Capítulo 154: Uma batata quente igual a uma oportunidade

Cidade de Dadir, o sopro da guerra já havia impregnado cada canto.

Sem dar por isso, os preços na cidade começaram a subir silenciosamente, com os bens de primeira necessidade a dispararem ainda mais depressa.

A prefeitura emitiu avisos repetidos para estabilizar os preços, mas, impulsionado pelo pânico, o mercado há muito perdera a racionalidade.

Somando-se a isso a especulação de mercadores gananciosos, a velocidade da subida de preços tornou-se ainda mais vertiginosa.

Os mais afetados continuavam a ser os soldados do Norte que tinham marchado para o sul com Siss.

Estando longe de casa há tanto tempo, as saudades já eram profundas. Agora, com uma grande batalha iminente e as famílias ainda na linha da frente do Norte, esse sentimento amplificava-se ainda mais.

Para pacificar o moral das tropas, Siss também fizera grandes esforços. A maioria dos soldados já tinha constituído família ali, tendo esposas e filhos.

Tendo criado raízes, o apego à terra natal continuava firmemente gravado nos corações de todos.

Incluindo o próprio Visconde Siss, que recentemente passara a olhar para o norte com mais frequência. Evidentemente, na sua terra natal ainda havia uma nostalgia que não conseguia afastar.

……

— Jovem lorde, vai simplesmente abdicar do direito de cobrança de impostos?

O mordomo Ferren perguntou em pânico.

Para um governador, o direito de arrecadar impostos era indubitavelmente a autoridade mais importante, equivalente ao poder financeiro.

Um governador que perdesse o poder financeiro veria inevitavelmente a sua influência nos assuntos do condado drasticamente reduzida.

— Já não há tempo! A guerra é iminente, e tudo o resto tem de ceder perante ela.

O mais forte no Condado de Light é o Domínio da Montanha; antes disto, eu ainda podia usar as regras do jogo para o enfrentar, mas agora é tarde demais.

Sem a cooperação da nobreza local, será difícil reunirmos suprimentos estratégicos suficientes a tempo. Tratando-se da segurança da linha da frente, tais assuntos não podem ser adiados.

Além disso, o Condado de Light sofreu primeiro com a guerra e depois com uma praga de gafanhotos, e a sua economia ainda não recuperou.

Muitos domínios mal conseguiram alcançar o equilíbrio financeiro e simplesmente não têm capacidade para fornecer suprimentos suficientes, pelo que cumprir as tarefas ordenadas de cima não será fácil.

Não vamos empurrar as pessoas para a morte, pois não?

Deixar este abacaxi azedo para Hudson até que não é mau.

A família Koslow tem parentes e amigos por todo o lado, o que antes era a sua maior vantagem, mas que agora se tornou a sua maior desvantagem.

É de prever que, se a tarefa de arrecadar impostos recair sobre ele, não só não terá lucros, como é provável que ainda tenha de adiantar muitos suprimentos do próprio bolso.

Em tempos normais, prestar um favor seria aceitável. Em tempos de guerra, qualquer acidente transformará isto em dívidas incobráveis.

— disse Siss com um sorriso irónico.

Contudo, a frustração evidente nas suas sobrancelhas denunciava os seus verdadeiros pensamentos.

Risco e retorno são sempre diretamente proporcionais.

Reclamar dos grandes riscos não passa de uma forma de autoconsolo face à impotência.

……

Domínio da Montanha

O oponente simplesmente desistiu, e Hudson, que se tornara o vencedor desta luta pelo poder, não exibia no rosto a alegria que se esperava de um vitorioso.

Exceto pelo recrutamento de mil soldados reunido no menor tempo possível, tanto o imposto de guerra quanto a tarefa de mobilização de suprimentos encontraram obstáculos.

As pessoas que vinham todos os dias chorar as suas penúrias eram incessantes.

Podia-se aplicar a força contra aqueles com quem não se tinha laços, mas perante parentes e velhos conhecidos com quem partilhava origens, Hudson simplesmente não conseguia agir com dureza.

No gabinete do governador-geral, Hudson esforçara-se ao máximo.

O Conde Pierce também não criara dificuldades deliberadas nesta questão; as tarefas assumidas pela nobreza dos condados de Whighton e Light representavam apenas oitenta por cento das exigências impostas à nobreza das outras regiões.

Apesar de o apoio ser insuficiente, ainda assim houve condescendência. Tais assuntos nunca poderiam ser perfeitos.

As quotas do reino eram divididas por províncias. Se um condado fornecesse menos suprimentos, outro teria de fornecer mais, pois o total exigido tinha de ser atingido.

