Capítulo Cinquenta e Nove: O Desaparecido Chifre da Lua de Sangue

Não se sabia se era porque as palavras de Charles tinham algum poder especial ou se as escolhas de Hudson eram realmente azaradas, mas o Quinto Exército voltou a se deparar com problemas. Embora não tivessem caído diretamente naquele inferno que era o subsolo do altar, encontrar um grande contingente de soldados rebeldes também não era uma experiência agradável.

Avançando e saqueando sem cessar, num descuido acabaram por invadir o quartel-general dos rebeldes. Diante de um grupo de soldados destemidos e prontos para morrer, qualquer um ficaria arrepiado. O bom senso dizia a Hudson que o melhor a se fazer naquele momento não era atacar, mas sim esperar até que o ímpeto dos inimigos se esgotasse.

Mas a realidade não dava espaço para escolhas. O Quinto Exército podia até evitar atacar os rebeldes, mas não podia impedir que eles partissem para o ataque. Por todo lado só se viam infelizes hipnotizados pela "Trompa da Lua Sangrenta". Hudson, com seu arco em mãos, não encontrou um único alvo que valesse a pena para disparar uma flecha.

Qual seria o mérito de matar simples soldados? O Cavaleiro Hudson tinha suas ambições. Já que se dispunha a agir pessoalmente, ao menos deveria abater um dos pequenos comandantes inimigos. Atirar com o arco também era um trabalho árduo; só os mais fortes podiam ser arqueiros. Na maioria das vezes, os arqueiros eram formados pelos soldados mais robustos do exército.

Com arco em mãos, eram arqueiros; ao largá-lo, seguiam como a elite dos soldados. Quem não tivesse vigor, jamais seria um bom arqueiro. Cada flecha lançada consumia grande energia. Havia tantos inimigos na cidade que, se Hudson tentasse matar todos pessoalmente, acabaria exausto.

Não tendo alternativa, Hudson teve de se tornar seletivo. Exceto por algumas ações pontuais para salvar seus companheiros, só mirava nos líderes rebeldes.

De repente, um velho de cabelos brancos, mãos trêmulas segurando uma trompa e tocando de forma vacilante, apareceu no campo de visão de Hudson. Sem hesitar, disparou uma flecha certeira e acabou com o ancião.

O som estranho da trompa cessou de imediato e os soldados rebeldes, até então enlouquecidos na investida, ficaram subitamente mais lentos.

"Trompa da Lua Sangrenta". Assim que esse nome surgiu em sua mente, Hudson não pôde evitar sentir-se azarado. Com tantos exércitos aliados entrando em Dardir, justo ele tinha que topar com aquilo; não havia como negar sua má sorte.

Enquanto Hudson hesitava em fugir ou não, uma sombra de urso já disparava adiante. Afinal, leite de fera com mel estava prometido—como poderia o urso deixar passar?

Mal pegou o objeto quente e perigoso, Hudson sentiu uma onda poderosa de energia maligna, que o incitava a tocar a trompa. Então, de súbito, a bússola misteriosa em sua mente se ativou, dissipando toda a energia maléfica. A Trompa da Lua Sangrenta acalmou-se instantaneamente, tornando-se um simples instrumento de batalha, nada além de um berrante de aparência danificada e sem qualquer traço especial.

"Tão rápido já se inutilizou? Será mesmo um artefato maligno? Não será uma falsificação de má qualidade feita pela Ordem dos Esqueletos?" Hudson não conteve um questionamento profundo.

Os soldados rebeldes, como zumbis, obviamente não poderiam responder às suas dúvidas. Levando consigo a inquietação, Hudson desapareceu rapidamente dali.

Seu instinto dizia que não podia permanecer naquele local, ou logo teria problemas. Polido nas questões políticas, Hudson sabia muito bem que tanto o reino quanto a Igreja estavam à procura da "Trompa da Lua Sangrenta". Se ocupasse um cargo mais alto, entregaria o artefato ao reino sem hesitar, em troca de benefícios.

