Capítulo 108: Sem Poder Sobre Si Mesmo

Olhando para o mapa suspenso, Hudson balançou a cabeça com resignação. Nobres ambiciosos existem por toda parte, mas poucos possuem a força necessária.

As melhores terras entre os dois condados foram ocupadas pela nobreza do Norte. Embora o gabinete do Governador tenha tentado criar confusão com uma série de enclaves, isso não alterou o fato.

Dentre os nobres locais, aqueles com posições geográficas ligeiramente melhores eram apenas pequenas famílias que herdaram o patrimônio ancestral. Se conseguiriam manter suas bases familiares, era uma incógnita.

Nem mesmo se Hudson os apoiasse — ou se todos os nobres locais se unissem — eles teriam capacidade de enfrentar o Barão Sith. Afinal, no mundo da nobreza, cada um deve depender de si mesmo; o apoio de terceiros é apenas um auxílio e não altera a disparidade de forças.

Especialmente porque o Barão Sith tem um pai grão-duque. Embora não se soubesse a extensão do apoio, os oitocentos soldados de elite que desceram com ele foram suficientes para desencorajar muitos pretendentes.

Mesmo Hudson, após romper com o Barão Sith, não agiu de imediato, temendo a intervenção daquele grão-duque a milhares de quilômetros de distância. Não havia como evitar: a diferença de status e poder era abismal, patamares completamente distintos.

Fomentar discórdia nos bastidores era uma coisa, mas um confronto direto era outra; e se aquele velho não seguisse as regras e enviasse alguém para eliminá-lo?

Contar com a família Dalton? Se tivesse aceitado o convite do Conde Pierce anteriormente, talvez pudesse ter alguma expectativa. Agora, se o Governador não o retaliasse, já seria um sinal de magnanimidade.

Relembrando o progresso tranquilo de sua própria trajetória, Hudson percebeu algo estranho. Reprimir a ascensão de pequenos nobres dentro de sua esfera de influência é um instinto dos grandes nobres.

O desenvolvimento do Território da Montanha foi tão veloz que qualquer um poderia notar sua ascensão; o fato de a família Dalton não ter reagido desafiava a lógica. Ao pensar no Barão Sith, que estava em evidência, Hudson compreendeu instantaneamente: seu sucesso anterior era, na verdade, um favor indireto daquele figurão.

Embora o governo provincial tivesse usado pequenos artifícios, eles não eram suficientes para expulsar os nobres do Norte. Se a família Dalton quisesse agir, o Conde Pierce não teria intervindo tão cedo nas disputas dos dois condados. Bastaria esperar o conflito escalar, deixar que dez ou doze nobres morressem, e então aparecer para resolver a situação.

Quanto à tensão continental, será que aqueles velhos não percebiam que ambos estavam apenas blefando? Se um tumulto real ocorresse, a força da família Dalton poderia eliminar os fatores de instabilidade antes que o caos se instalasse.

O fato de não terem continuado a instigar o conflito para esmagar os nobres do Norte sugere que as famílias por trás desses jovens exerceram pressão ou fizeram acordos com os Dalton. Como não podiam agir diretamente e não queriam ver aqueles jovens criando raízes em seu "quintal", precisavam de peões. Sem dúvida, todos os nobres locais eram peões dos Dalton, e Hudson não era exceção.

Na última vez em que esteve na cidade de Dadir, o Conde Pierce provocou abertamente a relação entre Hudson e o Barão Sith. Ao chegar a essa conclusão, Hudson lamentou internamente. Quanto mais se sabe, mais preocupações surgem.

Se não soubesse de nada, ele poderia lutar contra o Barão Sith, usando todos os seus contatos para derrubá-lo lentamente. Oitocentos soldados de elite são impressionantes? Bastaria provocar algumas disputas de vizinhança e, gradualmente, o número cairia para setecentos, seiscentos, quinhentos... Vencendo batalhas, mas perdendo força, até que a vantagem se esvaísse.

A menos que o pai grão-duque estivesse disposto a investir constantemente, Hudson teria formas de sangrar o Barão Sith. Mas, ciente das maquinações do Conde Pierce, Hudson não podia mais jogar assim. Ele precisava lutar contra o Sith, mas também precisava que o rival causasse barulho suficiente para atrair a atenção dos Dalton, garantindo para si um ambiente de desenvolvimento favorável.

O ideal seria que os Dalton acreditassem que ambos estavam empatados, incapazes de decidir o vencedor, ou que Hudson estivesse ligeiramente em desvantagem. Enquanto houvesse um impasse, os Dalton acreditariam que tudo estava sob controle e não se apressariam em reprimir o Território da Montanha.

— Diga ao mensageiro que comparecerei com meus homens no horário marcado. — Hudson declarou friamente.

Ele participaria da reunião, não para prestigiar, mas para causar discórdia. Talvez parecesse mesquinho ou pouco refinado, mas como um pequeno nobre que precisa sobreviver nas sombras, não há necessidade de métodos sofisticados. Às vezes, ser sofisticado demais é um pecado. No mundo da nobreza, possuir pouca força familiar e grandes capacidades individuais costuma levar a grandes prejuízos.

