Capítulo Oitenta e Quatro: "Soldados de Cem Batalhas"

Todo começo é difícil, mas com o fechamento do primeiro negócio, as coisas seguintes se tornam mais fáceis de resolver.

Não se sabe se foi por pura sintonia ou se a notícia se espalhou, mas no dia seguinte outros dois vizinhos das redondezas também vieram fazer uma visita. Assim como o azarado Coelho, eles também receberam a cordial saudação do senhor de Folhaverde. Diferentemente de Coelho, cuja desgraça caiu do céu, e dos demais nobres que sequestravam gente à força, esses vizinhos apenas recolheram alguns refugiados pelo caminho.

Embora o modo de agir se assemelhasse ao que Hudson fizera anteriormente, não era, de modo algum, influência dele. Afinal, o dono legítimo ainda não tinha vindo cobrar satisfações, o que só podia atestar a boa índole de Hudson.

Tanto faz conduzir um cordeiro quanto um rebanho inteiro. Já que sua função era apenas a de mediador, no fim caberia a eles mesmos chegarem a um acordo ou não; Hudson não se importava em vender o mesmo favor três vezes.

Quanto à venda de armas, era apenas um hábito, um complemento. Hudson não pretendia lucrar às custas deles, mas sim usar o dinheiro deles para ajudá-los em seus próprios assuntos.

Com armas de ferro, mesmo camponeses recém-saídos da enxada adquiriam certo poder de combate. Formando filas com lanças de quatro ou cinco metros e avançando juntos, talvez não matassem muitos, mas certamente intimidariam bastante gente.

Numa batalha real, algumas centenas de servos armados poderiam alcançar uma proporção de baixas de trinta ou cinquenta para um; com sorte, quem sabe até dez para um, oito para um. É claro que o lado deles sofreria mais perdas, pois enfrentariam as tropas experientes do Norte; ainda assim, causar oito ou dez vezes mais baixas ao inimigo não seria um mau negócio.

Esse era o respaldo para sentar à mesa de negociações. Se, em campo de batalha, pudessem causar dezenas de baixas ao adversário, já seria motivo suficiente para fazer o senhor de Folhaverde pensar duas vezes antes de agir.

Diferente daqueles senhores já estabelecidos, com população excedente, que podiam se dar ao luxo de perder dezenas de homens em escaramuças, os senhores em início de carreira valorizavam cada trabalhador de suas terras, especialmente os soldados treinados com tanto esforço.

Perder alguns soldados em uma batalha parecia pouco, mas o problema era que estavam longe do Norte, sem meios de repor rapidamente as perdas. Com apenas algumas centenas de soldados privados, bastavam poucos conflitos para perder um décimo das forças, o que era insustentável.

Como donos da terra, não se renderiam facilmente. As disputas entre nobres tinham regras: por mais acirradas que fossem, não se podia matar um nobre adversário sem um motivo justo.

Perder uma vez era apenas o começo; depois vinham alianças, novas disputas, fases inevitáveis desse ciclo. Com a guerra acesa, só restava lutar mais vezes até subjugar o adversário completamente e encerrar a contenda.

No mundo dos nobres, conflitos e batalhas eram apenas temperos da vida; mais importante eram as relações e os interesses. Os mais espertos sabiam pesar bem os prós e contras.

…

Em Folhaverde, após combinar com seus aliados do Norte o momento exato para agir e pressionar os nobres locais, Catherine recebeu um convite de Hudson.

“Tio Holman, acho que fiz uma grande tolice!”

Enquanto falava, Catherine entregou o convite que tinha nas mãos. Em seu rosto, uma expressão carregada de preocupação, como se estivesse profundamente arrependida.

Para a maioria, aquele papel era apenas um documento de mediação, mas, aos olhos da baronesa Catherine, era um sinal claro de que os três cavaleiros das Montanhas de Salã estavam se alinhando a Hudson.

Se não lidasse bem com a situação, numa futura disputa teria de enfrentar não apenas o baronato, mas também três domínios de cavaleiros aliados.

O que mais a deixava sem palavras era saber que fora ela mesma quem criara esse cenário adverso, oferecendo aliados ao potencial rival. Pensar nisso fazia a baronesa Catherine querer dar um tapa em si mesma. Já era ruim o bastante ter como vizinho o famoso Barão das Montanhas; agora ainda presenteava o adversário com três cavaleiros.

Embora o convite mostrasse que ainda não estavam de fato unidos, para Catherine era apenas questão de tempo.

“Catherine, não se culpe por isso. Para desenvolver o domínio, é imprescindível ter súditos. Mesmo se pudéssemos voltar atrás, teríamos de fazer o mesmo.