Mas naquele momento isso era impossível. Com sua posição atual, mesmo que entregasse a trompa, não obteria vantagens proporcionais. E ainda que o reino lhe oferecesse algo, ele não ousaria aceitar. Quem não tem virtudes para o cargo pode até não sofrer desgraças, mas quem não tem força para a posição certamente morrerá de forma miserável.

Nem seria preciso que rivais agissem—bastaria a ira da Igreja para fazê-lo desaparecer do mundo.

No instante em que Hudson se afastava, Carlis, encarregado de recuperar a "Trompa da Lua Sangrenta", teve uma brusca mudança de expressão. Sem tempo para continuar assistindo ao confronto de camarote, ordenou apressadamente: "O rastro da Trompa da Lua Sangrenta sumiu. Todos, imediatamente para Dardir!"

Para os dragões alados, a distância de poucos quilômetros era vencida num piscar de olhos. Guiados pelo rastro, chegaram rapidamente ao local onde a trompa fora vista pela última vez, mas tudo o que encontraram foram cadáveres espalhados pelo chão.

Um rato branco saltou do colo de Carlis e, após farejar por algum tempo, parou junto ao corpo do "velho de cabelos brancos" abatido por Hudson.

Um cavaleiro especializado em reconhecimento se aproximou, examinou o corpo e informou: "Senhor Carlis, este homem não morreu de velhice natural. Pelo rastro de energia, parece que algum artefato maligno drenou sua força vital, acelerando o envelhecimento. Pelo estado do local, ele foi morto sem ter chance de reagir. É provável que, enquanto usava a Trompa da Lua Sangrenta, tenha sido atacado de surpresa. A flecha usada é comum, sem qualquer marca distintiva, provavelmente equipamento padrão das forças aliadas da nobreza. O rastro da trompa sumiu após a morte deste homem. A menos que obtenhamos total cooperação dos nobres da Província Sudeste, será difícil identificar o autor do ataque."

"Há sinais de manipulação no local, os corpos foram movidos e todos os pertences do morto desapareceram, sugerindo que as forças aliadas da nobreza limparam o campo de batalha. Ou, talvez, que o inimigo tenha levado a Trompa da Lua Sangrenta e simulado uma cena caótica para ocultar sua presença."

Ouvindo essa análise inconclusiva, Carlis percebeu que a missão estava agora muito complicada. Contar com a cooperação dos nobres da Província Sudeste era um devaneio.

Desde que a Ordem dos Esqueletos semeou o caos na província, as duas partes estavam em lados opostos. Sabendo que a Igreja manipulava tudo nos bastidores, não ter rompido de imediato já era uma demonstração de prudência.

Agora o Reino Alpha também estava envolvido e ambos disputavam a posse da Trompa da Lua Sangrenta. Neste momento delicado, qualquer um que cooperasse com a Igreja seria considerado traidor do reino.

"A Trompa da Lua Sangrenta pode não ser o mais poderoso dos artefatos malignos, mas está entre os mais notórios do continente de Aslante. Para ocultar completamente seu rastro, só mesmo um campeão do Santuário ou alguém que possua um artefato capaz de mascarar presenças.

Campeões do Santuário são lendas; mesmo que existam no Reino Alpha, não se exporiam por causa de uma trompa. Artefatos que ocultam rastros são raros, mas com a fortuna das grandes casas nobres não é impossível que possuam um ou dois.

Entre todos os nobres da Província Sudeste, apenas a família Dalton teria capacidade de esconder a Trompa da Lua Sangrenta. Mantenham nossos informantes de olho no Conde de Piers; observem qualquer movimento suspeito. Se nada for encontrado, preparem-se para interceptar e eliminar o enviado do reino no caminho. Não importa o preço, não podemos permitir que a Trompa da Lua Sangrenta chegue à capital."

A voz de Carlis era fria e impiedosa. No mundo dos poderosos, provas nunca foram necessárias; motivo e suspeita bastavam. Quando se tratava do esquema da Igreja no continente, não podia haver qualquer brecha.

Antes errar por excesso do que deixar um culpado escapar. Mesmo que isso significasse romper com o Reino Alpha, era melhor do que ver o escândalo da Igreja apoiando cultos proibidos exposto à luz do dia.