Capítulo Noventa e Três: A Vítima Mais Desafortunada do Ano

Após suportarem com grande sofrimento a “aula de política” do Conde Piers, todos os nobres presentes, inclusive Hudson, sentiram-se como sobreviventes de uma catástrofe. O governador sabia demais, e ainda por cima, esse sujeito não se continha: falava tudo abertamente diante de todos, sem qualquer pudor. Se não fosse pela enorme disparidade de status e poder, provavelmente muitos ali já teriam cogitado eliminar o homem para silenciá-lo.

No começo, a situação parecia controlada; tratava-se apenas de ser apontado e repreendido. Contanto que se tivesse a pele grossa, nada seria problema. Mas, conforme o discurso prosseguia, tudo mudou: passou a ser uma revelação de segredos obscuros, expondo o passado vergonhoso de muitos, alguns dos quais tiveram ali mesmo sua reputação destruída.

Até mesmo as transações privadas entre Hudson e seus vizinhos foram reveladas, ainda que sem detalhes explícitos. O simples fato de tais negociações existirem veio à tona. Felizmente, Hudson sempre fora discreto, apenas realizando discretos negócios sem grandes escândalos ocultos a serem explorados. Em meio a tantas revelações chocantes, esse pequeno episódio logo foi ignorado por todos.

Mais uma vez, ficou provado que o nível moral de cada um depende da comparação com seus pares. Em relação aos nobres cujas falhas vieram à luz, negociar com vizinhos era trivial, mesmo que os produtos trocados fossem um tanto peculiares.

Os nobres locais conspiravam para bloquear os nobres do Norte, mas Hudson não participara disso, logo não podia ser acusado de traição. Como membro do grupo neutro, vender mercadorias para ambos os lados era aceitável. Já os demais nobres, cujos segredos vieram à tona, mostraram o pior de si: crueldade, ganância, extorsão — tudo era tolerado, mas prejudicar aliados, sem escrúpulos, era o cúmulo. Tramar nas sombras com inimigos, vender informações dos próprios companheiros, ou mesmo pagar para que os inimigos atacassem os aliados, eram práticas sem qualquer decência, mas que de fato ocorreram.

Todos os escândalos, antes ocultos, vieram à tona, e a desgraça pública tornou-se inevitável. Pode-se dizer que o golpe do Conde Piers acertou o ponto fraco de muitos. Resta saber se conseguirão se reerguer.

Todos os outros problemas podem ser solucionados, mas a perda da reputação é irrecuperável. Trair não acontece apenas uma vez; a partir do primeiro ato, multiplica-se indefinidamente. Se a moral pode ser descartada, violar as regras do jogo certamente terá consequências.

Sendo o soberano absoluto do sudeste há mais de um século, não é surpresa que o Conde Piers tenha acesso a tais informações. O que intrigava Hudson era o porquê de ele jogar todas as suas cartas de uma só vez, quando poderia usá-las como moeda de troca para coagir os nobres a seu favor.

Hudson não acreditava que o Conde Piers fosse realmente um defensor ferrenho da justiça, incapaz de tolerar tais atrocidades em seu domínio. Se quisesse impedi-las, poderia ter feito isso desde o início.

— Ao que parece, teremos um período de calma. Hudson, você tem levado uma vida bem confortável ultimamente! — disse-lhe uma voz familiar, fazendo Hudson compreender tudo de repente. “Período de calma”: o Conde Piers queria estabilidade nos dois condados por algum tempo.

Se esse era o motivo, tudo fazia sentido. Praticamente todos os nobres de algum poder nos dois condados foram advertidos; todos, em maior ou menor grau, tiveram seus podres revelados. Só para lidar com os próprios problemas, já teriam trabalho de sobra, sem energia para novas intrigas.

Esse tipo de manobra parecia estranhamente familiar a Hudson, como se já a tivesse visto em algum lugar. Após um momento de hesitação, lembrou-se: não era apenas familiar, era uma cópia descarada.

Táticas semelhantes foram usadas pelo imperador César III, na capital. Quando subiu ao trono, os nobres também causaram grande tumulto, e nada das tentativas de apaziguamento funcionava. Furioso, César III expôs publicamente os escândalos das disputas entre nobres. O resultado foi imediato: atônitos, os nobres passaram a se ocupar de seus próprios problemas, aliviando o fardo do rei.

Embora resolvesse apenas os sintomas, a tática era eficaz. Para estabilizar o cenário em pouco tempo, o melhor era fazer com que todos estivessem ocupados demais para criar problemas.

