Capítulo Setenta e Oito: O Banquete Animado

Discutir era inútil; quem manda é quem está no próprio território. Pouco importava o quanto os nobres do norte demonstrassem insatisfação em seus rostos, as tropas ainda foram mantidas fora da cidade.

Na verdade, o cerne do conflito jamais foi sobre onde as tropas deveriam permanecer, mas sim um desdém mútuo profundamente enraizado. Na superfície, os nobres das terras do norte desprezavam a hipocrisia dos nobres do sul; estes, por sua vez, não suportavam o orgulho dos nortistas, sempre exaltando o “Senhor do Amanhecer” como o maior e eles próprios como o segundo em importância.

O verdadeiro núcleo era a disputa pelos interesses do reino. Para os nobres do norte, eles defendiam as fronteiras contra a invasão dos homens-besta, acumulavam grandes feitos e faziam os maiores sacrifícios, portanto julgavam merecer os maiores benefícios.

Mas os nobres do sul discordavam; em todas as invasões dos homens-besta, todos participaram das batalhas com suas tropas, ninguém ficou para trás. Embora os do norte assumissem mais responsabilidades na defesa cotidiana, não era como se não recebessem compensações; o reino concedia generosos subsídios todos os anos.

Além disso, não eram apenas os nobres do norte que defendiam as fronteiras; havia vinte mil soldados permanentes do reino estacionados ali para conter os homens-besta. Essa tropa permanente fora criada graças à contribuição conjunta de nobres de outras regiões do reino, tanto em pessoal, quanto em recursos e dinheiro.

Para os nobres do sul, a difícil situação atual no norte era resultado das ações imprudentes das cinco grandes famílias locais. Alguns nobres chegavam a considerar essas famílias do norte como um câncer para o reino.

Desde a fundação do Reino de Alfa, a disputa entre norte e sul nunca cessou. O motivo de não haver ruptura total era, em boa parte, graças aos homens-besta. Sempre que eles iniciavam uma invasão, as tensões internas do reino diminuíam drasticamente. Após cada grande guerra, o Reino de Alfa desfrutava de décadas de paz.

Não se sabia se era sorte do reino ou simples coincidência: sempre que as tensões internas chegavam ao limite, irrompia uma guerra no norte. A guerra não resolvia as divergências, mas eliminava aqueles que as fomentavam. Após o conflito, as facções ficavam profundamente feridas, ocupadas em lamber suas feridas, e não tinham ânimo para novas discórdias.

...

Na recepção oferecida pelo governo provincial, todos conversavam e riam, como se o pequeno incidente na porta da cidade nunca tivesse acontecido.

Quem observasse atentamente perceberia que os nobres presentes estavam divididos em dois grupos claramente distintos: os nobres locais de um lado, e os nobres vindos do norte de outro. Além desses, havia poucos que não pertenciam a nenhum dos círculos, parecendo deslocados.

Contudo, esse constrangimento durou pouco; após a entrada das damas e senhoritas da nobreza, eles rapidamente encontraram seu lugar. Não eram de famílias locais nem podiam integrar-se ao círculo dos nobres do norte; eram nobres de outras regiões do reino.

Como forasteiros, sobreviver na complexa situação do norte e ainda conquistar méritos de guerra não era tarefa para qualquer um. Pessoas inteligentes sabem pesar riscos e benefícios; não queriam se envolver no conflito entre nobres do norte e do sul, e procuravam maneiras de se esquivar.

Comparada à política complexa, conversar com as damas era muito mais agradável. Bebiam vinho, desfrutavam das iguarias, mas o anfitrião, Conde Pierce, não aparecia, deixando os nobres do norte cada vez mais irritados.

Mesmo assim, por pior que fosse o humor, era preciso manter o sorriso no rosto. Era uma festa, não se podia perder a compostura aristocrática.

Ao notar o semblante preocupado dos companheiros, o Barão Sys fingiu entusiasmo: “Comam à vontade, tudo aqui é de primeira qualidade! O governador é realmente generoso!

Por exemplo: este vinho vem das adegas da realeza. Dizem que cada uva é escolhida a dedo e o vinho elaborado por mestres. A produção é limitada, cada garrafa é valiosíssima. Sem status, não se pode comprar.

Olhem este coelho assado dourado; é carne de lebre mágica, e os temperos são quase todos importados, certamente caríssimos.

E este caviar, também de criaturas mágicas...

No norte, mesmo em festas de celebração, só nobres de visconde para cima podem degustar, e mesmo assim em quantidade limitada.

Agora, o governador nos serve tudo isso; o que mais vocês poderiam desejar?”

