Capítulo Setenta e Dois: Estratagema às Claras-Rei(Nova Lua do Mar 1)

Cenas semelhantes ocorriam em muitas famílias nobres do Norte. Contudo, ninguém era tão extravagante quanto o Grão-Duque de Cavádia, que até os filhos ilegítimos conseguia acomodar.

Como dependentes dos cinco grandes clãs para sobreviver, os recursos disponíveis eram escassos. Na maioria dos casos, estes eram reservados aos descendentes diretos ou, no máximo, aos colaterais das famílias. Salvo em famílias de poucos membros, era quase impossível que um filho ilegítimo, não reconhecido, recebesse qualquer parte.

No fim, era sempre a velha disputa pelo pouco que havia. O território destinado a eles já era exíguo; as famílias locais tomavam uma fatia, e cavaleiros vindos de fora, em busca de ascensão, também deveriam ser contemplados.

Essas lições foram aprendidas a duras penas, regadas a sangue derramado. Se os grandes nobres de cima ousavam ser gananciosos, os pequenos de baixo não hesitavam em cruzar os braços e abandonar os esforços.

Como as raízes dos clãs não estavam no Norte, a guerra lhes servia apenas como degrau para ascensão. Se cortassem esse caminho, não poderiam reclamar quando, no campo de batalha, a dedicação dos vassalos fosse mínima.

Após amargar grandes perdas, os nobres do Norte aprenderam a lição. Hoje, a distribuição das glórias militares é feita de modo justo e equitativo.

Foi somente com o estabelecimento de um sistema de partilha comum dos frutos da guerra que a linha defensiva do Norte se estabilizou, moldando a configuração política atual.

E, mesmo assim, o desejo de descer ao sul não era tão urgente… até que, nos últimos anos, o Império dos Orcs passou por turbulências. O velho imperador, homem de temperamento brando, faleceu, sendo sucedido por um novo monarca de pulso firme e espírito beligerante.

Embora a invasão não tenha ocorrido de imediato, as provocações e sondagens tornaram-se frequentes. Os velhos nobres, sempre atentos, perceberam o perigo antes dos demais—era imprudente manter todos os ovos em uma só cesta.

Com a reconfiguração das províncias do Sudeste, todos perceberam a oportunidade. Nobres do Norte uniram forças e, com pressão, arrancaram um pedaço significativo das mãos da Casa Dalton.

Quanto aos riscos, não era presunção deles. Entre nobres de tradição marcial, aqueles que duelavam diariamente com orcs eram muito mais aptos que os do Sul. Descendo ao sul com suas tropas experimentadas, estavam certos de que consolidariam sua posição sem dificuldades.

…

Na sede do governo de Cidade Beta, os oficiais subordinados da província do Sudeste aguardavam, cautelosos, no salão de audiências.

O chefe estava mal-humorado, e os subordinados, por consequência, também não se sentiam à vontade. O fato de a Casa Dalton ter sido despojada de seus direitos era uma vergonha compartilhada entre todos que a ela se aliavam.

Mesmo que a maioria ali presente não fosse vassala do Conde Pierce, como membros da nobreza da província, todos olhavam com desconfiança para os recém-chegados do Norte.

No fundo, era tudo uma questão de interesses. Antes, a divisão dos espólios era feita internamente; podiam haver desavenças, mas tudo era resolvido em comum acordo.

O Conde Pierce, de fato, havia passado dos limites em certas ocasiões, mas tudo não passava de incidentes isolados, remediados depois com compensações e concessões aos nobres locais, mantendo-se, em geral, dentro dos limites aceitáveis.

Já os forasteiros, ao chegarem, tomaram logo a melhor parte do banquete, o que era inaceitável para os que ali estavam.

Se alguém se debruçasse sobre o mapa, veria que os domínios dos nobres do Norte formavam uma cadeia, controlando cidades e pontos estratégicos nas regiões de Whaydon e Layton.

Se a convivência fosse harmoniosa, não haveria problema; mas, no caso de um conflito, os nobres locais acabariam em desvantagem.

Quando o Conde Pierce entrou com o semblante carregado, o ambiente ficou ainda mais tenso, e só se ouvia o som das respirações contidas.

“Podem se sentar”, ordenou ele. “Imagino que todos saibam o motivo deste encontro. A princípio, pensamos que viriam apenas para partilhar dos espólios. Embora difícil de aceitar, sacrifícios em prol do reino são necessários.

Mas há quem nunca se satisfaça, sempre querendo mais. Felizmente, Sua Majestade foi sábio e rejeitou suas exigências. Infelizmente, esses forasteiros não desistem. Sem apoio real, tentam impor sua vontade pela força.

