Capítulo Trinta e Oito – Grande Revigoramento

A poção da coragem não é um elixir de insensatez; ela pode tornar as pessoas sanguinárias e belicosas, mas o instinto humano permanece. Diante dessas criaturas esqueléticas, aterrorizantes e incapazes de distinguir entre amigo e inimigo, todos querem manter distância, jamais se aproximar voluntariamente.

Mesmo tendo consciência disso, o ancião de manto cinzento não se conformava. Se não aproveitassem a oportunidade para avançar sobre o acampamento, toda a operação estaria fadada ao fracasso mais uma vez.

Deixando de lado o orgulho e a postura altiva, o velho de manto cinzento apareceu pessoalmente na retaguarda do exército, ordenando com severidade que os rebeldes acompanhassem o passo dos monstros esqueléticos.

...

“Derramem óleo ardente sobre eles, queimem esses montes de ossos!”

Assim que as palavras foram ditas, uma chuva de óleo em chamas cobriu cinco monstros esqueléticos, que num instante se transformaram em cinco caveiras ambulantes envoltas em fogo.

Hudson já podia sentir no ar o odor de ossos carbonizados. De tempos em tempos, ouvia-se um urro lancinante, nascido do mais profundo terror da alma.

Talvez impulsionados pelo estímulo, ou talvez em um último surto de desespero, os monstros esqueléticos em chamas tornaram-se ainda mais enlouquecidos, forçando os soldados aliados a recuar passo a passo.

“Agüentem firme! Essas criaturas estão à beira da destruição.”

Hudson esforçava-se para motivar as tropas.

Sabia que, naquele momento, enfrentar os monstros esqueléticos era uma dança mortal, mas não tinha alternativas.

Para que um general alcance a glória, muitos devem perecer. Um comandante não pode se dar ao luxo de ser misericordioso; quanto mais críticos os momentos, mais fria deve ser sua razão.

Não era à toa que eram esqueletos de nível prata. Mesmo após o óleo ardente consumir-se, eles ainda pululavam vivos, embora com mais ossos quebrados.

Aquele fogo, entretanto, mostrou-se eficaz. Sem hesitar, Hudson ordenou novamente:

“Derramem água!”

Ouviu-se um som de chiado, e, num piscar de olhos, o arcabouço antes sólido dos monstros esqueléticos encheu-se de fissuras. Ao verem aquilo, os soldados, antes tomados pelo medo, recobraram o ânimo.

Os guerreiros munidos de grandes martelos avançaram na linha de frente, desferindo golpes impiedosos nas criaturas.

Embora as perdas continuassem significativas, olhando para a pilha de ossos espalhados por toda parte, Hudson achou que tudo aquilo valera a pena.

Ao ser despedaçado, um dos monstros esqueléticos liberou sua chama da alma, agora desprotegida, que começou a voar desordenadamente pelo acampamento.

Antes mesmo que pudesse reagir, Hudson foi atingido em cheio por essa chama. O misterioso compasso oculto em seu corpo reagiu de súbito e, então, tudo cessou.

Afinal, tudo é energia: cristais mágicos e núcleos mágicos podem servir de alimento ao compasso; então, por que não também a chama da alma de um monstro esquelético?

Naquele momento, os quatro esqueletos restantes já não pareciam inimigos odiados aos olhos de Hudson, mas sim pacotes de energia prontos para serem colhidos.

Pelo que percebia da reação do compasso, devorar uma chama da alma de um esqueleto de prata surtia efeito bem superior ao que dez cristais mágicos juntos poderiam fornecer.

Não houve surpresas: os quatro monstros esqueléticos, enfraquecidos, resistiram por mais algum tempo e acabaram servindo de alimento ao misterioso compasso.

Sem a ameaça dos monstros esqueléticos, Hudson sentiu o peso aliviado, mesmo com os inimigos já dentro do acampamento.

“Recuem para a terceira linha de defesa! Arqueiros, deem cobertura!”

...

Romper duas linhas de defesa de uma só vez foi uma vitória retumbante. No entanto, o ancião de manto cinzento no campo rebelde não conseguia se alegrar nem um pouco.

As cinco criaturas esqueléticas, em quem depositara tantas esperanças, foram derrotadas depressa demais. Embora o plano inicial tenha se cumprido, os resultados não o satisfaziam.

