Capítulo cento e seis: Incitando a competitividade entre os subordinados

As turbulências do Império dos Orcs tornaram-se motivo de piada na Província do Sudeste. Embora Hudson se preocupasse com a política atual, a sucessão do trono do clã Behemoth parecia distante demais para ele.

Exceto por uma súbita invasão orc ao sul, nenhuma outra notícia, por mais chocante que fosse, poderia desviar Hudson de seu plano de cultivo.

Um herdeiro morreu? Não haveria incontáveis outros? O Grande Imperador Behemoth era um homem afortunado; embora seus filhos partissem um após o outro, ele tinha muitos netos! Apenas o Príncipe Alex gerou mais de trezentos descendentes para ele; somando a contribuição dos outros príncipes, o número não estava longe de quatrocentos. Com bisnetos e trinetos, o total formaria vários regimentos. Se o Imperador Behemoth vivesse mais algumas décadas, sua linhagem direta poderia formar um exército inteiro, tornando-o um dos monarcas com mais descendentes no continente de Aslant.

No mundo humano, ninguém poderia se comparar a ele. As raças de baixa fertilidade, como elfos, anões, gigantes e berserkers, não tinham chance. Provavelmente, apenas raças que dão à luz ninhadas inteiras de uma vez poderiam competir com o Imperador Behemoth em número de descendentes. Felizmente, mais de noventa por cento deles pertenciam a raças estranhas com poder de combate variável; caso contrário, as outras raças do continente não teriam como sobreviver.

De fato, o Império dos Orcs começou com apenas algumas dezenas de raças; foi através de incontáveis cruzamentos que uma miríade de raças caóticas surgiu. Mesmo os estudiosos especializados em raças não sabiam exatamente quantas existiam no império. Afinal, embora excêntricos como o Príncipe Alex, que adorava criar novas raças, fossem raros, eles ainda apareciam ocasionalmente. Por mais inteligentes que fossem os especialistas, a velocidade com que estudavam as novas raças nunca acompanhava a velocidade com que eram criadas.

Em comparação, o mundo humano era muito mais simples. Mesmo em uniões inter-raciais, nasciam meio-elfos, meio-orcs ou meio-humanos; a probabilidade de criar uma raça totalmente nova não era alta.

Pensar nisso era... bem, deixemos para lá. Tais assuntos de decadência e prazer não eram algo em que um pequeno nobre devesse focar.

Observando a ineficiente brigada de desbravamento, Hudson suspirou secretamente. Naquele ritmo, o Senhor da Aurora sabia lá quando as Montanhas Salam seriam desenvolvidas. Além disso, atrás das montanhas havia um vasto pântano. Hudson suspeitava que o fim do pântano fosse o mar. A Província do Sudeste era costeira, e o pântano servia como fronteira natural com o país vizinho.

O motivo de o território não ter sido incorporado por nenhum dos dois reinos, além do terreno peculiar, era provavelmente a falta de tempo e recursos. O Reino de Alpha vivia sob a ameaça constante dos orcs. Ignorando conflitos diários de pequena escala, a cada poucas décadas, o Império dos Orcs invariavelmente lançava uma invasão ao sul. Mesmo uma invasão de média escala deixava o Reino de Alpha gravemente ferido. O subdesenvolvimento das Montanhas Salam era, em grande parte, resultado dessas guerras. Sempre que a população explodia, uma guerra surgia, impedindo o florescimento populacional.

Incluindo o Condado de Laite, onde Hudson estava, o desenvolvimento só começou há trezentos anos, e o progresso real não passava de um século. Pequenos nobres tinham recursos limitados; se pudessem escolher, ninguém abandonaria as planícies para desenvolver regiões montanhosas. Se as colinas já eram evitadas, o pântano atrás delas era ainda mais negligenciado.

Hudson, no entanto, havia estabelecido objetivos estratégicos grandiosos desde o início. A maioria dos pequenos nobres não tinha um plano de desenvolvimento claro, apenas imitando os vizinhos. Quanto ao outro lado do pântano, o mapa do continente indicava o Reino de Blackrock, com a marcação "Montanhas Blackwood". Hudson não sabia a situação real, mas, dado o tamanho do pântano, certamente não era um simples acúmulo de água vindo de pequenas colinas.

Ele não podia continuar agindo com preguiça. Mesmo sem competidores, desperdiçar tempo era inaceitável. Se um dia os orcs atacassem, não haveria tempo para cultivar.