Diante disso, pergunto: podemos aceitar tal situação?”

As palavras inflamaram os presentes, que logo entenderam que algo havia mudado. Ligando aos recentes arranjos de terras feitos às pressas pela sede do governo, todos perceberam o que estava em jogo.

Eram, sem dúvida, novas iniciativas dos nobres do Norte, provocando o conde e forçando decisões rápidas para consolidar os fatos consumados.

Sabiam disso, mas também eram beneficiários das recentes concessões. Mesmo que não tivessem sido diretamente favorecidos, algum parente o fora, e o que estava ganho não seria devolvido.

“Não podemos aceitar!”

A resposta foi unânime e fervorosa, quase uma explosão de indignação. O Conde Pierce, satisfeito, sinalizou para que se acalmassem.

“Já que todos concordam, fico tranquilo. Se eles não respeitam as regras, nós também não precisamos ser gentis.

Aqui estão os mapas dos dois condados. Antes, planejava esperar todos os nobres chegarem para definir as fronteiras de cada casa. Mas já que não valorizam nossa consideração e chegam com grandes exércitos privados, como se estivéssemos acuados, não faz sentido esperar.

Portanto, peço que todos se esforcem nos próximos dias. Circulem por Whaydon e Layton e decidam logo as fronteiras de cada feudo.

A única regra é seguir estritamente as leis do reino, tanto nos procedimentos quanto na definição dos territórios, para que ninguém encontre falhas jurídicas.

A menos que seja absolutamente inevitável, evitem criar enclaves dispersos. Isso dificultaria a administração dos feudos e traria conflitos futuros.”

A insinuação era clara: os nobres do Norte vinham com força, fazendo a Casa Dalton sentir-se ameaçada.

Na verdade, o próprio Conde Pierce estava de mãos atadas. Diferente dos nobres do Sul, que podiam se dedicar à agricultura, os do Norte lucravam principalmente com o contrabando; a produção local, os subsídios reais e a captura de escravos eram apenas complementos.

O negócio era arriscado e, por isso mesmo, viviam em constante mobilização militar. Embora menos abastados, detinham força bélica superior.

Bastava ver os forasteiros: alguns traziam cem ou duzentos soldados privados, outros trezentos, quinhentos, e até um duque ilegítimo havia aportado com uma tropa de mais de oitocentos homens.

Um exército privado isolado não chamava atenção, mas todos juntos somavam uma força impressionante. Segundo informações dos espiões, ultrapassavam quatro mil homens.

Homens capazes de sobreviver nas batalhas contra os orcs não podiam ser comparados aos camponeses armados comuns. Ainda que não rivalizassem com os melhores regimentos, como a Guarda Escarlate, eram, sem dúvida, forças de elite.

Eram nobres que vinham tomar posse, não para investir em desenvolvimento, mas trazendo consigo exércitos. Era natural que suas intenções fossem questionadas.

Se permitissem que se estabelecessem, seria difícil removê-los depois. Se o quadro mudasse, poderiam inverter os papéis e tomar o controle.

Sem querer enfrentar diretamente os nortistas, mas desejando eliminar essa ameaça, restava ao conde incitar os seus.

Como hábil político, Pierce sabia que só com retórica não convenceria ninguém a arriscar a vida. Ainda que houvesse aversão aos forasteiros, isso não bastava para levá-los ao confronto aberto. Diante disso, a estratégia era criar armadilhas e emboscadas.

“Excelência, a lei não ignora as relações humanas. Para evitar conflitos desnecessários e garantir a estabilidade duradoura de Whaydon e Layton, proponho que a definição das fronteiras respeite ao máximo a vontade dos senhores de cada feudo. Dentro dos limites legais, devemos satisfazer seus desejos tanto quanto possível. Se não for possível agradar a todos, pelo menos à maioria. Isso também está de acordo com o princípio de equidade do reino.”

Percebendo a chance de obter vantagens, o vice-chanceler Dalonardo logo apoiou a sugestão.

Quem era a maioria, quem era a minoria, estava claro. Se até a Casa Dalton temia os poderosos do Norte, imagine os nobres locais.

Entre todos os clãs da província do Sudeste, apenas a Casa Dalton podia reunir alguns milhares de soldados de elite; os demais, contando um a um, mal conseguiriam formar um regimento de infantaria digno desse nome.

A chegada dos nobres do Norte estava obrigando todos a embarcar numa corrida armamentista. Quem não quisesse ser eliminado pela nova ordem, precisava acompanhar essa escalada.