Capítulo 147: 007

Com a chegada da Lua do Arco-Íris, até mesmo a atmosfera tensa na cidade de Beda foi ligeiramente suavizada.

O antes pacato teatro voltou a ficar repleto de vozes e agitação. Dinheiro, beleza e poder são sempre os objetos de perseguição do mundo.

Em um piscar de olhos, mais meio mês se passou. Sob a propaganda deliberada do teatro, a notícia da chegada da Lua do Arco-Íris já havia se espalhado por toda a Província do Sudeste. Praticamente todos os nobres interessados apareceram na cidade de Beda.

Como de praxe, após concluir uma apresentação mecânica em meio à loucura dos fãs, Isabel não sentiu a menor sensação de realização; pelo contrário, uma onda de repulsa surgiu em seu íntimo.

Naquele momento, seu desejo por poder aflorou novamente. A razão dizia-lhe que apenas ao se tornar uma figura poderosa ela teria o direito de deixar aquele lugar.

— O alvo não apareceu?

Uma voz misteriosa soou, puxando os pensamentos de Isabel de volta à realidade. Ela lançou um olhar para a figura sombria que aparecera de repente e disse, com um tom de contrariedade:

— Não! Não sei se aquele sujeito tem algum problema, mas ele tem ficado enclausurado em seu feudo treinando tropas, sem entender patavina de romantismo.

— Sombra Mortal, da próxima vez que vier, por favor, avise com antecedência. E se alguém descobrir...

— Fique tranquila. Antes de vir, observei o local e ninguém está vigiando. Entre as cantoras, todos conhecem os seus hábitos, Isabel, e ninguém viria buscar aborrecimento a esta hora. Mesmo que alguém realmente viesse, eu conseguiria recuar sem fazer o menor ruído. A menos que fosse um especialista de alto nível, seria impossível me deter. Agora, sua tarefa é lidar com aquele senhor das montanhas o mais rápido possível e confirmar se o Chifre da Lua de Sangue está em posse dele. Só assim poderemos decidir se daremos o próximo passo.

Do início ao fim, a expressão de Sombra Mortal permaneceu imperturbável, como se a bela mulher à sua frente sequer existisse.

— Tábua de madeira! — murmurou ela em tom de reclamação antes de prosseguir: — Pode ficar tranquilo, não gastei meus dias em vão; todas as informações sobre este senhor das montanhas estão aqui. O curioso é que nenhum dos nobres da Província do Sudeste jamais ouviu falar de o Chifre da Lua de Sangue estar no Domínio das Montanhas. Tentei sondar indiretamente e fui totalmente rebatida por eles. Após uma leve provocação, chegaram a me dizer que o Chifre da Lua de Sangue havia caído nas mãos da Santa Sé após a última grande guerra. Eles ainda mencionaram de forma velada o assassinato do enviado real. Para não despertar suspeitas, não pude continuar insistindo. Contudo, duas respostas completamente distintas certamente escondem algum problema. Deixo um aviso: não pense que, só porque sua técnica de furtividade é excelente, você é invencível neste mundo. O Domínio das Montanhas não é tão simples quanto vocês dizem. Inclusive, os dados que consegui investigar estão em completa oposição aos que vocês me forneceram. Mesmo se tivéssemos certeza de que o artefato está lá, eu duvido muito que vocês consigam retirá-lo de lá em meio a dezenas de milhares de soldados.

Esse aviso bem-intencionado não vinha de um coração mole por parte de Isabel. Embora parecesse ter se unido a uma organização misteriosa, na realidade a relação entre eles baseava-se essencialmente em transações.

Conectados estritamente por interesses, ela sabia muito pouco sobre a organização e, com as informações limitadas que possuía, não conseguia deduzir quem era o verdadeiro "patrão" por trás dos bastidores.

Com esse pano de fundo, era natural que não houvesse qualquer senso de pertencimento. Ao alertar Sombra Mortal naquele momento, ela temia principalmente que o sujeito agisse de forma imprudente e acabasse por expô-la junto.

Uma cantora continuava sendo apenas uma cantora. Uma vez que sua identidade oculta fosse revelada e os problemas batessem à sua porta, a Lua do Arco-Íris certamente não defenderia uma cantora traidora.