— Tio Charles, tenho um compromisso e preciso ir — disse Hudson, não esperando pela resposta do Barão Charles e saindo rapidamente. A relação entre eles sempre fora boa, mas, após um banquete em que Charles insinuou querer casar a filha com Hudson, tudo mudou.

Hudson já estava preparado para alianças matrimoniais, mas, se era para negociar casamento, ao menos gostaria de uma esposa agradável aos olhos! Infelizmente, a robusta filha de Charles não era de seu gosto, então só restava evitar o assunto.

Esse tipo de incômodo tornou-se comum em seu território, agora que as coisas estavam indo bem. Mais de dez nobres já manifestaram intenção de aliança matrimonial, todos de nível semelhante, respeitando o princípio da igualdade de status. Não havia pretensões excessivas, nem princesas impulsivas interessadas no jovem barão.

Muitos desses pretendentes agradavam ao Barão Redman, pai de Hudson. Se não fosse pela abundância de propostas e pela indecisão, talvez já tivesse fechado um acordo. Ao saber disso, Hudson escreveu imediatamente ao pai, recusando veementemente tais arranjos e, assim, adiando qualquer decisão perigosa.

Casamentos entre nobres exigiam cautela: uma vez acordados, mesmo sabendo dos riscos, só restaria avançar. Involvia dois clãs, selando uma aliança. Para garantir uma relação duradoura, normalmente respeitava-se a vontade dos envolvidos.

Casamentos forçados eram raros, embora não inexistentes, entre a nobreza. Quanto ao amor livre, era um luxo para poucos, geralmente só possível entre os que cresceram juntos desde a infância.

Para casamentos nobres, o status vinha em primeiro lugar, seguido das qualidades pessoais e morais, e só por último a vontade individual. As opções de escolha eram poucas, limitadas à própria rede de contatos familiar. Se encontrasse alguém tolerável, era melhor decidir logo; esperar só tornava as opções ainda menos atraentes.

Histórias de príncipes e plebeias, princesas e cavaleiros, só eram possíveis com um conde poderoso como pai — e isso já era o mínimo. Sem esse requisito, o resultado seria apenas uma tragédia.

A realidade, ainda que dura, era compreensível para Hudson. Num mundo implacável, a sobrevivência dependia da união em grupo. Pequenos e grandes nobres seguiam a mesma lógica. O casamento era o meio mais econômico de consolidar alianças.

Seguindo o princípio da igualdade, a regra do “par ideal” foi se consolidando.

— Por que tanta pressa? Nem que fosse para pagar multa, não precisava se apressar assim! — reclamou uma voz atrás dele, aumentando o desconforto de Hudson. Ele, afinal, só vendia martelos, sem relação nenhuma com a confusão que ocorrera. Contudo, acabou acusado de vender “armas perigosas”.

Em sua defesa, Hudson nem sequer recebeu um cobre pelo martelo usado na briga. Tratava-se de pura represália, então desistiu de argumentar. Sem força suficiente, desafiar decisões dos poderosos só agravaria sua situação.

A multa de trezentos escudos era exorbitante; não sabia quantos martelos teria de vender para reaver o prejuízo. Achou que faria um bom negócio, mas acabou vendo todo o lucro evaporar em multas.

Depois de se acalmar, Hudson aceitou a realidade. Sem fazer escândalo, optou por pagar para evitar maiores problemas, encarando como um investimento em publicidade. Ao menos, depois do incidente, todos os nobres dos dois condados ficaram sabendo que o “Cavaleiro do Arco Divino” era não só um exímio arqueiro, mas também um negociante de armas.

Outro atingido foi o azarado Barão Císio. Se a multa de Hudson já era alta, a dele foi ainda maior: quinhentos escudos. Pior para ele, que não tinha martelos para vender nem interesse em publicidade, arcando sozinho com o prejuízo.

Se os peixes pequenos sofreram assim, imagine os envolvidos diretamente! Não chegaram a ser condenados à morte, mas quase: todos foram enviados para defender as fronteiras do Norte.

“Todos” — esse era o ponto-chave. Não apenas o cavaleiro impulsivo Joseph, que começou a briga, mas todos os envolvidos foram punidos. A severidade da pena era notável: cúmplices e autores receberam o mesmo tratamento, e o Conde Piers deixou claro quem mandava ali.

Vale lembrar que a vítima era um jovem nobre do Norte. Ser enviado para defender as fronteiras, na casa do inimigo, era praticamente uma sentença de morte.

