Capítulo 121: Algo Inesperado

Após acomodar a todos, Hudson caminhou sozinho pelo quintal. O controle do reino sobre o Elixir da Vida sempre foi extremamente rigoroso.

Para todo o grupo aristocrático, essa restrição é essencial. Se o número de cavaleiros não fosse controlado, a competição interna entre os nobres se intensificaria várias vezes. Imagine as consequências se um bando de indivíduos armados não tivesse meios de subsistência.

A cota de Elixir da Vida de cada casa nobre é limitada, o que é, sem dúvida, muito desvantajoso para famílias com muitos descendentes. Tomemos a família Koslow como exemplo: se os recursos fossem suficientes, o número de cavaleiros nascidos em cada geração provavelmente seria várias vezes maior.

A realidade é cruel. Exceto pelos membros dos ramos que possuem terras e heranças, que conseguem obter o Elixir da Vida, a maioria dos descendentes da família é forçada a deixar o círculo aristocrático, tornando-se plebeus. O apoio mútuo limita-se apenas a criá-los até a idade adulta; ninguém consegue oferecer mais recursos do que isso. Muitos dos plebeus nas grandes cidades são descendentes de nobres que, por diversos motivos, acabaram em decadência.

Os que vieram desta vez devem ser parentes próximos, pois, no mínimo, receberam treinamento básico de cavaleiro e algum conhecimento cultural. Para os parentes mais distantes, a ajuda resume-se a um prato de comida; nem treinamento de cavaleiro, nem educação básica lhes são ensinados. Não é falta de compaixão, é que quanto mais se sabe, mais problemas surgem. Mal conseguem cuidar dos próprios herdeiros diretos, quem dirá dos parentes distantes?

Com exceção de uns poucos nobres com poucos descendentes que possuem excedente de Elixir da Vida, a maioria não deixa esse recurso escapar, pois, mesmo que não precisem, sempre há crianças na família estendida que necessitam dele. A família Koslow é um desses parentes necessitados. O Barão Redman gasta grandes somas anualmente para manter essas relações interpessoais, e não faltam razões para isso. Comprar o Elixir da Vida exige não apenas dinheiro, mas também favores políticos.

O maior dilema de Hudson no momento são justamente esses favores. Como porta-voz dos interesses dos nobres locais, ele deve cuidar de sua reputação. O mais crítico é que ele não consegue engolir o orgulho para pedir favores.

— Tom, envie um convite ao Barão Kately, peça que venha para uma conversa.

Segundo as leis do reino, além da cota própria dos nobres, é possível trocar feitos militares pelo elixir. Os feitos de Hudson já foram convertidos em feudos, então, naturalmente, ele não pode usá-los para essa troca. No entanto, existe um grupo no reino que nunca carece de feitos militares.

Os ancestrais da família Koslow eram da Fronteira Norte, mas, infelizmente, não restaram contatos, apenas muitos inimigos. Se os nobres do Norte quisessem trocar o elixir, teriam primeiro que considerar a reação dos inimigos dos Koslow. É claro que, sem nenhuma reação por tantos anos, é altamente provável que a família Koslow tenha sido esquecida pela família Locknard. Para as cinco grandes potências do Norte, que têm inimigos por todo o reino, a família Koslow, que mal consegue manter a dignidade de um nobre de nível médio, dificilmente seria motivo de preocupação constante.

Os grandes nomes podem não se importar, mas os pequenos não podem ignorar. Viver no Norte significa, no final das contas, curvar-se diante das cinco grandes famílias. Mas toda regra tem exceção. Não ter coragem de negociar abertamente não significa que ninguém ousaria fazê-lo às escondidas. Hudson não acredita que a organização misteriosa por trás de Kately, que ousa até mesmo contrabandear armamentos em grande escala, teria receio de negociar o Elixir da Vida.

Por mais audaciosas que as cinco grandes famílias do Norte sejam, há algo que certamente não fariam: contrabandear armas para os orcs. Elas são, na verdade, a vanguarda no combate ao comércio ilegal de armas, proibindo que os nobres sob seu comando contrabandeiem qualquer objeto de ferro para o Império Orc. Isso não tem a ver com patriotismo, mas com o fato de que, se os orcs invadirem, eles serão os primeiros a sofrer. Vender a corda para o próprio enforcamento é algo que só capitalistas fariam; a nobreza tradicional não é tão míope.

...

No Feudo de Maple Leaf.

Desde que passou por uma série de golpes da realidade, o Barão Kately tornou-se extremamente sensível, vendo traidores em todos. A consequência da falta de confiança é um pequeno grupo em pânico constante. Exceto pelo Cavaleiro Holman, com quem ainda consegue trocar algumas palavras, ninguém mais é digno de sua confiança. A razão é simples: antes de cair na armadilha, apenas o Cavaleiro Holman apresentou objeções e, durante a execução, não deixou de lembrá-lo de controlar os riscos.