— Dezenas de milhares de soldados? Isabel, você está brincando? O Domínio das Montanhas sequer tem dezenas de milhares de habitantes, de onde tiraria dezenas de milhares de soldados? Será que, assim como algumas cantoras idiotas do seu grupo, você foi elogiada a ponto de perder o juízo e a capacidade de julgamento? — disse Sombra Mortal com exaltação.

Não era por falta de controle emocional; para um assassino, a habilidade básica mais importante é manter o coração tão calmo quanto a água parada.

Acontece que aquela notícia era simplesmente chocante demais. Se dissessem que a Família Dalton havia mobilizado dezenas de milhares de soldados, talvez as pessoas acreditassem. Mas um mero Domínio das Montanhas — se é que tinha dez mil homens válidos — era uma incógnita. Como poderiam conjurar dezenas de milhares de soldados do nada?

— Suas informações estão muito defasadas. Sozinho, o Domínio das Montanhas evidentemente não possui tantos homens válidos, mas, somando o poder de outros pequenos nobres, é difícil prever. No entanto, o número exato de jovens submetidos a treinamento militar é apenas objeto de suposição velada. O Domínio das Montanhas nunca divulgou dados oficiais, mas o contingente certamente não é pequeno. Mesmo que você despreze esses soldados servos, além deles, há um vasto número de jovens nobres passando pelo mesmo treinamento militar. O número exato continua incerto. Segundo esses nobres, há várias centenas de jovens nobres treinando no Domínio das Montanhas. Com centenas de cavaleiros adicionais e um exército de servos que varia de dezenas a centenas de milhares às costas deles, você tem certeza de que conseguirá arrancar o Chifre da Lua de Sangue à força?

Ouvindo a explicação de Isabel, Sombra Mortal sentiu-se completamente entorpecido. Aquela missão, que originalmente era de nível de pesadelo, elevou-se instantaneamente ao nível do inferno.

A força militar do Domínio das Montanhas já era formidável, e dentro da Santa Sé os responsáveis por vários departamentos quase chegaram a brigar por causa daquela missão.

Talvez por todos considerarem inviável tomar o item à força, aquela batata quente acabou caindo infelizmente nas mãos da organização de inteligência "Mão Sagrada", forçando-os a adotar métodos sutis para obtê-lo.

Para garantir o sucesso da missão, o Papa Pio VII chegou a ir ao acampamento dos monges ascetas para convencer alguns dos mais poderosos dentre eles a cooperarem.

Infelizmente, por mais fortes que fossem os monges ascetas, diante de um exército de vasta escala, a única opção que lhes restaria seria fugir.

Ainda mais operando em território inimigo; uma vez que suas identidades fossem descobertas, eles correriam o risco de sofrer ataques de especialistas nativos do Reino de Alpha a qualquer momento.

A oportunidade de agir surgiria apenas uma vez. Fosse qual fosse o desfecho, logo após a execução eles teriam de fugir e abandonar o local imediatamente.

Por segurança, a Santa Sé não hesitou em acionar sua informante mais preciosa, Isabel, tentando recorrer ao feitiço de uma mulher fatal para auxiliá-los no objetivo.

Infelizmente, o resultado estava destinado a frustrá-los. Hudson vira apresentações de canto e dança à exaustão em sua vida anterior, de modo que aquilo não exercia sobre ele o menor atrativo.

Abandonar seus afazeres para viajar centenas de quilômetros apenas para assistir a uma apresentação dispensable era algo que definitivamente passava longe da sanidade de Hudson.

— Isabel, você é quem melhor entende os homens. Há alguma maneira de se aproximar daquele visconde das montanhas ou de encontrar um jeito de atraí-lo para fora? O que quero dizer é afastá-lo daquele Urso da Terra, encontrar uma oportunidade para ficar a sós com ele e agir no momento oportuno...

