Capítulo Vinte e Um: A Ordem dos Cavaleiros Escarlate

Após derrubar três desafortunados, a situação no campo de batalha começou a mudar gradualmente. As tropas de ambos os lados estavam completamente misturadas em um caos total.

Os cavaleiros nobres, que antes massacravam o inimigo, agora enfrentavam sua própria crise, cercados em múltiplas camadas pelos rebeldes.

Por mais poderoso que seja um cavaleiro, ele não é páreo para o fluxo incessante de rebeldes. Hudson, ao ver dois cavaleiros nobres serem puxados de seus cavalos, reafirmou em seu coração a decisão de sobreviver a todo custo.

Sem tempo para continuar caçando isolados, Hudson apressou-se a reunir sua tropa, atacando o inimigo pelo flanco esquerdo.

“Entrar para resgatar os aliados?”

Mal surgiu esse pensamento, Hudson o descartou imediatamente. Ele não liderava nenhuma tropa de elite; atacar soldados isolados na periferia era uma coisa, mas avançar para enfrentar o grosso do inimigo seria suicídio.

Bastava olhar para as tropas privadas dos nobres: após o avanço liderado pelo senhor feudal, todos o seguiram cegamente e acabaram em um impasse com os rebeldes.

Para reverter a situação, só restava esperar que as tropas da fortaleza saíssem ou que outros nobres chegassem ao campo de batalha.

Hoje era o prazo final. Tropas privadas de nobres ambiciosos certamente chegariam a tempo. O tempo, teoricamente, estava a favor do exército real; quanto mais demorasse, melhor para eles.

Mas a teoria é só teoria. Com o passar do tempo, os cavaleiros nobres cercados encontravam cada vez mais dificuldade para resistir.

Um avanço que esmagasse os rebeldes era um mero devaneio. Os inimigos à frente pareciam possuídos, atacando ferozmente sem temer a morte.

Para tornar o ataque mais eficaz, muitos rebeldes sequer tentavam se esquivar dos contra-ataques dos cavaleiros, não se importando nem mesmo se ferissem seus próprios companheiros. Hudson viu pessoalmente um soldado rebelde preferir receber um golpe, só para conseguir lançar sua arma.

Quando há quantidade suficiente, pontaria e precisão se tornam irrelevantes. Nenhum cavaleiro, por mais habilidoso, pode se defender de todos os ângulos ao mesmo tempo.

Ver cavaleiros poderosos tombarem sob uma multidão de servos recém-saídos do campo é, sem dúvida, uma ironia.

Por um momento, Hudson chegou a se arrepender de ter fomentado a ideia da aliança. Se não fosse por ela, ainda estaria seguro, observando de longe.

Apesar da relutância, não havia mais volta; só restava encarar a situação de frente. Para passar despercebido, Hudson desceu do cavalo e se misturou aos soldados de infantaria.

Vendo seus companheiros caírem um a um, o antes destemido cavaleiro Chels também começou a perceber a gravidade da situação.

Aqueles inimigos eram claramente diferentes, sedentos de sangue e indiferentes à própria vida — estavam longe de ser rebeldes comuns.

“Vamos romper o cerco!” gritou Chels.

Aquele não era momento para bravatas. Glória em batalha não vale mais do que a própria vida.

Sua habilidade militar podia ser limitada, mas ele não era desprovido de astúcia. Muitos nobres que o seguiram já estavam mortos; se continuasse assim, ele não teria como responder por isso.

No fundo, Chels praguejava contra o conde Piers e toda sua linhagem. Vieram de longe para salvá-lo e, mesmo com a batalha nesse ponto, ele ainda não enviava reforços.

A retirada dos cavaleiros liderados por Chels, referência no campo de batalha, abalou profundamente o moral da coalizão nobre.

Os primeiros a fugir eram justamente as tropas de elite de cada casa, e percebeu-se que os mais experientes eram também mestres em bater em retirada.

Sem surpresa, Hudson também conduziu seus homens na retirada. Por estar sempre nas margens do combate, não encontrou obstáculos e escapou sem dificuldades.

