Capítulo Dezoito: Escolhas e Renúncias

— Além dos nobres próximos à linha de frente que organizaram defesas locais, os exércitos nobres de todas as regiões já partiram e espera-se que cheguem ao fronte gradualmente nos próximos cinco a dez dias.

Atualmente, os mais próximos de nós são os nobres da região de Hansen, a pouco mais de oitenta léguas de distância, mas o ritmo de sua marcha é digno de um caracol: avançam menos de dez léguas por dia.

Os nobres de Warren, Kadar e Choumu também estão a menos de cento e vinte léguas daqui. Entretanto, eles deliberadamente reduziram o ritmo, não ultrapassando vinte léguas diárias.

Mal havia terminado de falar o oficial de meia-idade, o conde Pierce explodiu de raiva. Era um ultraje; o édito de convocação fora emitido há mais de quinze dias e os reforços ainda estavam a caminho.

Quem não soubesse imaginaria que a Província Sudeste era imensa, mas, de fato, o feudo mais distante do Forte Éthel não ultrapassava quatrocentas léguas.

Em tão pouco caminho, arrastarem-se por mais de quinze dias era mesmo motivo para a fúria do conde. Contudo, por mais irritado que estivesse, não podia expor publicamente o fato de ter ficado à espera, na esperança de lucrar enquanto os outros se digladiavam antes da ascensão dos rebeldes. Agora, a reação dos demais nobres era exatamente o resultado de sua própria manobra.

O exemplo dos nobres dos condados de Light e Wydon fez com que os pequenos e médios nobres da província ficassem em alerta com relação a ele.

Este mundo nunca careceu de pessoas astutas; se Hudson era capaz de perceber o problema, outros nobres certamente também notariam os indícios.

Para se protegerem, todos recorriam aos próprios artifícios. Apesar de o conde Pierce ter ordenado o bloqueio das informações, para nobres interessados em saber notícias isso pouco significava.

Não havia o que fazer, pois, no fim das contas, a nobreza é uma só família. Embora o conde Pierce fosse o mais poderoso da província, seus cavaleiros e seguidores eram em sua maioria filhos da pequena e média nobreza.

Talvez não o traíssem abertamente, mas não era improvável que passassem informações às próprias famílias. Não se pode esperar lealdade absoluta de todos, afinal.

— Imbecis! — bradou ele. — São todos um bando de idiotas! Quanto mais tempo levarmos, mais fortes os rebeldes se tornarão. Quando a batalha começar, eles verão o resultado...

No fundo, o conde Pierce já decidira que era hora de dar um corretivo nesses nobres que fingiam obediência, mas, na prática, boicotavam suas ordens.

No entanto, por mais que pensasse nisso, agir de fato era complicado. Cada um relutava, deixando-o sozinho na linha de frente para enfrentar os rebeldes.

Por mais que calculasse, se eles simplesmente se recusassem a aparecer, nada poderia fazer.

Não podia simplesmente deixar os rebeldes passar e criar problemas nos feudos dos outros, não? Se fizesse isso, talvez os demais nobres até comemorassem. Pelo histórico dos rebeldes, varreriam tudo a sangue e fogo, e a família Dalton estaria arruinada.

A nobreza, além de privilégios, também tinha deveres. Basta olhar para os nobres de Light e Wydon: quase todos morreram em batalha. Mesmo os poucos sobreviventes, no mundo da nobreza, eram considerados “mortos”.

“Defender as próprias terras” era uma obrigação básica dos nobres; fugir não era uma opção. Perder o feudo era perder tudo: título, honra, glória familiar – tudo desaparecia de uma vez. A dura realidade os forçava a lutar até o fim.

É claro que os filhos enviados para fora não contavam. Eram sementes: caso ocorresse alguma tragédia, os descendentes exilados poderiam herdar o título e restaurar a família.

— Excelência, este não é o momento de buscar culpados. A prioridade é pressionar os nobres para que tragam seus exércitos o mais rapidamente possível.

O Forte Éthel é resistente, mas não pode conter os rebeldes para sempre. Se o inimigo contornar a fortaleza e invadir Beta para causar tumulto, teremos sérios problemas.

O aviso do oficial de meia-idade não era exagero. Os rebeldes não estavam preocupados com regras de cavalaria. Sem uma retaguarda segura, o risco era ainda maior.

Nessa altura, gostasse ou não, o conde Pierce teria de lançar mão de todos os recursos da família para resistir até o fim.

Após hesitar, o conde fitou o acampamento rebelde do alto das muralhas e, decidido, ordenou:

— Transmitam a ordem: todos os nobres devem chegar em até três dias.

Digam-lhes que as terras devastadas de Wydon e Light os aguardam. Quem se destacar em combate poderá ficar com os feudos sem senhor como prêmio.

Em nome da honra da família Dalton, garanto que relatarei fielmente à capital para que cada um dos que se destacarem receba a recompensa merecida.

Problemas causados por ele mesmo, ele teria de resolver. Para sobreviver no círculo da nobreza, certas regras são inegociáveis.

Para reverter a situação, o conde foi obrigado a fazer concessões. Afinal, desta vez ele fora longe demais; não podia arcar sozinho com as consequências.

Mesmo que desejasse tomar para si os dois condados, a capital jamais permitiria.

Sem envolver os nobres locais, a família Dalton não suportaria a pressão, e a monarquia poderia intervir.

Se o rei encontrasse motivo para enviar um príncipe à província, ninguém saberia mais quem comandaria o Sudeste.

Quem ocupa posição de destaque não o faz à toa. Tendo ponderado os interesses em jogo, o conde Pierce fez suas escolhas sem hesitar.

...

Com o avanço diário reduzido a pouco mais de dez léguas, a marcha tornara-se um passeio. O clima de guerra desaparecera, substituído por um ar de lazer e entretenimento.

À medida que avançavam, a aliança crescia: cada vez mais nobres uniam-se ao grupo.

Mais gente, mais notícias. Com todos ativando suas redes de contatos, as informações circulavam e logo todos compreenderam o que se passava.

Com a transparência, inclusive Hudson e outros nobres deixaram de se preocupar.

Após lamentarem a sorte dos nobres de Light e Wydon, passaram a criticar duramente o conde Pierce, desejando, em palavras, devorá-lo vivo.

Naturalmente, tudo não passava de bravatas. Esperar que alguém se dispusesse a fazer justiça era pedir demais: todos sabiam de seus próprios limites.

A única resposta possível era continuar boicotando.

Se a rebelião nascera por negligência do conde Pierce, ele mesmo deveria lidar com as consequências, senão sofreria represálias do reino.

Com o conde segurando a linha de frente e os rebeldes longe de seus domínios, os demais nobres estavam tranquilos.

Quanto ao atraso, todos já tinham desculpas prontas — ataques rebeldes. Bastava alegar que haviam sido atacados; a verdade, afinal, pouco importava.

O conde Pierce era culpado pela revolta e essa era uma arma contra ele; não havia como exigir demais a esse respeito.

Só quando chegou uma nova ordem do conde a situação mudou. Agora, além do dever, havia recompensas concretas prometidas.