Foi uma decisão dura, mas, exceto pelos dois infelizes atingidos pela punição, todos os nobres dos condados viram o castigo como um alerta.

O incidente da briga encerrou-se, mas foi só o começo. Recentemente, todas as desordens na cidade foram tratadas com igual rigor pelo Conde Piers.

“Multas”, “mais multas”... Todos os nobres envolvidos receberam notificações de punição, cada uma com valores diferentes. Se o dinheiro arrecadado não fosse destinado ao Conselho Nobre, Hudson acreditaria que o conde estava apenas lucrando com a situação.

Em apenas três dias, as multas somaram mais de trinta mil escudos.

...

No pátio de um anexo da prefeitura, o Barão Císio, acumulando raiva, estava à beira de explodir.

— Piers, esse canalha, o que ele pensa que está fazendo? Acha mesmo que a família Félix é fácil de intimidar, que pode nos cortar ao bel-prazer? Uma, duas, três vezes...

Antes que terminasse, um velho atrás dele o repreendeu depressa:

— Senhor, não diga isso nem de brincadeira! Se alguém ouvir, teremos grandes problemas!

Era mesmo perigoso. O Barão Císio se recolhera ao anexo porque o prédio principal da prefeitura fora cedido ao governador. A distância era pequena, e se suas palavras chegassem aos ouvidos do vingativo governador, ninguém sabia o que poderia acontecer depois.

Mas o Barão Císio estava realmente amargurado. Como o maior “bode expiatório” do sudeste naquele ano, sofrera demais. Em cada conflito ocorrido na cidade de Dadir, recebia as acusações de “manter a ordem de forma ineficaz”, “permitir desordens”, “negligenciar os deveres de senhor”, seguidas de multas.

Das mais de trinta mil moedas em multas, um quinto fora pago por ele. Ninguém dizia nada abertamente, mas entre os nobres, ele já era considerado “o maior injustiçado”.

Especialmente os jovens nobres do Norte, seus aliados, estavam descontentes com sua “moderação” dos últimos dias. Todos, inclusive os nobres locais, ansiavam por vê-lo rebelar-se. Por isso, manter-se “moderado” era a melhor estratégia para o Barão Císio.

Parecia ser alvo de perseguição, mas as acusações do governador não eram totalmente infundadas. Se entrasse em conflito direto com o Conde Piers, quem sairia perdendo seria ele.

Buscar proteção não adiantaria, pois o alvo dos castigos era, na verdade, seu pai, o Grão-Duque de Cavadia. Se não fosse filho do grão-duque, nem teria esse “privilégio”.

— Do que tenho medo? Se ele ousa agir, por que eu não poderia falar? Não importa o que eu faça, o resultado é sempre o mesmo. Em todas as acusações, o nosso governador explora ao máximo cada oportunidade.

Císio riu, amargo. Se não fossem todas as ações do Conde Piers dentro das regras, ele já teria causado confusão. Como filho da elite, não era de sua natureza aceitar tudo calado. Ter suportado até ali já era louvável.

Mesmo assim, por mais que reclamasse, não foi até o prédio principal causar tumulto. A dura realidade só reforçava, para ele, o valor do poder. O tratamento injusto vinha do fato de que a autoridade estava com o outro lado; qualquer pequeno erro poderia ser amplificado.

— Senhor, nossos problemas podem estar apenas começando. Até agora, o governador só tratou dos conflitos internos da cidade. Em breve, será a vez dos ataques e saques entre nobres. Em comparação, as brigas recentes são problemas menores. Apesar de sempre termos boas justificativas, inevitavelmente há falhas. Qualquer brecha pode render punições ainda mais severas. Se o governador continuar nos mirando, algo grave pode acontecer.

O velho não era covarde; sua experiência de vida lhe ensinara que, quando os poderosos se empenham, o resultado é sempre devastador.

— Já é tarde, tio Ferren. Mesmo que sejamos cuidadosos, e os outros? Você viu as confusões recentes. Se quiserem pegar no pé, brechas não faltam. Se todos forem duramente punidos, com meu status atual, como posso ficar de braços cruzados?

O Barão Císio lamentou, frustrado. Ser líder para os outros sempre significava receber a maior parte das recompensas; para ele, era carregar o maior fardo da aliança. Talvez, no futuro, houvesse proveitos, mas, por ora, ser o líder nominal dos jovens nobres do Norte significava apenas um título vazio.