Capítulo Trinta e Três: O Quinto Exército com a Sorte Esgotada

Após uma intensa disputa, o desfecho em Folhaseca foi marcado pelo colapso dos rebeldes. Embora a retomada da cidade importante tenha sido um êxito, o cavaleiro Charles não conseguia sentir nenhuma alegria.

Tudo estava limpo demais; não restava nem ouro nem prata, nem mesmo os celeiros escaparam das chamas acesas pelos rebeldes. Se não tivessem agido rapidamente para resgatar parte dos mantimentos antes de o fogo os consumir, todo o esforço teria sido em vão.

Era evidente que os rebeldes estavam preparados. Sabendo que não poderiam sustentar a defesa de Folhaseca, transferiram os suprimentos com antecedência. Charles lançou um olhar aos moradores ajoelhados em saudação e foi forçado a abandonar qualquer intenção de saquear. Não havia como agir contra aquele grupo: idosos exaustos e crianças frágeis compunham a maioria. O mais determinante, porém, era a pobreza extrema daquela gente — não havia riqueza a extrair, nem mesmo para o comércio de escravos, pois ninguém os quereria.

— Senhor comandante, está claro que os rebeldes se anteciparam. O que devemos fazer agora? — perguntou o barão Metchel, com amargura.

Arriscaram tanto na esperança de saquear, e tudo o que conseguiram foi um punhado de grãos, como se todos estivessem passando fome. Não estavam nas terras áridas do Noroeste, mas sim no celeiro do reino, no sudeste, onde todo senhor possuía armazéns abarrotados. Mesmo se ficassem dois ou três anos sem colher um grão, ninguém morreria de fome.

Noutro momento, não faria diferença, mas desta vez saíram às escondidas, arriscando-se para saquear. Levar aqueles grãos na viagem só comprometeria a mobilidade.

Charles franziu o cenho, sombrio, e declarou:

— Não temos como transportar tanto alimento. Em respeito ao Senhor da Alvorada, façamos um ato de bondade e deixemos tudo para eles.

Faltam apenas cinco dias para a batalha do Forte Ethel. Mesmo que os rebeldes tenham se preparado, não conseguiriam transferir todos os suprimentos para o quartel-general tão rapidamente. Continuaremos para o próximo destino e, se nada encontrarmos, seguiremos em direção à cidade de Dadir. Ainda que não haja ganhos, poderemos nos reunir a tempo com a caravana de mantimentos.

Sem hesitar, todos concordaram. Já que estavam ali, não voltariam de mãos vazias. Não poderiam regressar sem ao menos algum saque.

Após uma breve pausa, o Quinto Exército retomou a marcha. Vieram às pressas e partiram do mesmo modo — sem levar sequer um pedaço de pão.

Assim que os nobres partiram, a população, livre das restrições, se animou e logo se lançou ao saque dos mantimentos.

Um ancião faminto agarrou um punhado de centeio assado e enfiou na boca, mas imediatamente começou a espumar. Aquilo foi apenas o início — um após o outro, os aldeões que provaram a comida caíram ao chão.

— Os mantimentos estão envenenados!

Talvez por falta de sorte, assim que Hadson ordenou que acampassem e preparassem a refeição, viu cavaleiros-grifo sobrevoando o acampamento em baixa altitude.

Seu instinto dizia que o saque do Quinto Exército já havia sido descoberto. Por mais que se esforçasse para encobrir a operação, algo acabara escapando.

Para garantir tempo suficiente para os aliados saquearem e para proteger a caravana de mantimentos, Hadson havia deliberadamente reduzido o ritmo da marcha. Marchavam apenas pela manhã e, ao meio-dia, já acampavam. À tarde, metade do tempo era dedicada ao treino de formação, a outra metade ao trabalho político e ideológico. O dia era tão preenchido que não sobrava espaço para distrações.

Hadson havia calculado: marchando vinte léguas por dia, em seis dias chegariam a Dadir, garantindo o suprimento das tropas principais. Tudo parecia perfeito para todos.

Quem poderia prever que o conde Pierce surtaria e enviaria um cavaleiro para apressar a marcha do Quinto Exército? Sem o comandante, Hadson teve de recebê-lo pessoalmente. Inventou uma desculpa que julgava perfeita, mas, ao cruzar com qualquer nobre no caminho, todos perceberam algo estranho.

Sem surpresa, o cavaleiro-grifo acima provavelmente era resultado do relatório feito pelo cavaleiro do dia anterior.

Com o inimigo a menos de dez metros de altura, até o pior dos arqueiros poderia atingi-lo. Hadson hesitou, mas desistiu de eliminar a testemunha. Diante de tantos, era impossível manter segredo. Os rebeldes não possuíam cavaleiros-grifo, e ninguém acreditaria numa fatalidade.

Para os nobres, enganar superiores é rotina. Mesmo que fossem descobertos, todos no Quinto Exército dividiriam a responsabilidade.

A lei não pune a todos. Mesmo que o conde Pierce quisesse aplicar a lei marcial, não teria como fazê-lo. Apesar de antes os comandantes disputarem acirradamente por interesses, se o conde Pierce ameaçasse o Quinto Exército, todos logo se uniriam contra ele.

No mundo da nobreza só existem vantagens e desvantagens, não certo e errado. Pequenos e médios nobres dependem dos grandes, mas também se unem para enfrentá-los, estabelecendo um equilíbrio político e garantindo sua sobrevivência.

Isso vale também entre os mais poderosos. Grandes nobres dependem do reino, mas se unem para enfrentar o rei, mantendo o equilíbrio político do reino.

Aos olhos de Hadson, cada reino do continente de Aslante era como uma empresa, onde nobres e reis são acionistas. As diferenças estão apenas na proporção das ações; essencialmente, todos são donos da companhia. Pelos interesses, discutem e disputam. Os grandes acionistas têm mais poder de decisão, mas juntos, pequenos e médios acionistas têm votos suficientes para barrar qualquer decisão dos maiores.

Há desigualdade de status, mas, no fundo, todos possuem o direito de dialogar em pé de igualdade. Nem mesmo o rei pode executar um nobre sem motivo. Mesmo que um nobre cometa um crime grave, só pode ser condenado à morte após julgamento pelo conselho dos nobres.

Claro, isso é a teoria. Nos bastidores, ninguém pode garantir nada.

Em teoria, desobedecer ordens no campo de batalha pode ser punido com a morte imediata. Mas, na prática, não é bem assim. Se o erro não for de princípio, e a pessoa não for odiada, muitos amigos e parentes logo intercederão.

Principalmente quando há violação coletiva das ordens, sem consequências catastróficas, tudo acaba sendo minimizado.

Comparado à quebra de ordens, matar o cavaleiro-grifo do conde Pierce traria consequências muito mais graves, pois envolveria questões pessoais, não apenas deveres.

Observando o cavaleiro-grifo partir, Hadson já pensava em como lidar com as consequências. Avisar os aliados seria inútil, pois nem sabia ao certo os alvos do saque.

Com um suspiro resignado, Hadson decidiu simplesmente aceitar os fatos. Que fosse o que tivesse de ser; de qualquer forma, nada podia fazer agora.

Mesmo que o conde Pierce quisesse responsabilizá-lo, pouco lhe afetaria. No máximo, seria acusado de omissão, o que nem se compara a violar ordens militares.

Quanto aos outros, só lhes restava torcer pela própria sorte. Todos eram adultos — ao escolherem o saque, já deveriam estar preparados para serem descobertos.