Cada frase, isolada, parecia elogio, mas juntas soavam irônicas. Os nobres do norte, percebendo a intenção, começaram a exaltar a generosidade do Conde Pierce, ao mesmo tempo que lamentavam as dificuldades do norte, e elevaram o tom para que todos ouvissem. O contraste era evidente.

A festa rapidamente perdeu o tom original; os nobres locais, que antes zombavam dos nortistas como bárbaros ou caipiras, ficaram sem resposta.

Rebater? Ora, estavam elogiando o anfitrião, não podiam negar isso.

E elogiar ainda mais? Impossível. Sabendo que era uma provocação, concordar seria ofender o próprio Conde Pierce.

Mudar de assunto? O momento era inadequado; como anfitriões, precisavam ser tolerantes com os convidados.

“Vejo que muitos têm uma visão equivocada sobre nosso governador! Todos aqui sabem das dificuldades do norte. Para garantir a paz, nós, nobres da província sudeste, contribuímos enormemente.

Especialmente após o Conde Pierce assumir como governador, nosso apoio ao norte em pessoal, recursos e fundos cresce a cada ano.

Posso me gabar: dos vinte mil soldados permanentes do reino no norte, um oitavo é mantido por nossa província sudeste.

Dos subsídios anuais aos nobres do norte, outro oitavo vem de nós. Todos aqui são benfeitores da paz no norte!”

Assim que o oficial terminou, os nobres locais explodiram em aplausos calorosos. A reviravolta abrupta deixou o Barão Sys desconfortável. Não era sua intenção causar problemas, mas estava preso às circunstâncias.

Os nobres do norte pareciam unidos, mas dentro do grupo havia várias facções. Embora Sys fosse o mais influente, isso não significava que seria automaticamente escolhido como líder.

O nome da família Felix era poderoso, mas Sys era apenas filho ilegítimo do Duque de Kavadia, não o herdeiro legítimo.

Recebia consideração por causa do Duque de Kavadia, mas no fundo era mais desprezado do que respeitado.

Para conquistar os nobres do norte, Sys precisava mostrar resultados convincentes.

Havia muitos grandes figuras no norte, e filhos ilegítimos não eram raridade. Poder liderar a delegação de nobres ao sul era resultado tanto da influência do duque quanto da competência pessoal de Sys.

Se não tivesse capacidade, mesmo com o apoio do duque, jamais teria se tornado barão tão jovem.

A origem respondia por noventa e nove por cento, mas o esforço pessoal era pelo menos um por cento. Sem esse esforço, o nascimento só lhe renderia um lugar como parasita.

Para aproveitar a oportunidade de viajar ao sul, Sys até diminuiu seu próprio título. Não buscava apenas um domínio de barão, embora muitos considerassem um baronato mais valioso que um título de visconde sem terras.

Criar pequenos conflitos, usando a pressão dos nobres locais para unir os do norte, era seu plano.

Mas o plano era ingênuo; mal começou a ser executado, encontrou um velho astuto.

Tudo culpa da falta de informação: como adversário político, os grandes do norte não falavam bem dos rivais, muito menos ressaltavam suas contribuições aos jovens.

Agora, com dados concretos, Sys ficou em desvantagem. Era jovem e não tinha a astúcia necessária.

“Sir Antônio, você está certo, todos aqui são benfeitores do reino. Mas agora os homens-besta se agitam, e a próxima invasão parece próxima.

O orçamento militar do norte está deficitário; o grande César III mal dorme de preocupação. Como nobres, não podemos ignorar isso.

Não é preciso muito; basta economizar um pouco nos gastos diários, por exemplo, reduzindo o padrão das festas. Assim, poderíamos manter mais um batalhão no norte.”

Não era exagero: se mil nobres da província sudeste economizassem juntos, poderiam sustentar um batalhão sem dificuldades.

A situação voltou ao equilíbrio, mas Sys não ficou satisfeito. Quem interveio foi o Barão Ketley, um de seus rivais. Quanto mais destacado o adversário, mais difícil para Sys assumir a liderança.

Não havia subordinação; o líder era nominal, mas o cargo decidia a influência futura nos condados de Lait e Whaydon, assim como o investimento das forças por trás de cada um.

A influência de Kavadia só garantia apoio dos nobres ligados à família Felix; os ligados às outras quatro grandes famílias não aceitariam facilmente.

Qualquer um com alguma força queria disputar a liderança. Uns já haviam declarado suas posições, outros aguardavam o momento certo.

Bastava olhar para as idades: a delegação de nobres ao sul era, além de uma estratégia para não confiar todos os ovos a um só, uma oportunidade de treinamento provida pelas forças que os apoiavam.

Só os mais destacados receberiam os maiores recursos.