Capítulo Quatorze: Aliança Temporária

Durante todo o tempo, Hudson procurou se destacar e acabou se sentindo à vontade, como um peixe na água. Os nobres presentes não eram pessoas comuns; todos se expressavam com elegância. Nada de cenas clichês de desprezo, provocação ou rivalidade: nem sombra disso. Sendo o mais jovem entre todos, Hudson era bem recebido e, se não fosse pela ocasião, muitos já teriam apresentado suas filhas a ele.

O único lamento era que o salão estava repleto de homens; as damas nobres e senhoritas que ele imaginava, não apareceram. Isso era inevitável: quem leva a família para fora de casa? Os visitantes não trouxeram acompanhantes, e os nobres locais seguiram o exemplo. O propósito era fortalecer laços e buscar apoio mútuo; diante das dificuldades, os romances e aventuras ficavam em segundo plano.

Enquanto degustava uma culinária nada inspiradora, Hudson sentiu aumentar o desprezo pela invenção de Charles. A mesa mágica impressionava, mas o sabor era, no mínimo, decepcionante. Era como aquelas máquinas de cozinhar automáticas do mundo anterior: todos os ingredientes e temperos eram dosados cientificamente, e o resultado era um prato que se podia engolir, mas sem alma.

Ao notar Charles beber sozinho, Hudson, movido por um impulso, pegou sua taça e se aproximou sorrindo: “Tio Charles, está pensando em mudar de carreira para ser trovador?” Charles, já aborrecido, ficou ainda mais sério ao ouvir isso, e seu olhar perdeu a cordialidade.

Ser trovador parecia glamouroso, mas, na visão dos nobres, era um ofício sem valor, próprio de gente desocupada. Ouvir histórias era aceitável, mas quem se aventurasse nessa profissão era alvo de piadas por décadas.

Hudson não se intimidou, continuou com calma: “Tio Charles, tenho uma oportunidade de ganhar dinheiro, gostaria de saber se tem interesse?” Percebendo que não era brincadeira, a irritação de Charles dissipou-se instantaneamente.

Dias atrás, um experimento mágico, conduzido sem cautela, quase levou as finanças do território à falência. Se não encontrasse uma solução logo, milhares de súditos passariam fome. Para conseguir recursos, Charles já estava desesperado; sua barba quase embranqueceu de preocupação. E, como se não bastasse, uma convocação do Conde de Pears dificultou ainda mais a busca por empréstimos.

A guerra consome recursos; nessas convocações obrigatórias, cada nobre precisa custear suas próprias despesas. A mobilização era tanta que todos precisavam apertar o cinto, e mesmo quem tinha reservas preferia guardá-las para emergências. Pedir dinheiro era impossível, e a pressão sobre Charles era imensa.

Se seu território falisse, seu cargo de senhor estaria perdido. Os nobres gozam de direitos, mas precisam cumprir deveres. Mesmo com uma educação rígida, era necessário garantir que o povo tivesse o mínimo para sobreviver; senão, a fome levaria à rebelião.

Charles tinha família, e perder tudo era impensável. Só por necessidade aceitou organizar aquele banquete. Pelo visto, tudo foi um prejuízo: não vendeu nada e ainda gastou com a festa. Para quem está à beira da falência, mesmo pequenas despesas são significativas.

Ao ouvir sobre uma chance de enriquecer, Charles não hesitou e perguntou: “Hudson, meu sobrinho mais querido, qual é essa oportunidade de ganhar dinheiro?” Hudson tomou um pequeno gole de vinho e respondeu sem pressa: “Naturalmente, é lucro de guerra!

A rebelião é grande; muitos bens de nobres e comerciantes caíram nas mãos dos insurgentes, que agora estão ricos. Se os derrotarmos, a recompensa será enorme. E se tivermos sorte e capturarmos grandes líderes, o lucro será ainda maior.”

Assim que ouviu a resposta, Charles perdeu o entusiasmo e replicou, irritado: “Hudson, você ainda é muito jovem. Lucro de guerra, todos conhecem. Mas quantos realmente enriqueceram com isso? Mesmo que os espólios sejam fartos, pertencem aos grandes senhores. Nós só conseguimos migalhas; nem cobrimos os custos de mobilização, quanto mais enriquecer!”

Era a verdade: desde sempre, poucos prosperaram em guerras. Não faltava riqueza nas batalhas, mas ela era repartida entre os poderosos. Os pequenos nobres só conseguiam algo se os grandes eram generosos; se não, nem as sobras lhes chegavam.

“Tio Charles, não se apresse! No fim, tudo se resume a poder. Sozinhos, não temos voz no campo de batalha, mas juntos, tudo muda.

Hoje temos mais de trinta nobres presentes; se unirmos nossas tropas, serão milhares de homens. Se o senhor liderar essa união, teremos peso no campo de batalha.

Se tivermos sorte, podemos até assumir uma área só nossa. Então, seremos nós que decidiremos como dividir os espólios!”

Hudson esforçou-se para persuadir. Inicialmente, não planejava agir assim, mas diante da oportunidade, não seria tolo de desperdiçá-la.

Charles, apesar de ter um título modesto e poucos recursos, detinha grande influência entre os nobres pela força que possuía. Se liderasse a formação de uma aliança, poucos ali recusariam; afinal, ninguém queria ser carne de canhão na guerra.

Com uma aliança, ao menos poderiam participar das reuniões militares e não ficar totalmente às cegas. Se a existência da aliança desagradasse os grandes senhores, isso não era problema de Hudson. Se o céu caísse, os mais altos sustentariam primeiro. Ele não seria o líder; como pequeno, ninguém prestaria atenção nele.

“Será que todos realmente vão aderir?” Charles perguntou, incerto. Ele era bom em combates e pesquisas, mas política nunca foi seu forte. Depois de tantos anos, não só não ampliou o patrimônio, como quase o perdeu, o que já dizia muito.

“Se há vantagens, por que alguém recusaria?” Hudson devolveu a questão sorrindo. As conversas anteriores não foram em vão; ele já conhecia bem as intenções dos outros nobres. Se não tivesse certeza, não provocaria Charles; afinal, irritar um grande cavaleiro não era tarefa fácil.

Após hesitar um pouco, Charles finalmente suspirou, como quem toma uma decisão crucial. “Está bem, eu farei isso!”