Capítulo Quarenta e Sete: O Encontro Inesperado

A batalha pelo controle da cidade de Dadir teve início, e, a oito mil léguas dali, a sede do Vaticano também recebeu a nota de protesto do Reino de Alfa.

— Vejam só o resultado das suas “boas ações”! Mal causamos algumas ondas e, antes que pudéssemos aproveitar, já fomos confrontados diretamente pelos verdadeiros interessados!

Enquanto falava, Pio VII atirou a carta de protesto para o comandante da Ordem dos Cavaleiros do Julgamento, Blake. Pelo olhar do pontífice, era evidente que Sua Santidade estava realmente furioso.

A disputa entre poder divino e secular já era antiga, e as facadas disfarçadas nunca foram problema; mas, quando tudo vem à tona, a harmonia tácita entre ambos é rompida.

Principalmente quando se trata de relíquias malignas tão características quanto o “Chifre da Lua Sangrenta”, conhecido em todo o mundo como propriedade do Estado Pontifício e, agora, surpreendentemente, exibido no Reino de Alfa. Era uma mensagem explícita ao mundo: a rebelião liderada pela Ordem do Crânio tinha o apoio do Vaticano.

— Majestade, peço que fique tranquilo! Quanto ao Chifre da Lua Sangrenta, a Ordem dos Cavaleiros do Julgamento se encarregará da situação. Trata-se apenas de uma guerra; isso não prova nada. Métodos semelhantes já ocorreram inúmeras vezes no continente de Yasslant. Enquanto não houver provas concretas nas mãos deles, poderemos negar veementemente que o Chifre foi perdido, alegando apenas um equívoco da parte deles.

Blake garantiu. No fundo, não pôde deixar de amaldiçoar a situação. Apoiar secretamente seitas heréticas era, de fato, fruto de suas insinuações aos subordinados. Ninguém em posição de comando daria uma ordem direta em tarefas tão arriscadas e potencialmente comprometedores.

Aparentemente, os subordinados não captaram o grau de discrição necessário e, em um excesso de zelo, acabaram entregando justamente o notório Chifre da Lua Sangrenta.

O Vaticano, como potência antiga, possuía várias relíquias malignas. Mesmo que quisessem causar tumulto, não deveriam ter usado o artefato mais emblemático. Se algo assim viesse à tona, todos sairiam prejudicados, principalmente agora que o Vaticano já não tem força para enfrentar diretamente os grandes reinos.

— E quanto à solução, o que pretende fazer? A filial do Reino de Alfa, controlada pelos nobres, já anunciou que, sob pretexto de reconstruir as igrejas destruídas pelos rebeldes na província sudeste, reduzirá os tributos enviados ao Vaticano. Já que foi a Ordem dos Cavaleiros do Julgamento que criou o problema, essa perda será descontada do orçamento militar de vocês. Não se pode cortar nos armamentos; então, arranjem uma forma de cobrir o déficit.

Pio VII falou, claramente aborrecido.

Quem diria que um dia o Vaticano, outrora o mais rico do mundo, enfrentaria falta de recursos? Mas foi justamente sob seu pontificado que tal cena se tornou realidade.

Na verdade, desde o colapso do domínio eclesiástico no continente, há trezentos anos, as finanças entraram em déficit constante. O Vaticano só sobreviveu graças às reservas acumuladas ao longo dos séculos, mas, sob Pio VII, esses fundos ancestrais estavam quase esgotados.

Por um lado, era preciso reforçar o exército para restaurar o prestígio do Vaticano; por outro, era necessário economizar e encontrar fontes alternativas de renda para enfrentar o déficit. Não eram tempos fáceis.

A expansão militar agravou as relações com os reinos do continente. Exceto por alguns pequenos países ainda sob influência do Vaticano, as grandes nações buscavam, por todos os meios, impedir a recuperação do poder papal.

Incapazes de interferir diretamente nas decisões do Vaticano, esses países atuavam pelo “bolso”, atrasando a recuperação do poder eclesiástico.

Mas o Vaticano não era um adversário passivo. Em resposta aos ataques dirigidos, desencadeou represálias vigorosas, sendo o apoio a seitas heréticas apenas uma das estratégias.

A destruição era secundária; o objetivo principal era a arrecadação.

Sufocado por obstáculos, o Vaticano recorria a métodos marginais para manter as receitas. Por exemplo, a poção da coragem, famosa entre os membros da Ordem do Crânio, era produzida no próprio Estado Pontifício. Oficialmente, as seitas saqueavam livremente, mas, na prática, grande parte do saque acabava nos cofres do Vaticano por meio de transações secretas.

Com dinheiro suficiente, tudo podia ser negociado: poções, itens alquímicos, relíquias sombrias e até demônios.

A ânsia por recursos levou o Vaticano ao extremo; ainda assim, só conseguia manter, com dificuldade, as despesas militares.

Ao ouvir sobre a redução orçamentária, Blake sentiu-se desesperado. Embora os tributos da filial do Reino de Alfa não fossem vultosos, sustentavam um regimento de cavalaria ou cinco de infantaria.

Em aparência, os lucros com o apoio à Ordem do Crânio superavam em muito esse valor, mas tributos eram uma fonte constante, enquanto o produto de saques era esporádico.

Pela tradição, uma vez reduzidos, os tributos das filiais nacionais jamais voltavam ao patamar anterior. Isso significava que o orçamento perdido pela Ordem dos Cavaleiros do Julgamento dificilmente seria recuperado.

Blake pensou em argumentar, mas o olhar severo dos colegas o fez recuar.

O problema não era apenas a perda de alguns tributos — o verdadeiro perigo era o possível efeito dominó. Se os outros reinos seguissem o exemplo, a pressão financeira se tornaria insuportável.

Com o fortalecimento dos países, sua dependência do Vaticano desaparecera. Antes, todos precisavam do Vaticano para reprimir ameaças demoníacas, mas agora cada reino cultivava seus próprios exércitos especializados.

Resumindo: o Vaticano havia perdido sua função essencial e, mesmo assim, insistia em manter a supremacia, o que só aumentava a hostilidade geral.

— Fique tranquilo, Majestade. Mandarei imediatamente recuperar o Chifre da Lua Sangrenta e cortarei toda ligação com a Ordem do Crânio, sem deixar qualquer vestígio.

Reanimado, Blake garantiu.

...

Sob o sol escaldante, o Quinto Exército prosseguia pela estrada, mesmo sendo hora de montar acampamento para o descanso.

Faltavam algumas horas para o anoitecer e apenas uns poucos quilômetros até o destino final; era necessário mostrar empenho. Com uma distância tão curta, mesmo que sofressem um ataque surpresa, o grosso das forças aliadas poderia socorrê-los a tempo. A segurança era suficiente; não havia razão para poupar esforços.

O sacrifício recaía sobre os soldados; para os nobres, dezesseis quilômetros não eram nada, pois a cavalo aquilo era uma viagem de minutos.

Montado em seu cavalo, Hudson apreciava a paisagem, decidido a seguir em seu propósito de “fingir trabalhar”.

— No sudeste, avistamos uma caravana suspeita, dirigindo-se a Dadir; possivelmente são rebeldes...

A notícia dada pelo batedor interrompeu o ócio de Hudson e acendeu o entusiasmo do grupo de saqueadores.

Apesar dos desentendimentos anteriores na partilha dos espólios, o apetite pela pilhagem permanecia inabalável — ainda mais diante de uma presa tão fácil.

Sem necessidade de debate, todos concordaram em atacar. Em tempos de guerra, qualquer caravana indo para Dadir, rebelde ou não, seria tratada como inimiga.