Antes que Sombra Mortal pudesse terminar, Isabel revirou os olhos:

— As coisas não são tão simples quanto você diz. Com a nossa propaganda tão evidente, aquele sujeito ainda consegue se trancar no feudo para treinar tropas; ele é claramente um homem de vontade férrea. Combinando isso com as histórias lendárias desse visconde das montanhas, nenhum rumor sobre escândalos amorosos jamais circulou a respeito dele; é bem capaz que ele sequer conheça os prazeres carnais. Se ele não quer sair do feudo, você espera que eu vá até lá seduzi-lo e ensiná-lo a abrir os olhos para o mundo? É muito simples se aproximar dele: basta fazer um pedido colossal de equipamentos militares, e há chances de você conseguir vê-lo. Contudo, a situação atual é peculiar; todos os lugares estão se preparando para a guerra. Os pedidos do Domínio das Montanhas acumulam-se a ponto de perder a conta; mesmo que vocês façam um pedido, é provável que ele nem o aceite. Se quer saber minha opinião, deveríamos parar de perder tempo e enviar alguém diretamente para negociar o preço. O Chifre da Lua de Sangue não tem significado prático para aquele homem, logo, não é um item impossível de ser transferido. Para um homem tão ambicioso quanto ele, desde que a oferta seja alta o suficiente, não há nada que não possa ser negociado. A premissa é: o Chifre da Lua de Sangue realmente estar em posse dele.

Terminada a frase, Isabel não se esqueceu de lançar um olhar sedutor. Infelizmente, a mente de Sombra Mortal já estava tão serena quanto a água parada, demonstrando total desinteresse pela beldade deslumbrante à sua frente.

— As informações que você coletou serão relatadas fielmente! Se os superiores aprovarem, haverá uma recompensa para você. Deixe-me avisá-la: não brinque com fogo. A beleza é a arma mais poderosa de uma mulher, mas também pode ser a fonte de sua ruína. Nem todo nobre é assim tão respeitador das regras. A organização já resolveu muitos problemas para você; do contrário, a Lua do Arco-Íris jamais seria capaz de protegê-la. Filhos de nobres comuns são uma coisa, mas se algum grande nobre ficar completamente enfeitiçado por você, isso poderá muito bem significar o início de um desastre.

Após o aviso, Sombra Mortal desapareceu diretamente no aposento, sem deixar o menor rastro, como se jamais alguém estivesse ali.

Deixada para trás no quarto, Isabel, contudo, começou a preocupar-se em segredo. Às vezes, ter muito charme também era um pecado.

...

Um grupo de jovens nobres invadiu a cidade para comer, beber e se divertir, o que inevitavelmente gerou disputas por atenção e rivalidades. Com o acrudescimento dos conflitos, a Mansão do Governador não tardou a ser acionada.

— O que está acontecendo? Em vez de treinarem direito em casa, vieram causar confusão na cidade de Beda. Será que o cérebro desses nobres foi inundado coletivamente? — perguntou o conde Pierce ao oficial de patrulha, visivelmente irritado.

O momento era crucial, e todas as províncias realizavam preparativos para a guerra. Quem quer que parasse de marchar estaria apenas aguardando para sofrer as duras penas da realidade!

Sendo ele o comandante supremo, já estava com os nervos à flor da pele devido às preocupações, mas os subordinados abaixo dele ousavam agir com displicência, como se estivessem jogando óleo na fogueira.

— É culpa da trupe de cantoras da Lua do Arco-Íris. Desde que chegaram a Beda, a paz na cidade acabou. Os nobres de todos os lugares afluem freneticamente, e os jovens nobres que brigam nas ruas o fazem majoritariamente por disputas de vaidade e ciúmes — respondeu Guccionio com um tom de frustração.

Como oficial de patrulha da cidade, sua vida ultimamente vinha sendo difícil. Um bando de jovens nobres com a barriga cheia e nada para fazer dedicava-se exclusivamente a causar confusão, elevando drasticamente a pressão sobre a segurança urbana.

