Capítulo 109: Cavando uma armadilha

Região Montanhosa. Observando a estranha variedade de criaturas diante de si, Hudson percebeu que seus conhecimentos sobre biologia haviam sido completamente abalados.

Segundo a história oficial do continente de Aslânt, na era antiga não existiam orcs. Eles só surgiram quando um ser autointitulado deus das bestas apareceu, guiando as feras mágicas à evolução em raças inteligentes.

Sob a inspiração divina, ratos evoluíram para homens-rato, leões para homens-leão, águias para homens-águias, chitas para homens-chita...

Já o segundo irmão mais velho era mais notável, dando origem aos homens-porco e homens-javali, sendo que os primeiros herdavam sua preguiça e os segundos sua força.

Quanto às feras mágicas que não evoluíram, eram consideradas seres obstinados e imutáveis, abandonados pelos deuses e tidos como presságios de desgraça.

Entretanto, essa narrativa enfrentava forte oposição de Belsden. Segundo o jovem urso, os historiadores eram desonestos, fabricando histórias sem fundamento.

A aparição dos orcs seria fruto de experimentos descontrolados entre as raças inteligentes e feras, com maior contribuição dos humanos, seguidos pelos dragões, anões, gigantes e até mesmo os próprios deuses.

Se fosse para apontar uma raça que não participou dessa criação híbrida, seriam provavelmente os elfos, devido à sua extrema pureza, o que explicaria a animosidade histórica entre elfos e orcs.

A evidência era simples: as qualidades gerais dos orcs ficavam muito aquém das feras mágicas. Não apenas em força, mas a inteligência da maioria dos orcs também era inferior. Apenas alguns poucos se equiparavam às feras de sua espécie.

Com declínio em força e intelecto, não fazia sentido evoluir apenas as garras; tal "evolução" parecia mais uma regressão.

Claro que a força dessa evidência ainda carecia de reforço, pois a direção da evolução não é controlável e a existência de muitos exemplares imperfeitos não era surpreendente.

O ponto crucial era a “inspiração divina”: se sob a tutela dos deuses surgissem tantos exemplares fracassados, a história não se sustentaria.

Por outro lado, a teoria do descontrole e cruzamentos impróprios parecia mais plausível a Hudson, afinal, os orcs apresentam uma forte polarização, com extremos assustadoramente altos e baixos.

Se a origem estivesse ligada a um ancestral fundador, isso explicaria tudo: raças híbridas, contaminadas pelo sangue divino, tendem a ser muito superiores às raças inteligentes comuns.

Diversos grupos poderosos dentro do Império Orc declaravam-se descendentes diretos dos deuses. Além da fé unificada no deus das feras, existiam outros deuses e totens raciais.

O exemplo prático era o príncipe Alexandre do Império Orc, conhecido por criar descendentes peculiares.

Além de alguns com talentos razoáveis, a maioria eram raças fracas, especialmente quando comparadas à raça pura dos bímons.

Somando gerações, Alexandre originou cerca de dois grupos inteiros de descendentes. Se esses híbridos continuassem cruzando com outras raças, ninguém saberia quantas novas espécies surgiriam.

A proliferação de novas raças atestava a viabilidade da teoria dos cruzamentos. Ao menos uma boa parte das raças orcs eram híbridos resultantes dessas misturas.

Depois de examinar tudo com atenção para saciar sua curiosidade, Hudson decidiu fechar a porta para a busca da verdade.

Algumas coisas é melhor não saber demais. Caso inadvertidamente se revelasse um segredo antigo e chocante, a vida poderia se tornar insuportável.

— Não sabia que o barão Caitley viria hoje. Qual o motivo da visita? — Hudson perguntou, intrigado.

Ele não acreditava que seu bom vizinho apareceria do nada apenas para fazer uma visita de cortesia. Além disso, aquela estranha variedade de orcs não parecia um presente adequado.

Se fosse para dar presentes, seria mais apropriado enviar mulheres de raças exóticas como raposas, coelhas, gatas ou chitas, que certamente agradariam mais ao anfitrião.

Claro que isso era apenas uma suposição. Mulheres de raças exóticas eram caras, normalmente custando dezenas de moedas de ouro no mercado de escravos.

Considerando a amizade entre eles, Hudson, generoso como era, só toparia pagar pelo equivalente a dez panelas de ferro; Caitley não teria como oferecer dezenas de mulheres exóticas.

— Ouvi dizer que o barão Hudson anda ocupado na colonização de terras. Por acaso tenho um lote de escravos orcs baratos e eficientes. Se estiver interessado, podemos negociar a transferência — disse o barão Caitley, direto ao ponto.

Eles não estavam fazendo negócios pela primeira vez, e Caitley conhecia bem o temperamento de Hudson. Se não fosse direto, poderia ficar dando voltas o dia inteiro.

Com a mentalidade de se livrar logo do problema, Caitley não queria manter um grande grupo de escravos orcs em seu território.

Hudson olhou novamente para o grupo de escravos orcs e admitiu que estava tentado. A colonização exigia muita mão de obra. Por enquanto, ele estava focado nas colinas, mas se avançasse para os pântanos, seria uma zona de desastre.

