Capítulo 102: Fortuna Amorosa, Desventura do Amor

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“Senhor, já averiguei. Aquele comboio que passou por aqui há pouco pertence ao Barão das Montanhas, supostamente transportando armas para o Condado de Árbor. Dizem que é para combater a Irmandade dos Esqueletos.

A escolta estava extremamente rigorosa, proibindo a aproximação de estranhos; mesmo na hora das refeições, havia pessoas revezando a vigilância. Não conseguimos descobrir exatamente quais armas estavam sendo transportadas.”

O jovem falou consigo mesmo, sem notar que o ancião franziu levemente a testa ao ouvir as palavras “Irmandade dos Esqueletos”.

“Entendido, Charles. Se é um negócio entre nobres, então não vamos nos envolver mais. Não precisamos acompanhar isso.”

O velho respondeu com expressão impassível, como se não fosse ele o encarregado da investigação. Charles já estava acostumado com essa cena.

Embora o seu senhor fosse um pouco excêntrico, era uma pessoa boa. Não só acolhera eles, órfãos, como também os ensinara diversas habilidades.

Após tantos anos viajando pelo mundo, a maior parte do dinheiro ganho foi gasta com eles; como não se sentirem gratos?

Mas assim que Charles se despediu, o semblante do velho tornou-se sério, como se travasse uma intensa batalha interna.

“Vovô, estou de volta.”

Uma voz clara interrompeu seus pensamentos. Contudo, diante daquela jovem, o velho jamais perdia a paciência.

“Sei, minha pequena fada. Se continuar se mexendo assim, seu avô vai acabar desmontando.”

O ancião falou com ternura.

Se ainda existisse alguém neste mundo capaz de tocá-lo, seria aquela menina.

“Vovô, você está mentindo de novo! Eu sou tão fraca, como poderia desmontar você?”

A garota resmungou, parecendo uma pequena fada zangada, embora seus grandes olhos expressassem o que realmente sentia.

“Guna, você está aprontando de novo!”

Enquanto falava, o velho apertou delicadamente as bochechas rosadas da menina, com uma expressão cheia de amor e resignação.

“Vovô, vamos nos mudar de novo?”

Guna perguntou com certa relutância.

Por algum motivo, seu avô gostava de mudar de residência. Oficialmente, era por causa dos negócios, para recomeçar em outro lugar, mas a garota sabia que ele simplesmente gostava de mudar.

Em quase todas as outras questões, seu avô sempre a atendia, exceto quando se tratava de mudança, onde era inflexível.

Aparentando ter uns onze ou doze anos, Guna já era bastante experiente, tendo acompanhado o velho por sete países.

Na sua infância, quase um terço do tempo fora passado na estrada.

“Os negócios andam ruins!

Achei que a Província do Sudeste fosse rica e poderíamos lucrar bastante.

Mas, ao chegar aqui, descobri que tudo é propriedade dos nobres, e nós, comerciantes itinerantes, só conseguimos sobreviver nas frestas.”

A desculpa pobre saiu da boca do velho, enquanto a garota revirava os olhos.

Em todo o continente de Asalante, onde não havia domínio da nobreza?

Mesmo o sagrado clero ou a autoproclamada república livre não passavam de territórios nobres sob outros nomes.

Em essência, são nobres sem título exercendo os privilégios da nobreza.

Mesmo nas terras dos povos estrangeiros, a nobreza existia.

Isso não era coincidência, mas a cruel lei do mais forte.

Sabendo que não convenceria o velho, Guna sorriu e disse:

“Vovô, sabe o que eu vi hoje?

Um Urso da Terra, um enorme e bobo Urso da Terra que até piscou pra mim, uma expressão adorável.

Infelizmente, tinha um dono cruel que queria que ele crescesse e o levasse em viagens.

Eu fui discutir com ele, e ele ameaçou me fazer sua criada se eu me intrometesse de novo.

Felizmente, o ursinho era esperto, ficou do tamanho da palma da minha mão e pulou no ombro do sujeito, recusando-se a descer...”

A jovem relatava animadamente, mas o rosto do ancião escurecia.

“Guna, escute bem: não se aproxime de estranhos, principalmente desses nobres inescrupulosos!”

“Por quê? Eu achei aquele cara muito engraçado! Ele até negociava com o ursinho...”

Antes que a menina terminasse, o velho a repreendeu severamente:

“Confie no seu avô e mantenha distância desses sujeitos. Às vezes sua intuição pode falhar.

Seu dom pode detectar a maldade da maioria, mas não é infalível.

Se encontrar alguém com sangue especial ou poder elevado, sua percepção pode falhar!

Se você gosta do Urso da Terra, eu posso ajudá-la a capturá-lo...”

“Não, é perigoso! Eu não quero o Urso da Terra.”

Guna respondeu apressadamente.

“Ha ha…”

“Nossa pequena Guna já cresceu, agora se preocupa com o vovô. Antes, você sempre pedia tudo que via.”

O velho disse com carinho, feliz pelo crescimento da neta.

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“Não!”

“Vovô, desta vez é diferente. Eu realmente senti um perigo maior do que qualquer outro que já vi!”