— Incompetentes! Façam um levantamento de todos os jovens nobres que vieram à cidade se divertir e enviem a lista para os condados de origem, ordenando que as respectivas famílias venham buscá-los. Aproveitem para lembrá-los de que, assim que a guerra na Fronteira Norte irromper, todos eles deverão constar na primeira lista de oficiais e soldados enviados para o front. Qualquer que seja o motivo da ausência, serão tratados como desertores. Mesmo que morram, seus corpos só poderão ser sepultados após a verificação de identidade pela Mansão do Governador. Exijam que todos os governadores distritais dêem a devida importância ao assunto; se não souberem como conter seus subordinados, que aprendam com o visconde Hudson e reúnam os jovens nobres para exercitá-los de forma centralizada — esbravejou o conde Pierce quase aos gritos.

Quanto mais informações possuía, maior era o peso da pressão suportada. A situação continental cada vez mais tensa era extremamente desfavorável para o Reino de Alpha.

A energia das principais potências da raça humana encontrava-se contida por diversos motivos. Isso significava que, após a deflagração da guerra, o apoio externo que as nações humanas poderiam fornecer seria altamente limitado.

Em um momento tão crítico, o conde Pierce já não tinha margem para reprimir opositores políticos.

Apesar disso, ainda havia um grupo de jovens nobres desinteressados de progresso que vinha disputar vaidade bem diante de seus olhos, buscando claramente encrenca.

A realidade provou que era desaconselhável irritar o comandante supremo. E assim surgiu uma medida drástica: os encrenqueiros foram imediatamente incluídos no primeiro lote de reforços.

Se estivessem cansados de viver, poderiam continuar negligenciando suas obrigações. Afinal, a vida pertencia a cada um, e eles eram livres para arruiná-la como quisessem.

...

No Domínio das Montanhas, Hudson, alheio ao fato de ter se tornado um modelo a ser seguido, ocupava-se diariamente com o afinco de uma abelha operária.

Vivendo sob o típico regime de trabalho "007", ele próprio o concebera, o que tornava impossível reclamar, pois nem sabia a quem culpar.

De ter se tornado um exemplo, Hudson naturalmente não fazia ideia. Afinal, o tempo era demasiado curto; como se poderia formar oficiais competentes em apenas um mês?

A maioria das pessoas aprendia apenas a casca dos conceitos, sem jamais compreender a essência das coisas. Servir como instrutores militares de base era viável, mas comandar um grande exército...

Não havia necessidade de discutir tal questão; o próprio Hudson carecia de capacidade para comandar operações de grandes agrupamentos militares. Quanto aos subordinados que aprendiam com ele, nem se fala.

Com exceção de uma minoria dotada de talento inato para a genialidade militar, a habilidade de comando da maioria dos generais era lapidada lentamente ao longo do processo de liderar tropas.

Tomando o presente como exemplo, organizar o treinamento de uma vasta massa de jovens válidos representava um enorme avanço em termos de competência na liderança de tropas.

Embora diversos problemas tenham surgido durante o processo, todos acabaram sendo resolvidos.

Sem tal vivência, Hudson provavelmente jamais imaginaria que um dia seria capaz de comandar um contingente tão numeroso de forças.

— Meu senhor, os suprimentos logísticos estão quase no fim. Recentemente, a intensidade do treinamento foi excessiva, e o consumo de material superou as previsões iniciais. O senhor acha que deveríamos...

Antes que Tom pudesse concluir, Hudson o interrompeu:

— A solicitação dos suprimentos logísticos foi devidamente assinada por esses oficiais nobres, não foi?

Exércitos e cavalos marcham, mas a comida e a forragem vêm primeiro.

A logística sempre foi o ponto nevrálgico da guerra, especialmente em campanhas de longo curso, onde a exigência sobre a cadeia de suprimentos torna-se ainda mais severa.

O que se fizera ali fora apenas uma simulação baseada no sistema logístico do reino, e o resultado inevitavelmente gerou "imprevistos".

Felizmente, tratava-se de um treinamento estacionado localmente, resultando meramente em um estouro orçamentário de materiais. Se estivessem em plena marcha, é provável que ocorressem ainda mais acidentes.

Como oficial cuja carreira começara escoltando comboios de suprimentos, Hudson conhecia profundamente a complexidade logística. Apenas durante a última pacificação do motim da Sociedade da Caveira, os aborrecimentos enfrentados no transporte de materiais já lhe haviam dado muitas dores de cabeça.