Aparentemente, levaram consigo centenas de soldados inimigos comuns, mas também dezenas de seus próprios homens tombaram sob os ataques dos esqueletos.

Achava que, ao romper os portões do acampamento, bastaria avançar sem obstáculos. Não contava, porém, com a obstinação do adversário: depois do acampamento principal, havia uma segunda e uma terceira linha de defesa...

Ainda que cada linha fosse pouco robusta — apenas algumas fileiras de estacas de madeira e cercas — para os soldados em avanço, aquilo era uma ameaça real.

No instante em que eram detidos pelas barreiras, os arqueiros inimigos entravam em ação. Remover os obstáculos era tarefa feita sob uma chuva de flechas e, com o equipamento precário dos rebeldes, a cada passo alguém caía.

A unidade de elite encarregada de incendiar o depósito de mantimentos, planejada para agir furtivamente, foi forçada a avançar na linha de frente, tornando-se um grupo suicida.

A carnificina era tamanha que mal se podia olhar: em instantes, mais da metade foi dizimada sob o temporal de flechas. Restava ao velho de manto cinzento amaldiçoar a incompetência de seus homens, pois nada mais podia fazer.

Convocar mais uma vez os monstros esqueléticos? Era só um devaneio. Lançar-se nesse tipo de feitiçaria proibida não vem sem um preço.

Embora o ancião de manto cinzento parecesse ileso, a verdade era outra. Não fosse a proteção do Senhor dos Esqueletos, sua alma já teria sido devorada pelo mundo dos mortos.

Com o efeito da poção prestes a passar, o velho de manto cinzento estava à beira do desespero. E quanto mais se desesperava, mais propenso estava a cometer erros.

Sob sua liderança, os soldados rebeldes lançavam-se em investidas suicidas, uma após a outra, deixando até mesmo Hudson, comandante da defesa, impressionado.

Já vira soldados destemidos, mas jamais vira tamanha disposição para a morte. Se os rebeldes fossem dezenas de milhares, bastaria sacrificar vidas para vencer.

No entanto, era evidente que os defensores eram mais numerosos. Seguindo essa tática insana, mesmo que destruíssem todas as linhas de defesa, de que adiantaria?

Observando o campo de batalha, Hudson estimou preliminarmente que as baixas entre os rebeldes já ultrapassavam vinte por cento. Em um exército comum, esse seria o ponto de colapso.

A poção da coragem anestesiava os nervos dos rebeldes, tornando-os sanguinários e belicosos, mas ver companheiros tombando ao lado feria-lhes igualmente o espírito.

O pavor começava a se espalhar entre os soldados rebeldes; apenas o entorpecimento retardava a percepção, mantendo-os lutando por puro instinto.

Da torre de vigia, Hudson empunhou seu arco e mirou o velho de manto cinzento.

A flecha cortou o ar como um raio, mas, por azar, um soldado surgiu de repente e serviu de escudo ao ancião, desviando o projétil mortal.

A cena perigosa fez o velho de manto cinzento gelar de pavor. Como mago, ele não era adepto do combate corporal.

Sem qualquer hesitação, o velho decidiu recuar. Seu instinto gritava que, se não fugisse naquele momento, encontraria o Senhor dos Esqueletos em breve.

Lançando um último olhar ao campo de batalha, o ancião de manto cinzento cerrou os dentes e fugiu em direção à floresta, desaparecendo da vista de Hudson num piscar de olhos.

Apesar de não ter completado o feito, Hudson não se irritou, mas, ao contrário, ficou imensamente satisfeito.

Aquela flecha não passava de um blefe para assustar o comandante rebelde, e não esperava que, a cento e cinquenta metros, ainda conseguisse abater um soldado inimigo.

Um desempenho excepcional?

Mal pensara nisso, já sacou outra flecha e mirou um dos chefes rebeldes.

Com um sibilo, a flecha voou e, a cem metros, abateu o chefe rebelde com precisão.

“Sibilo, sibilo, sibilo...”

Dentro de cento e cinquenta metros, todo aquele que atraía seu olhar fatal não escapava da morte. Uma precisão tão espantosa que o próprio Hudson começou a duvidar se não teria se tornado um arqueiro lendário.