Capítulo Vinte e Dois: O Toque da Trompa da Lua Sangrenta

O som estranho da corneta ressoou, e os soldados rebeldes, sedentos de sangue por natureza, tornaram-se ainda mais insanos. Nos olhos deles restava apenas a sede de matar, como se desconhecessem a dor. Quem observasse atentamente perceberia que todos estavam com o rosto avermelhado, como se tivessem exagerado na pimenta. O mais sinistro eram os olhos dos soldados rebeldes, que brilhavam com uma luz verde, lembrando demônios oriundos do inferno.

Os rebeldes haviam entrado em um estado de fúria, o que trouxe sofrimento para a coalizão dos nobres. Mal tinham recuperado coragem ao verem a investida da Ordem Escarlate, e agora estavam novamente atordoados pelo ataque súbito. Como lutar contra um inimigo que não teme a morte?

Vendo suas fileiras prestes a ruir, Hudson estava se preparando para uma retirada estratégica quando, de repente, bandeiras surgiram na retaguarda, fazendo-o desistir da ideia. Novas tropas particulares de nobres estavam chegando. Não importava quem fossem ou quão fortes, reforços eram sempre bem-vindos.

A chegada dos reforços devolveu alguma estabilidade às tropas dos nobres, que estavam à beira do colapso. Embora ainda fossem forçados a recuar diante dos rebeldes, Hudson agora mantinha-se tranquilo. Com o ingresso da primeira tropa privada, logo viriam a segunda, a terceira... No fundo, todos estavam no mesmo barco.

Com a Ordem Escarlate em campo, a batalha final estava declarada. Se a coalizão dos nobres fosse derrotada, nada mais impediria o avanço rebelde por toda a província sudeste. Mais cedo ou mais tarde, a guerra alcançaria as terras de todos; ninguém escaparia ileso. Se não lutassem agora, depois poderia ser tarde demais.

Vendo o campo de batalha se estabilizar, Hudson, o cavaleiro que sempre evitava o esforço, pôde finalmente refletir. Era evidente a ligação entre o som misterioso da corneta e a loucura dos soldados inimigos. Não sabia exatamente o que era aquela corneta, mas tinha certeza de que nada de bom vinha dali. Qualquer método que estimulasse tanto o potencial humano traria consequências severas.

O comportamento dos rebeldes deixava claro que não era apenas uma questão de despertar o potencial, mas de perder completamente a consciência. Mesmo que algum sobrevivesse ao campo de batalha, dificilmente voltaria a ser útil.

“Esses cultistas são realmente perigosos”, pensou Hudson, redobrando sua cautela em relação à Ordem dos Crânios. Esses loucos eram muito mais nocivos do que qualquer seita destrutiva de eras passadas.

...

“Corneta da Lua Sangrenta!”, exclamou o Conde de Pierce.

“Impossível! Isso não pode ser! A Corneta da Lua Sangrenta foi selada pelo Papado há trezentos anos. Como poderia ter caído nas mãos da Ordem dos Crânios?”

Mesmo após reconhecer a origem do som, o Conde de Pierce custava a acreditar. Um artefato maligno selado pela Igreja há três séculos estava agora nas mãos dos rebeldes. Nesse momento, compreendeu por que o domínio dos nobres de Whighton e Wright fora tão facilmente subjugado. Com a Corneta da Lua Sangrenta, até o mais pacato dos servos podia ser transformado em uma máquina de matar. Apesar de sua força limitada, a quantidade podia vencer a força bruta.

Como agora, as tropas rebeldes compostas por servos e pobres recrutados momentaneamente lutavam até a morte, e a Ordem dos Crânios não se importava com quantos morriam. Para os nobres, porém, cada perda era sentida, pois enfrentavam os rebeldes com suas próprias forças. Se as perdas fossem grandes, poderiam jamais se recuperar.

Especialmente para a Ordem Escarlate do Conde de Pierce, cada cavaleiro era selecionado a dedo e treinado rigorosamente por anos. Os custos eram altíssimos, e mesmo para um senhor feudal, manter tal força era difícil. Apesar de serem reconhecidos como uma das dez melhores ordens do reino, mal passavam de pouco mais de mil homens. Cada perda era um golpe doloroso. Agora, essa elite precisava se desgastar enfrentando os peões do inimigo, o que era uma clara desvantagem.

Mesmo famílias poderosas, como os Dalton, não suportariam manter esse nível de perdas por muito tempo; quanto às casas menores, seria seu fim.

“Enviem o sinal, ordenem ataque total das tropas na fortaleza. Ergam a bandeira escarlate, lutarei até a morte com a Ordem dos Crânios!”, rugiu o Conde de Pierce.

Não havia alternativa: a posse da Corneta da Lua Sangrenta pela Ordem dos Crânios representava uma ameaça terrível. Se não fossem eliminados antes que se fortalecessem, seria impossível detê-los no futuro. Há trezentos anos, a seita da Lua Sangrenta quase mergulhou todo o continente de Aslante no caos com esse artefato. O outrora poderoso Império de Sístia foi destruído por sua causa.

No fim, coube à Igreja, unindo as nações do continente, exterminar os seguidores da Lua Sangrenta. Como era um artefato sagrado, a Corneta da Lua Sangrenta não pôde ser destruída, sendo selada no santuário do Papado sob a guarda da Ordem dos Cavaleiros do Julgamento.

Agora, este fardo perigoso estava em suas terras, e não se livrando dele rapidamente, todas as potências do continente seriam atraídas para a disputa, tornando-se um campo de batalha pelo artefato. Só de imaginar, o Conde de Pierce sentia calafrios. Restava-lhe arrepender-se: se soubesse que a Ordem dos Crânios possuía a Corneta, teria esmagado os rebeldes assim que se levantaram, não permitindo que crescessem.

Não havia como voltar atrás, mas ainda havia tempo para remediar. Para evitar o pior, o Conde de Pierce decidiu arriscar tudo.

O surgimento da bandeira escarlate, símbolo da luta até o fim, causou alvoroço entre os nobres aliados — todos sabiam que algo grave havia acontecido. A partir de agora, não haveria mais retirada: ou destruiriam os rebeldes, ou seriam destruídos por eles, sem terceira opção.

Todos os nobres presentes estariam condenados caso fugissem, não apenas socialmente, mas também perseguidos pelo reino, arriscando até suas famílias. E não apenas os que estavam no campo de batalha: os que não chegassem a tempo também seriam severamente punidos.

Diante dessa reviravolta, Hudson não pôde deixar de pensar que o Conde de Pierce tinha enlouquecido. Jogar tudo de uma vez era, para ele, incompreensível. Como um conde poderia agir como um apostador de rua, arriscando tudo assim? Só lhe restava aceitar, pois não passava de um jovem cavaleiro novato.

Apesar de tudo, Hudson apreciava a vida que levava. Com um pouco mais de esforço, poderia tornar-se um nobre com terras próprias. Então teria casa, carruagem, riqueza, e as moças viriam por si só — bastava seguir vencendo para garantir uma vida confortável. Só em caso extremo pensaria em abandonar o nome e recomeçar do zero em outro lugar.