Guna falou seriamente.

Mas seu rosto fofo não ajudava na credibilidade. Mesmo assim, o ancião, conhecendo bem seu talento, não descartou a possibilidade e perguntou:

“O Urso da Terra já é adulto?”

Após tantos anos viajando, eles haviam conhecido muitas pessoas e eventos, inclusive alguns dos maiores poderosos do continente.

Se a garota dizia que era algo mais assustador que tudo, o velho só conseguia pensar num Urso da Terra adulto. Quanto aos guardas do comboio, ele os ignorou.

Todo mundo tem seus capangas, mesmo ele sendo um simples comerciante ambulante, nos bastidores era um “big shot” famoso.

Infelizmente, ele não podia ostentar, vivendo escondido o tempo todo para não revelar sua verdadeira identidade.

Não permanecer muito tempo num lugar era para evitar que alguém percebesse algo estranho.

Se estivesse sozinho, não seria problema; poderia escapar se descobrissem. Mas com a neta junto, seria difícil sair ileso.

“Não! O ursinho é meio estranho, quase tão forte quanto o senhor, mas ainda é bebê, parece que nem desmamou.

Quando o vi, estava agarrado a uma mamadeira maior que ele, tão fofo...”

O velho, vendo a neta se perder no assunto, advertiu:

“Guna, podemos discutir a fofura do Urso da Terra depois. Agora, fala sobre o perigo que sentiu.”

“Não é um ‘coisa’!”

“Não, é um ‘coisa’!”

“Também não!”

“Ah, vovô, para de interromper! Você me deixou confusa!”

A explicação confusa da menina deixou o velho ainda mais perdido.

“Sim, ele é uma pessoa. Aquele tal Barão das Montanhas, também chamado de Cavaleiro Arqueiro, um sujeito irritante.

Ele tem uma força misteriosa, muito poderosa, não sei explicar.

Enfim, vovô, fique longe dele.”

Ao ouvir isso, o velho ficou preocupado.

Não valia a pena arriscar com o sujeito mais perigoso do comboio.

Embora houvesse coisas valiosas, a vida era mais importante.

A Irmandade dos Esqueletos não tinha muitos recursos; ele não queria perder tudo o que acumulou.

O grandioso Senhor da Aurora aguardava que ele espalhasse sua glória, não podia desperdiçar forças com assuntos irrelevantes.

...

Enquanto isso, Hudson, que por acaso escapara de uma grande enrascada, conversava animadamente com cavaleiros de várias regiões.

Quanto à garota travessa que encontrara antes, era apenas um pequeno episódio; ele não tinha interesse em se aprofundar.

Garotas assim não eram raras em Asalante, mas trazer problemas não estava nos seus planos.

O comboio chegou ao Condado de Árbor com segurança, o que causou alegria e frustração.

Sem contratempos, a vida estava protegida, mas a chance de lucro escapou.

Sem tempo para se importar com os sentimentos dos cavaleiros contratados, Hudson logo começou a trabalhar.

Negócios entre nobres não são como vendas de rua; igualdade social é a base da cooperação.

Só Hudson podia lidar pessoalmente; ninguém mais poderia.

Depois de fechar vários negócios, Hudson sentia uma mistura de prazer e sofrimento.

Mesmo ocupado, ele precisava participar do banquete.

O Visconde Orlan, anfitrião da cidade, organizou uma grande recepção, e era impossível recusar.

Porém, Hudson logo percebeu algo estranho: ao entrar no salão, foi cercado por várias jovens nobres invejadas por todos.

“Sorte” e “desgraça” diferem por uma letra. Sorte excessiva traz confusão.

Hudson sentiu isso na pele. Se fosse apenas o interesse de uma ou duas damas, talvez tivesse uma noite agradável. Agora era um verdadeiro campo de batalha.

Sem escolha, diante das jovens nobres, Hudson teve que se portar como um cavalheiro, sem deixar transparecer nenhum pensamento impuro.

Alguns copos de vinho ajudaram a clarear a mente, e ele entendeu a situação.

Em tempos turbulentos, os fortes são os mais cobiçados.

Depois da intensa jornada pelo Condado de Árbor, a nobreza estava afetada.

No mundo nobre, homens e mulheres têm suas próprias formas de sobreviver, e a competição é constante.

Parceiros de qualidade são raros em qualquer lugar.

As jovens nobres idealmente desejam casar com herdeiros de títulos ou nobres já titulados.

Casar com alguém com título e terras garante segurança para a vida.

Perder na competição entre iguais geralmente leva a escolher o segundo filho de uma família nobre.

Como o jovem Barão Hudson, conhecido como “Cavaleiro Arqueiro”, ainda solteiro, tornou-se alvo de grande interesse.

Todas as jovens nobres com ambições no Condado de Árbor se aproximaram, tentando conquistar Hudson e vencer a competição.

Demasiada atenção traz problemas. Hudson percebeu isso, mesmo achando algumas boas moças, não teve chance de se aprofundar.

A vida nobre e suas aventuras amorosas são melhor encontradas entre viúvas; caso contrário, corre-se risco de ser atacado.