No continente de Aslânt, há inúmeras criaturas estranhas e terrenos perigosos; ninguém sabe que perigos misteriosos os pântanos ocultam.

Mesmo sem esses riscos, desenvolver pântanos exige um preço alto; sem vidas suficientes para preencher a área, não haveria progresso.

Se não houvesse riscos, os pântanos férteis já teriam sido ocupados, não sobraria para Hudson.

Além disso, ele não acreditava que ninguém tivesse descoberto os pântanos fora de seu domínio. Embora nobres comuns evitassem ir até lá, cavaleiros grifos certamente não poderiam ignorar.

Mandar seus próprios servos para lá seria prejudicar sua reputação. Se as mortes ultrapassassem o limite, os servos poderiam reclamar, causando um enorme escândalo.

Usar escravos orcs evitava esses problemas. Não importava o número de baixas, ninguém de fora se importaria.

Após uma pausa, Hudson perguntou cautelosamente:

— É preciso que o senhor venha pessoalmente? Imagino que a quantidade de escravos seja grande.

Comprar poucos orcs não valeria a pena, só aumentaria os custos de administração; comprar demais, Hudson não teria dinheiro.

De certo modo, Caitley escolheu o pior momento para vender, quando Hudson estava mais apertado.

— A quantidade não é enorme, cerca de vinte ou trinta mil escravos orcs, e ainda preciso reservar uma parte para mim — respondeu Caitley com confiança cínica.

As regiões de Laite e Whighton estavam sofrendo grave escassez de mão de obra, então essa quantidade não era nada.

Ele tinha razão: com preço baixo, vinte mil escravos não seriam suficientes para atender a demanda dos nobres dessas duas regiões. Para satisfazer todo mundo, teria que multiplicar por dez.

Desde que não se tratasse de orcs, pois isso dificultaria as vendas, especialmente com dezenas de raças diferentes entre eles.

— Nesse caso, parabéns, barão Caitley, seus negócios vão bem. Se o preço for justo, vou ficar com os homens-touro e homens-cão — disse Hudson sem expressão.

Ele não sabia se os orcs eram úteis, mas havia ouvido histórias: homens-cão eram bons cavadores para mineração; homens-touro tinham força para trabalhos pesados.

Quanto às outras raças, Hudson não conhecia ou achava feias.

Com o dinheiro curto, era melhor evitar riscos e não se envolver. Caitley não parecia confiável.

Outros teriam desistido após serem enganados por ele, mas Caitley mantinha a calma, como se nada tivesse acontecido.

— Sinto muito, barão Hudson, mas esses escravos só são vendidos em combo. A compra mínima é de dez mil indivíduos.

Se comprar em grande número, pode obter desconto. Se o senhor fechar tudo de uma vez, até consegue 30% de desconto no atacado.

Meu poder de persuasão é fraco, não tenho relações com a maioria dos nobres das duas regiões. Por isso vim até o senhor para tentar vender no atacado — explicou Caitley com um ar resignado.

Ele aprendeu com Hudson a misturar escravos bons e ruins para vender juntos, evitando que os bons acabem rápido e sobre os ruins.

Para convencer Hudson de que estava vendendo barato, chegou a admitir sua má relação com os nobres locais.

Mas Hudson, falido, perdeu até a coragem de perguntar o preço após ouvir o "pacote completo".

Mesmo considerando o custo da captura dos orcs no Império Orc, transporte e várias revendas, o preço ainda poderia ser estimado.

Quem venderia escravos por lucro mínimo? Mesmo barato, não seria tão barato assim.

Mesmo que custasse um terço do preço dos escravos humanos, Hudson não teria dinheiro.

Mesmo revendendo, não queria arriscar esse negócio perigoso.

Escravos precisam se alimentar; se o mercado ficar ruim, ele ficaria com um estoque pesado e os custos diários poderiam quebrá-lo.

— Então só podemos esperar uma próxima oportunidade — disse Hudson.

Assim que ele falou, o rosto de Caitley escureceu. Se o único comprador possível desistisse, seria seu fim.

— Barão, não rejeite tão rápido. Ouça minha oferta: vinte e quatro mil escravos por cinquenta e cinco mil moedas de ouro... — começou Caitley.

Hudson virou a cabeça, não deixou o barão terminar. Os orcs que saíram a pé da fronteira norte eram trabalhadores fortes.

O preço médio por escravo ficava abaixo de 2,5 moedas de ouro, surpreendentemente baixo.

Com esse preço, comprar escravos humanos seria impensável, os traficantes os espancariam.

Comparando com os servos que Hudson havia trocado antes, em menor quantidade e com animais e mantimentos, o preço era semelhante.

Os servos eram famílias inteiras, incluindo velhos e crianças; a metade não era força produtiva.

Esse preço parecia amigável, sem intenção de enganá-lo. No mercado atual, os preços eram assim mesmo.

Não se podia esperar preços de guerra civil para escravos no provincial sudeste, onde a oferta e demanda estavam seriamente desequilibradas.

— Sinceramente, barão Caitley, o preço é bom, mas bom preço não significa bom produto.