……

Olhando para a multidão que se lamentava no salão principal, Hudson repreendeu com irritação:

— Chega!

Convidei-vos hoje para discutir contramedidas, e não para vos ouvir lamentar.

Resistir à invasão dos orcos é dever de todos os nobres do Reino de Alfa. Se estamos a reunir suprimentos na retaguarda, é porque há pessoas a lutar por nós na linha da frente.

Se acham que é injusto, podem inscrever-se para participar na guerra. Desde que levem tropas para a linha da frente, já não terão de se preocupar com o dinheiro e os cereais!

Todos vós conhecem perfeitamente a quantidade total de dinheiro e cereais que o Condado de Light precisa de reunir, e creio que têm consciência de se a quota que vos atribuí é justa e razoável.

Não nutram falsas esperanças de conseguir escapar choramingando um pouco. As tarefas atribuídas são ordens estritas e a quota tem de ser cumprida.

Recusar-se a cumprir os deveres nobiliárquicos resultará na confiscação do domínio e na perda do estatuto de nobre, e nessa altura não haverá arrependimento que vos salve!

Uma criança que chora é que recebe leite, mas isso é em casa. Lá fora, ninguém tem a obrigação de vos aturar.

Se fazer barulho resolvesse o problema, então toda a gente iria fazer birras, e o que seria da linha da frente?

Segundo a prática habitual, os nobres de todas as regiões contribuíam com fundos e esforço. A única exceção eram os nobres do Norte, cuja única obrigação era combater na linha da frente.

Tudo era justo.

Este modelo de mobilização existia porque os exércitos privados da nobreza de cada província participavam na guerra através de um sistema de combate rotativo, lutando durante algum tempo antes de regressarem para descansar, sendo substituídos por outros.

Como nobres do Norte, cujo dever era defender a sua própria terra, eles não dispunham desse tratamento. Assim que a guerra eclodia, viam-se obrigados a lutar na linha da frente sem descanso, até ao fim do conflito.

Encarregados de defender as suas próprias terras, os nobres do Norte há muito que esgotavam todas as forças para expandir os exércitos e preparar a guerra. Eram todos obcecados pelo militarismo, tendo investido as finanças e os cereais dos seus domínios diretamente nas forças armadas, sem necessitarem de pressões do reino.

— Respeitável Visconde Hudson, não é que nós não queiramos cumprir os nossos deveres nobiliárquicos. Contudo, os nossos domínios já estão a gastar mais do que ganham, e somos totalmente incapazes de arcar com esta despesa.

— disse o Cavaleiro Hendel com ar desolado.

Pela sua expressão de desamparo, via-se que o homem estava verdadeiramente impotente e preparado para desistir de vez.

Se não conseguia, não conseguia; mesmo que fosse forçado a ir para a linha da frente mais cedo, continuava sem conseguir arranjar dinheiro e cereais suficientes.

Especialmente no que respeita aos suprimentos estratégicos, que não só tinham de ser fornecidos agora, como também todos os meses seguintes. E com toda a probabilidade, esse número continuaria a aumentar em vez de diminuir.

Para alguns nobres empobrecidos, juntar suprimentos para um ou dois meses podia não ser difícil, mas o consumo contínuo ano após ano era algo que simplesmente não conseguiam suportar.

— Cavaleiro Hendel, conheço a vossa situação. Fornecer continuamente dinheiro e cereais para a linha da frente é, de facto, um fardo demasiado pesado para vós.

Contudo, as regras são regras, e não é algo que vós ou eu possamos mudar. A ordem do rei tem de ser cumprida sem desconto.

No Condado de Light, não é apenas uma nem duas famílias que enfrentam o mesmo dilema. Pode mesmo dizer-se que a maioria da nobreza enfrenta certas dificuldades.

Somos todos adultos e capazes de assumir a responsabilidade pelos nossos atos. Independentemente da decisão que tomem, respeitarei a vossa escolha.

Se não querem fornecer dinheiro e cereais, basta preencherem a ficha de inscrição, juntarem as vossas tropas à caravana de transporte e seguirem para a linha da frente para participar na guerra de defesa do reino.

O que vos devo lembrar é o seguinte: travar a invasão dos orcos não é tão fácil como reprimir a rebelião da Irmandade dos Esqueletos.

Com base na experiência de guerras anteriores, quanto mais cedo se participa no combate, menor é a probabilidade de regressar com vida. Pensem bem antes de decidir se querem correr esse risco.

Pessoalmente, aconselho-vos a tentarem reunir o máximo de suprimentos possível para cumprir a tarefa atribuída por cima. Só quando já não houver absolutamente nenhum meio é que devem levar as vossas tropas para servir no exército da linha da frente.

