Capítulo Quarenta e Quatro: Tropas às Portas da Cidade

Com o lucro à frente, o grupo de saqueadores, que antes era relativamente unido, agora se via mergulhado numa crise de dissolução. “Dividir o dinheiro” sempre foi a maior dificuldade do mundo humano. Se essa questão não for resolvida, uma aliança formada apenas por interesses corre sério risco de desmoronar.

Ao olhar para a lista de bens nas mãos, o cavaleiro Charles sentiu uma dor de cabeça. Em teoria, a soma de dinheiro e mercadorias ultrapassava os onze ou doze mil moedas de ouro, mas isso dependia de ser possível convertê-las em dinheiro vivo. Se fosse apenas difícil de vender, já seria um problema. Mas, além disso, apesar do saque considerável, havia ainda mais pessoas querendo sua parte na divisão.

No total, setenta e três nobres do Quinto Exército exigiam participação na partilha, o que resultava em menos de duas mil moedas de ouro para cada um. Para certos cavaleiros empobrecidos, não era um valor desprezível — pelo menos compensava o esforço. No entanto, para nobres com melhor situação financeira, arriscar-se a desobedecer ordens militares ou ofender o conde Pierce por menos de duas mil moedas era, no mínimo, insensato.

A divisão igualitária era impossível. No mundo da nobreza, até entre irmãos se faziam contas detalhadas; quanto mais entre aliados ocasionais. Teoricamente, a forma mais justa seria repartir conforme a contribuição, para que ninguém saísse prejudicado ou favorecido. Mas essa era justamente a parte mais difícil de avaliar. Com exceção de Hudson, que estava ausente, todos ali se vangloriavam de terem dado a maior contribuição.

Diante de tamanha complexidade, Charles estava de mãos atadas. Embora fosse o líder nominal, a força de sua família não era suficiente para controlar os membros mais poderosos da aliança.

Após o sucesso do saque, a breve euforia logo deu lugar a discussões intermináveis. Não fosse pela habilidade marcial de Charles, talvez já tivessem desafiado-o para um duelo. No calor do debate, três duplas já haviam anunciado que resolveriam as diferenças nas armas.

Se Charles não intervisse, seguindo os costumes nobres para impasses, bastariam mais alguns duelos para acertar as contas. Evidentemente, isso era impensável. Caso permitisse, o frágil grupo de saqueadores se esfacelaria de vez.

A aliança não podia se desfazer, ao menos até que a rebelião fosse contida. Do contrário, caso o Governo-Geral exigisse responsabilidades, ninguém suportaria o fardo sozinho.

Vendo a situação prestes a fugir do controle, Charles, tomado pela ira, não pôde evitar de exclamar: “Cuidem das palavras e não manchem a honra dos nobres!”

Naquele momento, ele realmente se arrependeu. Se soubesse que lucrar com a guerra seria tão difícil, jamais teria liderado o grupo para saquear.

No fundo, Charles frequentemente criticava a ganância dos companheiros, mas seus olhos também nunca se desviavam das caixas de moedas de ouro. A necessidade fala mais alto — todos sonhavam com os lucros da guerra, e ele não era exceção. Se não fosse o papel de “comandante do grupo de saqueadores”, que exigia certa postura, talvez sua reação não fosse muito diferente.

Afinal, eram riquezas estimadas em mais de dez mil moedas de ouro. Embora não bastasse para satisfazer a todos, para uma família nobre menor, seria uma fortuna inalcançável em toda uma vida.

O problema era que ninguém podia ficar com tudo sozinho. Nesse instante, perceberam que talvez tivessem aliados demais.

Após se acalmarem, a razão voltou a prevalecer. As discussões continuaram, mas ao menos cessaram os desafios para duelos. Sem surpresa, sem poder medir com precisão a contribuição de cada um, recorreram ao método que mais respeitava as regras daquele mundo: o poder ditava as fatias.

Como a maioria dos bens não podia ser convertida facilmente em dinheiro, a solução foi dividir os itens diretamente. Até Hudson, distante a cem quilômetros, teve sua parte reservada — ainda que fosse apenas o que sobrara após as escolhas dos demais, pelo menos ninguém podia reclamar abertamente.

Como “comandante”, Charles ficou naturalmente com uma boa parcela do saque, figurando entre os cinco que mais receberam, ainda que não tenha sido o maior beneficiado. O lucro considerável compensou um pouco sua mágoa. Contudo, ao ver a aliança à beira da ruptura, não conseguia alegrar-se.

Bastava observar os semblantes carregados para perceber que ninguém estava satisfeito com a divisão dos lucros. Era forçoso admitir que Charles fracassara como líder. O que considerava uma partilha justa acabou desagradando a todos.

Mas pouco havia a fazer: o desejo humano é infinito. Mesmo que o saque fosse o dobro, não atenderia às ambições dos presentes. Charles esgotou seu poder de persuasão apenas para que aceitassem o acordo. No fundo, ele era apenas um pequeno cavaleiro arrastado pelos acontecimentos, enfrentando pela primeira vez esse tipo de “tarefa técnica”, e claramente faltava-lhe experiência.

“Senhores, falta pouco para o horário combinado. Precisamos retornar e nos reunir com os demais o quanto antes. Se formos flagrados, será difícil prestar contas ao Governador-Geral.”

Muitas coisas podiam ser feitas, mas não expostas abertamente. Por exemplo, embora todos estivessem preparados para o risco de serem descobertos, ninguém queria ser pego em flagrante.

Quando isso acontece, não há súplica que resolva. Para manter as regras do jogo, a punição severa é inevitável.

Sem hesitar, assim que os despojos foram divididos, o grupo de saqueadores iniciou imediatamente uma longa marcha de retorno.

...

Ao meio-dia, sob um sol escaldante, o exército aliado da nobreza chegou, após inúmeras adversidades, diante dos portões de Dardil. No entanto, estavam um dia e meio atrasados em relação ao plano inicial. Considerando o ritmo da marcha, era algo vergonhoso.

Não havia alternativa — os rebeldes não jogavam limpo e criaram inúmeros obstáculos pelo caminho. Ora era uma ponte destruída, ora um trecho de estrada desaparecido, e, de vez em quando, um ataque surpresa. Embora pouco eficazes, tais golpes minavam o ânimo das tropas e atrasavam ainda mais o avanço, a ponto de o conde Pierce começar a duvidar de suas próprias decisões.

Por sorte, as terras de White e Leighton eram planas, com exceção das áreas periféricas montanhosas, pois do contrário teriam ainda mais dificuldades.

Diante dos portões fechados de Dardil, o conde Pierce percebeu que o plano de uma vitória rápida fracassara completamente. Os rebeldes não tinham a menor intenção de sair para um confronto direto.

“Transmitam a ordem: montar acampamento! Amanhã tomaremos a cidade!”

O tom frio deixava claro o quanto o conde estava irritado — não apenas pela falha estratégica, mas também pela humilhação de ter sua oferta recusada.

Como um dos doze grandes condes do reino de Alpha, entre os nobres mais destacados, era inadmissível fracassar em conquistar um cavaleiro ainda sem título.

A questão de orgulho era pequena diante do prejuízo real. Sem Hudson para servir de exemplo como traidor, seu plano de intimidar os nobres do Quinto Exército fracassara.

Sem um motivo plausível, nem mesmo o governador conseguiria dobrar os nobres unidos.

O fracasso em impor sua autoridade afetaria diretamente a distribuição dos lucros após a guerra. Pierce já previa o cenário em que os pequenos e médios nobres se uniriam para negociar com ele os espólios do conflito.

...