A comunicação é um problema sério, e esses escravos são recém-capturados, aumentando a dificuldade de gestão.

Mesmo vendendo em partes, poucos nobres se interessariam, muito menos comprando tudo de uma vez.

Daqui a pouco haverá uma feira em Dadir. Melhor levá-los lá e pedir ajuda ao barão Siss! — sugeriu Hudson.

Ele estava preocupado em sabotar o barão Siss e viu nessa oportunidade uma chance.

A feira era para ganhar reputação e precisava de muitas mercadorias vendidas, não podia deixar os orcs encalhados.

Quanto à dificuldade de administrar, era só uma desculpa de Hudson para recusar.

Com os soldados de Maplefield, ele poderia vigiar os escravos e eliminar os rebeldes.

Como o barão Siss lidaria com o problema não era problema de Hudson; de qualquer forma, criaria conflitos entre os nobres do norte.

— Barão Hudson, para ser franco, minha relação com o barão Siss nunca foi boa, desde uma operação externa. Não posso entrar em detalhes, mas recentemente ele tentou atacar seu território e eu o impeço. Não espero ajuda dele — lamentou Caitley.

Hudson não sabia se era verdade, mas uma coisa era certa: ele estava falido.

Se fosse uma ou duas mil moedas, ainda podia juntar; com três ou quatro mil precisava pedir empréstimo; mais que isso, nem tentaria.

Sua dívida era um segredo aberto entre os nobres locais. Mesmo parentes e amigos avaliavam sua capacidade de pagar antes de emprestar.

— Então é ainda mais importante que o senhor vá. Recebeu o convite, certo? Está claro que querem que levemos as mercadorias para a feira.

Até o barão Siss se comprometeu a arcar com as despesas diárias. Alimentar e cuidar de mais de vinte mil escravos não é pouca coisa.

O senhor só precisa levar os escravos. Logo o barão Siss ficará mais preocupado que o senhor — incentivou Hudson.

Ele não queria ser maldoso, mas o barão Siss era muito generoso, oferecendo comida e alojamento para participantes, ajudando a promover Dadir.

Hudson planejava convidar outros nobres para irem de graça, causar confusão e mostrar esforço ao governador a centenas de quilômetros.

Com Caitley chegando, tinha que apoiar o barão Siss, e elevar ainda mais o evento.

Após hesitar, Caitley cedeu. Sabia que enfrentar o barão Siss sozinho era pior do que enfrentar vários nobres do norte.

Eles eram traficantes cruéis e não pagar as dívidas traria consequências terríveis.

...

Na cidade de Dadir, com a aproximação da feira, o barão Siss sentia-se inquieto. Seu instinto dizia que algo ruim estava para acontecer.

Mas, após revisar os preparativos e corrigir eventuais falhas, ele não encontrava problema algum.

— Os nobres locais receberam o convite? Estarão todos participando ou vão boicotar? — perguntou Siss.

Os nobres do norte haviam prometido apoio, mesmo os que tinham desavenças, então o problema seriam os locais.

Antes de planejar tudo, Siss fez muita diplomacia para atrair nobres neutros locais.

Porém, comparado ao total dos nobres locais, poucos aceitaram sua aliança.

— Pode ficar tranquilo, senhor. Segundo nossas informações, os nobres locais realmente se articularam, não para boicotar, mas para levar mais gente e aumentar nossa pressão logística.

Dizem que o barão Montanhês está por trás disso, querendo aproveitar o número para causar confusão.

Ele vem de uma família pequena e age com mesquinharia. A feira dura poucos dias; mesmo com mais gente, não deve aumentar muito nossos custos.

Já previmos esses riscos. Com os nobres leais ao senhor, teremos mais de 1.500 homens para manter a ordem.

Se tentarem sabotagem, reagiremos a tempo. Reafirmar Dadir como centro comercial compensará todo esforço — respondeu o mordomo com desdém.

Ele esperava um adversário de alto nível, mas só encontrou um bronze, o que o desanimou.

Dadir tinha vantagem geográfica clara; impedir sua ascensão como centro comercial era difícil. O melhor era atrasar o avanço.

Teoricamente, se todos boicotassem a feira, o impacto de seu crescimento seria retardado.

Mas se vierem, mesmo sem transações, a influência se espalha.

Os comerciantes são sensíveis e sabem avaliar o potencial do mercado. Se Dadir ganhar fama, muitos se estabelecerão ali.

Com mais comerciantes e mercadorias, o mercado crescerá e os nobres locais não poderão boicotar.

Não se pode trocar a feira por cidades a centenas de quilômetros para provar um ponto.

— Isso é ótimo, mas não podemos ignorar as manobras dos nobres locais. Eles podem causar um grande problema.

Especialmente o barão Montanhês, que devemos vigiar de perto. Se ele administra bem seu domínio, não é apenas um bruto.

Também o barão da família Dalton, que deve se formar na academia de magia. Embora sua terra não seja como Dadir, fica no coração de Whighton.

Considerando seu apoio, tem muitos recursos e, se disputar o centro comercial do sul, terá vários aliados — concluiu o mordomo.

...