Dinheiro e cereais continuam a ser bens materiais. Mesmo que esgotem a vossa fortuna agora, no futuro poderão reconstruí-la.

A vida, no entanto, pertence a cada um.

Especialmente para famílias com poucos herdeiros, se caírem na linha da frente, a herança acumulada com tanto esforço servirá apenas para beneficiar outros.

— aconselhou Hudson com tom sincero.

Se o défice fosse pequeno, ele próprio ajudaria a adiantar a quantia. Contudo, a situação atual era manifestamente anormal, com pessoas a desistirem logo à partida.

Sendo assim, não havia alternativa senão agir segundo as regras. Contribuir para combater os orcos era dever de todos: quem tinha dinheiro dava dinheiro, quem tinha cereais dava cereais, e quem não tinha nada dava a vida.

A atmosfera no salão tornou-se subitamente tensa. Os nobres que ainda pretendiam negociar perceberam de repente que as desculpas que tinham preparado eram ridículas e patéticas.

Ter dificuldades era, de fato, digno de simpatia. O problema era que agora todos tinham dificuldades. Os nobres encarregados de reunir suprimentos enfrentavam dificuldades, e os que lutavam na linha da frente enfrentavam ainda mais.

— Respeitável Visconde Hudson, os suprimentos que temos em mãos não durarão muito. Não podemos deixar o nosso povo passar fome só para cumprir uma tarefa!

Será que tem alguma contramedida para nos ajudar a superar esta crise?

— perguntou o Barão Sanches com expectativa.

Após aquele aviso, todos se lembraram de que a reunião de hoje servia para debater estratégias conjuntas e ultrapassar as dificuldades unidos.

Perante os olhares expectantes de todos, Hudson abanou imediatamente a cabeça e disse com fingido desamparo:

— Antes eu apenas sabia que todos enfrentavam dificuldades, mas nunca pensei que chegassem a este ponto.

Para vos dizer a verdade, até o Domínio da Montanha tem tido imensas dificuldades para cumprir a sua quota, e tenho de encontrar formas de tapar os buracos.

O Domínio da Montanha carece de cereais e, entre todos os suprimentos estratégicos, apenas a produção de ferro é abundante. De acordo com os regulamentos, precisamos de fornecer cento e cinquenta mil libras de ferro de boa qualidade por mês para cumprir a tarefa.

Certamente sabem que, mesmo calculando pelos preços normais de tempos de paz, o valor de tanto ferro de boa qualidade ultrapassa cinco mil moedas de ouro.

Nestas circunstâncias, se for vendido no exterior, não seria de estranhar que o preço duplicasse.

Os custos da fundição de ferro sempre foram elevados; mesmo sem contar com o minério e o carvão, apenas alimentar e alojar vários milhares de mineiros já representa uma despesa astronómica.

Um fardo económico tão pesados é algo que eu próprio mal consigo suportar. Para reduzir custos, só me resta aceitar algumas tarefas de forja para atenuar as despesas.

A situação do Domínio da Montanha é especial, e é impossível que todos vós me sigam o exemplo. Contudo, cada um pode desenvolver negócios secundários viáveis com base na sua própria realidade.

Por exemplo: os senhores com domínios junto a rios podem pescar, e o peixe fumado pode substituir o centeio numa proporção de uma libra para quatro.

Se houver condições, criar produtos aquáticos de crescimento rápido por conta própria será ainda melhor.

Os domínios com caça abundante podem capturar animais e fumá-los para servirem de pagamento equivalente.

Até mesmo os vegetais silvestres dos campos, depois de secos, são aceites. Podem também plantar culturas de colheita rápida conforme a vossa situação.

O Condado de Light fica a apenas cem ou duzentas milhas do mar; se tiverem boas conexões e conseguirem arranjar barcos para organizar o povo para a pesca marítima, essa também é uma saída.

Se nada disto for possível, então o meu Domínio da Montanha precisa de mão de obra: ferreiros, mineiros, agricultores, sapateiros... todos são bem-vindos.

O salário será calculado com base na capacidade e na situação real. Podem enviar representantes para negociar os detalhes específicos com os meus administradores.

A forma exata de proceder deve ser combinada com a vossa realidade. Mesmo que os suprimentos reunidos sejam apenas uma gota no oceano, ainda assim é melhor do que não fazer nada.

Quer se trate de peixe seco, carne seca ou vegetais secos, eram todas ideias absurdas por excelência. O problema não estava nas contramedidas em si, mas no facto de estarem totalmente desfasadas da realidade.