— Estão assinados! Todos os procedimentos foram estritamente executados de acordo com os regulamentos estabelecidos pelo senhor — respondeu Tom com firmeza.

Houve um tempo em que Hudson detestava burocracia. Contudo, ao ascender ao poder, ele próprio viu-se obrigado a estabelecer um conjunto de procedimentos para que seus subordinados os cumprissem.

Não era por desconfiar da resiliência da natureza humana, mas pura e simplesmente porque a capacidade de seus subordinados era limitada. Sem um procedimento estrito para guiar suas ações, eles seriam capazes de transformar tudo em um completo caos em questão de minutos.

A chamada "flexibilidade" só funcionava sob a premissa de que os burocratas possuíam certa qualificação e discernimento autônomo para julgar as situações.

Infelizmente, os subordinados de Hudson claramente não contavam com tal nível de talento. Conceder-lhes autonomia flexível significava que o resultado logo se desfiguraria por completo.

— Entregue todas as faturas de consumo de suprimentos a esses oficiais, e o restante você não precisa gerir. Uma vez que restam poucos suprimentos logísticos, notifique todas as tropas para que retornem mais cedo ao feudo com seus homens e participem dos trabalhos da colheita de outono! — disse Hudson com serenidade.

A tropa de quem quer que fosse que tivesse consumido os suprimentos que arcasse com a conta. De qualquer forma, ele não gastaria sequer uma moeda de cobre com aquilo.

O fato de não cobrar taxa pelo uso do campo de treinamento já era uma cortesia decorrente de "laços de cortesia humana". Naturalmente, os volumosos pedidos de equipamentos militares também haviam desempenhado certo papel.

Lucrar não era vergonhoso.

Contudo, a forma de lucrar exigia método. Era impossível acumular cada moeda de cobre em suas próprias mãos. Quando o fator humano exigia consideração, era obrigatório demonstrá-la.

Manter tropas permanentemente fora da produção era um luxo que ninguém podia bancar. Todo o exército permanente do Reino de Alpha mantinha-se em torno de trezentos mil homens.

Isso ainda ocorria devido à ameaça do Império dos Orcs; caso contrário, o efetivo do exército permanente do reino mal alcançaria cem mil.

Um exército é uma verdadeira fera devoradora de ouro, e o elevado investimento militar do Reino de Alpha era arrancado a ferros das despesas de luxo e prazer dos nobres.

O Reino de Alpha figurava, ademais, como um dos raros países do continente de Aslant que classificava o "imposto de guerra" como tributo regular.

As demais nações da raça humana cobravam tal valor apenas de forma temporária, quando a guerra irrompia.

Frente a tal fera devoradora de ouro, o próprio Estado sentia o fardo. Para os pequenos nobres, a situação era ainda pior: apenas pouco mais de dois meses de treinamento já haviam feito muitos sentirem dores no bolso.

Participar da colheita de outono era inevitável. Somente permitindo que os soldados servos trabalhassem para o próprio sustento é que todos conseguiriam manter o esforço a longo prazo.

Uma marcha de longa distância representava, além disso, uma oportunidade para testar os resultados do treinamento. Embora a distância daquela vez fosse curta, ainda permitiria que os oficiais nobres experimentassem antecipadamente os diversos contratempos suscetíveis de ocorrer durante uma marcha.

Preocupar-se de forma tão minuciosa com os subordinados fazia com que o próprio Hudson quase se sentisse emocionado.

Olhando para a coluna de soldados que levantava acampamento e partia, por alguma razão, um sentimento de relutância brotou em seu coração.

Nos dois meses anteriores, embora estivesse ocupado a ponto de não tocar o chão com os pés, a rotina compensava pela sensação de realização. Era como se tivesse encontrado um objetivo de vida, capaz de mobilizar cada gota de sua energia para lutar com afinco.

— Quando será que poderei possuir tantas tropas por conta própria?

Assim que esse pensamento aflorou, o próprio Hudson assustou-se e apressou-se a erradicar aquela ideia impraticável de sua mente.

Contudo, extinguir um pensamento era fácil; a ambição, uma vez enraizada, tornava-se extremamente difícil de arrancar.