Principalmente as jovens nobres solteiras, uma vez ultrapassados certos limites, tornam-se pegajosas.

Sem status suficiente para manter amantes, é melhor manter-se discreto.

Caso contrário, pode estragar a reputação e prejudicar futuros casamentos.

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Hudson tinha critérios elevados para sua companheira: deveria ser atraente, inteligente e de bom caráter.

Quanto à equivalência social, isso nem era pedido. As jovens nobres presentes cumpriam esses requisitos; as de status inferior não fariam parte desse círculo.

“O Visconde Orlan chegou!”

Alguém anunciou, atraindo os olhares de todos. Hudson aproveitou a oportunidade para se livrar das jovens.

“Bem-vindos ao banquete de hoje. Vamos erguer nossos cálices e brindar ao nosso mais ilustre convidado, Barão Hudson!”

A voz do Visconde Orlan chamou Hudson para o centro do salão.

“Obrigado, Visconde Orlan, pela calorosa recepção, e a todos por estarem aqui hoje...”

Uma série de formalidades saiu da boca de Hudson sem pensar muito, não se preocupando se era apropriado; o importante era soar bem.

No mundo nobre, banquetes são o lugar onde erros de fala são mais tolerados, desde que não provoquem conflitos.

Além disso, após algumas bebidas, muitos perdem o controle e revelam segredos chocantes.

Na maioria das vezes, se não for com você, as pessoas apenas riem.

Meter-se onde não deve não é comportamento de um bom nobre.

...

“Mais uma vez, apresento o Barão Hudson. Esta é minha filha Melissa, uma maga iniciante da água, recém-formada na Academia de Magia da Capital.”

O Visconde Orlan falou seriamente.

Hudson achou difícil associar a tímida garota à maga, e a apresentação tão formal o fez pensar.

Será que o velho pretendia que ele fosse genro?

Não era impossível. Embora o título de visconde fosse bem superior ao de barão, Hudson não era um barão comum.

A disputa pelo governo do Condado de Leite havia começado, e Hudson, como nobre local influente, era um candidato forte.

Mesmo um visconde titular valia mais como parceiro matrimonial que um segundo filho de família nobre.

No reino de Alfa, havia poucos nobres viscondes reais.

Melhor casar com um barão forte como Hudson do que com um filho secundário de visconde.

Com sua origem local e apoio da família Koslow, se ainda conseguisse uma aliança poderosa, suas chances na disputa eram grandes.

“Prazer em conhecê-la, senhorita Melissa.”

Hudson cumprimentou educadamente.

Independentemente dos planos do Visconde Orlan, conhecer uma bela jovem nobre nunca fazia mal.

“Muito prazer, Barão Hudson. Ouvi dizer que também é mago. Qual é sua especialidade?”

Pelos olhos de Melissa, parecia que seu interesse por “Hudson, o mago” era maior que por Hudson em si.

“Ah, mago é exagero. Só entendo um pouco de magia, talvez porque compartilho o talento do meu companheiro mágico, por isso me dou bem com magia da terra.”

Diante de uma profissional, Hudson não ousaria dizer que aprendeu sozinho. Se fosse tão fácil, magos estariam por toda parte.

Para evitar perguntas, ele rapidamente atribuiu tudo ao ursinho. Afinal, a magia vinha do talento compartilhado com seu companheiro, então era plausível.

“Barão Hudson, você teve sorte em conseguir um Urso da Terra como companheiro mágico.

Gostaria de saber como o conquistou. Se puder, me ensine.

Meu mestre já tentou sete vezes na Montanha das Feras, sem sucesso.

E vários colegas que tentaram com guarda-costas foram devorados!”

Enquanto a jovem falava, Hudson percebeu que o Visconde Orlan havia se afastado.

Os nobres ao redor também deram espaço, ficando apenas os dois sozinhos.

Era evidente que todos eram discretos para não atrapalhar.

Mas Hudson estava nervoso; como solteiro, o que deveria fazer agora?

Conversar sobre magia? Sobre companheiros mágicos? Só que ele era iniciante em tudo isso.

Embora tivesse um companheiro mágico, Belsden claramente não era um urso típico, não representava a espécie.

Se seguisse o método que usou para convencer o ursinho, provavelmente seria devorado.

Hudson só queria um tema para conversar, não causar encrenca.

“Sorte é algo imprevisível, senhorita Melissa. Você é tão linda que talvez um dia uma fera apareça na sua porta.

Meu Urso da Terra veio até mim. No primeiro encontro, ele estava na minha tenda.

Como dono, apenas o alimentei bem, e nos tornamos amigos.

Foi esse encontro casual que nos uniu pelo contrato de parceria.”

Hudson falou com uma expressão resignada.

Ele não queria se exibir, mas a fantasia era necessária para manter sua imagem como barão.

Assim, fez uma omissão benevolente, que beneficiava a todos.

Provavelmente, Belsden, o ursinho, também preferia manter essa história em segredo.

Afinal, para a raça dos Ursos da Terra, aquilo era um escândalo.

Se espalhasse, a reputação milenar da espécie seria destruída.