem já toda essa tralha daqui!”
“Mexa-se, todos vocês! Parece que não comeram nada hoje!”
...
As obras começaram, e a mina, antes silenciosa como um túmulo, finalmente voltou a dar sinais de vida. Os refugiados antes abatidos exibiam agora raros sorrisos no rosto.
O povo não teme o sofrimento, o que os apavora é a falta de esperança. O senhor feudal é o pilar de todos; acostumados desde pequenos a depender dos nobres, esperar que se tornem independentes é pedir demais.
Obviamente, o maior motivo é que, após serem roubados primeiro pelos rebeldes e depois pelo exército restaurador, sofreram os piores golpes da vida, o que tirou de todos qualquer senso de segurança.
Mesmo seguindo Hudson em sua marcha para o sul, recebendo comida sem trabalhar, todos permaneciam inseguros.
Agora, tudo mudou. Com trabalho, recuperaram o valor próprio. Não precisavam mais temer o abandono repentino do senhor feudal.
O que os servos pensavam, Hudson não sabia. No canteiro de obras, a tarefa era essencialmente uma só: restaurar a infraestrutura destruída pela guerra.
“Senhor, chegou um grupo de refugiados do lado de fora, dizem ser mineiros e suas famílias, buscando abrigo sob sua proteção!”
Ao receber tal notícia, Hudson quase sentiu o orgulho de um verdadeiro líder, afinal, ninguém havia sido enviado para buscá-los, e mesmo assim vieram por conta própria.
Mas ao ver quem eram, essa sensação se dissipou. Não eram mineiros; eram mendigos.
Magros, pálidos, com roupas esfarrapadas, mal conseguiam andar – a fome os castigara duramente.
Apesar de nobre, Hudson jamais perdeu a conexão com o povo e jamais diria: “Por que não comem mingau de carne?”
Quase mil pessoas, entre elas muitos idosos, mulheres e crianças; sobreviver nas florestas já era um milagre, viver bem era impossível.
Mesmo que as terras fossem férteis e a caça abundante, isso mal seria suficiente para suprir as necessidades diárias de tantos.
Uma caçada podia render centenas de quilos de carne – talvez possível uma vez ou outra. Mas caçar essa quantidade diariamente era pura ilusão.

Se a caça garantisse alimento estável, Hudson não teria limitado tanto as rações de seus homens.
Com a fome corroendo, não é de se estranhar que buscassem um novo senhor. Se Hudson tivesse demorado mais dez ou quinze dias, provavelmente teria presenciado cenas de canibalismo.
Nesse ponto, os mineiros já estariam perdidos para sempre. O limite humano é baixo; uma vez ultrapassado, não há mais retorno.
Com um olhar, Hudson avaliou a todos e, sem rodeios, anunciou:
“O Visconde Alphonse faleceu. Sou Hudson – Barão de Koslow, seu novo senhor. Agora anuncio que aceito sua lealdade!”
Após a reverência coletiva, estava selada a relação senhor-vassalo. Dali em diante, ambos cumpririam seus deveres e gozariam de direitos.
Terminada a breve cerimônia, estavam entre os seus. Sem hesitar, Hudson mandou que seus homens levassem os novatos ao rio para lavarem-se.
Assim era a regra do jogo: morrendo o antigo senhor, bastava o novo anunciar a aceitação da lealdade e tudo se resolvia.
A opinião dos servos? Não tinham. Eram parte da propriedade do nobre, quem se importaria com o que pensam?
Tudo era natural, sem estranhamento. Tentar ganhar o povo à força só pioraria as coisas.
Não era brincadeira – há casos em que senhores, por serem demasiadamente populares, levantaram suspeitas entre seus próprios servos, pois na memória destes, o senhor sempre fora inalcançável.
Com mais mãos, a restauração das estruturas avançava rapidamente e o consumo de grãos aumentava proporcionalmente.
Sem escolha, Hudson enviou parte de seus homens a Dadil para buscar o restante dos grãos, enquanto escrevia cartas para nobres vizinhos comprando mais alimentos.
Com as colheitas devastadas nos condados de Whidon e Wright, a alta dos preços dos cereais na província sudeste era questão de tempo. Mesmo com oferta interna, razões políticas fariam os preços subirem.
Na província, em teoria, eram os mercadores que definiam o preço dos grãos, mas na prática, quem comandava nos bastidores era a família Dalton.
Conhecendo o Conde de Piers, Hudson sabia que esse político astuto não perderia a chance de lucrar, justificando plenamente seu apelido de “Leão em Chamas”.
Se o preço ainda não subira, não era por compaixão do conde. Era que, entre a nobreza local, todos tinham reservas de grãos.
Seguindo o ritmo normal de desenvolvimento, o apoio da família bastava para superar os primeiros tempos de escassez. Não adiantava inflacionar os preços quando todos tinham estoques em mãos.

Hudson era uma exceção. Com o novo grupo de mineiros, a população de sua terra ultrapassava quatro mil pessoas – e isso era só o começo.
Seus emissários ainda estavam em campo, tentando convencer outros a virem. Quantos mais conseguiriam, nem ele sabia. Melhor era acumular reservas.
Hudson era prudente: enquanto ainda era possível comprar, abasteceria o máximo. Quanto à ajuda prometida por seu pai, melhor deixá-la para depois, só buscaria quando necessário.
Numa área de duzentas milhas ao redor, todos os nobres que não estavam em fase de desenvolvimento territorial receberam cartas de Hudson solicitando compra de grãos.
Comprava aqui oitenta mil libras, ali cem mil – qualquer cereal servia: centeio, aveia, cevada, batata, fava, ervilha, cenoura, abóbora… aceitava tudo.
Já produtos mais caros – carne de bestas mágicas, carne bovina ou ovina, trigo, especiarias – estavam fora do orçamento.
Tudo era culpa dos preços. Mesmo entre cereais, o trigo custava uma vez e meia mais que o centeio, e quase o dobro da aveia ou das leguminosas.
Como tantos outros senhores, priorizava o barato e abundante. A batata custava só duas moedas de cobre por libra; o centeio, três.
(1 ouro = 15 pratas = 1500 cobres)
O único artigo caro comprado em grande quantidade era o sal, trinta moedas de cobre por libra – e isso para o sal grosseiro dos servos, pois o sal refinado dos nobres chegava a duzentas moedas por libra.
Sabendo que era extorsão, Hudson só podia aceitar, já que a produção de sal estava toda nas mãos de grandes famílias.
Comprava sem parar, gastando como se não houvesse amanhã. Embora, por causa do tempo e distância, tudo ainda estivesse no papel, era preciso reservar o dinheiro.
Seria trágico receber as entregas e não ter como pagar – entre nobres, dever e não pagar era vergonhoso.
Encomendou aos vizinhos mais de três milhões de libras de bens; caso tudo fosse entregue, seu orçamento de sete mil moedas de ouro evaporaria.
Ver as reservas sumindo não era o estilo de Hudson. Olhando para a bolsa quase vazia, a realidade impunha: era hora de buscar novas formas de ganhar dinheiro.