Aqueles três cavaleiros desafortunados até gostariam de se aliar ao Barão das Montanhas, mas isso só seria possível se ele os aceitasse. Dada a diferença de poder, essa aliança não passaria de uma dependência.

A força e a localização determinam que eles precisam escolher entre nós e o Barão das Montanhas. Com a distância e o preconceito entre nobres do Norte e do Sul, mesmo que estendêssemos a mão, eles ainda assim tenderiam para o Barão das Montanhas.

Agora só antecipamos o inevitável. Para obter mão de obra e desenvolver as terras, esse preço ainda vale a pena.

O único problema é que, com o Barão das Montanhas envolvido, será difícil obter concessões deles se tentarmos extorqui-los novamente.”

Apesar do tom tranquilizador, o cavaleiro Holman não estava nada tranquilo por dentro. Um único clã como o dos Koslow já era difícil de lidar; com mais três casas de cavaleiros, o caminho ao sul ficava totalmente bloqueado para eles.

Se fosse só isso, ainda seria suportável. Pior seria se não conseguissem manter boas relações: mesmo mudando a direção do desenvolvimento, Folhaverde teria de temer traições.

Tal situação era resultado de pura necessidade. Folhaverde ainda possuía várias terras isoladas. Se fosse um grande nobre, administrar feudos dispersos não seria problema; mas para um baronato, era fundamental concentrar as terras.

Com vários nobres separando seus domínios, a única forma de unificá-los seria negociar trocas com os vizinhos. No entanto, como envolvia interesses, acordos assim eram difíceis de fechar rapidamente.

Essa disputa por terras provavelmente acabaria em campo de batalha. Desde o início, os nobres do Norte tinham sido empurrados à guerra pelo conde de Piers, que cavara para eles essa armadilha.

O recente tumulto sobre os servos era apenas um pretexto para iniciar o conflito. Oficialmente, queriam de volta seus camponeses, mas na prática buscavam forçar os vizinhos a aceitar a troca de terras.

Com seu poder militar, a maioria dos nobres do Norte podia pressionar os vizinhos a ceder. Mas Catherine não tivera sorte: ao sul, havia um poderoso vizinho.

A melhor solução seria esmagá-lo numa guerra, eliminando assim o perigo, mas Catherine não tinha força para tanto, nem coragem de arriscar. Se tivesse oitocentos soldados como o barão Cis, não hesitaria tanto.

…

Sob a luz suave do sol, o riacho Lavanda fluía sem cessar, exalando um charme especial sob o vento outonal. Como linha divisória entre o domínio montanhoso e Folhaverde, suas margens eram mundos distintos: de um lado, campos verdejantes e vida silvestre; do outro, servos trabalhando arduamente.

Embora a colheita da estação fosse magra, ainda era melhor do que nada. Para os servos acostumados com a lida, cada grão era precioso.

O mais importante era que, ao começar o trabalho, o padrão das refeições também melhorara. Comparado ao antigo regime de subsistência mínima, agora havia um aumento de mais de cinquenta por cento.

Passar de mal alimentados a razoavelmente saciados já era um grande avanço para os servos que haviam passado por guerras recentemente.

Separados por uma ponte de pedra modesta, cinco senhores se reuniram para discutir o futuro do sul do condado de Light.

Observando a tropa reunida pelos três cavaleiros, Hudson sorriu e acenou. Um bando desorganizado ainda era uma força; mesmo sem capacidade de lutar, servia para intimidar.

Sem experiência de combate, ninguém sabia dizer quão letais poderiam ser oitocentos homens improvisados. Talvez matassem cinquenta, talvez trinta; para Catherine, não importava o número, qualquer perda já seria inaceitável.

O mais importante era que do outro lado estava a tropa privada do Barão das Montanhas. Só pelo alinhamento, os trezentos soldados que Hudson trouxera pareciam tropas de elite do reino.

Marchando em uníssono, aqueles trezentos pareciam uma verdadeira legião, impondo respeito.

Em contraste, os trezentos soldados do Norte, liderados por Catherine, pareciam perder em moral e imponência.

As duas tropas, carregadas de hostilidade, se encaravam separadas apenas por um riacho. Sob o clima tenso, os oitocentos homens improvisados sentiam-se inquietos.

Diante dessa cena, até os últimos resquícios de esperança irrealista desapareceram do coração de Catherine. Aquela formação, aquele olhar feroz, só podiam pertencer a veteranos de incontáveis batalhas.

Mesmo achando estranho ver tal tropa nas mãos de um pequeno nobre do Sul, Catherine preferiu confiar no que via.