Capítulo Sessenta e Quatro: Disputa por Minas versus Disputa por Terras

Abrindo o mapa em suas mãos e examinando-o rapidamente, Hudson logo delimitou uma dezena de alvos. Alguns estavam situados em importantes rotas comerciais, outros possuíam terras férteis, e outros ainda tinham minas em suas propriedades — todos eram regiões prósperas. Qualquer uma delas, se conquistada, representaria um lucro considerável.

“Só nos resta tentar com afinco. Atualmente, há muitos grupos de olho nas terras dos dois condados. Não são apenas os nobres da província sudeste, mas também grandes potências vindas da capital e de outras regiões. Especialmente os nobres do norte, que, se tiverem chance de descer ao sul, certamente não desperdiçarão a oportunidade. O mais importante é que eles não carecem de conquistas militares, o que aumenta significativamente sua influência.

Nosso maior trunfo na disputa é o fato de nosso clã estar estabelecido há mais tempo na província sudeste, o que nos facilita obter apoio dos nobres locais. Além disso, a família Koslow é tão fraca que não representa ameaça ao clã Dalton, podendo assim conquistar o respaldo do Conde Piers.”

O Barão Redman analisou calmamente. Evidentemente, ele compreendia bem a política do reino, não caindo no erro de supor que apenas os nobres locais participariam da disputa.

Comparado aos seus colegas, Hudson realmente se destacava por suas conquistas militares, mas ainda estava longe dos nobres do norte, que há anos defendiam as fronteiras, enfrentando regularmente sangrentas batalhas contra os orcs.

Esses grandes homens eram indispensáveis para o reino, que precisava reconhecer seus méritos. Praticamente todos os anos, surgiam novos nobres de terras no norte, embora muitos recusassem as concessões, demonstrando nobreza de caráter.

Não era algo surpreendente: ao contrário das regiões estáveis do reino, o norte passava por frequentes mudanças políticas. Após sucessivas guerras, os nobres menores e mais fracos foram eliminados. As melhores terras do norte acabaram nas mãos de poucas famílias poderosas, restando apenas territórios pobres ou constantemente ameaçados pelos orcs.

Terras comparáveis a vilarejos abandonados, sem qualquer rendimento, mas que exigiam responsabilidades de um senhor feudal — Hudson também não as aceitaria.

Entre os nobres menores, inclusive a família Koslow, poucos resistiam à devastação dos orcs e foram obrigados a mudar de rumo. Depois de dois séculos de disputas, o norte tornou-se domínio exclusivo de algumas casas poderosas, e a situação passou a se transformar.

Sem nobres menores para pilhar, os orcs voltaram-se contra os grandes clãs. Embora estes fossem adversários temíveis, a fome não permitia hesitações. Em épocas de escassez, os orcs atacavam o norte, e até mesmo os grandes nobres sofriam com essas incursões.

Ganhar significava prejuízo, perder era ruína. Os orcs eram como um mal incurável, grudados aos nobres, sugando-lhes as forças sem cessar. Nessas ocasiões, os poderosos lembravam-se das vantagens dos nobres menores, mas todos estavam traumatizados; mesmo com promessas de benefícios, poucos se aventuravam a se estabelecer ali.

Na opinião de Hudson, o principal motivo para essa ausência era o desequilíbrio entre risco e retorno.

Não apenas os nobres menores: se os orcs invadissem em grande escala, até os clãs poderosos estariam condenados. Na última guerra continental, o Reino de Alpha sofreu perdas terríveis — até a realeza perdeu três províncias no norte, enfraquecendo decisivamente sua força. Diversos grandes clãs ficaram devastados, e, não fosse o apoio de outros países, Alpha talvez tivesse desaparecido.

Hudson suspeitava que os vizinhos preferiram ajudar, não por caridade, mas porque não queriam ter os orcs como vizinhos. O Reino do Martelo de Guerra e o Ducado de Moxi, por exemplo, tinham motivos de sobra para temer. Após a retirada estratégica de Alpha, ambos passaram a fazer fronteira com o império dos orcs.

Antes, Alpha enfrentava sozinho a ameaça orc; agora, eram três nações unidas contra o perigo. O resultado imediato foi que, desde então, nenhum deles expandiu suas terras.

