Capítulo Oitenta e Três: O Primeiro Pedido

Coelho apenas teve azar, sendo envolvido por acaso, mas ele não foi o único alvo. Todos os nobres e senhores de terras cuja força era insuficiente e que participaram da força para roubar súditos foram devidamente listados. Praticamente ao mesmo tempo, todos receberam presentes de agradecimento dos nobres do Norte. Diante deles havia apenas duas opções: aceitar a amizade e entregar as pessoas, ou preparar-se para um confronto.

Na realidade, só havia uma escolha.

Não se sabe se foi erro de informação ou provocação deliberada, mas os números exigidos pelos nobres do Norte superavam em muito o que realmente haviam conquistado, em alguns casos ultrapassando até a população total das terras. Hudson teve sorte e não recebeu cumprimentos de seus vizinhos, sinal de que a fama do “Cavaleiro do Arco Sagrado” ainda surtiu efeito.

...

“Cavaleiro Coelho, você tem certeza de que não participou de incursões armadas para capturar súditos, e mesmo assim o senhor de Vila das Folhas lhe exige mil pessoas?”

Hudson não estava exagerando; havia muitos nobres envolvidos na captura de súditos, e ampliar o problema significaria ofender todos os nobres locais de ambos os condados. Os nobres que mantiveram suas terras após a guerra, ou conquistaram-nas em batalha, ou pertenciam a famílias de grande poder. Cavaleiros como Coelho, que herdaram o patrimônio familiar, eram de fato considerados presas fáceis. No entanto, alguém que acabou de sofrer uma grande calamidade ser alvo de ataques oportunistas era algo que podia provocar escândalo.

Embora falar de piedade entre nobres seja absurdo, todos mantinham as aparências. Especialmente porque aqueles que restaram nas famílias eram os mais dispostos a ajudar, em busca de boa reputação. Se não fosse pela fama, um parente distante que nunca teve contato, ao pedir ajuda, provavelmente encontraria Hudson “fora de casa”.

“Prezado Barão Hudson, posso jurar pelo nome da família Rex que jamais comandei tropas para capturar súditos. Nos últimos meses, sequer saí de casa.

Certamente ouviu falar da situação de nossa família: todos os combatentes pereceram na rebelião. Se não fosse por eu estar visitando meu tio, seria mais uma vítima. Após a guerra, para restaurar a terra, contraí dívidas enormes. Nem tive tempo de formar uma milícia familiar, como poderia comandar tropas para saquear?

Se há alguma relação com Vila das Folhas, é porque recentemente um grupo de refugiados entrou em minhas terras por engano. Ao vê-los tão miseráveis, resolvi acolhê-los.”

Ao ouvir a explicação de Coelho, Hudson só podia pensar: ora! Refugiados perdidos? Claramente eram seus súditos. Só não sabia qual de seus subordinados irresponsáveis deixou que se perdessem no caminho, e assim os refugiados acabaram por acaso no domínio do vizinho, Coelho.

Receber um presente inesperado nem sempre é bom. Para alguém sem força como Coelho, o “presente” acabou sendo um problema. O senhor de Vila das Folhas, sem coragem para exigir de Hudson, buscou compensação com Coelho, o alvo fácil. Talvez não fosse o único azarado; para refugiados, perder-se é algo comum. Mesmo acompanhando grupos maiores, sempre há quem se desgarre, especialmente ao buscar comida ou lenha no caminho.

Pensar que seus próprios súditos acabaram nas mãos de outro lhe causava desconforto. Não conseguiu sequer dizer palavras de consolo.

“Cavaleiro Coelho, se tudo o que disse for verdade, posso servir como mediador entre vocês, ajudando a resolver este mal-entendido.

No entanto, a questão sobre os súditos deve ser negociada entre vocês. Os nobres do Norte são orgulhosos e talvez não aceitem minha intervenção.

Minha sugestão pessoal é que fortaleça sua posição. Mesmo que sejam camponeses pouco treinados, é melhor do que nada!”

Oferecer favores é possível, mas lutar por ele, impossível; a relação entre ambos não chegava a esse ponto. O poder militar dos nortistas é desconhecido, mas vieram das batalhas contra os orcs, e um conflito resultaria em grandes perdas.

O Cavaleiro Coelho era evidentemente pobre, provavelmente incapaz de pagar até as despesas funerárias; Hudson não faria negócios tão ruins. Mas, como um hábil comerciante de armas, Hudson não desperdiçaria um cliente potencial.

Entre nobres, tudo se baseia nas relações. Desenvolver um cliente é abrir portas para outros. Se o produto é bom, todos recomendam aos amigos; esse tipo de favor sem custo é o preferido entre nobres.

“Cavaleiro Hudson, agradeço profundamente sua ajuda. A família Rex jamais esquecerá sua gentileza!”

Mesmo sendo apenas mediador, Coelho estava sinceramente agradecido. Dado o vínculo entre eles, isso já era muito. Se Hudson realmente enviasse tropas, a família Rex, com seu único herdeiro, não teria como pagar tal dívida de gratidão.

Não existe amor ou ódio sem razão; grandes dívidas de gratidão só podem ser pagas com a própria vida.

Apesar de serem nobres de baixo escalão, diante da família Rex, Hudson era considerado uma figura importante.

Como anfitrião, Hudson recebeu Coelho calorosamente, levando-o para visitar seu arsenal. Embora fossem armas comuns de ferro, a quantidade impressionante causou espanto ao jovem cavaleiro.

Por fim, com Hudson aceitando pagamento parcelado e compensação em produtos, vendeu duzentas “pontas de lança”.

Sim, apenas as pontas de lança. De um lado, Hudson não tinha matéria-prima para os cabos; de outro, o cliente era extremamente pobre.

Mesmo um pedido de duzentas moedas de ouro exigiu parcelamento e trocas, deixando Hudson sem palavras.

Pedido pequeno ou não, era negócio. As pontas de lança, todas curtas, não exigiam muito ferro.

O custo era de um ou dois moedas de prata, mas Hudson ousava cobrar dez pela peça. Para clientes de parcelamento, como Coelho, ainda havia acréscimos.

Uma moeda de ouro cada, um preço especial de amizade. Em tempos tão turbulentos, conseguir crédito para armas era um favor.

No mercado, nenhum comerciante de armas oferece crédito a senhores de terras. Mesmo os agiotas que emprestam ao rei evitam lidar com esses nobres.

A razão é simples: o índice de inadimplência é altíssimo. Não é questão de querer pagar, mas de não ter como.

Sem dinheiro, não há o que fazer; quem ousaria pressionar um grande nobre por pagamento?

Os senhores do Norte conhecem bem isso.

Se a sorte for ruim, pode receber escravos orcs como pagamento; se for pior, o devedor pode simplesmente desaparecer.

A chance de o herdeiro cumprir o acordo é quase nula; processos não resolvem, e nenhuma lei nobre reconhece a legalidade de agiotagem.

O que regula o pagamento é a reputação, não leis locais criadas arbitrariamente.

Obviamente, isso pouco afetava Hudson. Era um negócio pequeno, o devedor era vizinho e os riscos, limitados.