Ele não pode falar sobre ter sido manipulado e forçado a se juntar à Sociedade de Julho, nem pode investigar os traidores. Todo o ressentimento, Kately deve guardar para si mesmo.

— Kately, desde que voltamos do Feudo Montanhoso, seu estado emocional não está correto. A vida é cheia de obstáculos; aprender a suportar o momento é o que permite ir mais longe. Mesmo que aqueles traficantes de escravos tenham te humilhado, agora você deve suportar. Este é o preço do erro. O Barão Hudson enviou um convite; talvez deva sair um pouco para aliviar a tensão — aconselhou Holman.

Ao acompanhar o sobrinho para o sul, além do subsídio familiar, o principal motivo era que ele acreditava no potencial de Kately. Infelizmente, os planos não acompanham as mudanças. A capacidade de Kately não é ruim, mas seus oponentes são cada vez mais perversos. Primeiro, na competição interna entre os nobres do Norte, Kately, com todas as suas qualidades, perdeu para o Barão Siss, que tinha um bom pai. Só por isso, ele já foi superado. Ele tentou lutar, mas nada mudou. O que é ainda mais infeliz é ter se tornado vizinho de Hudson. A péssima localização geográfica faz com que o Feudo de Maple Leaf tenha que se curvar diante do vizinho.

— Eu entendo, tio Holman — disse Kately calmamente.

A experiência anterior lhe diz que, quando Hudson o chama, nunca é para algo bom. Se fosse antes, ele teria analisado cautelosamente. Agora, não há necessidade. Sem se livrar do controle da Sociedade de Julho, seu futuro está arruinado. Mesmo que gerencie o feudo perfeitamente, se sua identidade for revelada, ele estará acabado.

"Derrubar a ordem atual e reconstruir um novo mundo." Isso pode enganar jovens ingênuos, mas qualquer um com um pouco de discernimento sabe que, com a força da Sociedade de Julho, não há esperança alguma. Mesmo que os orcs invadissem o sul, no máximo pegariam as cinco grandes famílias de surpresa. Para ir além, teriam que perguntar se as nações humanas permitiriam. Como descendente de nobres do Norte, Kately não deseja que isso aconteça. Se o ninho cair, não restará ovo inteiro. Se as cinco famílias do Norte caírem, os pequenos nobres que dependem delas morrerão ainda mais rápido. Ele pode ter saltado fora, mas a base da família ainda está no Norte e não há tempo para transferi-la.

...

— Você quer que eu te ajude a se livrar da Sociedade de Julho? — perguntou Hudson, incrédulo.

Ele já tinha ouvido o nome dessa organização, mas não sabia de nada concreto. Comparada aos vários grupos rebeldes no reino, a Sociedade de Julho parecia uma "corrente límpida". Não praticam rituais de seitas, não causam caos, não iniciam rebeliões armadas; fora os slogans assustadores, sua maior característica é o mistério. Se não fosse pelo próprio Kately, Hudson nunca acreditaria que aqueles traficantes de escravos eram membros da Sociedade de Julho.

O que mais surpreendeu Hudson foi que a Sociedade de Julho não só tem seu próprio programa político, objetivos de rebelião claros e sistema organizacional, mas até um plano para o futuro sistema político. Sem discutir se isso é viável ou não, apenas a estrutura organizacional já supera inúmeros grupos rebeldes. Por um momento, Hudson até suspeitou se algum outro viajante do tempo, frustrado com a vida, havia criado essa organização misteriosa. Pensando bem, não fazia sentido. A Sociedade de Julho grita slogans há cem anos e nunca os colocou em prática; isso não seria viver como um covarde até o túmulo?

— Sim! — respondeu o Barão Kately com firmeza.

Se houvesse uma escolha melhor, ele não discutiria isso com Hudson. Mas, tratando-se de uma organização misteriosa como a Sociedade de Julho, até mesmo as pessoas mais próximas poderiam traí-lo. Hudson era a única exceção. De qualquer forma, Hudson estava presente naquele dia e era um semi-conhecedor, além de ter negócios com a Sociedade de Julho; se a notícia vazasse, seria difícil explicar.

Hudson esfregou a testa, sem saber se deveria se sentir aliviado por ter sido cauteloso ou se deveria se amaldiçoar por ter sido ganancioso. Se soubesse que quem comprava armas era a Sociedade de Julho, ele nunca teria feito esse negócio. Felizmente, ele manteve a calma e não tentou lucrar sozinho. Caso contrário, se essa bomba explodisse no futuro, ele seria reduzido a pó. Agora, como todos os grandes traficantes de armas do reino estão envolvidos, isso acabou se tornando algo positivo. A lei não pune a multidão; não importa o quão forte seja a explosão, há muitas pessoas para dividir o risco. Provavelmente, ninguém continuará investigando isso.