Diante do colapso da coalizão nobre, o conde Piers, dentro da Fortaleza de Ethel, percebeu que havia ido longe demais. Era hora de agir; se os rebeldes conquistassem uma vitória esmagadora, não haveria mais reforços.

Os nobres não eram tolos. Com o exemplo dado, os que chegassem depois poderiam simplesmente dar meia-volta. Mesmo que a questão fosse levada à corte, Piers estaria em desvantagem.

Piers sentia-se tomado pela frustração. Era considerado astuto, mas suas execuções sempre saíam erradas.

Queria usar os rebeldes para enfraquecer os nobres de Wrightshire, mas subestimou o poder da Sociedade da Caveira e permitiu que os rebeldes devastassem duas províncias, perdendo o controle da situação.

Quando tentou usar a mão dos rebeldes para enfraquecer os senhores feudais, não esperava que a coalizão nobre fosse tão incompetente, sendo derrotada em menos de uma hora de combate.

Se exagerasse no enfraquecimento, isso se tornaria um desastre. Tudo tem limite. Quisesse ou não, agora precisava enviar tropas para salvar o que restava da coalizão nobre.

Caso contrário, tornar-se-ia o inimigo declarado dos pequenos nobres do sudeste. Seu cargo de governador se tornaria decorativo, e ninguém mais obedeceria às suas ordens.

Reuniu suas forças de elite, empunhou a lança de cavaleiro, montou seu leão flamejante e, erguendo a lança, ordenou:

“A Sociedade da Caveira, vil e traidora, se revoltou, buscando subverter o sagrado domínio do Reino.

Pela estabilidade do reino, pela glória do Senhor do Alvorada, pela nossa honra, guerreiros do Esquadrão Escarlate, marchem comigo!”

As imponentes portas da fortaleza se abriram lentamente, e os raios de sol reluziam nas lanças dos cavaleiros, emitindo um brilho gélido.

Liderando a investida, o conde Piers saltou à frente montado em seu leão flamejante, seguido por mais de duzentos cavaleiros e, depois, mil soldados do Esquadrão Escarlate.

Mil cavaleiros avançaram em carga, liberando uma aura avassaladora que fazia tremer até os corações mais corajosos.

Diante do ataque, os rebeldes cercando a fortaleza reagiram rápido: lanceiros formaram a linha de frente, arqueiros lançaram uma chuva de flechas sobre os cavaleiros.

Mas tudo foi em vão. O conde Piers girava sua lança, varrendo as flechas e protegendo a si e ao leão flamejante, sem diminuir o avanço.

Quando se aproximaram da formação dos lanceiros, o leão flamejante expeliu de sua boca uma torrente incandescente, semelhante a lava, transformando instantaneamente em tochas vivas os rebeldes que não conseguiram se esquivar. Os soldados ao redor, apavorados, dispersaram, mergulhando o campo em confusão.

Aproveitando o caos, o conde Piers irrompeu entre os rebeldes, dizimando-os com a ajuda do leão flamejante.

Pela brecha aberta, os cavaleiros o seguiram em fúria, rompendo completamente a formação dos lanceiros.

Sem o apoio da formação, os rebeldes foram massacrados em instantes pelos cavaleiros.

Contudo, Piers não se ocupou em perseguir soldados em fuga; ignorando os derrotados, conduziu sua tropa diretamente ao estandarte inimigo.

Qualquer um com noções militares percebia que o conde Piers pretendia “capturar o rei” primeiro.

Vendo os cavaleiros se aproximando cada vez mais, o ancião de manto cinzento, observando do alto, sorriu sarcasticamente:

“O Esquadrão Escarlate, digno de ser um dos dez maiores esquadrões de cavaleiros do Reino de Alpha, é de fato uma arma de guerra!

Rick, soe o Chifre da Lua de Sangue. Deixe os peões se divertirem com esses cavaleiros desagradáveis; veremos quantos conseguem abater.”