Capítulo Vinte e Quatro: Resolução dos Assuntos Pendentes

Ao observar seus aliados montando os cavalos e supervisionando seus subordinados enquanto vasculhavam os cadáveres, Hudson ficou completamente sem palavras. Achava que sua atitude já era suficientemente discreta, mas não imaginava que tantos outros compartilhassem desse mesmo espírito.

Todos prometeram recolher os corpos dos companheiros, mas acabaram se dedicando a saquear o campo de batalha, revelando que a emoção demonstrada anteriormente não passava de uma encenação. Diante disso, não havia alternativa senão apressar o passo. As perdas na guerra foram enormes e, sem pilhagem significativa, restava apenas aproveitar o que podiam dos mortos.

Nem mesmo as casas nobres tinham excedentes de alimentos; era uma batalha destinada à perda de sangue e recursos, e recuperar o que fosse possível era essencial. Hudson não tinha expectativas quanto a dinheiro, já que todos eram pobres, e dificilmente encontraria algo valioso nos bolsos dos mortos. O mais importante era conquistar o máximo de armas e equipamentos possíveis, pois, em tempos de guerra, esses itens eram os mais preciosos.

Infelizmente, todos ali eram miseráveis; entre os rebeldes, apenas alguns líderes possuíam armas de ferro, e armaduras eram ainda mais raras. Por outro lado, os equipamentos dos aliados mortos eram de melhor qualidade, mas quase todos traziam marcas de identificação. A menos que o dono estivesse morto, era difícil se apropriar deles em segredo.

Para incentivar a iniciativa de seus homens, Hudson decretou: quem encontrasse uma arma primeiro poderia trocar de equipamento imediatamente e, caso não fosse adequado, poderiam fazer trocas entre si. Os azarados que nada encontrassem teriam de continuar com suas lanças de bambu.

Quanto ao recolhimento dos corpos dos aliados, não havia motivo para pressa; os cadáveres não iriam fugir e, após terminar de saquear o campo de batalha, haveria tempo de sobra para cuidar disso.

Enquanto recolhia os despojos, Hudson refletia sobre o combate daquele dia. Embora parecesse ter atuado com sucesso, sua atuação não fora impecável. Um único cavaleiro isolado nos limites do campo de batalha era demasiadamente conspícuo. Mesmo que tenha reagido rapidamente e tomado medidas para corrigir isso, não era possível garantir que ninguém tivesse notado.

Ser diferente é sempre motivo de exclusão. Um cavaleiro que não segue o padrão dificilmente se integraria ao círculo da nobreza. Felizmente, o campo de batalha estava caótico e ninguém prestou atenção a ele; mesmo que o tenham visto, a distância era grande e seria difícil identificá-lo.

Ainda assim, o método não era infalível, pois poucos cavaleiros participaram da primeira investida, e o fato de Hudson não ter acompanhado era evidente. No momento, todos estavam imersos na dor das perdas, sem tempo para pensar nisso, mas, posteriormente, certamente surgiriam dúvidas.

No entanto, o sangue que cobria Hudson lhe conferia credibilidade. Não acompanhar a primeira investida não significava que não havia lutado. Ficando para trás, não participou do ataque inicial, e depois, quando o grupo caiu na emboscada inimiga, era plausível que não tivesse conseguido atravessar sozinho.

Todos circulavam pelo mesmo ambiente e, sem provas, ninguém ousaria comentar o assunto. Mas esse tipo de coisa “pode acontecer uma vez, talvez duas, mas nunca três ou quatro”. Se ocorrer com frequência, um dia seria descoberto.

Quanto ao futuro, não era possível saber, mas, pelo menos nesta guerra, era fundamental não ser notado. A única coisa que confortava Hudson era que, no campo de batalha, os cavaleiros também buscavam oportunidades para descansar; apenas alguns brutos insensatos ignoravam isso, mas esses não costumavam durar muito. Afinal, ninguém tem energia ilimitada, e ninguém aguenta combates intensos por longos períodos.