— Barão Kately, eu só quero trocar um pouco de Elixir da Vida. Comparado a te ajudar a escapar da Sociedade de Julho, o risco não está no mesmo nível. Este negócio, se você não fizer, outro nobre do Norte fará. Além disso, por que acha que tenho capacidade de te ajudar? Ou você acha que a Sociedade de Julho é tão fraca que um pequeno barão como eu pode influenciar suas decisões? — disse Hudson, irritado.

Se estivesse no Norte, procurar alguém para trocar o elixir provavelmente resultaria em recusa. Mas aqui é a Província do Sudeste; com cautela, a transação secreta pode ser escondida. O elixir não tem marca registrada; quem saberá de onde a família Koslow o obteve? Se a família Locknard tivesse tempo para vigiar cada movimento dos Koslow, seria melhor enviar alguém para exterminá-los de uma vez. Eles não fizeram isso porque têm restrições. Mesmo os grandes nobres precisam seguir a ordem do círculo. Até as cinco grandes famílias do Norte apenas jogam o jogo de "usar a faca de outro", sem serem arrogantes o suficiente para exterminar uma linhagem nobre pessoalmente. Apenas o ato de usar terceiros já mancha sua reputação; se agissem pessoalmente, não poderiam mais circular no meio aristocrático.

A opinião pública, muitas vezes, também pode matar. A menos que não pretendam recrutar talentos externos, não precisem de casamentos, alianças, ajuda do reino ou apoio durante guerras, eles devem seguir as regras do jogo. O risco é controlável. Contanto que não sejam nobres dependentes da família Locknard, com lucros suficientemente altos, eles certamente fariam esse negócio. Hudson já estava preparado: se Kately não aceitasse, ele procuraria outros nobres ambiciosos do Norte. O máximo que aconteceria seria uma troca de favores políticos: eles ajudam a família Koslow a obter o elixir, e a família Koslow os ajuda a se integrar ao círculo da nobreza local. Esse tipo de negócio de interesse mútuo não carece de interessados. Ter esses caras como intermediários é muito melhor do que a própria família Koslow procurar.

— Barão Hudson, não se zangue. Já que ousei fazer esse pedido, naturalmente tenho algo de valor equivalente para trocar. Se o senhor quer apenas algumas doses de elixir, muitos lhe farão esse favor, e pode considerar minhas palavras como lixo. No entanto, a família Koslow tem muitos membros; não se trata de algumas doses, mas de dezenas ou centenas que podem não ser suficientes. Embora sejam a mesma família, a atual família Koslow parece mais uma aliança de interesses baseada no sangue. Os ramos não são subordinados uns aos outros, ninguém comanda ninguém. Caso contrário, se dezenas de ramos tivessem agido juntos, o senhor teria tido uma jornada muito mais tranquila no início. O senhor ainda não tem preço para subornar os ramos que possuem terras. Se quer treinar um cavaleiro da família, só pode cavar entre os ramos distantes e marginalizados. Pelo princípio da troca equivalente, uma dose de elixir por dez anos de serviço é um negócio que não trará prejuízo. Com os seus meios, em dez anos, o senhor certamente será capaz de conquistar a maioria deles. Antes não houve ação, porque os ramos não tinham decidido apostar no senhor. Agora, dentro da família Koslow, suas ações já foram aceitas; pelo menos os ramos da Província do Sudeste o apoiam. Talvez não queiram sacrificar os descendentes diretos, mas aqueles que não tinham qualificações para serem cavaleiros, o senhor pode recrutar quantos conseguir.

Ao ouvir a explicação do Barão Kately, Hudson silenciou. Recrutar membros marginalizados era exatamente o seu plano. Embora criar uma equipe familiar de empreendedores seja desvantajoso para o desenvolvimento a longo prazo, sob o sistema de regras atual, ele só pode jogar assim. Para não causar problemas, ele até inventa desculpas para ensinar conhecimentos básicos aos oficiais em particular. Mesmo assim, há críticas externas. Se ele espalhasse conhecimento em grande escala, estaria se isolando do grupo aristocrático.

Em comparação, treinar os próprios membros da família não tem esses problemas. Não importa quão decadentes sejam os parentes distantes, a relação de sangue é o que importa; eles são membros da família Koslow e, portanto, de origem nobre. Sendo descendentes de nobres, são "pessoal da casa". A disseminação do conhecimento permanece dentro do grupo aristocrático, não se espalhando para os plebeus. Não ter tomado medidas antes não foi por oposição na família. Na verdade, desde que Hudson pudesse fornecer recursos suficientes, ninguém se importaria em enviar os membros dos ramos distantes. Sem prejudicar os próprios interesses e podendo fortalecer a família, como os ramos poderiam se opor?