Embora Alpha tenha perdido territórios, o apoio dos outros dois países dividiu a pressão militar, aliviando sua defesa. Com décadas de recuperação, sua força geral até aumentou.

Os nobres do norte agora clamavam por uma aliança com os vizinhos, para contra-atacar o império dos orcs e recuperar as terras perdidas do reino.

É claro que esse discurso era só bravata. Se tivessem força suficiente, já teriam unido forças e atacado, em vez de suportar tudo em silêncio.

Os orcs não ousavam invadir em massa, não por medo da aliança tripla, mas receando a intervenção de outras nações humanas.

O continente de Yslant era dominado pelos humanos; se não fossem divididos em dezenas de países, nenhuma outra raça teria espaço para sobreviver.

Com a chegada de poderosos concorrentes, Hudson refletiu e riscou alguns alvos de sua lista. Seu instinto dizia que a moderação era prudente.

“Pai, nosso clã já possui duas propriedades no condado de Whaydon. Por questões de equilíbrio, é provável que minha nova terra fique no condado de Light. Se focarmos diretamente em um feudo de Light, as chances de sucesso aumentam. Caso não seja possível, podemos buscar alternativas. Com essa redistribuição, muitos feudos serão divididos ou unidos; as novas terras podem ser interessantes. Se agirmos corretamente, talvez os ganhos sejam ainda maiores.”

As terras antigas tinham limites definidos; era impossível expandir. Mas os feudos reestruturados eram diferentes: todas as fronteiras precisavam ser redesenhadas. Com as conexões certas, um deslocamento de cem metros na linha poderia agregar um vilarejo inteiro.

Enquanto falava, Hudson apontou para um canto ao sul de Light. Ali, além de três feudos de cavaleiros, todo o restante pertencia ao antigo Visconde Alphonse.

Não se sabia ao certo se os cavaleiros tinham herdeiros, mas o Visconde Alphonse e sua família estavam todos mortos.

Só o castelo de Dadir, deixado por ele, já era bastante atraente, e era improvável que metade de um condado fosse entregue a um único senhor — nem mesmo os Dalton ousariam tanto.

A menos que o rei concedesse a terra a um príncipe, mas no Reino de Alpha só havia um herdeiro, destinado a permanecer na capital para assumir o trono, não viria disputar terras.

Algumas colinas pouco notadas chamaram a atenção de Hudson por abrigarem uma mina de ferro com reservas consideráveis.

Não foi explorada em grande escala, principalmente porque o condado de Light não tinha carvão, dependendo do uso de carvão vegetal, pouco eficiente.

Essa era uma desvantagem, mas também uma oportunidade. Se houvesse uma mina de carvão, Hudson sequer cogitaria a ideia.

“Hudson, pense bem. A mina de Salam possui realmente reservas abundantes de ferro, causando alvoroço na província sudeste quando descoberta. Mas toda a região carece de carvão, e as poucas minas existentes têm qualidade muito baixa. O ferro produzido não serve para armas, apenas para utensílios domésticos, como ferramentas e panelas. O Visconde Alphonse sempre usou carvão vegetal, devido ao alto custo de transporte. As terras são pobres, com baixa produção de grãos, difícil de sustentar-se. No balanço geral, o retorno não será alto, muito inferior ao de outros feudos.”

O Barão Redman advertiu com sinceridade.

Explicações não seriam possíveis; não podia revelar que, em outra vida, aprendera técnicas de siderurgia capazes de melhorar produção e qualidade.

“Não se preocupe, pai, é apenas uma opção. O mapa traz dados antigos; o ideal é verificar pessoalmente as condições. Se o solo for muito pobre ou a mina decepcionar, buscaremos terras mais férteis.”

Enquanto falava, Hudson apontou para o filhote de urso. O Barão Redman, antes preocupado, relaxou de imediato.

No continente de Yslant, os métodos de prospecção sempre foram mágicos: ou contratavam um alquimista, ou usavam feras com dons especiais.

Como filhos da terra, os ursos do solo eram exímios detectores de minas, embora todos só pensassem em sua força descomunal.