Histórias de guerreiros que lutam por dias consecutivos, dominando o campo de batalha, servem apenas como lenda; quem acredita nisso acaba entre os mortos.

...

Sob o pôr-do-sol, diante de tantos cadáveres, o Conde de Pierce sentia vontade de chorar. Apesar da aparente vitória, o clã Dalton saiu profundamente prejudicado.

Além de ter antagonizado a maioria dos nobres menores e médios da província, a elite do clã também perdeu centenas de homens, especialmente a Cavalaria Escarlate, que sofreu mais de cem baixas. O custo foi enorme e os resultados, insignificantes.

Embora os rebeldes tenham sofrido ainda mais perdas, os soldados rasos não valiam grande coisa; morriam aos montes, mas podiam ser substituídos. Com o “Chifre da Lua Sangrenta”, até os servos recém-saídos dos campos representavam ameaça. Seja uma troca de dez por um, vinte por um, a Sociedade dos Ossos sempre lucrava.

Sem dúvida, as batalhas seguintes seriam ainda mais cruéis, e, para piorar, surgiram problemas entre as tropas que combatiam os rebeldes. Bastava observar a reação dos nobres para perceber o descontentamento com o comandante.

Segundo a tradição, após uma batalha, todos deveriam visitar primeiro o comandante, mas, desta vez, correram para saquear os despojos. Não adiantava se irritar; os nobres das terras sempre tiveram grande autonomia. Se Pierce não fosse o governador nomeado pelo reino para o sudeste, ninguém lhe daria atenção.

O clã Dalton era realmente o maior da província, mas os outros nobres também eram perigosos. Qualquer família com alguma tradição tinha seus próprios métodos de sobrevivência. Em tempos normais, respeitavam o líder, mas, tendo sido prejudicados, era natural que protestassem.

Pierce sabia que a situação era delicada. Se não desse uma resposta satisfatória, o clã Dalton enfrentaria dias difíceis.

“Transmitam a ordem: solicitem que todos os representantes entrem na fortaleza para uma reunião.”

A voz do Conde de Pierce era grave.

Adaptabilidade era virtude nobre. Errar não era o maior problema, mas persistir no erro era fatal. Para manter o comando do sudeste por tanto tempo, o Conde de Pierce certamente não era um homem comum. Os dois erros anteriores resultaram de informações insuficientes e avaliações equivocadas das forças envolvidas. Ele não cometeria o mesmo erro uma terceira vez, nem a realidade permitiria.

...

Os nobres valorizavam a aparência e, normalmente, ao aceitar um convite, preparavam-se com esmero, mas, desta vez, abriram uma exceção. Vestidos em trajes de guerra, nem sequer limparam o sangue do rosto; Hudson entrou na fortaleza assim mesmo.

Exceto por alguns nobres que chegaram tarde e não participaram da batalha, todos estavam vestidos de maneira semelhante. Era uma forma clara de demonstrar descontentamento ao Conde de Pierce. Os membros da aliança, que lutaram primeiro, estavam especialmente indignados.

Devido à hesitação de Pierce, todos sofreram perdas. Se não houvesse explicação, levariam o caso até a capital do reino.

Claro, Hudson não estava entre os indignados; sua racionalidade lhe mostrava que a raiva não resolveria nada. Estar junto aos demais era apenas uma questão de pertencimento.

Ao ver a cavalaria alinhada para recebê-los, Hudson percebeu que era uma demonstração de força, um aviso para não exagerarem nas reclamações.

Mas esse tipo de manobra não impressionava Hudson. Na verdade, ele observava aqueles cavaleiros com desejo, ansiando por tê-los sob seu comando.

Durante a batalha, essa cavalaria de elite dominou o campo, deixando uma impressão profunda em Hudson.

Para ele, aquele era o verdadeiro padrão de um exército regular. As tropas privadas dos nobres menores e médios, salvo por alguns guardas, eram apenas uma turba desorganizada.

No fundo, Hudson já havia decidido: se um dia tivesse oportunidade, ele próprio teria uma cavalaria de elite como aquela.