Olhando para o grupo de chefes de distrito reunidos, discutindo entre si, Hudson disse com desdém: "Estão se divertindo tanto? A felicidade não deve ser desfrutada sozinho; talvez seus lordes devessem compartilhar essa alegria também? Se o progresso de vocês no desbravamento fosse tão eficiente quanto a conversa de vocês, eu ficaria muito feliz!"

A cena assustou os chefes de distrito. Embora tivessem um título oficial, ainda eram pessoas comuns. O único privilégio era um aumento mensal de dez libras na ração, já que o tempo era curto demais para que a corrupção criasse raízes.

"Não vou repetir. A partir de hoje, cada distrito será responsável por uma área específica para desbravar, com avaliações mensais. Os cinco melhores distritos receberão um aumento de uma libra em carne e cinco libras em grãos por pessoa. O melhor entre eles terá a recompensa dobrada. Quanto aos cinco piores, os chefes terão que se explicar. Sem uma justificativa razoável, serão destituídos, e seus distritos terão a ração reduzida em cinco libras por mês. O gado e as ferramentas serão divididos por distrito. Não me importa como vocês gerenciam internamente. Só olho para o resultado final. Quem me atrasar, terá as pernas quebradas por mim!"

Hudson repreendeu-os severamente. A baixa eficiência era inaceitável. Ele precisava forçar os subordinados a se esforçarem. Teoricamente, dividir a produção por família aumentaria a produtividade, mas, como um nobre ortodoxo, Hudson não queria ser visto como um excêntrico que desafiava as regras do jogo. Se ele fosse denunciado ao Rei por não cumprir suas obrigações como senhor feudal, ele estaria acabado.

Muitas coisas na história não precisam ser discutidas em termos de mérito; se todos ao seu redor acham que você está errado, então você está errado. Não adianta argumentar contra a percepção de um grupo.

O aviso de Hudson não foi ignorado. Ninguém duvidava que um nobre cumpriria sua promessa de quebrar pernas. Hudson não se deu ao trabalho de dar sugestões; era hora de ver quem era talentoso e quem era um tolo. Se fossem inúteis, seriam descartados.

...

No Território de Maple Leaf, o Barão Kately observava com inveja o vizinho trabalhando intensamente. Ele, que também havia começado seu empreendimento ao mesmo tempo, estava em constante déficit, enquanto o vizinho avançava rapidamente.

"Tio Holman, os escravos enviados pela família, onde estão e quanto tempo falta para chegarem?" perguntou o Barão Kately.

A falta de mão de obra era o fator mais crítico. Sem gado ou servos suficientes, ele precisava recorrer a escravos orcs.

"Calculando os dias, devem estar entrando na Província do Sudeste. Em dez ou quinze dias chegarão. Mas Kately, esses escravos orcs não são fáceis de gerenciar. São dezenas de raças diferentes; a comunicação é um grande problema. Para facilitar, precisamos selecionar rapidamente os aptos para a agricultura e nos livrar do restante!" disse o Cavaleiro Holman, com um tom implacável.

Como um cavaleiro que veio dos campos de batalha, ele não tinha escrúpulos. A animosidade entre humanos e orcs era irreconciliável.

"Não se preocupe, tio Holman. O excedente não será desperdiçado. Se não pudermos usar, nossos vizinhos podem. Os escravos orcs são estúpidos, mas para trabalhos braçais puramente físicos, eles servem. É uma forma de ajudar o inimigo, mas se não fizermos, outros farão."

O Barão Kately sabia que a sobrevivência de seu território dependia de manter o exército, mas o custo era uma montanha pesada sobre seus ombros. Sem subsídios do reino, sem contrabando e sem alvos para saquear, a dependência da produção local era insustentável.

"Não podemos ser destruídos antes que o território retome a produção. Vender escravos ao Barão das Montanhas é como um veneno com mel, mas terei que beber. Se o orçamento colapsar antes da restauração, tudo estará perdido."

O Barão Kately suspirou. Ele percebeu que, no mundo dos nobres, não existem inimigos eternos, apenas interesses eternos. Se ele pudesse transformar essa transação de escravos em um ponto de partida para melhorar as relações com Hudson, seria uma vitória estratégica.

"Tio Holman, obrigado pelo aviso. Sei o que fazer. Se Hudson pode vender ferramentas de ferro para nós por lucro, por que não posso vender escravos para estes nobres do sul? Vamos transformar isso em um monopólio. Quero que essa transação não seja apenas um negócio, mas uma ponte para o futuro."