O principal é a escassez de recursos nas mãos de Hudson. Os suprimentos diários de treinamento podem ser suportados, mas os recursos de cultivo são impossíveis. O Elixir da Vida é apenas a chave para a porta; o cultivo após se tornar cavaleiro também exige recursos auxiliares. Sem falar em recursos luxuosos, pelo menos as poções mágicas para tratar o desgaste físico durante o treinamento não podem faltar, certo? Isso não é apenas uma questão de dinheiro. Com a grave desequilíbrio entre oferta e demanda, comprar poções auxiliares suficientes também exige conexões. Para pequenos nobres, esses problemas não são impossíveis de superar. Basta reduzir o tempo de treinamento diário, e a juventude pode ser suportada. Após os trinta ou quarenta anos, quando o corpo começa a declinar, se não conseguirem suportar a pressão, simplesmente abandonam o treinamento. É por isso que raramente surgem cavaleiros de alto nível entre os pequenos nobres. Não é falta de talento, é que a base familiar não aguenta. Afinal, o desenvolvimento familiar deve ser considerado de forma abrangente, não apenas o individual.

— Barão Kately, você falou muito, mas, na verdade, tudo é conversa fiada. Eu realmente preciso de muito Elixir da Vida, mas mesmo que você possa resolver esse problema, não significa que eu possa te ajudar a escapar da Sociedade de Julho. Sobre essa organização misteriosa, não sei nada. Imagino que você também não saiba muito. Apenas pelos rumores superficiais, podemos deduzir que, por trás da Sociedade, há outras forças controlando tudo. Se o slogan da Sociedade não fosse tão alarmante, eles poderiam até ter vindo a público. É uma organização tão disciplinada que é difícil compará-la com seitas religiosas. Qualquer coisa que passe dos limites tem segredos por trás. Com sua inteligência, imagino que também possa deduzir algo. Já que você se envolveu, não tenha esperanças de sair tão facilmente. A menos que consiga que os nobres de topo do reino te apoiem! Se não conseguir, viva sua vida tranquilamente e finja que nada aconteceu. Afinal, o nome da Sociedade de Julho ressoa no reino há mais de cem anos, e pouquíssimos membros tiveram suas identidades reveladas. Contanto que não seja muito azarado, não é tão fácil ser pego. Já disse tudo o que tinha a dizer, agora podemos falar sobre nosso negócio. Como você vai me ajudar a conseguir Elixir da Vida suficiente? — disse Hudson, friamente.

Pelo semblante sério, percebia-se o profundo temor que ele tinha da Sociedade de Julho. Quem diria que a análise de Hudson levaria a resultados tão alarmantes? Até ele mesmo achava difícil de acreditar. Mas a razão lhe dizia que muitas análises inacreditáveis frequentemente se aproximam da verdade. O conteúdo envolvido é sensível demais, e antes de ter certeza absoluta, Hudson não se atreve a tirar conclusões. Para garantir a segurança, ele preferiu falar de forma ambígua e deixar que o Barão Kately tirasse suas próprias conclusões.

— Que seja! A questão da Sociedade de Julho termina aqui hoje. A quantidade de elixir que você precisa é grande demais; não importa o canal de troca, é difícil satisfazer a demanda. A melhor maneira de resolver isso é produzir o seu próprio. Aparentemente, apenas a família real possui a fórmula secreta, mas, na realidade, nenhum grande nobre carece de Elixir da Vida. Mesmo entre os nobres de nível médio com força, raramente se ouve falar em falta de elixir. Aqueles que sempre precisam comprar são justamente os pequenos nobres; raramente se vê um nobre de nível médio fazendo isso. Imagino que o Barão Hudson entenda o porquê, não é?

Ao ouvir Kately, Hudson não pôde evitar revirar os olhos. Ele não era bobo; naturalmente sabia a razão. Se a técnica de produção fosse realmente, como dizem os livros de história, de posse exclusiva da família real, nenhuma outra força teria conseguido ascender. A técnica de produção, embora não seja algo comum, foi dominada por todos os grandes nobres que possuem cavaleiros, alcançando a liberdade de Elixir da Vida.

— Você tem a fórmula para produzir o Elixir da Vida? — perguntou Hudson, com a voz ligeiramente trêmula.

Este recurso estratégico, rigorosamente bloqueado por grandes forças, é quase impossível de ser obtido pelos canais oficiais. Se pudesse trocá-lo, ele nunca deixaria passar. Se fosse necessário, ele levaria o urso para um assalto à noite; mesmo que fosse para roubar, ele pegaria o item.