Eram terras aráveis há muito desenvolvidas; os peixes e camarões dos rios eram constantemente visitados pelos habitantes locais, e as feras das montanhas apareciam frequentemente nas mesas dos nobres.

Os vegetais silvestres também eram alimentos; para os servos, podiam contar quase como um alimento básico. Eram essenciais em quase todas as refeições, e raramente havia o suficiente para consumo próprio, quanto mais sobras para secar.

Praticamente pescar no mar era disparate puro. Mesmo que alguém tivesse conexões para conseguir barcos, enviar um grupo de novatos para pescar em alto mar não era nada fiável.

Além disso, os oceanos do mundo mágico não eram pacíficos. No vasto mar, havia inúmeras criaturas perigosas.

Os pescadores sempre foram uma das profissões de maior risco. Podendo cultivar a terra em paz, quase ninguém estaria disposto a arriscar-se no mar.

O único caminho viável que lhes fora indicado era alugar mão de obra. Alimentos e tecidos não crescem da noite para o dia, mas a produção nas minas pode ser aumentada num curto espaço de tempo.

Em tempo de guerra, o ferro é uma mercadoria valiosa. Quer entreguem o ferro bruto produzido ou armas já forjadas, poderão cumprir a obrigação perante o gabinete do governador-geral.

Pausando por um momento, Hudson acrescentou:

— Se fizerem tudo isto e continuarem a não conseguir satisfazer as necessidades...

Também podem ponderar tornar-se mercenários, substituindo nobres de províncias vizinhas com melhores condições económicas no cumprimento do serviço militar em troca de uma remuneração generosa.

Se o número de inscrições for elevado, posso propor ao gabinete do governador-geral que desfasem os vossos períodos de serviço militar. Isso evitará que voltem a ser convocados pela província enquanto cumprem o vosso dever.

Afinal, ir para a linha da frente como parte dos exércitos provinciais garante um período de descanso regular de tempos a tempos. A segurança é muito superior à de integrar o exército permanente e lutar continuamente até ao fim da guerra.

Segundo a prática habitual, a menos que seja estritamente necessário, o reino não convocará em massa a nobreza da nossa província do Sudeste para a linha da frente.

Teoricamente, desde que as províncias se coodenem bem, é perfeitamente possível evitar coincidências.

Não era Hudson a tentar enganar alguém; esta necessidade existia verdadeiramente. Alguns nobres abastados que se encontravam numa fase de transição económica tinham a necessidade de contratar outros para prestarem o serviço militar em seu nome.

A vontade de combate dos mercenários não era elevada, servindo apenas com dificuldade para tarefas de defesa urbana. Em caso de revés no campo de batalha, eram propensos a desertar.

Em princípio, o reino proibia a contratação de substitutos para o serviço militar, mas a lei tem flexibilidade para a compaixão e há sempre exceções.

Por exemplo: durante a última rebelião da Irmandade dos Esqueletos, houve herdeiros de várias famílias nos dois condados que ainda eram bebés de colo.

Será que iam pedir a esses bebés-senhores que fossem para o campo de batalha?

Nessas alturas, os funcionários encarregados da execução prática fechavam os olhos e toleravam o uso de mercenários.

Havia também riscos: se os mercenários contratados falhassem, o empregador partilhava a responsabilidade.

Normalmente, todos preferiam contratar nobres para desempenhar essa função. Eram pessoas conhecidas, e quem fugisse não escapava às consequências.

Além disso, havia outra situação: a troca mútua de obrigações.

Em termos simples, nobres de províncias diferentes trocavam entre si os deveres de serviço militar. Tu cumprias as obrigações na minha província, e eu cumpria as tuas na tua.

Isto limitava-se a nobres de estatuto e força equivalente, exigindo ainda a aprovação dos governadores de ambas as províncias.

Tal situação ocorria frequentemente em grandes famílias.

As grandes famílias tinham muitos membros, sendo normal que ramos colaterais estivessem espalhados por outras províncias. Em tempo de guerra, se receiassem seguir estranhos para a linha da frente, recorriam a este método para trocar de lugar.

Geralmente, desde que o pedido fosse feito, não havia problemas. De qualquer forma, as tarefas eram sempre executadas por alguém, e todos obtinham o que queriam, facilitando a vida uns aos outros e acumulando favores.

O número de membros nas grandes famílias variava, e as situações reais também eram distintas. Esta troca raramente resultava num equilíbrio perfeito, pelo que, havendo diferenças, era necessária uma compensação.

Podia ser feita com suprimentos ou enviando pessoal para cumprir o serviço. Os detalhes específicos dependiam da coordenação prática.