...

No Território da Folha de Bordo, com a chegada de um grande número de escravos orcs, o Barão Keitel realmente adquiriu muitas mercadorias a preço de banana.

"Monopolizar o comércio de escravos orcs", tornar-se o "maior comerciante de escravos orcs da Província do Sudeste"... todos esses objetivos grandiosos haviam sido alcançados.

Contudo, a situação tornou-se embaraçosa. Ele era bom em comandar soldados na guerra, mas péssimo em negócios. Seus subordinados, um bando de brutos, obviamente não tinham vocação para o comércio.

Embora tivesse participado de contrabando no Norte, ele era apenas um executor intermediário para a família. As mercadorias que circulavam entre o Reino de Alpha e o Império Orc eram escassas e já estavam reservadas; não havia necessidade de procurar compradores.

Ele pensou que, ao monopolizar a oferta, os clientes viriam até ele. Os fatos provaram que ele estava enganado. Os nobres do Norte e os do Sul viviam em círculos distintos; a notícia de que o Barão Keitel possuía escravos só circulava internamente, e o mundo exterior não sabia que ele se tornara o maior traficante da província.

Se a notícia demorasse a chegar, tudo bem, mas quando ele notificou os nobres vizinhos, a resposta foi apenas: "Entendido!".

— Esses malditos nobres do Sul, por causa de um orgulho patético, ignoram até o lucro! Sabem que suas terras carecem de mão de obra e ainda assim não compram escravos. Espere só, eles vão se arrepender...

Após amaldiçoar toda a linhagem dos nobres locais, o Barão Keitel percebeu que precisava resolver o problema. Escravos não são mercadorias que podem ser estocadas indefinidamente; eles precisam comer. Dez mil bocas para alimentar geravam um custo diário astronômico. Além disso, para monopolizar o comércio, ele investiu tudo o que tinha e ainda contraiu dívidas pesadas com garantias da família. Se não vendesse os escravos, o território declararia falência no mês seguinte.

— Como foi, tio Holman? Alguém demonstrou interesse? — o Barão perguntou ansioso.

Ele enviara o Cavaleiro Holman, o mais confiável, para buscar um comprador líder. Afinal, os nobres tinham portas difíceis de atravessar.

— Keitel, prepare-se para o pior. Eles ficaram animados no início, mas mudaram de atitude ao saber que eram orcs. Até os escravos que oferecemos de graça foram devolvidos, sob a alegação de que poderiam assustar os moradores. Alguns nobres demonstraram interesse apenas em mulheres-raposa, gatas, coelhas ou leopardas, se o preço fosse baixo. Outro sugeriu que, se tivéssemos orcs das Cinco Tribos Imperiais, ele poderia contatar o coliseu.

O Barão Keitel quase vomitou sangue. Até de graça as pessoas recusavam! E quanto à preferência pelas raças exóticas, ele não era um nobre devasso e sem consciência. Aquelas poucas mulheres exóticas eram para criar conexões, não para venda avulsa. E quanto aos orcs imperiais? Capturá-los era um convite à morte ou a um conflito militar na fronteira.

— E o Barão Hudson? Suas minas precisam de mão de obra. Orcs seriam excelentes consumíveis. — o Barão perguntou, lutando contra o desespero.

Seu plano de reserva era vender as mulheres, enviar os guerreiros para os coliseus, manter os agricultores para si e desovar o restante a preços irrisórios. Mas o plano era bom apenas na teoria; na prática, orcs não eram uma necessidade básica.

— Não encontrei o Barão Hudson pessoalmente. Mas seu administrador disse que, após o inverno, eles reduzirão a produção. Aparentemente, o Território da Montanha teve um ano lucrativo, mas o futuro é incerto. Se ele continuar proibindo a venda de ferro, a redução na mina é inevitável.

O cavaleiro Holman, apesar de esforçado, obteve apenas informações superficiais. Ele cometeu um erro de julgamento, achando que Hudson não precisaria de mão de obra. O mundo externo subestimava a vontade de Hudson de investir na terra.

Após muita reflexão, o Barão Keitel decidiu:

— Não venda as mulheres exóticas por enquanto; são fontes de dinheiro. Abra um bordel em meu nome no território para atrair nobres. Venda o restante dos escravos pelo preço que conseguir. Vou visitar o Barão Hudson pessoalmente. Orcs podem ser usados como mão de obra forçada em obras de irrigação. Aquele negociante astuto não vai querer carregar a fama de cruel, então ele provavelmente preferia prolongar as obras, mas com mão de obra barata, talvez ele aceite.

Ele estava relutante, mas não tinha escolha. O Barão Keitel montou em seu cavalo e partiu imediatamente. Não podia mais esperar; cada dia custava milhares de libras em grãos, e ele não suportaria o prejuízo.