Capítulo Vinte e Cinco: Deliberação

“Sejam todos bem-vindos à Fortaleza de Ethel!”

A voz vibrante ecoou, mas não trouxe calor aos presentes. Os nobres mantinham-se firmes sobre seus cavalos, encarando o Conde de Pierce, e ninguém se dispunha a baixar a cabeça primeiro, tornando o ambiente carregado de constrangimento.

Desafiar o líder assim era digno de nota, e Hudson se surpreendeu com a audácia. Ficou claro que, neste mundo, a posição dos nobres era ainda mais elevada do que imaginara. Apesar de deter o poder militar e político e ter uma origem notável, o Conde de Pierce não conseguia controlar os senhores nobres sob seu domínio.

“Excelência Governador, peço imensa desculpa. Com armaduras, permita-nos esta falta de cortesia!”

Quem falou foi o Visconde Orlan. Seu semblante provocador não demonstrava nenhum remorso. Como nobre que entrou tardiamente no campo de batalha, Elías Orlan não foi prejudicado, mas isso não o impedia de usar a situação para reivindicar direitos.

Os nobres menores e médios mostravam uma união inédita, motivada fundamentalmente pelo interesse próprio. Buscar justiça pelos que tombaram era apenas um pretexto.

O mundo da nobreza é cruel, e a distribuição dos benefícios depende sempre da força. Nesta disputa, pequenos e grandes nobres não estavam em pé de igualdade. Para obter uma parte do prêmio, só restava unir-se.

Como os mais prejudicados na guerra, a aliança deveria ser a mais ruidosa, mas, limitada pela força, só podia fazer coro aos demais. O rosto sombrio do Cavaleiro de Chels mostrava sua frustração; desejava protestar, mas acabou optando pelo silêncio.

Ser um grande cavaleiro era vantajoso apenas para os pequenos nobres. Sem força suficiente, não se atrevia a desafiar o Conde de Pierce até as últimas consequências, cedendo assim o protagonismo.

Para Hudson, isso era preocupante. Sem voz suficiente na aliança, o grupo estaria em desvantagem nas próximas decisões.

Mas nem ele podia se destacar, já que todos os aliados se mantinham calados e, como novo cavaleiro, era melhor não se arriscar.

Após um breve confronto de olhares, o Conde de Pierce saltou de seu Leão Flamejante e declarou friamente:

“A Trombeta da Lua Sangrenta apareceu. Vocês viram seu poder hoje durante o dia.”

“Impossível!”

“Com o selo do Papa e a proteção da Ordem dos Cavaleiros do Julgamento, quem conseguiria levar a Trombeta da Lua Sangrenta debaixo dos olhos deles?”

O Visconde Orlan mal podia acreditar no que ouvia.

Hudson quase caiu do cavalo ao escutar essa notícia aterradora. Já não era um novato naquele mundo e conhecia bem a reputação da “Trombeta da Lua Sangrenta”.

Em sua própria biblioteca, entre os raros pergaminhos, havia um dedicado a esse artefato. Três séculos atrás, para apaziguar a calamidade da Lua Sangrenta, a família Koslo perdeu treze cavaleiros, e vários ramos do clã declinaram.

Selada no Reino Papal por trezentos anos, a trombeta voltava a causar desgraça, e Hudson não podia acreditar em sua má sorte.

Olhou para seus companheiros; alguns, menos instruídos, aguardavam respostas com expressão confusa, mas os demais transpiravam de nervosismo.

Ao perceber que não era o único a se sentir exposto, Hudson se tranquilizou. Afinal, mesmo que o céu caísse, seriam os mais poderosos a suportar o peso. Questões relativas à “Trombeta da Lua Sangrenta” claramente escapavam à sua influência de pequeno cavaleiro.

Parecia apenas uma rebelião promovida pela Sociedade dos Esqueletos com o artefato maligno, mas ninguém percebia que o verdadeiro problema era como a trombeta escapara do Reino Papal e chegara à Província Sudeste.

As implicações eram vastas, podendo até desencadear um novo conflito entre monarquia e igreja. Hudson, insignificante na hierarquia, assim como o próprio Conde de Pierce, caminhava sobre um fio de navalha.

“Também gostaria que fosse mentira, mas todos vocês presenciaram a batalha hoje. O som da trombeta transformou soldados em máquinas de matar; não se parece com as lendas sobre a Trombeta da Lua Sangrenta?”

A resposta do Conde de Pierce dissipou as esperanças de todos. O perigo iminente era claro.

Se a rebelião não fosse rapidamente sufocada, toda a Província Sudeste, e talvez até o Reino de Alpha, poderia ser arrastada para a ruína — ninguém sairia ileso.

Ninguém mais se preocupou em buscar culpados; todos desmontaram e seguiram os passos do Conde de Pierce.

Não era momento para desavenças. Assuntos ligados à “Trombeta da Lua Sangrenta” exigiam discussões a portas fechadas.

Mal entraram no salão, um jovem nobre ansioso não resistiu e perguntou:

“Conde, e a posição da Igreja?”

“Não é tão rápido assim. Acabei de enviar mensageiros ao reino e à igreja. A resposta do Reino Papal só deve chegar no mês que vem.

Água distante não apaga fogo perto; a curto prazo, dependeremos de nós mesmos, a menos que alguém queira convidar o inimigo para casa.”

A resposta do Conde Pierce deixou os presentes ainda mais preocupados. Com Igreja e reino fora de alcance, restavam poucas opções.

Na teoria, poderiam pedir ajuda aos nobres das províncias vizinhas, mas o mundo da nobreza era segmentado. Internamente, disputavam recursos entre si; externamente, a Província Sudeste era um bloco unido.

E não se tratava de mera retórica, mas de uma aliança política. No sistema do reino, os nobres da Província Sudeste formavam uma facção, algo semelhante ao que Hudson identificava como política de grupos locais.

No centro, uniam-se politicamente para enfrentar outros grupos provinciais; localmente, cada um reinava absoluto em seu território.

Entre nobres, não existe almoço grátis; o princípio é o da troca equivalente. Pedir auxílio aos vizinhos implicaria pagar um alto preço.

Só em caso de extrema necessidade recorreriam a essa alternativa. Ninguém queria ver os vizinhos interferindo em seus domínios.

“Deixar o inimigo entrar não é uma opção. Uma Sociedade dos Esqueletos não justifica tal medida; o real problema é a Trombeta da Lua Sangrenta.

Se não resolvermos isso, o inimigo poderá armar soldados descartáveis e nos desgastar sem fim. Todos viram hoje a loucura dos rebeldes sob controle do artefato maligno.

Pagamos com dezenas de nobres mortos, sem capturar nenhum líder inimigo — apenas eliminamos um punhado de peões sem valor.”

O Visconde Orlan falou com gravidade.

Quanto mais se sabe, mais se teme. Comparado aos nobres menores, ele conhecia melhor os perigos da “Trombeta da Lua Sangrenta”.

“Não precisam se desesperar. Embora poderosa, a Trombeta ficou selada por trezentos anos e passou por contínua purificação da Luz Sagrada, o que a enfraqueceu.

Se estivesse em seu auge, a batalha de hoje teria sido muito mais difícil. Segundo as lendas, era capaz de transformar cadáveres em mortos-vivos para continuar lutando.

Se agirmos rapidamente, sem dar tempo ao inimigo para acumular forças e alimentar o artefato, ainda poderemos reverter a situação...”