Se a situação fosse urgente e não houvesse tempo para coordenação, as obrigações podiam ser transferidas diretamente. Em suma, os nobres passavam a cumprir os deveres noutra província, e as suas responsabilidades anteriores eram transferidas para essa mesma província.

Depois de passarem por inúmeras experiências, todos tinham vasta sabedoria acumulada, e ninguém conseguia tirar vantagem nesta matéria.

Tudo isto era fruto da pressão exercida pelos orcos. Ao longo de longos anos de guerra, a ameaça de sobrevivência obrigou a cúpula do Reino de Alfa a evoluir constantemente.

Face a todo o tipo de imprevistos, as contramedidas correspondentes há muito que tinham sido traçadas. Para a pequena nobreza na base, não importava quem seguiam para o campo de batalha; o essencial era que as obrigações devidas não podiam deixar de ser cumpridas.

— Respeitável Visconde Hudson, se enviarmos todos os nossos jovens válidos para trabalhar no Domínio da Montanha, o treino militar também poderá ser feito aqui?

— perguntou o Barão Kateley, ganhando coragem.

A nobreza local tinha dificuldades, e a nobreza do Norte não estava em melhor posição. Exceto por alguns nobres abastados, a maioria não conseguia arcar com os custos.

Originalmente, Kateley estava preparado para ir para a linha da frente, mas ao descobrir de repente que ainda podia lutar por uma alternativa, fez questão de esclarecer a dúvida.

— Naturalmente que sim! Mas limitado à reserva, realizando treino militar básico regular uma vez a cada dez dias.

O treino específico ficará a cargo de vós mesmos; eu apenas forneço o espaço.

Nas épocas de colheita, também poderão permitir que os jovens regressem aos domínios para trabalhar, dando prioridade à produção de cereais locais.

Não se apressem a festejar, pois devem preparar-se psicologicamente. O Domínio da Montanha apenas contrata mão de obra excedentária fora da época agrícola, pelo que o salário não será muito elevado.

Enquanto falava, Hudson lançou propositadamente um olhar de relance ao Visconde Siss, cuja expressão era sombria. Se aquele indivíduo não tivesse desistido e despejado todos os problemas em cima dele, ele não teria tido esta oportunidade de tirar partido da situação.

Se não fosse por este período excecional, conseguir que toda a mão de obra do condado viesse trabalhar ali seria praticamente impossível.

Mesmo que os vários senhores conseguissem engolir o orgulho e enviar os seus subordinados para trabalhar, Hudson não teria dinheiro para pagar os salários.

Afinal, o mercado é afetado pela oferta e pela procura; aumentar cegamente a produção só provocaria o colapso dos preços.

Apenas em tempo de guerra, quando a procura por ferro atinge o pico, é que se pode disparar a produção a qualquer custo.

Com os lucros astronómicos gerados por esse aumento de produção, as despesas de desenvolvimento do domínio ficavam naturalmente asseguradas.

Apesar de conhecer as intenções sinistras de Hudson, tratava-se de um ardil às claras contra o qual o Visconde Siss nada podia fazer.

Mesmo que o revelasse, não conseguiria travar o entusiasmo de todos em aderir. A partir do momento em que optou por desistir, o controlo sobre o Condado de Light passou para as mãos de Hudson.

"Provocar sabotagem?"

Este pensamento recém-nascido foi imediatamente sufocado pelo próprio Siss. Aumentar a produção de ferro servia perfeitamente os interesses do Reino de Alfa.

Na ordem do rei, exigia-se explicitamente que todas as regiões aumentassem a produção de ferro, de modo a forjar mais armas e armar mais tropas para combater os orcos.

Já estando em desvantagem, se surgisse a opor-se à tendência geral, corria o risco de perder até o prestígio que ainda lhe restava entre a nobreza do Norte.

Olhando para a expressão de todos e voltando depois a vista para o norte, o Visconde Siss ergueu-se lentamente e disse com um sorriso forçado:

— Os arranjos do Visconde Hudson são perfeitamente razoáveis. Desde que a produção de ferro do Domínio da Montanha aumente, a crise de suprimentos de todos ficará resolvida.

Mesmo que haja alguma escassez, sempre podem recorrer a empréstimos! O nosso generoso Visconde Hudson certamente não é alguém mesquinho.

No entanto, por mais que nos dediquemos à produção, o treino militar nunca pode ser negligenciado. Em todas as invasões em grande escala dos orcos, o resultado final é sempre riachos de sangue.

Treinar apenas uma vez a cada dez dias, temo que...